CHAPITRE IV

de ses larmes , il priait avec ferveur pour la délivrance de sa bien-aimée : songeant à l'origine du mal, il venait de faire serment dans son cœur de ne jamais fermer sa porte au suppliant. Au même moment, il entend un léger bruit, lève la tête et voit, avec quelle surprise ! la jeune fille descendre d'un pas tranquille cent degrés de marbre creusés par enchantement dans le rocher. Elle saute à terre, et tous deux remercient dans la même prière le Dieu qui prit en pitié leur peine.

Baccharach, sur la rive gauche, est un nom de joyeux augure ; il place la ville qui le porte sous les auspices du dieu du vin. Autel de Bacchus (Bacchi ara), dit l'étymologie ; et celle-ci est d'accord avec la nature, qui a doué Baccharach de vignes florissantes au vin renommé. Un pape (c'était Sylvius ./Eneas, connu sous le nom de Pie II) n'en voulait pas d'autre, et le sommelier du saint-père encourut sa disgrâce pour avoir omis de renouveler sa provision. Une ville impériale révoltée contre l'Empereur, puis reconquise, se racheta moyennant une redevance annuelle de quatre tonneaux de vin de Baccharach, pris sur le meilleur de la récolte. La ville était Nuremberg, et l'empereur, Wenceslas.

N'est-ce pas celui à qui l'histoire a infligé le

surnom d'Ivrogne? On le voudrait pour la beauté du conte.

Victor Hugo compare le site de Baccharaeh à l'étagère d'un géant qui se serait fait marchand de bric-à-brac, et aurait voulu prendre boutique sur le Rhin, et le poète, avec son imagination merveilleuse, se donne carrière à décrire « le tas de curiosités énormes » amoncelées dans ce lieu.

Caub est un nom de sinistre mémoire. C'est dans ce lieu, le 1 er janvier 1814, pendant la nuit, à la faveur d'un froid rigoureux, que les ennemis franchirent le Rhin et commencèrent l'invasion de la France.

En face, sur un banc de rochers couverts d'écume, le Pfalz élève ses toits aigus groupés autour d'un dôme central ventru comme un oignon. C'est ici, au bruit de l'eau et des vents, que devaient naître les héritiers des princes palatins. L'enfant et la mère faisaient leur première promenade en bateau.

Oberwesel, qui vient ensuite, soutient avec majesté sa décrépitude. Vous croiriez voir une miniature très effacée, mais encore agréable, de Nuremberg. Ses rues s'insurgent contre la ligne droite, ses logis protestent contre les pauvretés de l'architecture moderne. Drapée