FASC. I

des propositions analogues : « Beaucoup de communautés d'habitants, disait-il, ont des chambres d'assemblée^. . . ; là s'assembleront, durant les quatre ou cinq mois d'hiver, les jeunes gens du village. Là ils trouveront des livres relatifs aux objets qu'il leur importe le plus de connaître. Ce sera la Maison rustique,' le Gentilhomme cultivateur, le Dictionnaire économique, corrigé par une main habile, i*Avis aa peuple sur la santé de ses bestiaux, de bons extraits des mémoires envoyés aux différentes sociétés d'agriculture, etc. ^'U. Ce projet atteste sans doute des intentions excellentes ; mais il est d'un philanthrope beaucoup plus que d'un éducateur. La bibliothèque populaire, telle que la conçoit Philipon de la Madelaine , n'est guère autre chose qu'une institution de bienfaisance , propre seulement à donner au peuple quelques connaissances pratiques immédiatement utilisables. Il ne parait pas s'être avisé qu'elle pouvait et devait servir à la culture générale et devenir un instrument de civilisation.

Cette idée, que Philipon de la Madelaine n'a pas entrevue, c'est celle dont se sont inspirés , au contraire , les hommes de la

Révolution française. «La Révolution française conçut et

proclama des vues réellement élevées , justes et grandioses sur la portée intellectuelle et sur l'organisation de pareils établissements. La suppression des couvents, et, plus tard, les confiscations faites sur les émigrés avaient réuni dans ses mains des millions de volumes, jadis dispersés et enfouis pour la plupart. Dès l'année 1790, les législateurs de la Constituante songèrent à leur donner une destination sage et utile ^*^» Peu de temps avant sa mort, Mirabeavi préparait un Travail sur l'Education publique, qui fut publié, en 1791, par Cabanis. On y lit : «Je voudrais que les débris d«s bibliothèques des maisons religieuses supprimées ser-

^'' En 1761, un certain Quiliau avait fondé un «cabinet de lecture» à Paris, rde Christine. Les établissements de ce eenre se multiplièrent assez vite et peutêtre cela contribua-t-il à donner à Philipon de la Madelaine son idée d'instituer des salles de lecture dans les communes urbaines et rurales. — Notons aussi au aux environs de 1780 le pasteur Oberlin avait créé de petites bibliothèques dans les écoles de sa paroisse du Ban de la Roche. Il y avait mis des livres propres à intéresser les enfants et les parents : Coup d'oeil sur la nature, des ouvrages de M°" de Beaumont, le Robinson, de Campe, etc. Voir le livre de W. Burckhart : Johann Friedrich Oberlin' s Lebensfjeschichte, Stuttgart, iS'io.

<^' Vallet de Viriville, Histoire de l'instruction publi(jue en Europe, p. 267, Paris, iSAq.

vissent de fonds pour de bons recueils de livres *à Tusage du public; je voudrais qu'on les multipliât de toutes parts, afin de les rapprocher du plus grand nombre des citoyens. » Dans les Projets de Taileyrand et de Condorcet , la bibliothèque publique est considérée comme un organe essentiel de l'éducation nationale ; elle devient l'appendice obligé de tous les genres d'écoles ^^^ De même , le projet de loi sur l'instruction publique présenté par Lakanal à la Convention, le 26 juin 1793, disposait: «Il y a, auprès de la Commission centrale d'instruction publique (à Paris) et sous sa garde , une grande bibliothèque nationale universelle et d'autres bibliothèques complètes dans les différentes sciences, lettres et arts. — 11 y a , dans chaque district , près le bureau d'inspection de l'instruction publique et sous sa garde , une bibliothèque nationale. — Toutes ces bibliothèques sont publiques. » (Titre VIII , articles M, 45, 46.) La loi ne fiit pas votée ; on renonça à l'idée de rattacher les bibliothèques à l'organisation de l'instruction publique ; mais on ne cessa pas de considérer qu'elles devaient être un instrument de culture générale. « Il n'est pas de district, disait Coupé de l'Oise^ rapporteur du projet de décret du 3 pluviôse an 11 , qui n'en compte plusieurs , soit dans les cidevant maisons religieuses, soit dans celles des émigrés ; ce sont ces différentes collections littéraires que votre comité vous propose de rapprocher, et d'en composer une bibliothèque dans chaque district , afin de mettre , autant qu'il est possible , tous les

citoyens à portée d'aller s'y instruire Vous avez décrété

que l'enseignement est libre ; il suffît de mettre le génie de la liberté dans cette grande carrière. Chaque bibliothèque publique doit devenir l'école de tous les citoyens, leur présenter le tableau des siècles et des nations et les agrandir de tous les travaux et de toutes les pensées de l'esprit humain. » (Séance du 2 pluviôse an II.) Le décret du 8 pluviôse an 11 ordonna en effet : 1° Que toutes les bibliothèques anciennes et musées des arts des grandes

'^' «Dans Paris, dans le;s grandes villes, on établira des bibliothèques plus ou moins nombreuses , en raison des lichesses qu'elles posséderont . . . Chaque paroisse aura sa bibliothèque, confiée à son pasteur, dans tout le royaume. Chaque canton, chaque district et chaque .département en aura une particulière, ainsi que chaque école, chacpe collège et chaque société». [Précis ou analyse d'un plan d'instruction publi(jue , par Alexandre Jogucs, Paris, 1793.) Ce passage, emprunté à Touvrage d^un inconnu , montre combien ces préoccupations étaient générales et ces idées répandues. '

coiniuunes seraient conservés ; 2° qu'une bibliothèque publique serait fondée dans chacun des 543 chefs-lieux des districts de France. A cet effet , les dépôts de livres amassés dans les districts devaient être classés et examinés. La Convention se réservait d*y désigner ce qui convenait à chacune des bibliothèques. Les frais d'entretien de ces établissements devaient être pris sur les deniers publics et leur administration confiée à la municipalité , sous la surveillance de Tautorité du district. — L'année suivante, la loi du 3 brumaire an iv confirmait en partie ces dispositions ; mais elle décidait que, dans les villes où venaient d'être créées des Ecoles centrales, la bibliothèque publique serait rattachée à ces écoles et immédiatement organisée ; de plus , les chefs-lieux de district étaient autorisés à demander à tirer des dépôts qu'ils possédaient de quoi se former une bibliothèque ; mais ils devaient s'engager à faire les frais d'entretien et d'établissement par une souscription volontaire , à ouvrir la bibliothèque au pubuc dans la première année de la concession et à en dresser sur-le-champ le catalogue; cette formalité dûment remplie, le dépôt pouvait être transformé en bibliothèque , la jouissance en était attribuée à la ville et , de l'état de propriété publique , il passait à l'état de propriété de la municipalité. Le législateur de l'an iv pensait, d'ailleurs, comme Mirabeau, comme Talleyrand, comme Condorcet , que les bibliothèques devaient être accessibles et utiles à toutes les classes de la population , qu elles avaient à remplir un rôle civilisateur. Dans ï Instruction pour la formation des bibliothèques des Ecoles centrales , il est dit que ces établissements doivent avoir d* abord pour objet de faciliter aux élèves et aux professeurs l'étude de toutes les sciences , mais , de plus , « d*ofirir au public , auquel ces bibliothèques seront ouvertes plusieurs jours de chaque décade, les objets d'utilité, de curiosité et

d'agrément dignes d'une nation instruite et polie Il est

nécessaire , est-il dit plus loin , que l'organisation de ces bibliothèques soit à peu près uniforme dans toute la République , afin que les citoyens appelés partout à la jouissance des mêmes droits trouvent partout les mêmes moyens de s'instruire'^ ».

^'} On retroave les mêmes idées dans la Résolution relative à la manière de disposer les livres conservés dans les dépôts littéraires (7 fructidor an iv), et dans la Loi tfui prescrit la destination des livres actuellement conservés dans les dépôts littéraires (26 fructidor an v). Voir Ulysse Robert : Recueil des lois, décrets, ordonnances, etc., p. Ii2 et A3, Paris, i883.

