LETTRE XII

>iété de Bossuet.— Ses lettres à diverses époques. — Son affaire ec le chancelier de Pontchartrain. — Pourquoi Bossuet ne fut s cardinal. — Quels furent ses torts dans l'affaire du quiétisme. Bossuet considéré comme maître de la vie spirituelle. — évéque de Meaux et l'archevêque de Cambrai.

^arfois un grand écrivain se met lui-même au fond son œuvre, mais il ne s'y met jamais tout entier, n'est complètement chez soi que dans une lettre; t alors, alors seulement qu'on est soi-même avec

le naturel d'une parfaite liberté. Les lettres sont sorte de conversation sans témoin ; on s'y livre, 'y laisse voir. Les lettres ont de vives clartés qui 3uvrent les coins et les recoins du logis intérieur.

cherché à vous montrer de temps en temps mme même dans Bossuet ; mais je viens de relire es ses lettres, toutes celles du moins qui sont imlées, et je sens qu'il me reste beaucoup à vous • En connaissant mieux Bossuet, nous aurons ocon de mieux connaître aussi son époque.

Un génie comme Bossuet ne laisse pas d'être quelque peu embarrassant pour les ennemis du christianisme ; ne pouvant nier le génie, ils ont nié la sincérité. Il faut donc montrer la piété si vraie, si douce, si profonde de ce grand homme, qui éclate surtout dans Fintimité de ses épanchements épistolaires. La première de ses lettres, dans la série publiée par les éditeurs de ses œuvres complètes, est adressée à saint Vincent de Paul, à la date du 12 janvier 1658 ; j'aime à rencontrer tout d'abord un tel correspondant* Bô^ suet écrivait de Metz, où il remplissait les fonctions d'archidiacre ; il avait alors trente ans. Cette ville que Bossuet a félicitée d'avoir eu saint Bernard pour libérateur *, et dont il a loué la fidélité à ses rois ', éprouvait des déchirements religieux ; le prôteâtantisme y avait fait des ravages ; la grandeur du mal avait frappé l'attention de la reine mère à son voyage en 1657. Anne d' Autriche obtint de saint Vincent de Paul l'envoi à Metz de vingt ecclésiastiques missionnaires, choisis presque tous parmi les messieurs de la conférence des mardis, cette célèbre conférence instituée en 163S, au profit des études et des vertus sacerdotales. Bossuet en faisait partie ; il se mit à la disposition du chef vénéré de la congrégation de Saint-Lazare dont Dieu bénissait, depuis soixante ans, toutes les entreprises. Saint Vincent de Paul, ce grand homme

1 Panégyrique de saint Bernard prêché à Metz.

* Sermon pour la circoncision de Notre-Seigneur prêché à Metz.

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de charité, une des plus belles gloires de nôtre pays, chargea le jeune archidiacre de Metz de tout préparer pour léi mission que souhaitait la reine mère. Cette mission, dirigée par un neveu du cardinal de la Rochefoucauld, fit beaucoup de bruit ; la moisson des ouvriers apostoliques fut abondante; ils avaient accepté le concours de Bossuet ; on admira sa pieuse modestie et Tactivité de son zèle religieux; ses prédications et ses catéchismes multiplièrent les conversions 5 la ÛBXùïùe apostolique brûlait dans son âme ; tous ceux qui l'avaient approché durant ces semaines évangéliques en avaient senti les salutaires atteintes. Plus tard , lorsqu'il parlait de Cette mission féconde , on aurait pu croire qu'il ne s'y était point mêlé : il louait avec effusion l'ardeur pieuse de ces messieurs^ et gardait le silence sur ses propres œuvres. Sa lettre à saint Vincent de Paul, pour lui témoigner le regret univers sel et la merveilleuse édification qu'avaient laissés à Metz les chers mi$sionnaires^ est d'un bon goût sans recherche et d'une humilité sans effort.

« Ils ont enlevé ici tous les cœurs , lui dit-il ; et voilà qu'ils s'en retournent à vous, fatigués et épuisés selon le corps, mais riches selon l'esprit, des dépouilles qu'ils ont ravies à l'enfer, et des fruits de pénitence que Dieu a produits par leur ministère. Recevez-les donc, monsieur, avec bénédiction et actions de grâces; et ayez, s'il vous plaît, la bonté de les remercier avec moi de l'honneur

< qu'ils m'ont voulu faire de m'associer à leur compa< t gnie et à une partie de leur travail. Je vous en « remercie aussi vous-même ; et je vous supplie de

< prier Dieu qu'après avoir été une fois uni à de si c saints ecclésiastiques, je le demeure éternellement,

< en prenant véritablement leur esprit, et profitant de « leurs bons exemples. >

Vous qui savez notre histoire aussi bien que celle de votre pays, vous connaissez le maréchal de Bellefonds, ambassadeur habile et bon général, deux fois disgracié pour des désobéissances qui lui valurent des succès sur Tennemi. Il vivait au milieu de l'éclat du monde sans en être ébloui, tenant à la cour moins par goût que par devoir : c'était un grand chrétien, mieux préparé que tout autre à l'adverse fortune. L'amitié de Bossuet acheva de l'aider à porter le poids de ses disgrâces. Il le conviait dans ses lettres à des considérations bien éloignées des pensées des hommes. Ecrivant à un maréchal, Bossuet ne pouvait pas oublier que l'endroit le plus sensible par où revient le goût du monde, c'est la gloire. Dans une lettre du 30 juin 1672, il fait allusion à la célèbre campagne qui émerveillait en ce moment les imaginations, à l'expédition contre la Hollande, celte orgueilleme république qui avoit mis une partie de sa liberté dans le mépris de la religion et de l'Eglise. Puis son esprit monte plus haut que tous les trophées : « Et cepen- « dant, dit-il, il n'y arien qui soit plus vain devant

Dieu ni plus criminel que l'homme qui se glorifie de mettre les hommes sous ses pieds. » — « Tous les présents du monde sont malins, dit-il encore, et font d'autant plus de mal à l'homme qu'ils lui donnent plus de plaisirs : mais le plus dangereux de tous, c'est la gloire; et rien n'étourdit tant la voix de Dieu, qui parle au dedans, que le bruit des louanges, surtout lorsque ces louanges, ayant apparemment un sujet réel, font trouver de la vérité dans les flatteries les plus excessives. 0 malheur ! 6 malheur ! ô malheur I Dieu veuille préserver d'un si grand mal notre maître et nos amis : priez pour eux tous dans la retraite où Dieu vous a mis. » Ces iernières lignes, écrites dix- huit jours après le passage du Rhin , sont un témoignage des inquiétudes religieuses que causaient à Bossuet les enivrantes flatteries adressées au roi. Elles offrent un curieux et beau contraste avec les fanfares et les triomphants entretiens de ces moments-là.

