LÉGISLATION ET ADMINISTRATION

Nous avons indiqué le principe générai suivant lequel sont fondées les « Free Town Libraries ■ ^^^ ; mais il faut bien entendre que leur législation n'est point uniforme. H y a sans doute toujours de Tanalogie entre les lois qui règlent la matière dans les divers États de TUnion; mais il y a aussi des différences entre les dispositions de ces lois relativement à l'institution des bibliothèques, à leurs ressources, à leur mode d'administration. Il convient donc de donner quelques détails sur ces divers points.

Quand la création d'une bibliothèque municipale est demandée , la décision , d'après laquelle la ville est autorisée à lever une taxe spéciale pour la fonder et l'entretenir, appartient, dans certains Etats , à l'assemblée législative de l'État. C'est ainsi que les choses se passent en Californie, Colorado, Minnesota, Mississipi, Nebraska , Ghio. Et c'est un premier cas. Second cas : dans des États assez nombreux ( Connecticut , lowa, Maine, Massachusetts, Missouri, Montana, New-Hampshire , New-Jersey, New-Mexico, New- York, Dakota N. et S., Texas, Vermont, Wisconsîn) cette décision est prise à la suite d'un vote de la population régidièrement convoquée à cet effet. Troisième cas : en Illinois, Kansas, Michigan , dans les grandes ^lles c'est le conseil municipal qui décide ; dans les villes de moindre importance la population , assemblée en meeting, se prononce par un vote. Ailleurs, enfin, l'autorisation est accordée sur un avis formulé par le bureau d'éducation.

De même , en ce qui concerne la quotité de la taxe qui peut être levée, il y a des variations suivant les lieux. Dans certains

<') Les «Free Town Libraries» ne sont pas les seules bibliothèques publiques c|ui existent aux États-Unis. Sont aussi publiques les bibliothèques d*Etat (mais en ffénéral dles ne f<mt pas de prêts au dehors ) et les bibliothèques de district scolaire, qui n*ont point partout disparu. Mais la bibliothèque publique gratuite, entretenue par une taxe municipale, servant à la fois aux lecteurs sur [)lace et faisant des prêts à domicile, est la forme la plus généralisée.

On remarquera que nous ne parlons pas de bibliothèquo populaire; les États-Unis ignorent cette spécialité. Les bibliothèques pubkques y sont faites pour toutes les classes, et la classe populaire n^hésitc pas à les fréquenter, parce que Taccès en est commode et que toutes les mesures utiles y sont prises pour que le public peu lettré puisse, sans peine et sans embarras, trouver ce quMl lui faut.

Etats , le montant de cette taxe reste indéterminé : les villes ont toute liberté pour le fixer à leur gré (Gonnecticut , Massachusetts, New-Hampshire , New- York, Pennsylvanie, Texas). Vingt-trois Etais limitent le montant de la taxe par une disposition légale. Il varie d'un tiers de centime (mill) à a centimes i/a par dollar sur la propriété imposable. C'est d*après le chiffre dé la popiilation que le taux est déterminé. Parfois les villes sont autorisées à lever, pour la fondation de la bibliothèque , une taxe plus forte que celle qui est autorisée par la suite pour son entretien. 11 est des Etats, par exemple le Colorado, où la loi ne prévoit pas une imposition directe, mais où elle affecte à Tentretien de la bibliothèque publique le produit des amendes infligées pour les délits et contraventions. En Rhode Island, TÉtat accorde une subvention aux villes qui veulent fonder une bibliothèque publique, à charge pour ces villes de voter une somme égaie à celle qui leur est accordée.

Il faut remarquer que les crédits, une fois votés, ne peuvent plus être modifiés que par un nouveau vote. Les assemblées mu* nicipaies ne peuvent ni les augmenter, ni les réduire : bonne précaution contre les fantaisies des politiciens.