En somme, comme on le voit, ce que la Révolution voulut avec continuité dépassait beaucoup le projet de Philipon de la Madelaine; au lieu de bibliothèques populaires, c'est-à-dire faites exclusivement pour les pauvres gens , pour les illettrés du second degré et où ils n'auraient trouvé que ce qui pourrait leur servir dans la vie pratique , elle chercha à instaurer des bibliothèques vraiment démocratiques. Tout Théritage intellectuel de l'ancienne France était mis à la disposition de la France nouvelle, et continûment accru et renouvelé, il devait permettre à tous les Français, sans distinction de rang ou de fortune, de développer leur esprit dans toutes les directions et de poursuivre , à travers la vie , par l'étude volontaire, Pœuvre de leur éducation personnelle. Si cette conception avait pu être réalisée, la France aurait eu un réseau de bibliothèques comparables à ces « Free Town Libraries», que l'Angleterre a commencé à organiser à partir de i85o et dont elle est légitimement fière.

Malheureusement, faute de temps, manque de circonstances favorables, il s'en fallut de beaucoup qu'on exécutât l'œuvre conçue. En dépit des circulaires et des instnictions du gouvernement central , dans la plupart des districts , les dépôts qu'ils possédaient restèrent inutilisés; ou leur classement traîna en longueur, ou il se lit mal, ou il ne se fit pas du tout. A la fin du Directoire , seules les bibliothèques placées près des Ecoles centrales avaient pu être organisées.

Pendant le Consulat et l'Empire, les questions d'éducation nationale furent reléguées à l'arrière-plan et le Gouvernement se désintéressa des bibliothèques publiques ^^K On le vit bien quand, par un arrêté du 28 janvier i8o3, les bibliothèques des Écoles centrales fiirent mises à la disposition des communes sous la seule

(i) Yerg celle époque, il y eut au moins une bibliolhèquc populaire. Elle esl due à un anaen convenlionnel , Dubois- Crancé, forcé alors de vivre dans la retraite. «Il avait une belle bibliothèque d'environ 6,000 volumes. Il en ouvrit Taccès à tous ses concitoyens et fit apposer dans tout le canton d'Asfeld, où il demeurait, une affiche où il les informa qu'ils pouvaient se présenter chez lui avec confiance, tous les jours et à toute heure, de 8 heures du matin jus-

3u'à 6 heures du soir, à dater du i"" germinal de chaque année jusqu'au i"venémiaire. Ils y trouveront, disait-il , sans aucune gène, une table, des chaises, de l'encre, du papier, et le citoyen Dubois-Crancé leur procurera tous les livres dont ils désireront prendre connaissance.» (Santhonax, dans le journal La Justice, du 2 février i885.)

150 Li:S BIBLIOTHEQUES POPULAIUES.

condition qu'il serait pourvu à l'entretien de ces établissements et au traitement du bibliothécaire. Les communes, on le savait, n'étaient

Ïms en état de profiter du présent qu'on leur faisait ; grevées par es charges militaires, elles se contentèrent, pour la plupart, de loger tant bien cpe mal les collections qui devenaient leur propriété et ne se mirent pas en peine de les enrichir, de les tenir au courant ; de plus , ou elles ne nommèrent pas de bibliothécaires, ou elles prirent en quelque sorte des bibliothécaires au rabais ; de là un état de stagnation et parfois de désordre qui se prolongea durant tout l'Empire et la Restauration , si bien que ces bibliothèques, dites dès lors bibliothèques des villes, se trouvèrent bientôt désertées et ne rendirent presque aucun service. En outre, pendant trente ans (de 1800 à i83o environ), on cessa complètement de se préoccuper des dépôts de livres qui avaient été placés dans les districts, devenus pour la plupart chefs-lieux d'arrondissement. 11 en résulta des pertes considérables. Ici, les livres moisirent ou se mangèrent aux vers dans de mauvais locaux ; là , on les laissa dérober ^^^ ; ailleurs , ils furent vendus ^"^ ; il arriva aussi, sous l'Empire et la Restauration, qu'un grand nombre de ces volumes lurent revendiqués par leurs anciens propriétaires et leur furent, en effet, restitués; les évèques en demandèrent pour les bibliothèques de leurs séminaires et on les leur accorda. Sur certains points, l'œuvre de dégradation et de dilapidation fut telle qu'elle anéantit des dépôts tout entiers : Lesneven , en l'an m , possédait un dépôt où Cambry avait compté 8,000 à 1 0,000 volumes ; en 1 84 1 , Ravaisson , chargé d'inspecter les bibliothèques de l'Ouest , constatait qu'il n'en restait aucune trace ^^K Ainsi, l'incurie des communes, tolérée par les gouver-

''^ Malgré les décrets, les instructioas , les circulaires, les dépôts de livres, dès l'époque révolutionnaire, furent assez mal surveillés et conservés. Grégoire s en est plaint dans son Rapport sur la bibliographie , présenté à la séance du 2 3 ffermînal an 11. «Une foule de livres, dit-il, ont été vendus à bas prix, au poids, peut-être même depuis le décret du 22 octobre 1792 , qui surseoit à toute vente de cette nature.» Il est certain que Grégoire a un peu déclamé, qu'il a exagéré le mal. (Voir dans la Révolution française, t. XLl, p. 169, un article de J. Guillaume.) Mais le mal a existé.

^^ A Angers, «le préfet lit vendre beaucoup de livres, les petits pour six liards la pièce, m'a-t-on dit, les grands formats pour 4 francs la livre pesant ; le tout produisit loo louis». (Ravaisson, Rapports au Ministre de l'instruction pabli(jue sur les bibliothèques ae l'Ouest. Voir aussi Jean Gautier, Nos bibliothèques publiques, p. 28, Paris, iQoS.)

^'^^ Dans les Rapports cités plus haut.

nements du Consaiat, de TËmpire, de la Restauration, avait rendu inutiles les efforts tentés par la Révolution pour créer en France un réseau de bibliothèques accessibles et utiles à tous les citoyens ; vers 1 83o , on se retrouvait à très peu près dans la même situation qu'avant 1789.

Cependant, tandis que le pouvoir était indifférent et inerte, l'initiative privée s'éveilla. En 181 5, comme il arrive presque toujours au lendemain des grandes crises nationales, on recommença, dans certains milieux, à se préoccuper de l'éducation publique, longtemps perdue de vue. Il eût été difficile, même impossible , à de simples particuliers d'agir sur'' toute l'étendue de ce vaste domaine. On délimita donc la tâche que Ton voulait entreprendi^e ; on alla à ce qui semblait le plus pressé; on ne s'occupa que des classes pauvres et laborieuses. C'est pour elles que Lazare Camot créa , en 1 8 1 5 , la Société pour Vinstraciion élémentaire. Aux termes de ses statuts , elle avait pour objet de soutenir l'école « en faisant composer, traduire , imprimer des tableaux et des livres élémentaires , — en distribuant des tableaux , des livres et autres secours , — en encourageant la création de bibliothèques populaires». Les bibliothèques n'étaient donc pas oubliées; mais, par la force même des choses, la Société qui songeait à les fonder ne pouvait les concevoir que comme des établissements très modestes, dont TofFice serait de répandre les connaissances usuelles et quelques notions de morale courante. — En 1817, un anonyme offrit un prix de i,ooo francs à décerner à celui qui remplirait le mieux le programme suivant : «La Société décernera un prix de 1 ,000 francs au meilleur ouvrage élémentaire où seraient tracés avec simplicité, précision et sagesse les principes de religion chrétienne, de morale , de prudence sociale, qui doivent diriger la conduite des hommes de toutes les conditions , et les qualités de père , de fds , de mari , de citoyen, de sujet, de maître et d'ouvrier. . . » Le prix fut décerné à de Jussieu pour son Simon de Nantua et l'on accorda une médaille d*or aux Eléments de morale de Renouard : tel était le type des ouvrages dont on voulait composer les bibliothèques populaires ^*^. L'année suivante (mai 18 18), Degérando fit à la Société une proposition qui avait pour objet « la formation de

