CHAPITRE X

LE LIEGE

se fend difficilement. On s'en sert néanmoins pour la construction des machines, la menuiserie, etc., mais c'est surtout un très bon combustible dont on peut faire un excellent charbon.

11 faut noter que bien des défectuosités de ce bois doivent être attribuées à ce fait qu'on utilise des arbres déjà sur le retour, quand ils ont cessé de produire un liège de qualité suffisante.

9Si. UsascAda llèi;e. — La légèreté de cette substance, son élasticité, son imperméabilité, son inaltérabilité, la font rechercher pour de nombreux usages.

11 était déjà connu sous la forme naturelle de plaques et de morceaux dans l'antiquité où on l'employait de la façon la plus simple. On trouve dans les auteurs grecs et romains des indications qui montrent que le liège utilisé alors provenait des pays méridionaux et qu'on s'en servait, à cause de sa faible densité et de son inaltérabilité, pour faire des bouées, des appareils de sauvetage et pour permettre aux pêcheurs de repérer les endroits où ils avaient placé leurs nasses. Ce n'est que beaucoup plus tard (vers la fin du xv« siècle) qu'on s'en est servi pour faire des bouchons. Les peuples anciens ne connaissaient pas cette application, aujourd'hui si usuelle. L'industrie s'est emparée actuellement de cette substance qu'elle transforme en produits très divers : tapis, linoléum, agglomérés, etc. La fabrication des bouchons est une industrie purement mécanique, produisant de nombreux déchets qu'utilisent précisément les industries du linoléum, des agglomérés, etc., lesquelles nécessitent une préparation chimique.

liB9, QaalliéM ci eliisseiiicni de» lièi;ci». — Le liège de Itonne qualité doit être élastique, homogène, de couleur claire, légèrement rosée, il ne doit être ni poreux, ni crevassé, ni ligneux.

Les différentes qualités du liège sont réparties par grosseurs : les Hêges épais ont 31 millimètres et plus; les lièges 'marchands ont 26 à 30 ; les lièges bâtards^ 23 à 25 ; les wmcf's^ 22 et au-dessous. Chacune de ces catégories se subdivise en qualités diverses de surfin à ordinaire.