Bossuet n'avait pas été seulement et par occasion le consolateur religieux du maréchal de Bellefonds ; il lui écrivait souvent avec affection et confiance, et les lettres du maréchal eussent été bonnes à retrouver à côté de celles de l'évêque. Certains bruits du monde, que l'envie recueille et qu'un ami seul a le courage de redire à son ami, arrivaient par M. de Bellefonds à l'oreille de Bossuet ; le pieux homme de guerre disgracié avait le privilège d'y joindre ses pro-

qu'il ési obligé d'avoir; mais vous aimerez l'entendre ici parler lui-même : « N'ayez pas peur que j'augf mente mondainement ma dépense : la table ne Gôni vient ni à mon état ni à mon humeur. Mes parents ne c profiteront point du bien de T Église. Je payerai mes t dettes le plus tôt que je pourrai : elles sont, pour la c plupart , contractées pour des dépenses nécos^ c saires , même dans Tordre ecclésiastique ; ce sont f des bulles, des ornements et autres choses de cette • nature. »

Bossuet dit ensuite que, n'ayant que ce qu'il faut pour soutenir son état, il ne sait s'il doit en avoir du aerupule; il ne veut pas aller au delà et ne songe point à s'élever ; quand il aura achevé son service à Versailles, il est prêt à se retirer sans peine, et à travailler, si Dieu l'y appelle. Il ne sent aucun attachement aux richesses et peut se passer de beaucoup de commodités, mais il déclare qu'il n'est pas encore assez habile pour trouver le nécessaire s'il n'avait précisément que le nécessaire. « Je perdrois, ajoute-t-il , « plus de la moitié de mon esprit , si j'étois à l'étroit c dans mon domestique. » Il tâchera qu'à la fin tout l'ordre de sa conduite tourne à édification pour ^Église ; il sait qu'on y a blâmé certaines choses, sans lesquelles il voit tous les jours qu'il n^auroit fait aucun bien; il aime la régularité, mais il y a de certains Uats oà il est fort malaisé de la garder si étroite. Si un certain fond de bonne intention domine dans les coeurs j

USi <m lard ilyparoU dans la vie; an ne petU pa$ tout faire d'abord.

Que de naturel et de droiture dans cette façon de se justifier! Bossuet ne se donne pas pour un Pacôroe ou un Hilarion ; il a un rang ; il faut qu'il le soutienne; il a des dettes dont Torigine est en quelque sorte ecclésiastique; il faut que ces dettes soient payées ; il supporterait comme uq autre une vie de privation sMI y était condanmé , mais la gêne va mal à son esprit ; il en perdrait la moitié s'il était à l'étroit dans son domestique. Les soucis d'argent auraient coupé les ailes à son génie. Bossuet avait besoin d'une certaine largeur jusque dans ses habitudes. Tous œux du reste qui ont écrit sur sa vie reconnaissent la simplicité de ses goûts et sa généreuse compassion pour les malheureux. Il donnait sans compter, et jusqu'à vider ses coffres; l'abondance de ses aumônes effraya plus d'une fois son intendant. La meilleure part de ses revenus d'évêque de Meaux et des revenus de ses bénéfices, dans les vingt dernières années de sa vie, passa en secours de tous genres pour les protestants convertis, dont la confiance allait surtout chercher Bossuet.

Combien d'hommes, et d'hommes éminents, furent ramenés à la foi par l'évêque de Meaux ! 11 multipliait, autant qu'il le pouvait, ces conquêtes, mais n'avait garde de s'en vanter. Dieu s'était servi de lui pour toucher le cœur de M. de Tréville , de ce brillant per-

sonnage dont Boileau et Saint-Simon ont vanté l'esprit et le goût ; le roi ayant demandé à Bossuet qui Tavait converti, celui-ci répliqua: « Une profonde considé- « ration sur les misères du monde et sur ses vanités t souvent repassées dans son esprit. » L'évêque ajouta que M. de Tréville lui ayant communiqué son dessein, il avait tâché de raffermir dans de si bonnes pensées. Dans cette même lettre à M. de Bellefonds, Bossuet ouvre son âme au sujet du royal enfant confié à ses soins; il voit en lui des commencements qui promettent; A mais le monde, le monde, s'écrie Bossuet, le monde, les plaisirs, les mauvais conseils, les mauvais exemples! sauvez-nous. Seigneur, sauveznous; j'espère en votre bonté et en votre grâce; vous avez bien préservé les enfants de la fournaise ; mais vous envoyâtes votre ange : et moi , hélas! qui suis-je! humilité, tremblement, enfoncement dans son néant propre, confiance, persévérance, travail assidu, patience. Abandonnons-nous à Dieu sans réserve, et tâchons de vivre selon rÉvangile. » Ces lignes, datées de Versailles, respirent la religieuse terreur que faisaient sentir au cœur de révéque les désordres des régions les plus hautes, et , quand Bossuet parle d'humanité et d'enfoncement ians son néant propre , ce ne sont pas là de vains mots, c'est l'expression vive et soudaine d'un sentiment profond.

D'autres pieuses lettres à M. de Bellefonds ont un

même que vous allez entendre : « Priez Dieu pour moi, je vous en conjure, dit-il au maréchal; et priez -le qu'il me délivre du plus grand poids dont un homme puisse être chargé, ou qu'il fasse mourir tout rhomme en moi, pour n'agir que par lui seul. Dieu merci, je n'ai pas encore songé, durant tout le cours de cette affaire, que je fusse au monde : mais ce n'est pas tout ; il faudroit être comme un saint Ambroise , un vrai homme de Dieu, un homme de l'autre vie, où tout parl&t, dont tous les mots fussent des oracles du Saint-Esprit, dont toute la conduite fût céleste. Dieu choisit ce qui n'est pas pour détruire ce qui est : mais il faut donc n'être pas; c'est-à-dire n'être rien du tout à ses yeux, vide de soi-même et plein de Dieu. Priez , je vous en conjure. »

A ceux qui tremblent ainsi de mal faire ou de ne faire pas assez, on peut promettre qu'ils rempliront leur tâche. La lettre de Bossuet à Louis XIV pendant la campagne des Pays-Bas en 1675, suffirait pour nous prouver avec quelle vertueuse audace sut parler l'ancien évêque de Condom. « Qu'il est malaisé, di- « sait-il au roi, de se retirer d'un si malheureux et si « funeste engagement ! Mais cependant, sire, il le « faut, ou il n'y a point de salut à espérer. » Ce fut à cette époque que Bossuet donna à Louis XIV une instruction par écrit, une règle de vie où sont tracés les devoirs des chefs des empires ; dans ce petit écrit

qui nous a été conservé, l'évêque mettait l'amour de Dieu pour fondement de la vie chrétienne; le roi rayant lu, lui dit : Je n'ai jamais oui parler de cela^ on ne m'en a rien dit.