<"' Journal d'Éducation, février 1818 (Société pour l'instruction élémentaire).

bibliothèques à l'usage des enfants qui fréquentent les écoles élémentaires et de leurs familles ». t Enseigner à lire et à écrire , disait-il , n'est qu un engagement pris pour fournir de bons livres à ceux qui auront reçu ces leçons préliminaires. Les abandonner après ce premier présent , c'est leur avoir fait en quelque sorte un présent inutile. » 11 voudrait donc que l'on arrêtât le plan « d'une bibliothèque populaire pour les campagnes et poiH* les villes , pour les filles et pour les garçons ». A chaque école de la Société serait «unie une petite bibliothèque bien assortie et bien appropriée aux besoins de la localité. — J'ose assurer, ajoutait Degérando, qu'on en formera le premier fonds avec loo ou i5o francs; 5 à lo francs, ajoutés par année, l'accroîtront suHisammment sans accroître sensiblement la dépense de l'école . . . Cette petite bibliothèque ne renfermera pas seulement des lectures pour l'enfance, mais aussi pour les adultes, des lectures pour les pères de famille eux-mêmes ^^^ ». Degérando, comme on voit, revenait à peu près au projet de Philipon de la Madelaine; ses ambitions n'étaient pas plus hautes, ses visées ne portaient pas plus loin. Nous ignorons d'ailleurs ce qu'il advint de sa proposition. H y a apparence que, grâce aux secours et à la propagande de la Société, quelques établissements purent se former d'après le modèle qu'il avait tracé. Mais on peut croire aussi que leur nombre fut limité et qu'ils ne se développèrent guère.

L'impulsion , donnée par la Société pour V instruction élémentaire, s'accentua après 1 83o. Issu d'un mouvement populaire , le Gou- /ernement de Juillet dut suivre l'opinion publique qui le pressait de s'occuper des questions d'enseignement et d'éducation. De là la loi de 1 833 , dont on peut dire qu'elle a créé l'instraction primaire.

Un article de Lerminier, paru daps la Revue des Deux Mondes (i" février i834), montre jusqu'à quel point, en ces premières années du règne de Louis-Philippe , le besoin de culture fut vif et général. «L'instruction du peuple, dit Lerminier, est considérée par tous comme un devoir, ou du moins comme une nécessité . . . Tous les partis politiques paiient au peuple et lui apprennent quelque chose : , . Le catholicisme s'emploie à ré-

(') Journal d'Éducation, novembre i8i8.

pandre ce qu'il appelle les 60/15 Uvres^^^;\e républicanisme dissémine ses enseignements ^'^ . . Les manuels pleuvent de toutes parts; nous sommes inondes de livres élémentaires; c'est un chorus universel et sans fin de leçons, de méthodes et de théories; tous les esprits sont remués, jusqu'aux plus incultes; partout on lit, on raisonne, on discute ;/eW luxln Comment, dans dépareilles conditions , la question des bibliothèques n'aurait-elle pas été mise à l'ordre' du jour ? Et nous voyons cp'elle préoccupa en effet le Gouvernement et les particuliers.

Il semble que le dessein du Gouvernement fut de reprendre l'œuvre de la Révolution. Son effort tendit à réorganiser les bibliothèques municipales de telle façon qu'elles pussent rendre des services à la population tout entière. Les bibliothèques de tout ordre , qui avaient ressorti jusqu'alors au Ministère de l'intérieur, furent rattachées au Ministère de l'instruction publique (1832), et des hommes comme Guizot, Villemain, Salvandy s'attachèrent non seulement à les réglementer, à y mettre de l'ordre, mais à les revivifier, à les rendre propres a remplir un office vraiment démocratique. En i83i, Vitet, chargé d'inspecter les bibliothèques du nord-ouest de la France, avait ouvert un avis intéressant. Après avoir constaté que les bibliothèques existantes ont été abandonnées à elles-mêmes « et sont devenues à peu près comme des entrepôts de marchandises passées de mode et sans consommateurs, il faut, ajoutait-il, y ramener la vie en les rattachant au présent ». Le plan à poursuivre consisterait à établir un rapport «entre les vieux fivres des bibliothèques auxquels personne ne pense^ et les choses du jour dont tout le monde est avide ». Quand on aurait déterminé un certain courant de lecteurs vers les bibliothèques désertées , on devrait se préoccuper de les pourvoir de livres profitables à tous et il conviendrait que l'administration organisât, à cet effet, un service chargé de régler l'attribution des publications auxquelles elle souscrit ^^^ —

(') Il existait alors une Association catholique du Sacré-Cœur et une Société catholitjue des Bons Livres qui, de i83o à i836, firent imprimer et répandre toute une série de petits livres mystiques.

(') La nibliothè(jue populaire , entreprise du parti républicain , réimprima , en 1&33 et i834, une quantité de Discours, Pamphlets, etc., de l'époque de în Révolution.

(^' Rapport au Ministère de l'Intérieur sur les monuments, bibliothèques, etc., du nord-ouest de )a France, dans le tome II des Fragments et Mélanges de Vitet, Paris, 18A6.

C'est dans cette voie indiquée par Vitet que le Ministère de l'instruction publique tâcha de marcher. On lit dans une circulaire du a a novembre i833 : «La plupart des bibliothèques ne sont fréquentées que par un petit nombre de lecteurs. Cette indilTérence peut bien provenir en partie de Tindifférence pour l'étude elle-même; mais elle a aussi une autre cause, savoir : le défaut d'harmonie entre les besoins, la direction d'esprit des lecteurs , et le genre d'ouvrages qu'on peut offrir en lecture . . . La première chose à faire est de corriger, autant qu'il se pourra , par un système d'échanges bien entendu, cette répartition vicieuse des richesses locales.» Au mois d'avril i838, Salvandy invitait les municipalités à organiser des séances du soir pour que les bibliothèques pussent être utilisées par les artisans. De plus , on ne se contenta pas de travailler à la réorganisation des bibliothèques existantes; on chercha à en créer de nouvelles. Dans les missions qui leur furent confiées, A. Buchon, Ravaisson eurent à examiner s'il n'y avait pas à tirer parti des dépôts de livres qui, depuis l'époque révolutionnaire, avaient été laissés à l'abandon.

(^ette organisation ou réorganisation des bibliothèques municipales était une entreprise qui ne pouvait donner de résultats appréciables qu'avec le temps; de plus, elle ne devait profiter qu'aux populations urbaines. Or la plupart des partisans de l'éducation populaire étaient désireux d'agir sans délai et ils voulaient que leur action s'exerçât sur tout le pays. Aussi voiton que l'effort de l'initiative privée tendit alors à créer des bibliothèques dans les petites communes et , pour pouvoir faire immédiatement quelque chose, on se résigna sans peine à ne former que des projets très modestes. Les projets de ce genre furent alors assez nombreux : il faut en rappeler au moins quelques-uns.

