SUÈDE

C'est la «Société pour la propagation des connaissances utiles», fondée en i8S3, qui institua en Suède les premières bibliothèques pour le peuple. Elle en créa quelques-unes dans les villes, mais s'appliqua surtout à les propager dans les campagnes, où elles prirent le nom de bibliothèques paroissiales (Sockenhibliotheker ). Ces établissements se inulâplièrent assez vite , grâce surtout à l'impulsion qui leur fut donnée par Siljerstrôm et Tors-

*'î D'après l'orticle déjà cité de M. Steenberg, dans l'ouvrage de Reyer : Fortschritle.,,

1^' L'expérience a été déjà faite dans plusieurs gares. Voir Blàtter Jur VoUcsbibUotheken,,,, juillet<août 1906.

W Voir Blàtter Jur Volksbibliotheken...t septembre-octobre 1901.

ten Rudenschôld. En 1871, on en comptait i,534; en 1878, leur nombre était évalué à 1,800 ^*^ Nous ne croyons pas que, depuis cette époque, on en ait fait la statistique.

Quelque vingt ans après l'initiative prise par la « Société pour la propagation des connaissances utiles», les lois scolaires de i856 et i85g prescrivirent que près de toute école supérieure fut placée une oibliothèque ; les inspecteurs de renseignement avaient charge de veiller à l'observation de cette disposition légale. Il faut remarquer que ces bibliothèques devaient servir non seulement aux maitres et aux écoliers , mais k toute la popu^ lation. Mais, sur cet arficle des bibliothèques, ces lois, assure M. Steenberg, restèrent lettre morte. Il est certain pourtant qu'il y a aujourd'hui des bibliothèques dans des écoles assez nombreuses, et non pas seulement dans les écoles supérieures, mai» aussi dans les écoles élémentaires. Un Guide, publié (en anglais] h l'occasion de l'Exposition de Saint-Louis ^^\ donne sur ce qu'il appelle Pupils^ Lihraries des détails qui montrent que l'institution n'existe pas seulement sur le papier. On \ oit que des sociétés importantes (Société Frederika Bremer, Amis de l'école, Association générale des maitres des écoles élémentaires) se préoccupent de la soutenir et de la faire progresser. Des catalogues modèles ont été publiés et 1'* Association générale » a formé une bibliothèque type , composée de 5oo volumes dont la liste a été distribuée à tous ses membres. A la fin de 1902 , les écoles élémentaires de la ville de Stockholm possédaient dans leurs bibliothèques un total de 7,01 4 volumes et la commune accordait une subvention d'environ 12,000 francs pour l'entrelien de ces dépôts, pour l'acquisition de nouveaux ouvrages et la rétribution des bibliothécaires. Il y a là, en somme, une organisation qui, à certains égards, rappelle celle de nos bibliothèques scolaires et qui paraît avoir de l'avenir.

Quant aux bibliothèques populaires proprement dites, c'est par l'initiative privée qu'elles sont créées et soutenues.

Depuis 1898, il s'est développé en Suède un mouvement d'extension universitaire assez impoiiant. Des associations de conférenciers populaires à Lund, k Stockholm, à Gothembourg, à

•*' Royaume de Suède. Exposé statistiijtte , par le D' Elis Sidonblach , s. 1. n. d. (public à l'occasion do rEx|)osîtion uuiverscllo do 1878, à Paris). ('' Guide to the educational exhibit of Sweden, Stockholm, 190^.

Upsala s'emploient à répandre la haute culture et les maîtres des Universités font des «cours d'été» destinés spécialement anx classes laborieuses. Ce mouvement a favorisé les efforts de deux sociétés d'étudiants, «Verdandi» à Upsala, «Heimdal» à Go^ thembouf^, en vue de progager les bibliothèques populaires. La Société a Verdandi » en a fondé une à Upsala ,qui comprend environ a,ooo volumes; elle en a créé aussi dans 28 petites localités. Ces sociétés d'étudiants publient des catalogues, des brochures populaires et, grâce à une entente avec les éditeurs, offrent certains ouvrages dans des conditions de bon marché exceptionnel ^^K Une troisième société d'étudiants , qui s'est constituée à Stockholm en 1900 et qui a réussi à obtenir Tappui financier de la commune, a pu .ouvrir trois salles de lecture et envoyer quelques collections circulantes dans la campagne ^.

Les sociétés coopératives, les groupements ouvriers, qui se sont multipliés dans ces dernières années, ont aussi collaboré dans une large mesure à l'œuvre des bibliothèques populaires. Il a, en Suède, des organisations ^^^ qui offrent beaucoup d'ana- [ogie avec les Workmens Institutes d'Angleterre et qui, conmie eux, considèrent qu'une bibliothèque est une pièce essentielle de leur institution. Pour pouvoir étendre leur action , beaucoup de ces groupes se sont fédérés; par exemple, on trouve à Stockhohn une fédération des bibliothèques ouvrières, qui comprend 100 groupes avec i^iOOC membres. La bibliothèque qu'elle a créée dans la capitale, à la Maison du peuple [Folket hiis), n'a

{►as moins de 7,600 volumes qui, en 1901 , ont servi à A3,3ii ecteurs.

Enfin il faut , en rappelant ces entreprises de l'initiative privée, mentionner le rôle joué par les sociétés de tempérance (ordre des bons Templiers). Elles envoient à leurs membres de petites collections de livres et cherchent surtout , comme il est naturel dans un pays où la population est fort disséminée, à répandre la pratique des bibliothèques circulantes.

La plus remarquable des bibliothèques populaires de la Suède

('' Voir Education in Sweden, p. 32-33 , Stockholm, 190Â (publié à Toccasion de I^Exposition de Saint-Louis ).

P' Voir dans Fortschritte der volksiûmlichen Bibliotheken , de ^ayety p. 70, 73, Tartidc déjà cité de M. Steenbei^.

<'' Le premier de ces instituts a été établi à Stockholm, en 1880, par NysiTÔm.

est celle de Gothembourg. Installée dans un bâtiment particulier, spécialement construit pour sa destination, elle s'ouvrit en 1862. Depuis cette époque, grâce à la libéralité de Robert Dickson, qui lui a légué plus de 100,000 francs, elle a pu acquérir un fonds très riche composé surtout d'ouvrages modernes : après avoir débuté avec 1,1 38 volumes, elle en possède aujourd'hui 60,000 environ.

Bien qu'il n'ait pas été fait de relevé officiel , on estime que le nombre des bibliothèques populaires n'est pas loin de 3, 000 et que Ton peut évaluer à 1 million le total des volumes qu'elles contiennent.

Lorsqu'on songe que la population de la Suède ne dépasse guère 5 millions d'habitants, il semble que de pareils résultats ont de quoi satisfaire. Il faut cependant remarquer que le nombre des volumes lus par rapport au nombre des volumes dont on dispose reste proportionnellement inférieur à ce qu'il est dans les autres pays Scandinaves. Il y a lieu de croire que cette infériorité tient à ce qu'on ne pratique guère le prêt au dehors , mais presque exclusivement la lecture sur place. Cest un point sur lequel une réforme parait désirable ^'^ D'autre part, M. Steenberg ^*^ regrette que l'action de l'initiative privée soit mal soutenue par les communes et par l'Etat; de ce côté, en effet, les bibliothèques populaires ne reçoivent que des subsides insignifiants et toujours précaires. Mais il est permis d'espérer que les choses se modifieront avant peu ; la situation des bibliothèques populaires a été examinée par la Diète en 1901-1902 et il a été décidé que Ton proposerait pour elles l'inscription d'un crédit au budget.