Vous n'ignorez pas combien furent vaines les espérances de Bossuet pour son royal élève. Jamais instituteur plus sublime ne rencontra une plus invincible inertie. C'était le spectacle du génie aux prises avec l'inattention. Quel persévérant courage il a fallu à ce maître pour ne pas se lasser! Et quel mérite à aimer un tel élève ! C'était une amitié amcifiante, pour me servir d'un mot de Fénelon. En écrivant ici le nom du précepteur du duc de Bourgogne, je me souviens que Fénelon fut plus heureux dans son œuvre d'éducation que Bossuet; il ne manqua peut-être au précepteur du fils de Louis XIV que d'avoir un Beauvilliers au lieu d'un Montausier. Quoi qu'il en soit, le plus grand homme du xvii" siècle ne put rien sur une jeune nature impassible et fermée ; Bossuet n'était qu'un homme ; il ne put rien parce qu'il se trouva en face du néant. Près de se séparer de son élève, il écrivait tristement de Versailles à M. de Bellefonds le 6 juillet 1677 :

« Me voilà quasi à la fin de mon travail. Monseit gneur le dauphin est si grand qu'il ne peut pas être t longtemps sous notre conduite. 11 y a bien à souffrir « avec un esprit si inappliqué : on n'a nulle consola- « tion sensible ; et on marche, comme dit saint Paul, « en espérance contre l'espérance. Car encore qu'il

se commence d'assez bonnes choses, tout est encore si peu affermi que le moindre effort du monde peut tout renverser. Je voudrois bien voir quelque chose de plus fondé ; mais Dieu le fera peut-être sans nous. Priez Dieu que , sur la fin de la course ^ où il semble qu'il doit arriver quelque changement dans mon état, je sois en effet aussi indifférent que je m'imagine l'être. »

Le maréchal de Bellefonds^ dont le nom demeure uni à celui de Bossuet par le souvenir d'une noble et chrétienne amitié, avait, aux Carmélites du faubourg Saint-Jacques, à Paris, une parente qui fut connue aussi de l'évêque de Meaux^ M^** Judith de Bellefonds, prieure aux Carmélites durant de longue& an&ées, continua l'œuvre des trois femmes admirables qui l'avaient précédée dans cette charge ; vous avez pu voir dans une lettre de M"' de Sévigné , à la date du 5 janvier 1680, ces mots : « Je fus ravie de l'esprit de « la mère Agnès. » Cette mère Agnès , c'est M"* de Bellefonds, une de ces femmes comme notre xvir siècle seul a su en produire, grands esprits, fortes âmes, capables de résolutions sublimes, passant tout à coup des triomphes du monde aux suprêmes sacrifices, et gardant au fond d'une austère solitude un charme infini dans leur commerce et leurs discours. J'ai eu occasion de vous parler de ces carmélites de Paris, si humblement illustres et dont le souvenir se mêle fréquemment à celui de Bossuet. Parfois, après leur

mort, quelque^ lignes de révoque de Meaux consa*craient leur mémoire. Lorsque M"' de Bellefonds mourut, après soixante^deux ans passés sous Thabit de carmélite, une petite lettre du prélat fut comme l'oraison funèbre de cette noble fille qui, reculant devant les joies de la terre à peine aperçues, avait enseveli dans le ololtre son nom, sa jeunesse sans tachô et sa beautés Yoioi ce billet de Bossuet écrit suf la fin de septembre 1691 ; en louant la mère Agtièi avec une si suave gi^avité, il la rend vivante comm6 dans un portrait :

c Nous ne la verrons donô plus cette chère mère, é dit Bossuet en s' adressant à la prieure qui avait mo cédé à M"* de Bellefonds ; « nous n'entendrons plus de sa bouche ces paroles que la charité, que la douceur^ que la foi, que la prudence dictoient toutes, et rendoient si dignes d*être écoutées ! G*étoit cette personne sensée qui ôroyoit à la loi de Dieu, et à qui la loi étoit fidèle : la prudence étoit sa com^^ pagne, et la sagesse étoit sa sœur ; la joie du Sainte Esprit ne la quittoit pas ; sa balance étoit toujours juste ^ et ses jugements toujours droits. On ne s'égaroit point eii suivant ses conseils ^ ils étoient précédés par ses exemples. Sa mort a été tranquille comme sa vie , et elle s'est réjouie au dernier jour. Je vou* rends grâces du souvenir que vous avez êù de moi en cette triste occasion. J'assiste avec vous en esprit aux prières et aux sacHfites qui se feront

•^ndance du premier docteur V -hancelier voulait par là,

^ 'ue les évêques pour-

• ^^ '6il évêque, sentit ^^ "^L 3u' allait com- ^ ^ ^y^isf^ jause était celle '^^^y^^tJ^ * perdait sa liberté.

^^k^ "^^ oimon, écrivain de l'O-

^^ ^ A les singularités avaient

5, , '^ ^t les travaux sur l'Ancien et

jtit tendaient à la destruction de ^ livres canoniques, à la négation de d. l'indifférence des dogmes, à l'affaiblisa traditions et des décisions dogmatiques; j le chancelier fit connaître son étrange prétenj, on imprimait l'ordonnance de l'évéque de Meaux îontre la traduction du Nouveau Testament de Simon, publiée à Trévoux, avec des remarques littérales et mtiques; deux instructions de Bossuet devaient accompagner cette ordonnance. Averti des projets qui menaçaient l'indépendance du ministère épiscopal, il se plaignit au chancelier dans un mémoire où son indignation était contenue; il se bornait à lui exposer que

• depuis trente à quarante ans qu'il défendoit la ff cause de l'Église contre toutes sortes d'erreurs, cinq « chanceliers consécutifs depuis M. Scguier ne l'ac voîentjamais soumis 5 aucun examen, etquesadoc- « trine avoit toujours élé approuvée par tout le clergé

ff de France et môme par les papes. » Cette première démarche ayant été vaine, Bossuet eut recours au cré* dit de M. de Noailles. Dans une lettre au cardinal, il lui dit qu'il Iqi serait bien douloureux d'être le premier assujetti à un traitement si rigoureux, mais que le plus grand mal éU>it que ce ne ieroit qu'un passage pour mettre les autreti sous le joug. 11 déclare que c* est une étrange oppression de lier les mains auœ évêques en ce qui regarde la foi^ qui est V essentiel de leur minis^ tèreet le fondement de VÈglisOf soqs prétexte de lesem^ pêcher de manquer à leur devoir pour le temporel. Si on s'affranchit de l'autorité des évêques, VÈvangik deviendra ce qu'on voudra^ et bientôt on ne le cannoitra plus. On souffre de voir Bossuet réduit à tracer ces mots ; « J'implore le secours de M"* de Maintenon, « à qui je n'ose en écrire. » Les lignes qui suivent portent l'empreinte d'une tristesse profonde, tristesse prophétique : c On nous croira à la fm, et le temps a découvrira la vérité ; mais il est à craindre que ce ne « soit trop tard, et lorsque le mal aura fait de trop « grands progrès ; j'ai le cœur percé de cette crainte. » L'évêque de Meaux prie le cardinal de Noailles d'aller trouver le roi. Dans une autre lettre au cardinal, il laisse voir combien il sent l'injure qui lui est faite ; il repousse comme une précaution flétrissante une attestation d'examen en tête de son écrit : « C'est à quoi, t dit-il, je ne consentirai jamais, parce que c'est une « injure à tous les évêques. » D'autres lettres à M. de