Le Journal de l'Instruction publique du 21 octobre i832 contient un compte rendu des travaux de la première année de la Société pour l'émancipation intellectuelle , dont le secrétaire général était Emile de Girardin. Entre les objets très divers qu'elle poursuit (publication d'un Journal des Connaissances utiles, d'un Almanach de France , tiré à 1 ,3oo,ooo exemplaires , création d'une Caisse commune de prévoyance, de Caisses d'épargne dans les 360 chefs-lieux d'arrondissement, d'un Musée industriel, d'un Institut agricole), cette Société se propose de fonder des biblio-

LES BIBLIOÏIIEQUES POPULAIKES EN FRANCE. 155

thèques cantonales. «Au moyen de i' alliance contractée avec la Société de l'Union encyclopédique, la Société pour V émancipation intellectuelle , sans s'exposer à rompre sous le poids des travaux dont elle est déjà surchargée , peut , dès à présent , réaliser le projet de 3,ooo bibliothèques cantonales. M. Bailly de Merlieux, directeur de V Union encyclopédique, est chargé de la confection des livres qui devront composer ces bibliothèques cantonales, avec l'assistance d'un haut conseil de perfectionnement , partagé en trois comités : i° Sciences et Lettres; 2" Arts industriels et Métiers; 3" Histoire, Géographie, Voyages. . . La Société pour l'émancipation intellectuelle a désigné dans son sein 9,000 de ses membres correspondants pour exercer à tour de rôle , quelques mois par an , les fonctions de bibliothécaires , conformément aux règlements rédigés. Les règlements des bibliothèques cantonales et la nomenclature des livres qui les composeront seront prochainement l'objet d'une annonce précise et détaillée. »

Cette même année , Degérando publia son Cours normal des Instituteurs primaires , recueil des leçons qu'il avait faites aux élèves de rÉcole normale de la Seine. Il y développait à nouveau le projet qu'il avait présenté, en 1818, à la Société pour l'instruction élémentaire; nul changement n'y était apporté; il engageait seulement les instituteurs à s'employer pour le faire réussir dans les communes dont l'école leur serait confiée.

En i836, lors de la discussion du budget de l'instruction publique . M. Delessert appela l'attention du Gouvernement et des députés sur les bibliothèques populaires. Il demandait que toutes les communes fussent encouragées à créer des établissements de ce genre, sans lesquels, à son avis, la loi de i833 ne pouvait produire pleinement son effet. Il trouvait un appui dans Dufaure qui disait : «Vous ouvrez les écoles primaires pour l'enfance , vous créez des institutions secondaires pour l'adolescence , vous élevez les chaires de vos sociétés savantes pour la jeunesse; eh bien! ouvrez des bibliothèques pour l'âge mûr. Les seules écoles possibles pour Vkge mûr, ce sont les bibliothèques pubhques'^^^ »

Quelques années plus tard, l'intervention du Gouvernement

'') Emile de Girardin eut, vers ce temps, Tidée d'établir un système de circulation entre les biblotbèques qui viendraient à se fonder : « Avec un système d'échange et de circulation, disait-il, 5, 000 à 6,000 volumes de

dans cette œuvre était réclamée d une façon plus nette et plus pressante dans une brochure de Léon Curmer : De rétablissement des bibliothèques communales en France (Paris, i846). «La charité publique, disait-il, les idées libérales et progressives n'auront jamais une telle unité , une telle simultanéité qu'on puisse leur confier, pour toute la France , Texécution des bibliothèques . . . Nous croyons que la bibliothèque communale doit être un sanctuaire dont le Gouvernement doit avoir la clef pour n'en ouvrir l'accès qu'aux ouvrages reconnus et approuvés comme devant y obtenir droit de cité. » L'institution était donc mise à la charge de l'Etat et voici comment Curmer réglait la question financière :

«Il y a, disait-il, à peu près 37,088 communes; chaque bibliothèque comprendra 80 volumes à 1 fr. i5 l'un; d'où une dépense totale d'environ 4 millions. Si les Chambres, par impossible , ne voulaient pas voter cette somme, on pourrait recourir à. une loterie. Une allocation annuelle, votée par les Chambres, permettrait d'entretenir les bibliothèques de livres nouveaux (*^. »

Homme d'opposition, Timon (de Cormenin) ne croyait pas que l'on pût compter sur cette participation du Gouvernement et, sans doute, ne la désirait pas. Dans ses Entretiens du village (Paris, i846), qui eurent un succès très vif, il trace, lui aussi, un projet de création de bibliothèques populaires; mais, pour son exécution , il n'attend rien que des libéralités des particuliers et des communes. Pour commencer, ce serait assez d'une centaine de francs ; car ces bibliothèques n'ont pas besoin d'être très étendues. A la ville, il suffirait d'y mettre de «petits ouvrages sur les caisses d'épargne, l'hygiène urbaine, les relations des ouvriers avec la police municipale , les éléments de la mécanique , de la physique et de la chimie, la géométrie élémentaire, la statistique, la morale, l'art du dessin dans ses diverses appli-

roulcmcnt par département suflTiraieiit pour entretenir tous les mois les communes et les villes de livres nouveaux.» (De l'Instruction pubU(jue, p. G5, Paris, i838.)

''' En 1845, M. Gilles-Gilbert, imprimeur, juge au tribunal de commerce de Soissons , dans un Projet d'éducation et d'instruction sociales (Soissons, i865), chercha à provoquer la création d'une Association mutuelle pour la propagation des bons livres moraux et relieieux. Avec des souscriptions ad libitum, il pensait que cette association aurait pu arriver à fournir des livres à bas prix cl à créer des bibliothèques communales, des bibliothèques pour les instituteurs, pour les casernes , pour les prisons , etc.

cations aux divers métiers, les mouvements du commerce et de Tindustrie ...» Au village , on y placerait de « petits traités sur la morale, les préjugés populaires, les droits et les devoirs municipaux, le dessin linéaire, Tarpentage, les notions des sciences usuelles, la météorologie, l'histoire de France, la géographie et les préceptes de Tagriculture ». Les bibliothèques, dans les communes rurales , seraient logées dans la salle d'école et confiées à la garde de l'instituteur; à la ville, les livres seraient mis dans une boîte que Ton déposerait « chez quelque petit marchand honnête homme » où les ouvriers viendraient les emprunter.

Ces propositions diverses ne paraissent pas avoir donné beaucoup de résultats. Nous voyons qu'en 1882 des bibliothèques furent mises à la disposition des instituteurs de quelques cantons des Vosges, et que, l'année suivante, le conseil général fonda des bibliothèques du même genre dans tous les cantons du département. Nous savons que cet exemple fut suivi peu après par la Meurthe^^^En i838, nous trouvons une bibliothèque ouvrière à Strasbourg; elle avait été fondée par cinq ministres protestants. A Paris, en 1887, M. Perdonnet, président de l'Association polytechnique , institua à la Halle aux draps une petite bibliothèque alFectée à l'usage des artisans qui suivaient ses cours. Et c'est tout ; du moins , c'est tout ce que nous avons pu retix)u- " ver ; l'on peut croire , en tout cas , qu'il restait beaucoup à faire , puisque tous ceux qui présentent des projets parlent de l'entreprise comme s'il fallait la prendre à pied d'œuvre. N'importe; si l'œuvre n'était guère avancée, il est certain du moins qu'on ne cessa plus dès lors d'y penser. Il faut seulement remarquer que, désormais aussi, a prévalu la conception qui fait de la bibliothèque populaire un simple établissement de vulgarisation des connaissances pratiques.

Quand l'avènement de la République de i848 mit, pour un moment, la démocratie au pouvoir, les hommes du Gouvernement n'eurent garde d'oubÈer la question des bibliothèques : «Deux jours après mon arrivée au ministère, dit H. Carnot, je chargeai un homme honorable et spécial par sa profession et ses

('' Voir Considérations sur les bibliothèques cantonales, par Coliard de Martigny, Nancy, i836.

158 LES BIBUOTHEQUES POPULAIRES.

connaissances, M. Paulin, de préparer un projet relatif à l'organisation des bibliothèques communades. Ce projet est entre les mains de mon successeur qui fondera sans doute ces institutions populaires ^^^ » Le 7 décembre i848, Freslon, ministre de l'instruction publique, adressait en effet aux préfets une circulaire pour faire connaître son désir de voir créer une bibliothèque dans chaque commune rurale. U indiquait comment elle devrait être composée : écrits sur les droits et les devoirs du citoyen, traités d'utilité pratique sur la législation usuelle, la culture de la terre , l'élève du bétail , une histoire nationale , une histoire des progrès de la civilisation , des biographies des grands hommes , enfin, «pour faire à l'imagination sa part légitime, j'y mettrais, disait-il, une collection des chefs-d'œuvre en prose et en vers de notre littérature». Pour rendre possible l'exécution de ce plan, les préfets étaient invités à provoquer de la part des conseils municipaux le vote d'une allocation de 200 à 3oo francs pom^ Tachât d'une bibliothèque.

