PROGRES

Oui, la croyanc^e aux Dieux subsiste encor, tenace. On a beau s'en guérir, toiyours elle menace De reparaître, ainsi que les vieux maux secrets. Voici qu'un Dieu nouveau nous ronge : le Progrès. O mon temps, toi qu'on dit sans foi, toi qui contemples D'un œil sûr le ciel vide, ô détrousseur de temples, Brûleur de livres saints, démolisseur d'autels, Sacrilège hardi qui pris les Immortels Flamboyants au milieu des foudres usurpées Et qui crevas le ventre à ce tas de poupées, Pourquoi donc te voit-on t'agenouiller aussi, Toi, le vainqueur des Dieux, adorer celui-ci. Avoir tes dogmes, tes mystères, tes apôtres, Et ta religion bête comme les autres ?

Le Progrès! Oui, grand fou, sous ce titre nouveau C'est toujours Dieu qui vient te hanter le cerveau, C'est toujours la stérile et dangereuse idée

Dont ton âme d'enfant fut jadis obsédée.

Sans le savoir, tu crois encor. Écoute bien : Que ridole se fige en fétiche nubien, Qu'elle cherche à cacher sa figure de sphinge > Sous le mufle du bœuf ou le museau du sinoje Comme en Egypte, qu'elle arbore noblement La face humaine ainsi que sous le ciel charmant De la Grèce et de l'Inde, où la larve maudite Prend la voluptueuse allure d'Aphrodite Et l'héroïque aspect du vertueux Brahma, Qu'elle soit tout le bien et le beau qu*on aima, Qu'elle revête enfin sa forme la plus belle, Et, pour toucher à fond le cœur qui se rebelle, Pour émouvoir ceux-là qu'on ne peut convertir, Qu'elle apparaisse dans le Dieu pauvre et martyr, Dans Jésus-Christ, ou bien qu*elle se subtilise, Se raffine, et devienne, en dernière analyse, Une abstraction pure, un mot, sous tout cela Elle est toujours l'Erreur qui nous ensorcela, La mangeuse d'esprit, l'ennemie éternelle, La Chimère, l'Idole, et si tu crois en elle, Si tu suspends ta vie à son œil décevant.

Si tu prends pour quelqu'un ce rien rempli de vent, Sous son masque d'idée ou son masque de plâtre Tu crois encore à Dieu : tu n'es qu'un idolâtre. Le Progrès, c'est la foi dans un but assuré.

Tu marches en disant : c Un jour j'arriverai

c Quelque part; j'entrevois une halte possible;

f Je vais comme une flèche en route vers la cible ;

€ J'en approche aujourd'hui; j'y toucherai demain;

c Et la perfection est au bout du chemin. >

Mais alors il te faut une Loi nécessaire,

Un Ordre par lequel le monde se resserre

Pour s'absorber ainsi qu'une sphère en un point;

Et ce centre, tu le sais bien, n'existe point

Sinon au sein d'un Dieu que l'esprit imagine,

En qui tout a sa fin comme son origine.

Tu peux l'appeler Force ou Nature, à ton gré.

Et voiler sous des mots obscurs chaque degré

Que tu gravis vers lui, lâche. Je te défie

De le noyer aux flots de ta philosophie.

Quand tu l'auras nommé comme tu l'as voulu,

Il restera toujours l'Inûni, l'Absolu.

Tu ne le perdras pas dans ces métempsychoses :

C'est la Cause première où remontent les causes.

Les Causes et les Lois te tiennent prisonnier.

Les Causes et les Lois, c'est ce qu'il faut nier,

Si tu ne veux pas croire en Dieu. Prends pour principe

Que tout ordre, une fois qu'on l'admet, participe .

A prouver Dieu. Dès lors sache voir l'Univers

Autrement que comme un poème dont les vers

Sont écrits par quelqu'un pour dire quelque choçe.

Descends au fond de ta négation. Cherche, ose

Formuler ta pensée et choisir le Hasard

Pour unique raison de ce monde sans art.

Ne crains pas d'affirmer qu'avec assez d'étude

On verrait que les Lois ne sont qu'une habitude

Dont Taspect éternel et la sublimité

Sont un effet d'optique à notre œil limité.

La plus haute des Lois, celle par qui les astres

Nous paraissent régis à l'abri des désastres.

Ne dure qu'un moment sans doute dans le cours

Du temps sans borne ; nous, dont mille ans sont plus courts

Qu'un éclair, nous avons pour la croire infinie

Notre brièveté qui fait son harmonie.

Mais je conçois sans peine, en quelque autre moment

Du Monde, que le Monde ait pu vivre autrement.

Ainsi je m'imagine une habitude inverse,

Les choses en tous sens fuyant à la traverse,

Se dispersant au lieu de s'attirer. Les corps

N'existent plus; le ciel a changé de décors;

La lumière s'éteint et la chaleur s'arrête;

Rien ne peut s'attarder sous la forme concrète ;

Tout s'éloigne de tout et va se divisant;

Et le Monde ordonné qui fleurit à présent,

Les soleils blancs, les bleus, les rouges et les jaunes.

Tous ces incendieurs flamboyants sur leurs trônes,

Tous ces victorieux drapés dans leurs habits

Tissus de diamants, de saphirs, de rubis.

Tous ces rois dont les rais comme des baïonnettes-

Ensanglantent le ventre arrondi des planètes, ^

Tous ces grands créateurs des éléments divers

Et des forces d'où naît et vit notre univers.