Noailles achèvent de nous ouvrir le cœur blessé de révéque de Heaux i II iemble à présent que ce soit une des affaires des plus importantes que d^ humilier les éoé-qtAes.^.. Ainsi M. le chancelier entrera dans r intime de nés ordonnances y et il faudra lui en rendre compte. • . . Quoi ! il ne nous sera pas permis d^ alléguer le concile de Trente! Cela est dur et inconcevable.... Bossuet, écrivant de Meaux à la date du 1" novembre 1702, s'exprime avec une vivacité grandissante sur ce quMl a appelé les procédures inouïes de M. le chancelier ^ et prononce ces mots où se peint tout Tévéque i pour MOI j'y mbttaojs la tète.

La ténacité de M. de Pontcbartrain croissait avec les résistances de Bossuet qui présenta jusqu'à cinq mémoires à Louis XIV ; il y fait entendre un ferme langage : « On veut ôter aux évêques le droit d'enseigner leurs peuples par écrit, comme ils le font de vive voix, et c'est par moi que l'on veut commencer à établir cette servitude. «. • Ce ne fut jamais l'intention de Votre Majesté ni celle des rois vos prédécesseurs que les décrets des évêques, leurs statuts, leurs mandements, leurs ordonnances, dér pendissent de vos magistrats ; et tous les évêques de votre royaume sont et ont toujours été dans une possession incontestable de les publier, selon la règle de leur conscience \ » Le roi avait annoncé à Bos^

> Deuxièrqe mémoire.

suet que le chancelier ne plaçait plus la difficulté que dans le mot de permission employé par les prélats dans leurs formules ; ce mot , selon M. de Pontchartrain, ne convenait qu'à l'autorité royale. Bossuet répondit à Louis XIY que les permissions desévêques ne faisaient aucun tort aux siennes , qu'ils permettaient selon la conscience^ et lui selon le temporel. Le roi fut de cet avis, le chancelier battit en retraite, et l'évêque de Meaux gagna sa cause qui était ceHe de l'Église. Bossuet, inspiré par le devoir, était plus fort que toute force humaine ; il n'aurait cédé ni au chancelier ni au monarque lui-même; il avait écrit qu'il y mcUroit la téte^ et le pouvoir qui aurait entrepris sur ses droits d^évéque ne l'aurait pas vaincu.

Vous me demandiez un jour pourquoi Bossuet n'avait pas été fait cardinal, et je vous disais que c'était aux intrigues de cour à vous répondre. Pendant l'affaire du quiétisme, il fut question de Bossuet pour la pourpre romaine. Ce que nous savons à cet égard ne fait que mettre en lumière la piété grave et le beau caractère de l'évêque de Meaux. J'ai soigneusement recueilli les lignes tombées de sa plume en réponse à son neveu qui se trouvait alors à Rome ; ces lignes qui n'étaient pas faites pour le monde sont pour la postérité un témoignage précieux. L'abbé Bossuet pressait son oncle de faire des démarches pour le cardinalat : révoque de Meaux lui répondait le 15 juillet 1699 : . Ce n'est pas à moi qu'il convient de se

« donner du mouvement pour les objets de Tambi-

€ tion ; ma vraie grandeur est de soutenir mon carac-

« tère, d'édifier et de servir l'Église. La parabole de

t saint Luc est ma leçon : je ne dois être ni remuant

« ni insensible. » Quelques jours auparavant, Bossuet avait écrit à son neveu : t Le nonce m'a dit très-

• fortement qu'il falloit me faire cardinal et m'envoyer

• à Rome. Quelques personnes parlent ici de la même

• manière. »

L'abbé Bossuet, à la date du 22 avril 1698, disait à l'évêque de Meaux : • 11 est encore certain que le « cardinal de Bouillon (ambassadeur à Rome) ne vous favorisera pas, et fera peut-être donner quelques recommandations par le roi pour un autre. Quel inconvénient trouvez-vous à vous expliquer une fois là-dessus avec le roi et M"* de Maintenon ? Vous pouvez dire que vos amis de Rome vous marquent la bonne volonté et la grande estime du pape, et vous pressent d'avoir le consentement du roi : qu'au moins Sa Majesté n'en demande pas un autre. » Bossuet répondait de Paris, le 12 mai 1698 : • Il ne faut pas s'attendre que je puisse m' aider ici pour le chapeau : cette dignité sera vraisemblablement pour M. l'archevêque de Paris (M. de Noailles), que M. le cardinal de Bouillon n'aimera pas plus que moi , mais qui aura toute la cour pour lui. » Et dans la même lettre : « Le roi et M"'* de Maintec non seront bien aises de mon avancement, mais ils

suet que le chancelier ne ^ pim^ , gon neveu lui

dans le mot de perm^' ^ cardinal de Bouillon a fit

dans leurs formules; ^ sujet au roi pour êtrecarii-

irain, ne convenait ^ prig au mot : cela roule entoe

pondit à Louis X" ^^ ou M. de Paris. Je veux croire,

faiMoient atàcun ; ,ouIex, quMI est question du der-

selon laemse^' yemblablement. > L'évêque deMeaux

de cet avis, ^ ^ juin : ■ Quant au chapeau, le cardi-

de Heaox ^flon le voudroit plutôt pour M. de Char-

8^*8"®*- /y pour H. de Paris, et plutèt pour M. de force y /^ pour moi. »

^ ^ 'j^^ ^^ 4^^ j'^ trouvé, dans la correspon- ^^ iB Bossuet, sur cette question du cardinalat 4* ^ffli ont expliqué Tabsence du nom de Bossuet f^ liste des princes de TÉglise par sa conduite ^rassemblée de 1683, se sont trompés. On savait .|0fne ce qu'avait fait alors Bossuet pour empêcher ^'on n'allât plus loin, et le pape Innocent XII disait joavent quMI le portait dam ses entrailles. Quand févéque de Meaux mourut , son oraison funèbre fut prononcée à Rome devant la congrégation de la Propagande, au milieu du concours le plus illustre et le plus considérable. Non , ce n'est pas la faute de Rome si ce grand serviteur de l'Église n'a pas été cardinal.