La circulaire de Freslon resta lettre morte ; l'appel du Gouvernement ne fut pas entendu, car, en i85o, un particulier, M. Radu, tenta de nouveau Tentreprise. Il prétendait fournir gratuitement des bibliothèques, meubles et livres, à 3,000 communes d'abord, puis à toutes les autres successivement, au fur et à mesure de la réalisation des souscriptions qu'il avait provoquées. En tête de la liste des souscripteurs figurait le Président de la République, comme protecteur de l'œuvre. Le 3i mai i85o, il parut au Moniteur une circidaire de Baroche , ministre de l'intérieur, pour engager les préfets à prêter à l'entreprise «le plus actif concours ». Nombre de prélats et le nonce du pape avaient donné leur adhésion. Maigre ces appuis, malgré ces encouragements officiels , la tentative de M. Radu échoua complètement. Il ne semble pas d'ailleurs qu'il y ait lieu de le regretter; certains indices permettent en effet de penser qu'il y avait là surtout une affaire commerciale.

N'omettons pas de mentionner que la loi du i5 mars i85o (art. 56) prévoit un crédit pour les «bibliothèques de livres utiles». Que l'institution ait pu tenir une place dans cette loi réactionnaire, c'est une preuve que l'opinion publique y attachait

^'J Le Ministère de l'instraction publi(fue et des cultes depuis le 2^t février jtis- <iu(iu 5 juillet 18^8', par H. Carnol, Paris, 18^8.

assez d'intérêt pour qu'ii ait paru impossible de l'omettre complètement.

Pendant les premières années qui suivirent le coup d'Etat do i85i et l'installation du second Empire, l'esprit public, plongé dans une sorte de torpeur, cessa de se préoccuper des œuvres de progrès. Mais un réveil commença vers i858 et, à cette date, deux journalistes, Jules Mathias dans la Presse, Chaiies Sauvestre dans Y Opinion nationale, entamèrent une campagne en faveur des bibliothèques populaires. Elle fut remarquée, et le Gouvernement qui , à l'occasion , affichait des sentiments démocratiques, crut qu'il y avait lieu de faire quelque chose. Alors parurent les circulaires de mai 1860, d'avril 1861, enfin l'arrêté de juin 1862, par lesquels le ministre Rouland créa les bibliothèques scolaires. L'œuvre en elle-même est excellente et nous en parierons dans un chapitre spécial. Mais, outre qu'elle est surtout adaptée aux milieux ruraux, elle était trop dans la dépendance du pouvoir pour donner satisfaction à tous. Et l'on vit alors les hommes de l'opposition libérale et républicaine se mettre en campagne pour pousser l'initiative privée à créer dans les grandes et petites villes des bibliothèques populaires indépendantes.

C'est à Paris que le mouvement commença. En 1861, M. Girard, ouvrier typographe, forma avec quelques-uns de ses camarades la Société des amis de l'instruction. Les associés, soutenus par M. Perdonnet, directeur de l'Ecole centrale, aidés par leurs professeurs de l'Association polytechnique, réussirent à ouvrir, dans le m* arrondissement, leur première bibliothèque populaire. Chaque sociétaire devait payer une cotisation mensuelle ; il participait à l'administration de la bibliothèque, au choix des livres et avait toute liberté de les emprunter. D'autres sections des Amh de l'instruction ne tardèrent pas à se constituer dans divers arrondissements de Paris. « M. Lamouroux est à la tète de la bibliothèque qui se fonde dans le xviii"; puis, suit de près celle du V*, présidée par l'éminent écrivain M. Edouard Laboidaye. . . Peu après, celle du ix" est ouverte par M. Hément, sous le nom de Bibliothèque des familles; dans le viii', c'est M. le comte Serrurier qui prend l'initiative ; à Batignolles , après des difficultés , M. Jacquin, ancien secrétaire de M. Perdonnet, arrive à fonder une bibliothèque. . . Enfin , hors de Paris, le mouvement se propage et, pour ne citer que les plus voisines, c'est en nous de-

mandant nos catalogues, nos règlements cpie se fondent les bibliothèques de Vincennes, de Choisy-le-Roi, d'Ivry, etc.^*^».

Les efiFortsdes Amis de l'instruction ne restèrent pas longtemps isolés. Dès 1862, fut décidée Inorganisation d'une société nouvelle, dont Taction ne devait plus être bornée à Paris, mais s'étendre à toute la France. Ce projet , grâce à l'active propagande de son promoteur, le colonel Fàvé, aboutit assez vite. Au mois de juillet 1862, la constitution de la Société Franklin était annoncée. «Des bommes comme Charton, Jules Simon, Laboulaye ne tardèrent pas à se mettre au service de la jeune société ; les dons affluèrent, la plus bem^euse impulsion fut donnée à l'éducation populaire ^'^ ;• — L'objet de la Société Franklin était ainsi défini dans l'article 2 de ses statuts : « La Société a pour objet de proposer l'établissement de bibliotbèques municipales dans les localités qui en manquent, d'aider de ses conseils celles qui s'organisent, de leur communiquer le catalogue des livres qui méritent d'être recommandés, de les encourager par des dons en livres ou en argent, de se charger pour elles de leurs acquisitions, le tout sans frais et sans aucune responsabilité à sa charge. Elle ne s'inmiisce jamais dans les détails intérieurs de ces bibliothèques, à moins d'y être invitée par elles. » En se tenant à ce rôle d'intermédiaire officieux et de conseiller discret ,' la Société Franklin a, pendant de longues années, rendu des services très utiles.

Une autre Société, créée en 186G, la Ligne de l'enseignement , apporta bientôt à l'œuvre des bibliothèques populaires un concours de plus en plus actif. Jean Macé , l'organisateur de cette société nouvelle, avait préludé à sa carrière de propagandiste par la fondation d'une bibliothèque communale à Beblenhehn. 11 a conté lui-même comment il s'y prit pour faire réussir son entreprise : « 11 y a un mois environ , dit-il , un homme de bonne volonté se présenta chez le maire de Beblenheim avec une douzaine de volumes sur le plat desquels le relieur avait frappé en lettres d'or ces mots : Bibliothèque de Beblenheim, Cette bibliothèque n'existait pas encore ; mais il avait pensé que c'était le meilleur moyen de la faire exister, et il ne s'était pas trompé ^'\ » En effet

(') Bibliothèque des Amis de l'instruction du ni' arrondissement. Exercices i8Gh à 1868. Compte rendu par M. Harant, Paris, 1869.

('' Manuel ye'néral de l'instruction primaire (3o avril 1898). Lettre ouverte aux instituteurs de France par Michel Bréa).

