CHAPITRE V

Quel fut le succès de cette tentative? Je l'ignore. Mais un membre de la colonie, Français d'origine et disciple de Rousseau, au moins par le style, s'écriait, dans un transport d'enthousiasme et de reconnaisssance, en 1791 :

« Philosophes de toutes les nations, hommes de leltres, amis de l'humanité, citoyens paisibles, commerçants éclairés, artistes ingénieux, ouvriers laborieux, vous qui fuyez également le despotisme des rois, la cruauté des ministres, l'intolérance des hommes , les fureurs des peuples, venez sur les rives tranquilles de Neuwied. Son souverain est un philosophe aimable et sensible ; son gouvernement est juste ; son peuple est doux : le réformé , le luthérien , le catholique, le juif, l'anabaptiste, le morave y demeurent sous le même toit, et ce toit est silencieux 1 . »

Ce dernier phénomène existe encore à Neuwied. Toutes les religions de l'Europe (la turque exceptée) se sont donné rendez-vous dans cette petite ville de huit mille habitants. Dans ses fabriques, qu'alimente une active industrie, le morave et le quaker travaillent côte à côte, inconnaissables seulement à la couleur différente de leurs vêtements.

1 Relation (anonyme) d'un voyage sur le Rhin en 1791

Je laisse s'enfuir derrière moi Andernach, YAntonacum des Romains, toute remplie de ruines, de tombes et d'armes romaines 1 ; — Rheineck, avec son magnifique château moderne ; — Lintz, bâtie en pierres volcaniques ; — Remagen, Honnef, le Godesberg et ses cimes sauvages aimées des pâtres et des chèvres, le groupe trop vanté des Sept-Montagnes, et je ne m'arrête qu'à Rolandseck, en mémoire du neveu de Charlemagne. Le rocher dédié à Roland est une aiguille de basalte, haute, droite et pointue comme un glaive planté en terre. Cela pyramide d'une façon effrayante à plus de cent mètres en l'air. D'épaisses touffes d'arbustes sauvages accrochés aux crevasses recèlent des volées d'oiseaux de proie et de hiboux, que les enfants, avec leur fronde, s'amusent à chasser de leur retraite. Un millionnaire généreux a fait bâlir sur la pointe une tour gothique qui ajoute encore à l'élévation, et permet d'embrasser un plus grand cercle d'horizon. C'est un charme qui se présente à chaque pas dans ce beau pays, de planer sur l'immense vallée du Rhin, de jouir dans un seul tableau de vingt

1 On y a découvert un cimetière militaire, celui des 22 e et

23° légions.

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