N'avez-vous pas entendu dire que dans l'affaire du quiétisme dont j'ai cherché ailleurs à vous montrer l'importance religieuse, l'évêque deMeaux s'était plus

luses que des vrais intérêts de

as ne lirez probablement jf^mais

.nte-trois lettres relatives au quié-

^ .ues sans en passer une ligne, et par-

Bossuet qu'on entend, on retrouve la inquiet amour de la vérité, le zèle religieux /ur I Et ce langage n'était pas calculé; Bossuet ait à son neveu ; ses lettres n'étaient pas destines au grand jour. 11 savait qu'on Taccusaitde n'être pas tendre pour Fénelon dans cette querelle, c Les • amis de M, de Cambrai, écrivait-il, n'ont à dire f autre chose, sinon que je lui suis trop rigoureux. < Mais si je mollissois dans une querelle où il y va de « toute la religion , ou si j'afiectois des délicatesses, ff on ne m'entendroit pas et je trahirois la cause que « je dois défendre. » Il y avait des gens qui souhaitaient un moyen terme entre les opinions de l'évêque de Meaux et celles de l'archevêque de Cambrai; on voulait que les deux doctrines s.6 conciliassent sans se condamner. « Il n'y a point d'accommodement dans une ff affaire de religion , > écrivait Bossuet à la date du S& février 1698 ; « la vérité veut être nettement vieff torieus^t et tout ce qui biaise a toujours été rejeté. » Uattitude de Fénelon dans ce long débat avait fmi par irriter le parti qui lui était contraire; les vives impatiences de la cour et de Paris accusaient ceux qui avaient conseillé de porter l' affaire devant le pape, au lieu de se mettre en mesure d'avoir sur place un

prompt jugement. Bossuet retenait les violences de ce parti par l'ascendant de son esprit modérateur et par l'autorité même de son respect pour la chaire de saint Pierre.

i Nous en trouvons même qui nous insultent, » disait-il à la date du 7 juillet 1698, « de ce que bonnement et simplement nous nous sommes attachés à consulter le saint-siége, mais je ne m'en repentirai jamais, moi qui ne puis vous dire, et M. le nonce le sait, que j'ai plus que personne donné le conseil de consulter Rome, et conseillé plus que jamais de s'en tenir là. » Et dans la même lettre : « Pour moi je vais toujours mon train , et je demeure inviolaff blement attaché à faire valoir la conduite et Tauto- € rite de Rome. » Enfin voici des lignes qu'il faut retenir; elles sont du A. mai 1699. Bossuet écrit à son neveu : • Si l'on savoit tout , on verroit que je sers « l'Eglise dans les choses qu'on ne sait pas, plus que « dans celles qu'on sait. Cela soit dit entre nous et « pour nous seuls. »

Je ne prétends pas cependant que Bossuet soit resté irréprochable durant tout le cours de cette controverse; il fut trop vif envers Fénelon, comme saint Jérôme l'avait été envers saint Augustin. Dans ces discussions acharnées où la résistance ressemble à un crime contre la vérité, il est bien difficile de ne pas franchir les limites; l'amertume gagna surtout l'évêque de Meaux dans sa Relation sur le quiétisme, cet

écrit. si cruellement habile et si spirituellement éloquent, où les extravagances de M"" Guyon sont mises en lumière avec tant d'art, où Bossuet fait retomber sur Fénelon le poids de toutes ces étranges rêveries. C'est dans cet écrit qu'il ne sut pas écarter les souvenirs de Montan et de Priscille en face d'un adversaire placé, par la respectueuse admiration de l'Europe, bien au-dessus de traits pareils. Mais le tort le plus grave de Bossuet fut le mémoire du roi au pape pour presser la condamnation du livre de Fénelon ; c'est l'évêque de IMeaux qui fait parler Louis XIV; le langage du roi est menaçant; il n'est pas digne d'un souverain catholique qui sait bien que, dans une affaire de doctrine, l'Église romaine doit garder sa plus parfaite liberté. Cette résolution de Bossuet ne se justifie pas, mais elle s'explique. Après des lenteurs extrêmes, où tout était toujours à recommencer, on songeait à dresser des canons, à donner des règles sur la spiritualité^ sans toucher au livre de l'archevêque de Cambrai qu'un parti puissant voulait à toute force sauver ; Bossuet voyait dans ce projet de sérieux inconvénients pour la vérité religieuse; les esprits autour de lui commençaient à se troubler ; il entendait de téméraires discours qui lui perçoient le cœur; c'est de toute son âme qu'il gémissoit devant Dieu du péril de la chréUenté^ péril qu'il s'exagérait peut-être. De concert avec M. de Noailles, archevêque de Paris, il conseilla et rédigea un mémoire qui, dans sa pensée,

devait sauver Tautorité du pape à tout prix. Tel fut le sens ^ telle fut la véritable portée de cette pièce célèbre , et ceux qui ont cru y découvrir autre chose connaissaient mal Bossuet ^ qui setait resté catholique sur les débris de ^univers. Quand ce Regrettable mémoire arriva à Rome, le projet des cannons était abandonné et la condatnnatiori d'Iimo^ cebt XII avait frappé VEœplicàtion des mcuviines des saints. Le bref du 12 mars 1699 ne naquit donc pas des menaces de Louis XIY; le pape ne céda pointi comme oti Ta dit, à une tyrannie effrénée qui violait à la fois, dans lapersonne du kouviM^aiH pôhtife^ les droili de la religion et ceux de là êùUi)èrdiwté ç le jugement d'Innocent XII partit de Rome avec la force ëupt*êitie d*un arrêt librement rendu.

C'est de la sincérité chrétienne de Bossuet que j'ai voulu vous parler aujourd'hui en la cherchant dans les expansions de sa correspondance ; quelques emportements et une erreur de conduite dans une grande lutte ne sauraient rien changer au pieux caractère de l'évoque de Meaux. Je souhaiterais que vous eussiez le temps de lire ses lettres de direction spirituelle; vous connaîtriez mieux à la fois et sa ferveur Religieuse et la pénétrante délicatesse de son tact et sa paternelle tendresse pour le gouvernement des ftmed. En vous rendant compte des Élévations sur les fnystèreè et des Méditations sur l'Évangile, je vous monti*ais, à côté des grandes vues et des puissantes inspirationi^,

les suavités chrétiennes de ce génie et la simplicité de sa foi ; ces qualités ravissantes d*un aussi grand boninnie font le charme des lettres à la sœur Cornuau. Jamais personne n'a mieux parlé le langage de la vie spirituelle et n'a plus profondément exprimé les mystères de Tunion d'une âme avec Dieu; Cet homme qu'on se représente presque toujours dans la région de la foudre et des éclairs^ est ici doucement attentif aux langueurs, aux peines, aux gémissements d'une pauvre fille de la solitude-. A-t-elle des doutes, il l'éclairé. S'inquiète^t-elle, il la rassure. A-t-elle de ces tristes heures où il semble que Dieu vous abandonne , il lui inspire le courage, fait luire un rayon daiis les ombres de son cœur et lui montre Dieu plus près d'elle qu'elle ne croyait. Gomme il est bon qUand il dissipe ses scrupules, quand il l'arrête sur la pente de trop rudes austérités ! Il la tient en garde contre le faux mysticisme, contre les maximes de piété qui ne sont pas les vraies maximes ! L'esprit de Bossuet repoussait les illusions et les chimères : pouvait-il ne pas vouloir en préserver une âme gouvernée par ses soins? Quelquefois les réponses de Bossuet ne sont pas abondantes ; alors il dit : « Dieu ne me donne pas f toujours, et je n*ai pas toujours le temps. » Plus c bas il ajoute : « La conduite des âmes est un mys- • tère ; il faut que Dieu y agisse des deux côtés. » L'évêque dé Meaux écrivant à la sœur CornUau quelques jours avant NoëU lui dit : « Offrez-moi à Dieii,

