Pay« prodacieur» de liège et eommerec du

liège. Qénéralités. — La production actuelle du liège dans le monde entier est d'environ un million de quintaux, dont la fabrication des bouchons absorbe les 9/10 (soit 13 milliards de bouchons). Les applications du liège sont chaque jour plus nombreuses, aussi est-on en droit de prévoir un avenir brillant pour les producteurs.

Fig. 480. — Pays producteurs de liège (d'après d'Hubert).

Les principaux pays qui fournissent le hège appartiennent surtout à la partie occidentale du bassin de la mer Méditerranée, ce sont : le Portugal, l'Espagne et TAlgérie; vienneat ensuite la France, la Tunisie, l'Italie, la Dalmalie, le Maroc, les lies situées à Touest de la Méditerranée ; il fait h peu près défaut en Grèce et en Asie Mineure.

Au point de vue de la répartition des chênes à liège, on peut distinguer deux régions, Tune méditerranéenne où domine le chêne-liège, l'autre en bordure de l'Océan, c'est-àdire occidentale, occupée par le chêne occidental qui n'est peut-être d'ailleurs, comme nous Tavons dit plus haut, qu'une forme légèrement modifiée de la première espèce.

Passons en revue les différents pays producteurs eu indiquant leur production.

Algérie. — Ce n'est guère que vers 1846 qu'on découvrit le chêne-liège en Algérie où Ton constatait, notamment aux environs de Bône^ à Ëdough, l'existence d'une magnifique forêt presque entièrement constituée de cette essence. Dès

cette époque le gouvernement français commença à affermer ces terres et actuellement plus de 250.000 hectares appartiennent à l^Etat. Il exploite avec discernement, mélangeant dans les lots de vente les qualités les plus diverses, et consentant des prix très faibles qui s'imposent aux autres producteurs et assurent l'écoulement des produits et l'extension de la culture. Cette culture a été un véritable bienfait pour notre colonie, elle occupe un nombre considérable d'indigènes et donne une grande valeur à des sols jusque-là en friches.

11 existe en Algérie plus de 430.000 hectares occupés par cette essence, y compris les 250.000 qu'exploite TEtat. Le surplus de ce dernier chiffre appartient aux particuliers européens ou indigènes. Voici approximativement la répartition des forêts par province.

Province d'Oran 10.000 hect.

— d'Alger, de la limite ouest

à Dellys 18.000 —

Kabylie et province de Constantine 399.000 —

Depuis le Maroc jusqu'à Dellys, les forêts se composent de peuplement de chênes-liège, mélangés de chênes verts et de pins. De Dellys à l'extrémité orientale de la Kroumirie, en Tunisie, le liège constitue, à l'état pur, de beaux massifs qui sont appelés à donner une production considérable.

Le chêne-liège occupe, dit M. Lefèvre (1), une zone caractérisée pour une quantité de pluie annuelle supérieure à 60 cm. et s'étendant du niveau de la mer à 1300 m. d'altitude. Cette zone porte le nom de région du chêne-liège, elle s'étend sur une largeur maxima de 60 à 70 kilomètres entre les 36® et 37« degrés de latitude nord.

La production, en 1899, a été de 159.000 quintaux de liège brut, dont 7.000 consommés dans la colonie ; soit, à raison de 30 francs en moyenne le quintal, la somme de 4.776.300 francs.

Cette production est ainsi répartie :