LETTRE III

^'^ssuetavec ses amis. — Bossuet et M^^de la Vallière. — Sa fermeté ^-vec M"* de Montespan. — Comment il disait la vérité au roi sur les Souffrances du peuple. — Comment il comprenait l'autorité. — Poli- ^que tirée des propres paroles de VÉcriture sainte. — Le Discours sur ^^ histoire universelîe.

Si j'avais à vous peindre Bossuet dans son carac- ^^re, dans ses habitudes et dans sa vie, j'aurais un plaisir infini à vous retracer plus d'un souvenir du teiDpsoii il fut précepteur du dauphin ; je vous l'aurais ^ï^ontré se faisant une retraite au milieu de la plus brillante cour de l'univers, y gardant toujours son caractère de prêtre et de docteur, tempérant la gradué de son génie par les douceurs élégantes de l'esprit et la bienveillance du cœur. C'était un maître ^OQt on sollicitait les jugements, dont on recherchait '^s entretiens. 11 avait des disciples assidus qui s'appelaient Fénelon, la Bruyère, l'abbé Fleury, Pellisson, l'abbé de Choisy, l'abbé Renaudot, l'abbé de Lan- Seron ; quelques autres encore, tels que de la Broue,

de Longuerue, Cordemoi, prenaient place dans le sanctuaire de l'homme qu'on écoutait comme un oracle. « Chacun avait l'habitude d'y mettre du sien, nous « dit l'abbé de Clioisy ; le maître de la maison ne vou- • lait point de préférence ; et si la supériorité de son f génie ne l'avait fait reconnaître, sa modestie Teût t fait oublier. » Heureux ceux qui furent admis dans cette intimité glorieuse I En hiver c'était chez lui, à des jours et à des heures marqués, que Bossuet réunissait ses amis. Dans la belle saison, on faisait de longues promenades à pied au milieu des grandes et royales allées de Saint-Germain, de Versailles ou de Fontainebleau. Il y avait, dans ce qu'on appelle le Petit-Parc, à Versailles, une allée que le maître et les disciples choisissaient de préférence, et que la cour voulut notumer Vallée des Philosophes. Ces philosophes-là devaient être remplacés au siècle suivant par d'autres, indignes de ce nom, et dont le dernier triomphe fut le renversement de la monarchie de Versailles, l' adoration de la déesse Raison sur le maître autel de Notre- DAine, et TefFroyable permanence de l'échafaud !

Oo^ ravissantes conversations dans le salon de Bo&- »uol ou sous les ombrages des forêts royales, remuaient tour à (our le^ questions les plus diverses d'histoire et Uo huor^turo, de philosophie et de religion ; les livres ium\t\AUX y èt^ùent jugés; des points obcurs de l'his- Univ > i>vtnAieiil des commentaires luoiineux ; des dilUcuU^ $ur un dogme ou sur rËcriture y trouvaient

de belles Bolutions, et parfois Bossuet, si vivement épris des grands génies de la Grèce et de Rome, se laissait aller au bonheur de réciter avec sa prodigieuse mémoire les plus magnifiques passages d'Homère ou de Virgile. Vous auriez été digne, vous si sensible aux belles choses, de figurer dans cette académie présidée par un tel Platon ; c'est surtout à cause de notre grand passé que vous honorez et que vous aimez la France, ce pays toujours fervent pour le culte de l'intelligence, comme nous disions à Vienne ; et vous qui êtes un croyant de ce culte, vous auriez mérité d'être un confit temporain de Bossuet. Quelle époque que celle où ^ Bossuet allait à Chantilly entendre de la bouche du *r grand Condé le récit de ses batailles; où il devinait le ^ génie encore inconnu de la Bruyère; où il saluait dans le jeune Fénelon une belle espérance si vite et si admirablement accomplie ; où il invitait Renaudot à dîner ^ chez lui pour aller ensuite à Auteuil écouter une épître de Boileau ; où, dans un voyage à Fontainebleau, il donnait à la tragédie d'Athalie, encore inédite et mal appréciée par quelques juges, un rang que les siècles liii laisseront; où, dans des lettres à ses amis, il se lîtiontrait ravi d'avoir entendu Bourdaloue ! Je ne me représente jamais sans émotion Bossuet soutenant M™ de la Vallière, à peine âgée alors de vingt-neuf ans, dans son laborieux passage du monde à la vie austère des carmélites; elle s'avançait doucement et lerUementy cheminant moins vite que ne l'eût fait un

naturel un peu plus fort que le sien ; puis tout à cou

elle prend sa résolution avec un courage joyeux ^

tranquille, et ne respire plus que la pénitence ; le gran

évêque conrondu s'écrie : « Je parle et elle fait. J's

t les discours et elle a les œuvres. Quand je conâdèi

« ces choses, j'entre dans le désir de me taire et c

« me cacher, ef je ne prononce pas un seul mot où ;