Tout cela cesse d'être encor possible ; l'âme

De cet autre univers nouveau n'est plus la flamme

Qui fond et réunit les atomes épars ;

Maintenant, c'est la nuit, la nuit de toutes parts

S'épaississant tandis qu'à travers l'étendue

Les choses sont en proie à la fuite éperdue,

Les atomes épars évitant le baiser

Par qui leur être joint pourrait s'organiser;

Dans cette nuit sans fond tout cherche à se dissoudre,

Et le monde n'est plus qu'un tourbillon de poudre.

Eh bien ! dans cet état de choses différent

Que deviennent nos lois? Quel principe les rend

Nécessaires ? Vraiment il faut n'être pas sage

Pour n'y point reconnaître un aspect de passage,.

Et pour trouver un ordre immuable, absolu.

Ayant Tair d'un plan fait et d'un décret voulu^

Dans ce concours fortuit de rapports éphémères.

Non, les effets n'ont pas dans les causes des mères

Qu'un souffle intelligent féconde. L'appareil

Des Causes et des Lois qu'on croit voir est pareil

Aux châteaux merveilleux, aux Babels colossales^

Avec leurs murs, leurs tours^ leurs dômes et leurs salles,

Qu'on admire au soleil couchant dans les vapeurs.

Et dont Tarchitecture et les trésors trompeurs

Ne sont pas dans le ciel, mais bien dans nos pensées.

Non, la Vie et la Force au hasard dispensées

N'ont pas besoin qu'on leur suppose le pouvoir

D*uhe âme. Ce qui est se meut pour se mouvoir.

Mais la marche est sans but; personne ne la mène.

Tout change, tout devient, car tout est phénomène,

Les Causes et les Lois comme le reste. Au fond.

Sous le cours fugitif des êtres qui se font

Et se défont, sous la figure transitoire

Des rapports exprimés dont les Lois sont Thistoire,

Si quelqu'une paraît vivre éternellement

Et dit : « Je suis la Loi, l'Absolue » elle ment.

Pour faire concorder Tapparence infinie

Du monde, et son aspect momentané qui nie

Cette apparence, il faut en dernier examen

Conclure qu'aujourd'hui, comme hier, comme demain^

Il n'y a que ceci dans le temps et l'espace :

La Matière qui dure et la Forme qui passe.

mon siècle, je sais, tu jettes un coup d'œil

Plein de regrets amers et de larmes de deuil

Sur tes illusions et sur tes découvertes;

Tu te croyais entré, toutes portes ouvertes.

Au temple défendu d'Isis; pour une loi

Ou deux dont tu connais la formule et l'emploi. Pour avoir calculé du fond de ta caverne La valeur du petit soleil qui nous gouverne, Pour quelques éléments domptés, tu te sacrais Vainqueur de la Nature et roi de ses secrets; Tu te disais : « Encore un peu de patience !

< Espérons! l'heure est proche où j'aurai la science f Complète, où je pourrai faire tout à mon gré I Et remplacer ce Dieu que j'ai tant dénigré. • Et voilà que l'on vient t'arracher à tes rêves, T'afflrmer que les Lois éternelles sont brèves. Et qu'il faut renoncer au fruit de tes travaux Si longs, à ta foi jeune, à tes espoirs nouveaux; On vient souffler sur tes conquêtes merveilleuses Comme si ces flambeaux n'étaient que des veilleuses; On vient effrontément nier tout ton pouvoir.

Te dire que tu crois en Dieu sans le savoir.

Et, pour mettre à néant ta dernière allégresse, T'enseigner que tout change et que rien ne progresse 1 Hélas! oui, pauvre ami, je ne l'ignore pas, ton erreur a pour toi plus d'appas claire de ma logique. Tu t'enivres l'Air banal des journaux et des livres nUent avec l'espoir empoisonneur vras demain dans le parfait bonheur.

!, un écho qui se croit un prophète,

Chante depuis trente ans rapproche de la fête. '

Tous, même les plus forts, vous avez hérité

De sa folie. Eh bien ! voici la vérité.

Telle que je la sens, et je la dirai telle :

Si tu veux croire en Dieu, croire en l'âme immortelle,

Si ces faux biens perdus t'inspirent des regrets,

Si tu crains le Néant, alors crois au Progrès;

Mais au contraire, crois au Hasard qui varie,

A la Matière immense incessamment fleurie

De changements sans fin et sans but, aux effets

Ni pires ni meilleurs et toujours imparfaits,

Crois à cela, si tu te sens fort et de taille

A narguer tous les Dieux et leur livrer bataille,

Si tu n'es plus d'amour céleste infatué.

Si tout respect humain dans ton cœur est tué,

Si tu sais sans pâlir regarder face à face

La Mort comme un néant où tout l'être s'efface,

Si tu réponds de toi jusqu'au dernier moment.

Si tu veux être athée imperturbablement.

Noyé dans les vapeurs d'une brume rougeâtre, Le Soleil sur Paris se levait triste et lent, Plus faible qu'un tison resté d'hier dans l'âtre Que ranime une vieille accroupie et soufflant.

Comme un fiévreux transi qui se débat en rêve. Il tâchait d'arracher son linceul de brouillard, Et, par les trous béants des lambeaux gris qu'il crève, Sa lumière coulait, pâle sang de vieillard.

La Terre regardait, hébétée, éblouie.

Gomme une courtisane éveillée à demi

Qui bâille, le cuir gras, la paupière bleuie. Lasse d'avoir bu trop et d'avoir mal dormi.

Ainsi le vieux Soleil, ainsi la vieille Terre, Sous l'aurore sinistre où s'engluaient leurs yeux. Agonisaient; et dans l'espace solitaire J'ouïs se lamenter ces moribonds des cieux.