COLOGNE ET AIX-LA-CHAPELLE

Cologne. — Sa naissance, ses destinées, sa chute. — Description du Dôme. — Une vilaine race. — Aix-la-Chapelle. — Une ville morte. — L'anneau magique. — Le Dôme d'Olhon. — Le tombeau et le trône de Charlemague. — Le trésor.

De Bonn à Cologne les rives du Rhin s'aplatissent, le pittoresque s'évanouit, le voisinage de la Hollande se l'ait déjà sentir; le Rhin entre dans une plaine qui s'étend jusqu'à la mer. Les impatients échappent par le chemin de fer aux longueurs d'une navigation monotone. Les fervents poursuivent leur route en bateau. Ils sont payés de leur peine par l'arrivée dans le port de Cologne, dont l'aspect est. magnifique. La ville « à l'éternel Dôme », comme dit un poète, se presse tout entière sur

la rive, et se reflète dans les larges flots du Rhin, qui arrondit à ses pieds son immense bassin sillonné de mâts et de voiles.

La destinée des villes est singulière. Une colonie d'Ubiens, située sur la rive droite du Rhin, soutenait mal les incursions de ses voisins. Elle implore le secours de Rome. Marcus Agrippa l'invite à passer le fleuve, et lui ouvre l'asile fortifié de son camp. Ce changement fut décisif. La rive droite, en effet, plongée dans la barbarie, n'avait encore ni villes, ni commerce, ni sociétés établies; la gauche touchait par tous ses points à la Gaule romaine, alors en plein travail de civilisation ; place excellente et tout à fait propice aux relations, au négoce, aux sûretés de la vie. Ouvrez la carte : aujourd'hui encore presque toutes les grandes villes des bords du Rhin occupent la rive gauche.

Peu d'années après, une fille de Germanicus, la trop fameuse Agrippine, naît, sous une tente de soldat, dans les murs des Ubiens. La cité ubienne adopte, par politique, le nom de la fille de son général : elle s'appelle Colonia Agrippina, termes qui se sont mieux conservés dans le vocable français Cologne que dans l'allemand Kœln.

Cologne conserva longtemps les traditions de