« ne croie prononcer ma condamnation. » Lorsqi:

cette jeune femme, dont la destinée sera rattendris»-

ment des siècles, se présenta devant les autels poi

consommer son sacrifice, le 26 juin 1675, cefutBo

suet qui, faisant entendre une voix que les chaires i

connoissoient plus, prononça le sermon. C'est la reii

elle-même qui étendait le drap mortuaire sur la jeu

pénitente dont les triomphes avaient été son premi

désespoir, et qui maintenant, âme dépouillée des choe

extérieures, âme vide du monde et pleine de Dieu,

pouvait plus respirer que du côté du cieL Tout près d'e

apparaissait une autre illustre pénitente, la duchés

de Longueville, jadis si séduisante dans la langue

de ses manières, cette héroïne de la Fronde, la femi

aux réveils lumineux et surprenants^ qui expiait

désordres de sa vie par de rudes macérations, et dev

quatre ans plus tard quitter la terre pour aller chc

cher plus haut son pardon. Quel temps pour les gran

contrastes et les tableaux où se rencontrent toutes I

extrémités des choses humaines I

Des gens qui ne savent rien ou qui ne veulent pî

savoir la vérité ont quelquefois parlé des prétendues complaisances de Bossuet pour les dérèglements du roi. Quel mensonge ! il n'y a eu rien de plus chrétiennement intrépide que Bossuet en face de Louis XIY dans Tafifaire de M'"'' de Montespan, qu'il s'agissait d'éloigner. L'évéque parlait en évéque au monarque devant qui tout se courbait ; chargé par Louis XIV luimême de préparer M"' de Montespan à de fortes résolutions, il brava la colère de cette femme violente et dominatrice, jusque-là accoutumée à d'universelles adorations. Si elle reprit son empire interrompu pendant quelques mois, si le roi oublia les engage- ^en\s pris avec Bossuet, ce nç fut pas la faute de ''évoque. Bossuet possédait à un degré incomparable 'g rare secret des ménagements ; l'homme en lui ne 'heurtait personne, mais le prêtre chrétien ne fléchissait pas. Le comte de Maistre dit quelque part ^ans son ouvrage sur V Église gallicane, en parlant du Si*and évêque, que « les souffrances du peuple, les « erreurs du pouvoir, les dangers de l'État, la publi- « cité des désordres ne lui arrachèrent jamais un seul « cri. » J'ai toujours été étonné d'une affirmation aussi absolue : l'illustre écrivain n'aurait pas pu la justifier. Assurément Bossuet ne laissa point voir pour fes misères des peuples les attendrissements de Féne- ^on; il ne s'appliqua point à des théories politiques sur le bonheur du genre humain et n'aurait pas écrit 1^ pages du Télémaque consacrées à peindre d'idéales

— lU —

félicités pour les nations; mais les misères de &o temps ne le trouvèrent ni indifférent ni muet. Ta sous les yeux une de ses lettres à Louis XIY, da 10 juillet 1675, où l'évêque lui rappelle qu'assis sar un trône qui est à Dieu, il doit y régner selon les lots, quMl ne doit pas laisser accabler le peuple au miKea d'une grande guerre pour laquelle d'extraordinaires dépenses sont nécessaires, qu'il doit s'appliquer à connaître à fond les misères des provinces^ que de si granà mauœ, capables d*abtmer FÉtat, ne peuvent pas être sans remèdes ; que le prince doit faire sentir quil w«

veut pas être trompé sur ce sujet, et que les bons r(^ sont les vrais pères des peuples. 11 lui cite la bonté ing^' nietise et persistante de son aïeul Henri IV, qui chercha les remèdes aux maux de VÊtat, trouva le moy^^ de rendre les peuples heureux et leur fit avouer U^ honheur. De semblables paroles, parties d'un homtf aussi écouté que Bossuet, donnaient à penser Louis XIV; elles révèlent une âme qui ne se ferni^ pas aux gémissements des peuples, une âme préoc^ pée des dangers de VÉtat. En achevant un sermon ^ le devoir des rois, Bossuet disait à Louis XIV, en p:l sence de toute la cour : t Sire, vous savez les besoins ' t vos peuples, le fardeau excédant ses forces dont € est chargé. Il se remue pour Votre Majesté quelcf' t chose d'illustre et de grand, et qui passe la des^ • née des rois vos prédécesseurs : soyez fidèle à Diei « et ne mettez point d'obstacle par vos péchés at

« choses qui se couvent. » Il y aurait une grave injustice à soutenir que la publicité des désordres n'arracha jamùmêeul crt à Bossuet. Ses sermons prêches à la conr sont là pour nous convaincre de Taudace de son éloquence en présence des scandales qu'il voulait iignaler et faire haïr : il est inexorable dans la sévérité de ges accusations et de ses tableauï ; chaque mot de sa langue est comme un coup de foudre qui retentit au fond des consciences* Je ne manquerai pas les occasions de revenir sur les reproches de ce genre, ^^Ossçment adressés à Tévéque de Meaux.

