ACTE DEUXTCME 'J

MADAME GUERLOT

C'i'si vrai... Quel scandale!

MADAME AtniGNY

Les journaux...

MADAME PECQUfCT

Allez donc demander des souscriptions, après ça...

MADAME GUERLOT

Et la loterie... Plus d'autorisation...

MADAME PECQUET

Daus l'intérêt même des pauvres, il laut que ce détail ne se sache pas.

MADAME RO.XCHICIiOX.XES

La lettre... Qui est-ce <jui a la lettre ^

MADAME PECQUET

La voici.

MAD.\ME (;UERLOT

Il faudrait... (Geste de la déchirer.) MADAME LE CATELIER

Non certes, je ne le veux pas. Nous aurions dû faire une prompte enquête... Nous avons eu lort...

ESCAUDAIX

Voulez-vous me permettre un mot, madame? La lettre a été adressée à madame Paillencourt. Or, l'œuvre de madame Paillencourt est celle des « Ménases irrésuliers », et la maliieureuse, dont nous déplorons la mort, vivait seule. ^Lidame Paillencourt ne pouvait donc que vous communiquer sa lettre à la plus prochaine réunion, ce qu'elle a fait. Si l'on conserve ce document et s'il' tombe dans les mains de quelque journaliste ?... Vous avez vu la douleur de madame Paillencourt... Quelles seraient pour elle, et pour toutes nos œuvres, les con-'

séquences d'une publication ? Je me refuse à en })rendfe la responsabilité.

MADAME PECQUET

Je la déchire.

MADAME GUEKLOT.

Non !... Il vaut mieux la brûler.., PLUSIEURS vo:x Oui, oui !

MADAME (.UEIiLOT

Une allumette...

MADAMK PECQUET

Voilà... voilà... I Madame Gi/er/ot, accowparrnée de mesdames Roncheronnes et Pecquet, i'ont brûler la lettre dans la cheminée qui est au fond. Silence pendant quelle hrille.)

MADAME LE CATKLIEK, à elle-même.

Ce n'est pas ça, la charité ! (Soupir général de soulagement.)

ESCAUDAIX

De plus, il faut que chacune de vous prenne l'engagement formel d'ignorer...

MADAME (;UERLOT

Nous le prenons.

TOUTES

Oui, oui.

ESCAUDAIX

Il laul prévenir celte pauvre petite madame Pailloncourt.

MADAME lîOXCHEKOXNES

La voici. (Madame Pailicncourt, un peu remise, rentre ai'ee Pauline.)