Aux ressources ordinaires ainsi créées, très souvent il vient s*en ajouter d autres. Dans certaines villes, Timpôt direct prélevé en faveur de la bibliothèque publique esl augmenté par le produit de certaines taxes spéciales. Ainsi, k Worcester (Massachusetts), la bibliothèque voit son budget annuel grossi d environ 6,000 dollars par le produit de la taxe sur les chiens. Les dons et legs, en argent et en volumes, faits par des particuliers contribuent, aussi, dans une très large mesure, à la prospérité des « Free Town Libraries».

Les bibliothèques, fondées par des particuliers et entretenues par le revenu des sommes quils ont données, celles quon ap-

|>elle bibliothèques dotées {endowed) peuvent être incorporées à a municipalité et, par suite, en recevoir des subventions perma* nentes ou temporaires. Le même avantage est assuré à des biblio* thèqués qui, après avoir été des bibliothèques de sociétés, sont devenues municipales, suivant le vœu des souscripteurs.

Il arrive que certains donateurs se contentent de fournir le terrain et le local où la bibliothèque est installée , laissant à la ville le soin de pourvoir aux dépenses d'entretien. D'autres, et c'est là un cas très fréquent, offrent une certaine somme pour la

construction des bâtiments et pour d*autres dépenses, à la condition que la ville votera une somme égale.

Enfin, dans certaines occasions, des souscriptions extraordinaires sont provoquées en faveur de la bibliothèc[ue et il n'est pas rare qu'elles atteignent un total élevé.

En fait, les ressources des «Free Town Libraries» sont Wés larges et hors de toute proportion avec celles qui sont attribuées aux bibliothèques européennes. Les municipalités se montrent volontiers libérales, comme si elles se sentaient stimulées par ta munificence des particuliers. Cette sorte de munificence est, en effet, devenue traditionnelle dans le pays des milliardaires. Dans un appendice de son livre : Public Libraries in America, M. Fletcher dresse une liste des principaux dons et legs; il en cite soixante , parmi lescpiels il n'en est pas d'inférieur à 3o,ooo dollars, et il nous faut en signaler quelques-uns d'une opulence extraordinaire : à Chicago , Walter N. Newburg donne a millions de dollars, John Crerar, 3 millions; à Baltimore, John Peabody, i,4oo,ooo, Enoch Pratt, 1,226,000; à Saint-Paul (Minnesota), Henry Hall, 5oo,ooo; à New-York, la famille Astor, 200,000, James Lenox, 800,000; «i Rochester, Mortimer F. Reynolds, 5oo,ooo; à Philadelphie, D' James Bush, i,5oo,ooo. Mais tous restent bien loin derrière M. Andrew Carnegie : en 1 900 , il avait distribué aux bibliothèques publiques des États-Unis une somme totale de 8,482,960 dollars. Depuis, en 1900-1901, 12,769,700 doUars ont été consacrés par lui à ce même «Js^et^'^

On ne saurait oublier d'ajouter que les bibliotlièques américaines ne reçoivent pas seulement des dons en argent; elles sont aussi enrichies par des dons précieux en volumes; telles les belles collections d'ouvrages léguées à la bibliothèque de Boston par Josiah Bâtes et George Ticknor.

Riches pour la plupart, les «Free Town Libraries» sont aussi en général bien administrées. Cette administration s'exerce par un conseil [Board of Trustées). Le nombre des membres qui le composent varie suivant l'importance des établissements et des localités ; il n'est jamais inférieur à 3 , et il est de 9 dans les bibliothèques d'importance moyenne. Les membres sont plus nombreux dans les grandes villes et aussi dans le cas où , la biblio-

<*) Du 1*' juia 1902 au 3i mai igoS, Carnegie a donné 6,679,000 dollars (The Lthrary Journal, imn 1908, p. m).

Lhèque ayant été fondée par on particulier ou cédée par une société , les donateurs demandent à être représentés dans le conseil. L*assemblée municipale y a toujours un représentant, ici le maire , là le président du bureau d éducation , ailleurs le surintendant des écoles. Notons que les femmes sont admises à faire partie du Board of Trustées,

Souvent c*est au conseil municipal cpi^il appartient d'élire les membres du Board, soit directement, soit sur la présentation du maire. Parfois la population les désigne, ou encore le bureau d'éducation , qui doit les choisir en dehors des personnes dont il est composé.

