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due de lumières exigées par les luttes de ce temps contre les protestants. Ce beau travail de Tévéque de Meaux est comme un manuel qui pourrait tenir lieu de tout autre ouvrage religieux. Il répond aux besoins essentiels de Thomme et aux divers âges de la vie chrétienne. Bossuet souhaitait que le Catéchisme de Meaux devînt le livre des familles : l'ancien précepteur de l'héritier des rois aurait voulu être le précepteur permanent de chaque foyer, de chaque chaumière de son diocèse. Pendant tout le xviir siècle, et jusqu'à notre grande révolution, les successeurs de Bossuet n'eurent pas d'autre catéchisme que le sien. Sous l'Empire, il n'y avait qu'un seul catéchisme pour toutes les églises de France, et ce catéchisme unique était tiré en grande partie de celui de Meaux. Depuis la Restauration chaque diocèse a repris son catéchisme, mais le diocèse de Meaux n'a pas gardé celui de Bossuet. De pieux évêques l'ont trouvé trop relevé pour l'état religieux des campagnes : j'en veux à cette décadence d'en bas d'avoir fermé la bouche à Bossuet catéchiste.

L'Évangile nous dit que le iils de Marie enseignait comme ayant puissance; on n'avait jamais entendu parler avec un tel caractère d'autorité. Ce mot de l'Évangile surl'Homme-Dieu est applicable à Bossuet. Personne, depuis les apôtres, n'a parlé avec plus d'autorité. On . peut avoir raison, on peut tenir la vérité et la bien dire, et manquer d'autorité. Ce caractère qu'on porte

avec soi n^cst pas une afiaire de talent ni d'aptitude; c'est une certaine force soaTeraioe qu'on ne définit pas, mais qu'on reconnaît dès qu'elle se montre. Comment se déclare-t-elte dans un homme? Par une impression soudaine que vous fait son génie ou par une habitude prise de ne pas le séparer de la vérité. Pour conquérir ce caractère d'autorité si rare dans le monde , l'admiration qu'on inspire ne suffit pas, il faut encore le respect ; on dira toujours de l'autorité ce que saint Augustin disait de la sublimité dans le langage, qu'il ne séparait point d'une belle conscience et d'une noble vie. On peut, en remuant les passions, exercer de l'ascendant sur les hommes, les pousser, les entraîner, sans avoir un caractère d'autorité; le mal a une puissance qui lui est propre, et le bien luimême peut s'accomplir à l'aide d'instruments passagers. Il n'est pas besoin d'autorité pour enseigner l'erreur ; tout est bon pour prêcher ce qui est mauvais; c'est pour la vérité seule qu'est donné le caractère d'autorité ; il vous saisit dans Bossuet, quelle que soit la matière de son discours. Lisez une page de lui, page de religion ou de philosophie, de morale ou d'histoire: vous sentez quelqu'un qui vous parle comme ayant puissanee. Le caractère d'autorité est une sorte de foi qu'on vous inspire; quand Bossuet vous enseigne, on croit en lui; il subjugue l'esprit; on l'écoute avec recueillement et jamais avec l'idée de le combattre. Chacune do ses paroles tombe de haut. On fait silçnee

devant un mot de lui qui vient à Tappui d'une opinion ; il est une force pour tous ceux qui invoquent son témoignage. Bossuet est maître et docteur par excellence; tout ce qu'il dit fait autorité. Il n'y a rien eu de plus grand dans le monde que saint Augustin, saint Thomas d'Aquin et Bossuet, et ces trois hommes parleront à tous les siècles comme ayant puissance.

Ecouen , ce 10 novembre 1853.