BAGUÇ DE STYLE COMPOSITE

On sait que le nielle est Un mélange, fusible de cuivre, d'argent, de plomb, de soufre et ordinairement de borax. Cette sorte d'alliage, une fois obtenue, est mise en poudre et posée comme Témail, dans les champs de la pièce qu'on veut nieller. Elle est ensuite portée au feu, et la poudre en fondant reprend la solidité et la couleur noirâtre que l'on connaît. Le moine Théophile décrit dans son traité, Diversarum artium schedula, ce procédé tel qu'il était employé au xu® siècle.

Les artistes byzantins employaient le nielle.

Un plat d'argent trouvé en Crimée, actuellement au musée de l'Ermitage, que l'on fait remonter au m" siècle avant notre ère, porte à son centre un monogramme entouré d'une couronne de laurier. Le chiffre et la couronne sont niellés. Il existe aussi des plaques de ceinturon en bronze niellé d'origine romaine, découvertes en Suisse.

Voici une bague, d'un style composite, qui fait voir que les artisans, à cette époque, ont quelquefois essayé de mêler les styles et les éléments les plus différents.

Le chaton, en forme de losange très déformé, mais reconnaissable, contient six petits chatons ronds de pierres ou verres bleus et rouges lapidés ensemble et à plat. Toute la pièce est richement décorée de travaux en filigranes très nerveux. Par les pierres, elle est mérovingienne; par la monture, elle est gallo-romaine. Elle offre en outre cette singularité qu'il semble que l'anneau ait été fabriqué ouvert tel que le dessin le reproduit.

Quelques autres petits anneaux en bronze mince tout simples, dont les chatons sont intaillés de sujets ou de caractères, parmi lesquels le monogramme ^ se trouve être fréquemment répété, semblent avoir servi de signes de reconnaissance entré les premiers néophytes chrétiens.

Je retrouve à cette époque l'anneau de fiançailles à deux chatons jumeaux (n*» 2934, Cabinet des Antiques) en usage chez les Italo-Grecs; seulement l'anneau mérovingien est simple, au lieu d'être double. Le chaton seul est divisé en deux parties. Il est d'or massif. Sur Pun des chatons on lit, gravé en creux, le mot Baudulfus, sur l'autre Haricul, a. Une cassure a enlevé une lettre qui, d'après le catalogue, serait un F.