La durée habituelle du mandat des Trustées est de trois ans ; d'ordinaire, ils se divisent en groupes, et un groupe sort de fonctions chaque année.

Le Board of Trustées a la personnalité civile ; il gère les biens de la bibliothèque et exerce son contrôle sur toutes les opérations financières. La municipalité reçoit de lui un rapport annuel où il est rendu compte des recettes , des dépenses de toute nature , des acquisitions de nouveaux ouvrages, du mouvement des prêts, etc. Ce rapport est publié. Chaque année, les Trustées élisent leur président, leur secrétaire, leur trésorier et îis se répartissent en diverses commissions , commission d'administration , commission des bâtiments, des finances, des livres, etc. Une ou deux fois par mois ont lieu des réunions régulières et le public peut assister à ces séances dont les journaux publient le procèsverbal.

A. la commission d'administration appartient le droit de faire les nominations, promotions, révocations des membres du personnel de la bibliothèque et de fixer leurs appointements. Dans la pratique, cette commission ne prend de résolutions sur ces divers points qu*après une entente avec le bibliothécaire en chef. Celui-ci qui, parfois, est nommé pour trois années, parfois pour une durée indéterminée, ne fait point partie du Boam of Trustées, mais il y a voix consultative et souvent remplit l'office de secrétaire. En droit, il n'a pas de fonds à manier; 3 est pourtant d'usage , pour faciliter la marche du service , de mettre a sa disposition des sommes c[ui lui permettent de pourvoir aux dépeQses courantes.

Pendant longtemps, les Trustées ont administré avec une entière indépendance; à leur autorité nulle limite, nul contrôle.

Mais on pouvait regretter aussi qu'ils n'eussent aucune direction. Depuis une quinzaine d'années, voici que, dans la législation des bibliothèques publiques, commence à se marquer une tendance nouvelle qui consiste à développer Tintervention de TÉtat. De 1849 à 1889, ^'Ëtat se borna à autoriser les communes à établir et à entretenir leurs bibliothèques; depuis 1890, il accorde des subventions, mais sous la condition de pouvoir exercer une direction et une surveillance par Tintermédiaire de commissions {State Commissioîis)^ dont Tobjet principal est de répandre et de développer la science bibliographique et bibliothéoonomique, et en général de hâter les progrès des bibliothèques. Des lois en ce sens ont passé en Massachusetts (1890), New- York (189a), Maine, New-Hampshire , Connecticut (1893).

Cest peut-être rËtat de New- York qui, à cet égard, a fait la démarche la plus décisive. Sa loi sur les « Free Town Libranes » a été incorporée à la- loi sur TUniversité d'Etat. Voici , en bref, les relations qu'elle établit entre les régents de l'Université et les bibliothèques placées sous leur juridiction : chaque année , l'Université consacre une somme de a5,ooo dollars au développement des bibliothèques publiques : elle leur accorde des subventions qui ne peuvent excéder a 00 dollars par bibliothèque, à charge pour la commune qui bénéficie d'une subvention d'une certaine somme de voter une somme égale; des chartes d'incorporation sont conférées même aux bibliothèques qui, sans être propriétés municipales, sont toutefois ouvertes au public; les Trustées peuvent correspondre avec les dignitaires de l'Université et en obtenir les conseils et directions dont ils ont besoin ; des collections circuiantes de livres sont envoyées dans les localités rurales ; enfin , l'Université entretient une sorte d'école normale pour former un personnel d'habiles bibliothécaires ^^^ En échange de ces avantages qui lui sont faits, l'administration des « Free Town Libraries • est tenue d'envoyer un rapport annuel à l'Université , de se soumettre en tout temps à l'inspection et de souscrire aux révocations qui poun*aient être prononcées par les régents contre les administrateurs incapables.