« afin que, s'il me l'inspire, je traite dignement un si « grand sujet le jour de Noël, et que je fasse tremc bler ceux à qui Jésus-Christ est un sujet de con- « tradiclion et de scandale. »

Le monde moral n'offre rien de plus beau qu'une âme de pasteur soutenant et conduisant une aulre âme qui veut montera un élat parfait. La dcslinéede l'homme ici-bas étant de se refaire à l'image de Dieu si profondément altérée en nous par la chute primitive, les laborieux efforts vers la perfection ne sont rien moins qu'un sublime spectacle. Une âme interroge, une autre répond, et celle qui répond a écouté Dieu avant de parler. Quand celui qui écoute une âme et qui écoute Dieu pour elle est Bossuet, notre pensée est plus vivement saisie. Il écrit à la sœur de Saint- Bénigne : • Il n'est pas besoin d'avoir de l'esprit ni « d'inventer de belles pensées pour consacrer son • sommeil à Dieu : qu'ainsi ne soit ; en disant que « vous ne savez que dire, vous avez tout dit. » Précédemment révéque de Meaux lui écrivait : « Tout « est amour ; tout aime Dieu à sa manière, même les « choses insensibles : elles font sa volonté ; et parce « qu'elles ne peuvent pas connoître ni aimer, il sem- « ble qu'elles s'efforcent, dit saint Augustin, à le faire « connoître, afin de nous provoquer à aimer leur « auteur : c'est ainsi que tout est amour. » Ailleurs Bossuet dit à celle qu'il appelle sa fille : « Je suis fâché « du long tour qu'a fait ma lettre; c'est pourtant

« l'ange de Dieu qui Ta conduite, puisqu'elle vous a « été rendue. » Bossuet se surprend parfois étonnamment éloquent dans ces petites lettres ; il lui suffit de parler de Dieu et du monde pour être tout à coup admirable, c Laissez, dit-il à sa fille, laissez évanouir « le monde, son éclat et tout ce qui le compose ; et « quand tout sera mis en pièces, en morceaux, et t absolument détruit, vous ne resterez plus que seule f avec Dieu, environnée de ces débris et de ce vaste « néant. Laissez-vous écouler en ce grand tout qui t est Dieu, en sorte que vous-même vous ne soyez « rien qu'en lui seul. Vous étiez en lui avant tous les « temps, dans son idée et dans son décret éternel ; « vous en êtes sortie, pour ainsi dire, par son amour, « qui vous a tirée du néant. Retournez à cette idée, « à ce décret, à ce principe et à cet amour. »

Bossuet dit encore :

€ Faites ainsi, ma fille, et vous vivrez; songez à ce I qui étoit avant la création du monde; Dieu seul, et « hors de lui le pur néant ; si l'on peut mettre avant ou I après, dedans ou dehors, ce qui n'est rien. Dieu a f voulu faire le monde, et lui donner le commencet ment que lui seul connoît. Le monde ne change pas « pour cela de nature; il demeure toujours un pur « néant en lui-même, et ne subsiste que par son rap- « port à Dieu qui lui donne l'être. 11 ne faut donc le € regarder que de ce côté-là et ne rien voir de ce qui « y est, que dans la volonté de Dieu. Car le péché,

• qui n'est point par la volonté de Dieu, mais qui est

• plutôt contre la volonté de Dieu, permis seulement t et non voulu, n'est rien en soi; tout n'est donc rien, t excepté Dieu. •

J'avais noté un grand non^bre de choses qui m'a* vaient frappé dans les lettres à la sœur de Saint- Bénigne ; mais je m'aperçois que tous les passages marqués donneroient une étendue démesurée à mon travail. Pourtant dois-je ne vous rien dire des lettres à M"»* d'Albert de Luynes , religieuse de l'abbaye de Jouarre , que Bossuet, comipe il le lui rfippelle, avait consacrée par sa parole? C'était une femme souvent souffrante, d'une vive imaginatioq, d'un caractère mélancolique , d'une piété inquiète; de continuels scrupules de conscience tourmentaient sa vie ; les plus hautes consolations du christianisme ne parvenaient pas à lui rendre le repos. Avec quelle affectueuse patience Bossuet accueille les redites de cette conscience troublée! avec quelle douce autorité il lui commande de se séparer des pensées qui l'agitent et de s'en tenir à sa rassurante direction ! Ces lettres pieuses et calmantes, dont l'une eut la bonne fortune d'être portée par Bourdaloue, abondent en fines inspirations, en enseignements charmants. Aux yeux de certaines gens, l'évêque de Meaux passait pour ignorant dans les voies intérieures ; pendant que les raffinés s'y perdaient, lui, le grand évêque, se mettait à la suite des humbles ignorantSj et ses lettres de

diractien ppiritupllg serqpt toujours lues avec sOreté 9|; resteront ç}^ parfa,it8 nioc^èie^. La leQiMfe 4es |pUrç§ 1^ ia, scQHr Cprnuaq, après la mprt de Çqsi^wpt, fut yi^ grand étQqpemgnt povir le cardinal de Noaillç^ e^ \^ autre» personnages qui en reçurent çpnqn^unicaUon ; r^rçhevêque de Parii^ prpcjf^nîî^ l'évêque de Meftux le jfffltfwf m^f^^rç d^ h VI? itHérieur^, Bossuçt se révéjai^ >yeç une gloire nouvelle, Cette niftin « WviW ^ Ift

lutte, si sQuypraine qnand elle reroue la ppMSPÎère def

empir§p, çQnible avoir dérpbé ^uj^ j&rdins du ciel le$

fleurs dQ»t elle parfume leg lime§ d^s saintes split«d«s* î-* piété de Bpssuet eut des témoins qui ont tout