''' Les orûjinps de la Li(jue de l'enseujnement , par J. Macé, p. .'>9 , Paris, 1891,

une petite somme lut votée par la commune et, en i865, la bibliothèque de Beblenheim comptait i,845 volumes. La démarche de J. Macé est de 1862 ; Tannée suivante (29 novembre i863) était fondée la Société des bibliothèques populaires au Haut-Rhin ^^K En peu de temps 52 bibliothèques furent créées dans ce département. Mulhouse, dont la population était alors de 45,587 habitants, n'avait, en i864> que 800 volumes dans sa bibliothèque : en décembre 1 866 , 1 ,770 lecteurs inscrits avaient à leur disposition 8,089 livres et , cette même année , le nombre des volumes prêtés s'élevait à 59,258. M almerspach , petite commune de 4^9 habilants, lisait, en i865, i,443 volumes. — Ce mouvement ne resta pas limité au département du Haut-Rhin ; il s'étendit à toute la région de l'Est. A Dole, à Montbéliard, en i865, des soâétés se fondent à l'imitation de la Société des bibliothèques du Haut-Rhin. Bien plus, dès 1862, M. Le Bretegnier, pasteur à Beutal par l'islesur-le-Doubs , avait fait, paraître une petite revue trimestrielle, dont le prix d'abonnement était de i fr. 5o et qui s'intitulait : Le Lecteur, organe des bibliothèques populaires. Le programme de cette publication est intéressant à connaître : «Le but que nous nous proposons dans cette modeste revue est de mettre en relation directe et constante tous les bibliothécaires, d'olFrir à tous le bénéfice de l'expérience de chacun . . . , de provoquer l'établissement de bibliothèques partout où il y a école primaire , ou école du dimanche , ou union chrétienne de jeunes gens . . . Combien de bibliothécaires qui sont embarrassés sur l'emploi des sonmies , quelquefois minimes, mais toujours précieuses, dont ils peuvent disposer ! ou bien ils ne sont pas au courant des productions littéraires , ou bien ils ne connaissent qu'un titre d'ouvrage souvent trompeur, ou tout au moins insuffisant pour en déterminer la nature. . .Combien ne voit-on pas d'ouvrages recommandés par des critiques trop bienveillants, ou prônés par des plumes intéressées. 11 faut donc que les bibliothécaires trouvent parmi eux des sentinelles vigilantes, des explorateurs actifs, des guides

t'^ «Avant la Société des Bibliothèques du Haut-Rhin, il y avait dans le département des bibliothèques populaires fondées par des manuAicturicrs en faveur de leurs ouvriers. Dans Tusine de M. Trupp, il existe, depuis plus de quinze ans, une bibliothèque qui compte aujourdhui 1,200 volumes amassés d'année en année et 5oo lecteurs sur 700 ouvriers. M.Jean-Jacques Bourcart, de Guebwiller, a londé des cours populaires et une bibliothèque de plus de 2,000 volumes. A Beaucourt, M. Admphe Japy a mis 800 volumes à la disposition de ses ouvriers.» [Annuaire encyclopédique, Paris, 1866.)

sûrs et impartiaux qui ne laissent entrer dans les bibliothèques qu'une nourriture saine , que des productions de bon adoi ^^\ » Une publication de cette nature aurait pu rendre de grands services. Malheureusement son existence ne se prolongea pas au delà de trois ou quatre années ^*^ ; elle prouve , en tout cas , qu'un intérêt, qu'une attention de plus en plus vive se portait sur les lyîbliotlièques populaires ^^K

Dans les autres parties de la France on ne peut pas constater autant d'activité que dans les départements de l'Est. Pourtant quelques résultats furent obtenus, qui doivent être signalés. Il faut rappeler la création de la Société des Bibliothèques communales et populaires du Rhône, qui réussit a ouvrir quelques établissements. Guebwiller, Nîmes, Tarbes, Pau, Angers, Vernon, Rochefort, Bordeaux, Nantes, Saint-Quentin, E^beuf, etc., ont alors des bibhothèques populaires en pleine prospérité; on voit même se produire des tentatives dans des départements pauvres et retardataires comme la Lozère; l'Algérie commence à entrer dans la voie que lui montre la métropole. Association, crédits communaux, générosités personnelles, tout est mis en œuvre suivant les circonstances et les localités. Pour soutenir ces efforts , pour en hâter et en développer le succès, une véritable campagne de conférences fut menée, en i865 et 1866, par des hommes en vue tels que Laboulaye, Edouard Charton, Jules Simon, Saint- Marc Girardin ^*\ etc.

(*> Les Origines de la Ligue de l'enseignement , par J. Macé, p. 53, Paris, 1891.

<"> A la Bibliothèque nationale nous n'avons ti^uvé que les années 1862, i863, 1864. U faut noter que cette petite revue marqua de plus en plus des tendances confessionnelles. Peut-être y a-t-il là une cause de son peu de durée.

<'' «Les catholiques ont, à Paris, la Société potaw l'amélioration et Venconragement des publications populaires . . . Beaucoup de bibliothèques paroissiales ont été fondées en province, comme l'attestent Texistence d'une Revue des bibliothèques paroissiales du diocèse d'Avignon et Tœuvre des bibliothèques cantonales du diocèse de Nancy . . . Les protestants , de leur côté , font de très louables eiForts . . . Montbéliard a une société spéciale pour la propagation des livres ; il y en a aussi à Strasbourg, Mulhouse, Colmar et Lyon. La société des Traités religieux, de Paris, répand, chaque année, un million et demi de petits traités. MM. Courtois, banquiers à Toulouse, y ont fondé, il y a une vingtaine d'années, une Société des livres religieux qui, dans Texercice 1861, a dépensé 91,000 francs, publié 88,81 3 exemplaires d ouvrages divers et fondé 81 bibliothèques. » ( Renseignements donnés par Jules Simon dans un article publié par la Revue des Deux Mondes du i5 février i863.)

^^) On peut lire quelques-unes de ces conférences dans la Revue des cours littéraires (années i865 et 1866).

Le Gouvernement ne faisait rien pour favoriser ce mouvement; mais, du moins, d'abord il n'intervint pas pour l'entraver. Cependant, en voyant quil était dirige par des hommes qui lui étaient notoirement hostiles, il devait un jour ou l'autre en prendre ombrage. C'est ce qui arriva en 1867. Des habitants de Saint-Etienne adressèrent alors au Sénat une pétition où ils se plaignaient du choix que l'on avait fait de certains ouvrages pour former deux bibliothèques populaires sous le patronage de l'autorité municipale. Ils avaient été surtout scandalisés par l'inscription sur le catalogue d'ouvrages de Renan et d'Eugène Pelletan.

On sait que Sainte-Beuve intervint en cette occasion pour défendre, contre les dévots et les impérialistes autoritaires, les organisateurs des bibliothèques de Saint-Etienne ^^^ Mais son intervention n'empêcha pas le Gouvernement de songer à organiser une réglementation, une siurveillance. Gela suffit pour alarmer, pour décourager môme quelques-uns des hommes qui jusqu'alors avaient travaillé avec le plus 'd'ardeur à la propagation des bibliothèques populaires. Voici ce que disait Victor Schneegans, à la cinquième réunion annuelle de l'assemblée générale de la Société des bibliothèques communales du Bas- Rhin ^*^ : « Votre Comité , Messieurs , fut péniblement impressionné, comme vous l'avez été vous-mêmes , lorsque , par la bouche d'un ministre, le Gouvernement fit connaître ses intentions; il dut s'attendre à voir le découragement s'emparer de ceux qui avaient répondu à ses appels. Ce qu'il prévit alors ne tarda pas à se réaliser : le mouvement s'arrêta subitement; les bibliothèques déjà existantes semblèrent s'endormir; plusieurs autres qui étaient en formation annoncèrent ne plus vouloir continuer leurs efforts.... » Il est vraisemblable en effet que, si l'Empire eût duré, il n'aurait pas manqué de gêner les progrès d'une œuvre qui s'était formée et développée en dehors de toute autorité officiefle ^^K

(') Le discours de Sainte-Beuve se trouve au tome II des Premiers Lundis.

('^^ Compte rendu de la cinquième réunion annuelle de l'assemblée générale de la Société des bibliothèques communales et populaires du Bas-Rhin, Strasbourg, 1868.