A Tadministratibn officielle, l'Association des bibliothécaires américains, A. L. A., comme on dit par abréviation [American

'*' Nous parierons plus loin avec pins de détail dos bibliothèques circulaotcs et des écoles de bibliothéeaires.

Library Association) prête offideuaement un concours très précieux.

En i85S, eut lieu une première tentative pour constituer une association de bibliothécaires; au congrès, tenu bIots à New- York sous la présidence du professeur Jewett, un projet de statuts fut présenté et accueilli. Mais les choses n allèrent pas plus loin, vingt-trois ans après , quand les bibliothécaires se réunirent de nouveau en congrès à Philadelphie, à l'occasion du centenaire de Tindépendance , Tidée avait mûri. Alors fut fondée TA. L. A., dont le but était défini comme suit : « Elle a pour objet de servir le progrès des bibliothèques en engageant les citoyens à les créer et à les entretenir, en travaillant à leur procurer Tappui de rÉtat et une législation nationale, en favorisant entre elles la coopération de façon à améliorer les résultats et à diminuer les dépenses^ en provoquant entre les bibliothécaires des échanges de vues , en stimulant le zèle des administrateurs et de tous ceux qui s occupent des questions d éducation. » La société, d'ailleurs, résumait ses intentions dans la devise cpelle prit dès les premiers jours : Thp. best reaiingfor the largest number ai the least cost.

L'A. L. A. devint très tôt prospère; en 1908, elle comptait 1,478 membres, et, avec les recettes provenant des cotisations (2 dollars pour les membres, 5 doUars pour les associés), avec les dons et legs , elle a pu se constituer un fonds de dotation [endowmênt). Chaque année, elle se réunit en congrès, tantôt dans une grande ville , tantôt dans une ville d'eaux , tantôt à TEst , tantôt à l'Ouest , pour traiter les questions professionnelles. Dans ces réunions, l'on a d'abord examiné surtout des sujets d'ordre pratique; depuis quelques années, les discussions tendent à prendre un caractère plus théorique et plus large. Le recueil dès procès-verbaux forme une collection importante.

Eh raison de l'étendue du domaine ou elle a à se mouvoir, l'A. L. A. a dû se diviser en plusieurs sections : il y a, par exemple, une Trustée' s Section, qui étudie les questions administratives, une Collège Section qui s'occupe de ce qui intéresse particulièrement les bibliothèques des collèges et des Universités.

Une de ces sections, laPublishing Section, a manifesté une activité remarquafaie. C'est elle qui a donné, en i88a, une édition, mise à jour, de l'Index des périodicpies, de Poole; en 1890, un

Catalogué de lecture pourla jeunesse, par John Sargent; en iSgS^*^ un Index de littérature générale, en 1908,' un Guide to the stady and use of Référence books, Hle publie (sur fiches), depuis 1898, le dépouillement de près de 200 périodicpes , Printea Cards for articles in carrent Periodicah, travaux précieux pour la dientèle des bibliothèques. Le périodique que TA. L. A. fit paraître dès 1876, The Lihrary Journal, forme aujourd'hui une collection de' près de 3o volumes et c'est une véritable encyclopédie de la science bibliographique et bibliothéconomique.

De plus, cette grande société encourage, dans chacpe Etat, la création d'associations formées sur son modèle et de clubs locaux dans les diverses localités; elle soutient aussi une société [Firma), dite Bureau des bibliothèques [Library Bureau)^ qui se charge des installations matérielles , qui fournit au meilleur compte matériel et mobilier (fiches et fichiers, rayonnages, pupitres, etc., etc.); enfin elle se tient en relations étroites avec les écoles normales de bibliothécaires dont nous parierons plus loin. Elle est, en sonmie , comme un laboratoire où se préparent les expériences , et comme un grand conseil privé près duquel les administrateurs peuvent toujours se renseigner sur les questions à l'étude et les sujets à l'ordre du jour.