emporté dans la tpnibp, lin de ces témoins, la

§œur Çprnuau, a parlé, et son récit est comme unQ

page de mémoires sur le grand prélat qui fut son guide dufftïlt vingt'-quatre ans. Elle ne dit que c§ qu'elle a vu pu ce qu^elle a entendu de la bouct)g niême de Tévêque. Un jour que cette fenime se mPP-? trait cpnfuse d'être l'objet de ses bontés sans avoir pi ^clat de naissance ni éclat de génie qui la rpcomman-^ dât, Bogsuet lui imposa sur ce point un silence sévère et lui dit f qu'il ne connoissoit de grand df^ns une t âme que l'empreinte divine que Dieu y avoit mise, I que c'étpit là sa noblesse et sa grandeur» que ç'étoit f par 1^ que la noblepse de l'homme étoit illustre et t bienheureuse, que, par la naissance d^ corps, cp n'éf toit que honte et que foiblesse, » La sœur de Saint-Bénigne parle avçc admiration du recueillement sublime

par lequel Bossuet se préparait à entendre une confession; au moment de rabsolution, il laissait voir une ferveur qui remportait comme hors de lui-même; il demeurait assez de temps les deux mains levées dans un silence profond, et quand il prononçait les paroles de Tabsolution, il semblait que c'était Dieu lui-même qui parlait par sa bouche. Lorsque la pieuse femme s*étonnait de recevoir son pardon après tant de chutes, Bossuet lui disait que Dieu le souffrait bien^ lui quiéloit son indigne ministre; t vous parlez à un père, lui répétait-il quelquefois, et à un plus grand pécheur que vous, i L'immense charité du prélat et Tinexprimable douceur de ses paroles lui revenaient sans cesse à la pensée; elle s'attendrit sur ses inventions saintement admirables pour amener les âmes au point où t7 voulait. Bossuet aimait à redire qu'en pensant à l'entretien du Sauveur avec la Samaritaine, il ne lui était pas possible de traiter sévèrement une âme. En de certaines délicates matières de conscience, il voulait qu'on ne tînt à la terre que du bout du pied; il ne souffrait pas qu'on en parlât longtemps ; sœur Bénigne qui s'était donnée à Dieu après avoir été veuve, avait remarqué que Bossuet était pur comme un ange.

Dans la multiplicité de ses devoirs, le prélat se défendait toujours de l'agitation et de la précipitation; il ne paraissait jamais ni pressé ni empressé; il disait : « Quand les affaires de Dieu retardent les affaires de « Dieu, tout ne laisse pas d'aller bien. » « Ce grand

homme, dit la sainte personne dont nous interrogeons ici le témoignage, était au-dessus de tout travail et de toutes affaires ; et il était toujours le même, toujours tranquille, toujours se possédant parce qu'il possédait toujours Dieu. » Sœur Bénigne raconte que, dans ses entretiens avec Bossuet pour affaires de communauté, elle le voyait soudainement pris de Dieu d'une manière qui lui faisait dire les choses du monde les plus intimes et les plus enlevantes. Un jour de Fête-Dieu, Tévêque de Meaux portant le saint sacrement à la procession dans réglise, semblait tout perdu en celui quHl tenait; sœur Bénigne, dans Taprès-dînée, le supplia de lui dire où il était dans ce moment-là, et Bossuet lui avoua qu'il avait été si occupé du grand mystère d'amour qu'il fC avait pas pensé s't 2 marchait ou non. La pieuse fille parle avec une admiration profonde de l'humilité, du désintéressement, de la sublime spiritualité de Bossuet. 11 oubliait son corps, il oubliait souvent les réalités qui l'entouraient. Un jour de grand froid, on avait fait beaucoup de feu dans un lieu assez petit; il y faisait une horrible fumée ; sœur Bénigne étouffait et demanda à l'évêque la permission de se retirer. Le prélat lui dit avec une espèce d'étonnement : « Qu'a- « vez-vous donc, ma fille ? » Elle lui répondit avec le même étonnement : « Eh quoi, monseigneur, ne € voyez-vous pas cette horrible fumée?— ^ Ah! lui € dit-il, il est vrai, il en fait beaucoup; mais je vous • avoue, ma fille, que je ne la voyois pas, et que je le

c setitoiB encore moins dans mes sens. Dieu m*afàit là ■ ^ftt^ (}Uë fiet) rie m'incomtriodé : 1^ soleil^ le vënt, t la pluie^ tout est bon« > Bossuet avait beaucoup de goût pouf les priëreis de la nuit; il avait Gôutume de se 4ever la nuit afin de ne pas laisser ëohappét* les pensées qui lui venaient pour la composition de ses euvrages, et ces réveils studieux étaient toujours suivis d'un peu d'oraison.

Si vous vous éted attaché avec quelque intérêt d'es* prit et d'imagination à tout be que je vous ai écrit dépuis un an sur Bossuet, vous aureA été charmé comme moi de ces divers traits que je viens de puiser dans les récits religieux d'une Temme dont Tévéquë de Meaux Tut le père spirituel. C'est beaucoup d'avoir un gt*and génie ; mais c^uel spectacle digne des regards des aû^ ges qu'un puissant génie uni à une piété si haute^ si simple, si vraie! C'est beaucoup d'admirer l'orateufi l'historien, le philosophe, le contrôversiste , mais comme c'est bon de pouvoir donner toute son admiration à l'homme même! Un écrivain d'un rare éclat, qui parfois s'en tient moins aux faits qu'à ses idées, qui adore sa fantaisie et l'a constituée souveraine, a laissé échapper de son intarissable plume cette énor-^ mité : t Tout le monde envie Bossuet comme écrivain. « Qui voudrait lui ressembler comme homme?» Je suis persuadé que ces mots inouïs sont dits de bonne foi ; mais quelle calamité qu'une bonne foi d'où peuvent partir des jugements qui faussent si radicalement

leâ idées dèd tïiaâses ! Je ne refuse aucun respect aux grands hommes de mon temps ; mais qui donc parmi eux oserait se vanter de ressembler à Bossuet comme homme ? Selon Técrivain dont je vous citais tout à rhèui'e Topinlon, la ressemblance serait une injure; selon mbi et selon les faits, la ressemblance serait une hauteur mofale à laquelle peu de gens pourraient at-^ teindre. Qui donc possède aujourd'hui cet immense amour de la vérité, passion sublime de Bossuet dul'ant toute sa vie? Apparemment ce n'est rien que d'avoir VOué la durée de ses jours et toutes les forceis de son esprit à la défense d'une même cause avec le ttionde entier pour témoin ! 0 grands hommes de mon temps, cohiptez-noUs le nombre des intelligences que Vous ayez ramenées au vrai, le nombre des consciences auxquelles vous ayez donné l'horreur du mal et le goût des biens infinis. Faites-vous aussi humbles, aussi petits que Bossuet, aussi compatissants pour toute misère et totite peine qui s'offraient à lui, aussi dédaigneux de la terre et aussi épris de Dieu, et ar^ rangeî-vous pbUr mourir pauvres dans une immense gloire et le respect de l'univers. Et si l'homme moral chei Bôésuet Vous laisse des doutes, rappelez-vous qu'à l'époque où lia. fermeté épiscopale de Bossuet se trouva atix prises avec le dépit furieux de M"* de Montespan, cette femme d'humeur terrible fit faire dans la vie dU prélat des recherches vengeresses, et ne parvint à y rien découvrir dont put s' armer son orgufeil désespéré.

