CHAPITRE V

•couronne de chône, disant: « Hoche, au nom de l'armée, reçois cette couronne, » et il pleura. Ses larmes exprimaient mieux qu'une parole les sentiments de tous 1 . »

Neuwied est une jolie petite ville sur le bord du Rhin, entre Bonn et Mayence, sur la rive droite. La situation en est heureuse, l'air très sain, et la contrée fertile. C'est une assez grande plaine, terminée par des collines en amphithéâtre et qui présentent à l'œil une riante variété de champs, de prairies, de vignes, de vergers très bien cultivés.

Qui parle ainsi ? Le Guide du voyageur en Allemagne? Non. Un prospectus du siècle dernier, signé d'une main presque royale. Neuwied appartenait alors à la principauté de Wied. Au xvm e siècle, le prince régnant de celte maison eut une heureuse idée : il voulut faire de sa capitale un lieu de refuge pour toutes les victimes des dissensions civiles ou religieuses. Le 22 mars 17li2, les gazettes répandirent par toute l'Europe un manifeste dont quelques points pourraient être médités par la génération présente. Le prince y fait appel « aux veuves de qualité, aux familles nobles , aux étrangers de tout

i Biographie de Lazare Hoche, par de Bonnechose. — Voyez aussi, sur Iloche et Marceau, Gœpp, les Hommes de guerre, t. I.

ordre, pourvu que leur réputation soit bonne et qu'ils ne soient pas d'un caractère à troubler la paix du lieu ». Pour ce qui est de la liberté des cultes, il déclare « que les trois religions autorisées en Allemagne jouissent ù Neuwied de toute la protection des lois, qu'on y tolère aussi les séparatistes, quels qu'ils soient, et que les Juifs y ont une synagogue ». Puis, comme il faut bien vivre, il met en lumière d'autres avantages , destinés principalement à gagner les ménagères et les épicuriens. « Les eaux y sont bonnes, le blé excellent, toutes les viandes de bonne qualité, aussi bien que les légumes, les fruits, le poisson, la volaille et toute sorte de gibier. » Voici pour les ivrognes et les gourmands : « La bière de Neuwied, aussi bien que le genièvre et toutes sortes d'eaux-de-vie, sont en réputation dans les environs. Il n'v a pas jusqu'au pain d'épice qui n'y soit estimé et recherché. »

Enfin toutes les félicités promises dans l'Éden des bords du Rhin étaient solennellement pla- • cées « sous la garantie et protection de la maison régnante, qui se fait un plaisir et une loi de les procurer et de les augmenter autant que cela dépend d'elle et que ceux qui les recherchent paraissent en être dignes ».