FINLANDE

En Finlande, comme en Danemark, les bibliothèques populaires sont en pleine prospérité et, dans les deux pays, c est aux mêmes causes qu'est dû leur développement.

En Finlande, si l'enseignement des adultes n'est pas obligatoire pour les élèves , conmie en Danemark , au moins Test-il pour les maîtres : outre leur enseignement régulier, les instituteurs et institutrices primaires sont tenus d'aider les personnes qui cherchent à acquérir des connaissances et de l'instruction en leur indiquant et leur expliquant des lectures utiles , en lisant et corrigeant des travaux écrits, etc. Il existe, de plus, des établissements , absolument libres et privés , mais très en faveur parmi la population , où se distribue un haut enseignement populaire : les jeunes gens des deux sexes, de 18 à 20 ans, qui appartiennent à la classe agricole , fréquentent en grand nombre les Folkhôgskolor, dont le but est d'étendre et de consolider leur instruction première , d'éveiller en eux l'intérêt pour les idées et par là d'élever la classe des paysans.

D'autre part, de nombreuses associations se sont, dès longtemps, donné pour tâche de faire progresser la culture nationale. La «Société d'éducation du peuple», fondée en 1874 et qui compte aujourd'hui 18 succursales, a répandu à un nombre considérable d'exemplaires de publications à bon marché traitant des sujets historiques, économiques, sociaux, etc., et, dans la plupart des communes rurales , elle a établi des bibliothèques de prêts pour le peuple. La société des « Amis de l'école populaire suédoise», celle des «Amis de l'école populaire finnoise» poursuivent le même but par des moyens analogues. La jeunesse universitaire aime , comme on dit , à « aller au peuple » ; sur l'initiative des étudiants ont été fondées de nombreuses bibliothèques populaires avec salles de lecture. Les artisans, de leur part, ont institué dans les villes des «associations ouvrières» qui ont pour objet, non seulement de veiller à leurs intérêts professionnels et économiques, mais aussi d'élever la culture de leurs membres: la plupart de ces sociétés ont un local de réunion avec salle de lecture et bibliothèque de prêts. Enfin , sans paHer de l'association des «Amis de la tempérance», qui compte 200 sections locales et qui, en 1899, a distribué près de 80,000 brochures

populaires, il s est formé en Finlande ]5o «sociétés de jeunesse» composées de jeunes gens du peuple et qui , dispersées sur tout le pays, ont des ouvroirs, des dubs de discussion et leurs bibliothèques de prêts.

Aussi Yoit-on que, dès 1889, il y avait, dans les localités rurales, près de 600 bibliothèques populaires qui comprenaient de 300 à 5oo volumes ; beaucoup d'entre elles sont pourvues de salles de lecture.

Dans les villes, par exemple à Wiborg, à Aabo, certains de ces établissements sont installés dans des conditions très satisfaisantes et possèdent des collections suffisamment pourvues. La bibliothèque populaire de la capitale peut être considérée comme une bibliothèque modèle : ouverte en 1883. elle est située dans un bâtiment spécial très bien aménagé; au rez-de-chaussée est une salle de lecture où se trouvent les ouvrages suédois; au premier étage , autre salle pour les œuvres en langue fmnoise. En 1899, ^^^ comprenait environ 18,000 volumes. Cette bibliothèque d*Helsingfors fait office de bibliothèque centrale vis-à-vis des trois filiales qu elle a créées : Sômâs, Tâlô; Tôrô. Ce qui est surtout digne de remarque , c'est sa fréquentation : un relevé de 1899 constate que io3,7o4 volumes ont été empnftités ou lus sur place; en 1900, ce chiffre avait passé à 119,071. Dans la note dés Blàtter fur VolkshihUotheken und Lesehallen (mai-juin 1901) qui donne ce renseignement, on remarque que la population d'Helsingfors n'est que de 92,377 habitants et qu'il n'y a point de ville en Allemagne où la bibliothèque populaire soit fréquentée dans une proportion aussi forte. On en conclut — et la conclusion est légitime — que la Finlande est un des pays d'Europe où la culture du peuple parait le plus avancée ^^K