Quand Dieu prête au monde une lumière comme Bossuet, il y a un certain devoir religieux à n'en parler qu'avec vénération.

Je n'ai jamais lu sans émotion le récit des derniers temps de la vie de Bossuet, quand le mal dont il était atteint le conduisait à la mort par des douleurs si cruelles. Sa résignation était sublime, sa foi toujours profonde, son espérance en Dieu toujours ferme. Il voulait sans cesse entendre les livres saints. Durant sa suprême maladie, il se fit lire plus de soixante fois révangile de saint Jean. Bien souvent sa défaillante voix laissait tomber ces mots : Que votre règne arrive, que votre volonté soit faite. La veille de sa mort, quelque chose de saintement mémorable se passa autour de son lit ; un ami, lui disant adieu, crut pouvoir lui parler de sa gloire ; Bossuet mourant sortit en quelque sorte du sépulcre où il commençait à descendre, et, se soulevant par un dernier effort : t Cessez vos discours, » répondit-il d'une voix qu'une indignation pieuse avait un moment ranimée, t cessez ces discours. « Demandez pour moi pardon à Dieu de mes pé- « chés. »

Vous prononcez quelquefois le nom de Fénelon, et vous me demandez mon opinion sur l'illustre archevêque de Cambrai. La comparaison entre les deux prélats a été faite si souvent qu'elle est devenue un lieu commun de rhétorique. Je ne recommencerai donc pas le parallèle de V aigle et du cygne j quoique les

idées admises puissent recevoir des rectifications considérables. Je m'étais imposé la tâche de vous montrer Bossuet dans ses œuvres et dans la part qu'il prit aux choses de son temps ; ce serait une autre tâche que de vous montrer Fénelon dans la vérité de son caractère et de son génie. Il n'a pas l'éloquence de Bossuet, ni la profondeur et la sûreté de son coup d'œil, ni sa science ecclésiastique ni sa forte pénétration de théologien ; mais personne n'a jamais eu plus d'esprit que Fénelon, une plus noble, plus généreuse nature, et jamais on ne cessera d'admirer la lumineuse et attrayante élégance de son style ; évêque toujours digne et gentilhomme incomparable, il a été le plus séduisant génie du xvii® siècle comme Bossuet en a été le plus grand. Dans la forme et dans la vie de l'évêque de Meaux, il n'y a ni art ni étude; les ouvrages et la vie de l'archevêque de Cambrai sont un prodige d'art. Le XVIII® siècle, qui s'était fait un Fénelon de fantaisie lequel dure encore dans l'opinion commune, ne reconnaîtrait peut être pas ici son idéal. Ce qu'on appelle l'ambition n'entrait pas dans le cœur de Bossuet qui

s'était placé plus haut même que le gouvernement des

hommes ; il y en avait une immense dans le cœur de Fénelon; mais l'ambition d'une âme si pure, l'ambition de l'instituteur si parfait du duc de Bourgogne auraitelle jamais pu être un malheur? Il mit à la cacher l'art infini qu'il mettait dans toutes ses œuvres. Bossuet est naturellement naïf et d'une étonnante

^énélôn lui paraissait enclin aux chimèiiBs et aux utopies ; il y avait aussi danà ses formées et dafis son cdi'âétèi^ë ilhé detlaitïè Mrâhgttéel Urte tertaihiR rèckèrcke ^ui déplaisaient au l'ôi porté par son goét uu sifHpk et ft l'uni. <î*iBst d'Agufesseau qui dit cela. Ces dispoéitîonâ de Louiâ XIV avaient mis dans ràmfe de Féné*lUtt dfe vives et secrètes rancunes, trop souvent nourries et légitimées par les torts du monarque, et qui thélnchaient dtes tbUrà innocents poUr se produire* Le pbùVôiï^ abàolu ne nie va pas le moins du monde, maife ft^nchëmenl j'aurais hriîllfe fois préféré la domination de Louis XIY au gouvernement de Tidéalfe république dfe Sàlèhte, composée d'hommes libres et d'esclaves, qui réglait les logements, la nourriture, l'espace dé terre aligné à chaque famille, établissait les situa^tions par là naissance et marquait par la couleur des vêtements l'inégalité des conditions et la servitude : le JBtQcialisme d^tdoménée n'est pas plus de mon goût que lest)cië.lisméde mesanciéns collègues de la Gauche^ B<c^uet avéo Tidée qUMl s'était ikite du pouvoir dans le mohde et en présence d'une aussi grande image diï pouvoir que Louis XIV, croyait plus profitable de rappeler aux rois leurs devoirs du haut de la chaire que de s'associer sourdement à la plainte des peuplée Sa conduite à cet égard lui avait réussi dans un intérêt général* et M. de Maistre, qui n'est pas suspect» a eu raison dans ces mots sur Bossuet : « Il fut le seul « homme de son siècle (avec Montausier peut-être)

« qui eût droit de dire la vérité à Louis XIV sans le « choquer. » C'est pour citer textuellement M. de Maistre que je laisse entre deux parenthèses le nom de Montausier. Les mémoires du temps, surtout ceux de Mademoiselle, me font douter que Montausier ait plus aimé la vertu que ses intérêts, et j'incline à penser qu'il n'était pas tout à fait de ceux à qui le roi eût permis de lui dire toute la vérité.

Mais qu'ai-je fait ? Voilà qu'à mon insu j'ai tracé quelque chose comme un parallèle, moi qui en avais tout d'abord repoussé le dessein. On ne compare pas de tels hommes, on les admire. On se prosterne devant ces deux génies si divers qui aimèrent et firent aimer la vertu, qui s'inspirèrent du christianisme et s'abreuvèrent aux sources sacrées, qui enseignèrent au monde les mêmes vérités fondamentales et qui, séparés de leur vivant dans une lutte passagère, demeurent unis dans notre admiration ; on relit leurs ouvrages qui chantent l'hymne du bien et du beau à travers les siècles et qui ont tant contribué à donner à notre langue une glorieuse souveraineté ; on félicite l'Église de France d'avoir allumé deux flambeaux aussi éclatants, d'avoir produit deux renommées qui font partie des meilleurs trésors de notre patrimoine national, et qui, ne connaissant pas de frontières, sont devenus le bien moral du genre humain et l'ornement de Tùnivers.

Écouen, ce 20 décembre 1853.