(3) Comme on appréhendait l'éventualité d*une réglementation gouvernementale, Barthélemy-Saint-Hilaire, Tassin, Léopold Javal et Lef(^e-Pontalis présentèrent, en 1870, un projet de loi sur les Sociétés de bibliothèques populaires. L'article 1" de ce projet accordait l'autorisation de fonder des bibliothèques populaires sous la seule condition d'une déclaration à Tautorité

Mais ic temps d'arrêt, marqué dans le discours de Schneegans, fut de courte durée. L'Empire tombé, la République proclamée, on comprit que le nouveau gouvernement était disposé à considérer le soin de l'éducation nationale comme un de ses devoirs les plus instants. A Paris, au lendemain de l'investissement, l'organisation de bibliothèques municipales gratuites à créer dans tous les arrondissements de la capitale était mise à Tétude. M. Jules Claretie, chargé de dresser un projet, le remit, le 24. septembre 1870, au membre du Gouvernement de la défense nationale délégué à la Mairie de Paris (Jules Ferry). Après avoir rappelé les efforts qui avaient été faits par la Société des amis de l'instruction et par la Société Franklin j M. Claretie disait que le Gouvernement républicain du 4 septembre avait jugé qu'il fallait faire plus encore pour enrichir, «au point de vue intellectuel, cette ville de Paris, centre de civilisation, qu'à cette heure entoure un cercle de fer ». Chaque arrondissement devait organiser une bibliothèque populaire, accessible à tous sans aucuns frais et qui, ouverte tous les jours, de 10 heures du matin à 4 heures de l'après-midi et de 7 heures à 10 heures du soir, pourvoirait à la fois à la lecture sur place et au prêt à domicile ^'^ Le rapporteur prenait aussi soin de marquer comment ces bibliothèques devraient être composées : «Les puérilités, disait-il, ne devront point figurer dans nos catalogues; il faut intellectuellement au peuple ce qu'un écrivain appelait les viandes noines de la pensée. Le champ est assez vaste et la collection assez belle de ces toniques en philosophie et en politique, bien faits pour réagir

publique. L^article 2 était ainsi conçu : « L'examen des livres destinés à faire partie de la bibliotlièquc populaire est confié à une commission composée de six membres, dont trois pris dans le comité de la Société et trois pris dans le conseil municipal ou désignés par lui. Aucun ouvrage ne pourra être admis qu'après avoir été approuvé par cette commission.» Ce projet de loi ne vint jamais en discussion. (Voir Bulletin de la Société Franklin -dn i5 avril 1870.)

(') 11 faut rappeler qu'un premier projet avait été formé sous l'Empire. M. Alexandre de Saint-Albin , attaché à la bibliothèque de la ville de Paris , «conçut le plan de multiplier les bibliothèques populaires des mairies et de les relier par un service spécial à l'administration centrale. Ce projet, suumis à M. le oarôn Haussmann , lui plut, et le préfet chargea de le mettre à exécution M. de Saint-Albin lui-même, qu'il nomma, le as, novembre 1866, inspecteur des bibliothèques d'arrondissement». [Les BibUothè<faes municipales de la ville de Paris, par E. de Saint- Albin, p. 10, Paris, 189Ô.) Mais il faut dire aussi que cela ne donna rien ou à peu près; en 1869, il n'y avait que deux bibliothèques d'arrondissement.

contre l'anémie morale et la décadence ^^K » Ce projet , comme on pense, ne put recevoir une exécution immédiate. Mais il ne resta pas pourtant un simple document d'archives. J)ès que Paris, après les deux sièges, eut repris sa vie normale, entre 1871 et 1877, neuf bibliothèques municipales gratuites s'ouvrirent dans divers arrondissements (xi*, xx', m', xu*, x*, xvi*, ly", u\ xvii") ; dès 1872, des crédits étaient inscrits au budget municipal pour la création et l'entretien de bibliothèques gratuites darts les mairies. Paris ainsi dès l'abord se plaçait à la tête d'un mouvement qui, de proche en proche, s'est étendu à toute la France.

Avec la République , les hommes de bon vouloir avaient en effet repris courage; après 1870, communes, associations, particuliers avaient institué de toutes parts des bibliothèques populaires. En raison de l'intérêt qu'il portait à cette œuvre , en raison aussi de Timportance croissante quelle prenait, le Gouvernement, à la date du 8 janvier 1873, crut devoir ouvrir une enquête sur sa situation. Dans la circulaire qu'il adressait aux préfets à ce dessein , Jules Simon , alors Ministre de l'instruction publique , s'exprimait ainsi : « Vous me ferez d'abord connaître le nombre de ces bibliothèques, et, pour chacune d'elles, si la création en est due, soit à la municipalité, soit à l'initiative privée, soit à de grands propriétaires, à des fabricants et chefs d'usines, soit enfin à des sociétés ouvrières, coopératives, de secours mutuels, ou h des ministres des différents cultes. — Vous voudrez bien m'indiquer ensuite le nombre de volumes qu'elles renferment, me dire si elles sont ouvertes au public ou si elles ne font que prêter au dehors ; si le prêt est gratuit ; si chacune possède un catalogue , un budget; quelles sont les ressources dont elles disposent; s'il existe un comité de surveillance et quelle est son action. » L'enquête close, on constata que le nombre des bibliothèques populaires instituées en France s'élevait à près d'un millier (exactement 773) et le Gouvernement, pensant alors qu'il ne pouvait pas se désintéresser d'une œuvre de cette importance, se résolut à y participer et à la réglementer. Cette réglementation, fort simple, est contenue dans l'arrêté du 6 janvier 187^, qui est tou jours en vigueur. Notons d'ailleurs que l'Etat n'imposait rien à

(*' Ce rapport est donné dans le tome IV de 2a Législation de l'instruction primaire en France, par Gréard.

personne ; il disait seulement à ceux cpii sollicitaient son concours qu'il ne le pouvait accorder si Ton n'acceptait pas en échange sa direction et son contrôle ^^K C'est ainsi qu'il existe maintenant : i" des bibliothèques populaires municipales et des bibliothèques populaires libres subventionnées et , partant , soumises au contrôle de rÉtat et ^ses règlements; 2° des bibliothèques populaires non subventionnées et, partant, absolument indépendantes.

Voici en quoi consiste la subvention de l'Etat : il est souscrit , tous les ans, sur le vu de la loi de finances, à un certain nombre d'ouvrages destinés aux bibliothèques et désignés au choix du Ministre par une commission compétente. . . Sur l'avis de la commission il peut être accordé aux bibliothèques populaires des ouvrages provenant du dépôt légal (arrêté du 6 Janvier 1874, articles 1 et 2). — Donc point de secours en argent, mais attribution d'ouvrages dans des conditions déterminées. Ajoutons que

"' Les bibliothèque mumcipales de la ville de Paris sont, eu priucipe, soumises au contrôle ae TÉtat. Mais, en raison de leur importance, et aussi parce qu*elles ne demandent ni ne reçoivent de subventions de Y Aai , elles ont une oi^aaisation spéciale qu'il faut faire connaître en quelques mots. Cette org^anisation se caractérise aabord par Texistence d'-un Service central , institué dès 1879 près le cabinet du Préfet de la Seine et qui s'occupe de toutes les questions qui touchent à l'administration et au fonctionnement des bibliothèques ; un inspecteur, nommé par le Préfet de la Seine (la création de cet emploi remonte à 1878), surveille la marche de ces établissements et la fait connaître au préfet par les rapports qu'il lui adresse. Il existe , de plus , une commission centrale de surveillance des bibliothèques populaires de Paris et du département de la Seine qui, instituée par arrêtés préiectoraux des ih juin et 1" décembre 188a, a été réorganisée en 1901 (arrêtés des ii et 2S mars). «Composée du Préfet de la Seine et du secrétaire général de la Préfecture , de deux sénateurs , deux députés, quatre maires des arrondissements de Paris, deux maires des communes du aépartement, du vice-recteur de l'Académie de Paris, des directeurs du Cabinet du préfet, de l'Enseignement, des Affaires municipales, des Affaires départementales, de l'inspecteur général des Services admimstratifs et financiers, du chef du a* bureau au Cabinet et de l'inspecteur des bibliothèques avec voix consultative, cette commission est chargée de donner son avis sur tontes les questions concernant Torganisation , le fonctionnement rt le personnel des bibliothèques. Elle arrête en outre tous les ans la liste des ouvrages recommandes aux commissions locales chargées du choix des livres dans les arrondissements de Paris et dans les communes du département de la Seine. Il existe, en effet, dans chaque arrondissement de Paris, une commission locale présidée par le maire et composée des adjoints, des conseillers municipaux, des représentants de l'Administration et d'un certain nombre de notabilités agréées par le Préfet de la Seine.» (Rapport sur les bibliothèques municipales présenté au Conseil municipal de Paris, en 1904, par M. Léopold Bellan. ) Pour plus de détails, on pourra consulter l'ouvrage déjà cité de M. Ë. de Saint-Albin.

LES BIBLIOTHÈQUES POPULAIRES EN FBAiNCE. 167

les concessions d^ouvrages ne sont faites que sur la proposition des préfets (art. i,).

Quant à la direction de l*Etat, elle est exercée d'abord par la Commission permanente dont il a été parlé plus haut , en tant qu'elle désigne au Ministre les publications auxquelles il y a lieu de souscrire pour les placer dans les bibliothèques. Créée en 187 4, sur le modèle de la Commission consultative des bibliothèques scolaives formée par Duruy en 186 5, elle a été fondue un moment (en 1879) avec cette dernière commission. Puis, cette commission consultative des bibliothèques scolaires et populaires a été subdivisée en trois sections. L'arrêté du 10 janvier 1880 disposait : «La Commission consultative des bibliothèques scolaires et populaires instituée par arrêté du i5 mars 1879 *°"^ ^^ présidence du Ministre est subdivisée, à partir du 1" janvier 1880, en trois sections : 1" le Comité de perfectionnement des publications populaires; 2* le Comité des bibliothèques populaires, libres et communales; 3° le Comité des bibliothèques scolaires, qui portera désormais le nom de Bibliothèques populaires des écoles publiques; ce comité sera chargé également des livres de prix. » Le premier de ces trois comités devait étudier, soit à la demande de l'administration, soit sur la proposition de ses membres, les moyens les plus propres à encourager et à répandre les bons livres, signaler notamment au Ministre les ouvrages à récompenser, les sujets à mettre au concours, rédiger ehfm les programmes du concours et juger les ouvrages présentés. La liste des membres qui le composaient lut publiée par V Annuaire de l'instruction publique en 1880 et 1881; ensuite il n'en est plus fait mention. Il semble que, dès ce temps, il avait vécu. Les deux autres comités, au contraire, que l'on désigne aujourd'hui sous le nom de commissions, n'ont pas cessé de fonctionner et d'exercer une direction dans la mesure qui leur est départie ^^K — De plus , la direction de l'Etat se fait encore sentir par le fait

'*' La Commission des bibliothèques populaires a fait paraître, en 1880 et 1881, deux fascicules d*un Catalogue d'ouvrages de /cctare ( Imprimerie nationale). Malheureusement çWo. s'en est tenue là. De 1881 à 1898 a paru au Bulletin de l'instruction public «e la liste des ouvrages approuvés par la Commission, après chaque séance. Nous ignorons pour quelles raisons cet usage a été abandonné. Cela parait d*autant plus surprenant que le Bulletin continue à publier les listes de livres qui ont reçu Tapprobation de la Commission des bimiothcqiios scolaires. Voir in note 1 de la. page 192.

qu*il appartient au Ministre de nommer, sur la proposition des fondateurs et la présentation du préfet , les membres du comité de surveillance et d'achats de livres près de chaque bibliothèque. — En troisième lieu, le classement, la tenue des bibliothèques populaires subventionnées sont réglés par une instruction ministérielle, qui a été publiée dans le numéro 45 1 du BuUedn de l'instruction publique ^^K

Reste à dire ce qu'est le contrôle. — Aux termes de l'article 9 de l'arrêté du 6 janvier 1874» «les administrateurs, les bibliothécaires ou les commissions de surveillance des bibliothèques qui ont obtenu une concession du Ministère adressent, tous les ans, au Ministre un rapport sur l'état de la bibliothèque, son accroissement, ses ressources et les progrès réalisés. Ces rapports sont v^és par les préfets , qui les transmettent au Ministre , en les accompagnant, s'il y a lieu, de leurs observations». Nous savons bien que cette disposition n'est pas observée; mais, si Ton y voulait tenir la main, elle pourrait permettre de recueillir de très utiles renseignements. Ajoutons que l'inspection des bibliothèques populaires est confiée à des agents de l'Etat. Depuis le décret du 21 mars i884i il existe quatre inspecteurs généraux des archives et bibliothèques qui , dans leurs tournées, ont qualité pour surveiller la marche de ces établissements. En outre, ils sont soumis à l'inspection de Tinspecteur d'académie (dans l'étendue de sa circonscription) et, en certains «as, à celle d'un membre de l'Université ou d'un ancien élève de l*Ecoie des chartes désignés au choix du Ministre par le préfet et le recteur.

En 1879, ^^ rapporteur de la commission du budget, M. Edouard Millaud, fit la critique de cette organisation ; «Il serait désirable , disait il , qu'une réglementation n'assimilât pas les bibliothèques populaires aux bibliothèques scolaires. On comprend très bien que la Commission des bibliothèques, qui siège au Ministère de l'instruction publique, désigne les ouvrages qui , par leur clarté , leur intérêt , leur moralité , conviennent le mieux aux bibliothèques scolaires; mais les bibliothèques populaires , fondées par des individus , des cercles ou des corporations , ne peuvent qu'être entravées dans leur développement par l'abus des précautions administratives, la demande de catalogues sou-

''' Le Ministère a aussi établi des Rèylements modèles pour les bibliothèques populaires municipales et les bibliothèques populaires libres subventionnées.

LES BffiUOTHÈQUES POPULAIRES EN FRANCE. 169

vent coûteux à établir, et les exigences d'une inspection dont Tutilité, incontestable pour les bibliothèques scolaires, est plus que douteuse pour les bibliothèques populaires. » Mais les critiques de M. Millaud qui, sur certains points, ne sont pas fondées en fait, n'ont pas été, croyons-nous, renouvelées. En somme, l'arrêté du 6 janvier 1874 paraît constituer une charte assez libérale : quand Tiniliative privée ne lui demande rien, l'Ëtat lui laisse pleine liberté; il ne lui impose de conditions — conditions d'ailleurs assez larges — que lorsqu'elle recourt à son appui. La direction , le contrôle de l'État rendent plus de services qu'ils n'apportent de gène et c'est ce dont on s'est aperçu aux Etats- Unis où, depuis 1890, l'indépendance des Trustées ^ jusqu'alors sans limites, a été restreinte par la création de State Commissions. Les faits, au reste, indiquent de façon assez claire que le régime actuel est favorable au développement des bibliothèques populaires. Nous avons dit qu'en 1874 on comptait en France 773 de ces établissements. Une statistique du Ministère de l'instruction publique , publiée dans le Bulletin du 1 3 décembre 1 902 , nous apprend que les bibliothèques populaires municipales ou libres qui ont accepté les règlements et le contrôle de l'État sont au nombre de 2,991 (i,884niunicipales, 1,027 libres). En moins de trente ans, le chiffre atteint en 1874 a donc plus que triplé ^'^

'•' Nous n^avons pas de documents qui nous permettent d'établir la situation des bibliothèques populaires indépendantes de 1 État. Mais il y a apparence que leur nombre s*est accru. Voici, par exemple, ce que Ton nous dit des bibliothèques populaires catholiques : «A la date de 1900, leur nombre pouvait èirc évalué à 3o,ooo environ. 6,000 sont annexées à des œuvres catholiques d*hommcs , de femmes ou de jeunesse et à la disposition exclusive des membres de ces œuvres; — 3,ooo sont des bibliothèques circulantes se renouvelant annuellement ;

— 2,000 sont des bibliothèques scolaires; — 1,000 sont des œuvres spéciales;

— le surplus, soit 18,000 environ, doit être classé comme bibliothèques paroissiales.» (E. Védie, L'Eylise et les œuvres sociales en 1900, p. 35, Paris, 1901.) Mémo si Ton croit que ces chiflres sont majorés, il reste toujours que la situation des bibliothèques populaires catholiques doit être assez prospère.