Ce qui est vrai chez Bossuet , c'est son profond sen-

^ment de Tautorité, c'est la grande idée qu'il avait du ^uvoir dans le monde. Son génie portait quelque chose l* absolu, et l'absolu ne lui déplaisait pas dans le gou-^ ornement des empires. Il avait voué à Louis XIV une <tmiration d'instinct que la réflexion et les années ne ùninuèrent point ; il exerçait dans le doiçaine de là ^Dsée la même souveraineté que le grand roi dans le c^maine des choses visibles, et ces deux royautés se témoignaient l'une à l'autre un respect infini. Louis XIV Omprenait, aimait et admirait singulièrement Bos- Uet; ce n'est pas un de ses moindres titres à la faveur ^^ la postérité : un roi est plus ou moins grand selon t^'il se plaît plus ou moins avec les grandes intelli- S^nces. Bossuet a semé de vues politiques beaucoup ie ses écrits, mais il est un monument où il a mis '^particulièrement toute sa pensée à cet égard , c'est

r ouvrage intitulé : Politique tirée des propres p< de V Ecriture sainte, composé pour le dauphin.

Qu'a voulu le grand évêque dans ce livre ^ voulu, à Taide des Écritures inspirées, poser lei déments des États, tracer aux peuples et aux roit devoirs, et faire en quelque sorte de la parole de I règle et la raison d'être des empires. Nous avons v( des temps où la politique était un jeu au plus I elle était avant tout le grand art de tromper l'ouvrage de Bossuet, la politique devient fille religion, et la loi divine apparaît comme la coi tion primitive, la dignité et la grandeur de toi ciété civile.

Allons ensemble au fond de cette œuvre, et avec Bossuet que • nulle histoire ne découvre « que l'Écriture ce qu'il y a de bon et de m « dans le cœur humain, ce qui soutient et ce q « verse les royaumes, ce que peut la religion p( « établir et l'impiété pour les détruire. » : encore avec l'immortel précepteur du dauphi « l'Évangile de Jésus-Christ rend les hommes « tant plus propres à être bons citoyens sur la • qu'il leur apprend par là à se rendre dignes « venir citoyens du ciel, » et enfin que cei croient « que la piété est un affaiblissement « politique seront confondus. »

Tous les hommes, nés d'un même père, j l'empreinte d'une même œuvre divine. Ils sont

sur la terre ; leur père commun est dans les deux. Ce n'est pas sur la nation, mais sur Tfamnanité en général que l'union des hommes est fondée : nul homme n'est étranger à mi autre homme. Dieu a prononcé de terribles anathèmes contre tout attentat à la vie . humaine. Nous devons prendre soin de tous ceux qui sont faits comme nous à Timage de Dieu ; il n'y a que les ennemis du genre humain qui disent comme Gain : « Je ne sais où est mon frère : suis-je fait pour le garder? » C'est notre intérêt même qui a fait l'établissement de la société ; l'inégalité des aptitudes et des forces, la différence des talents nous rapprochent ks uns des autres par le besoin mutuel. La diversité des langues, premier châtiment de l'orgueil , partagea la société humaine en nations , car la parole est le lien social entre les hommes, et saint Augustin a pu dire avec vérité qu'un homme se plaît mieux avec son chien qu'avec un homme dont il n'entend pas 'a langue. Les lois de la société veulent qu'on aime son pays; on s'attache à cette terre comme à une ï^ère, comme à une nourrice commune. Moïse fit omettre à mort ceux qui avaient dit du mal du pays que Ûîeu réservait à son peuple. L'Écriture est pleine de cet amour du sol natal , amour si naturel au cœur de l'homme ! Les anciens l'avaient senti. Thémistocle proscrit demande en mourant à ses amis que ses os soient portés dans l'Attique pour y être secrètement ensevelis. Ce sont les passions qui ont fait d'un gou-

vernement une nécessité ; par là chacun devient ph fort, plus paisible, plus respecté. Il iiaut des lo j^ pour régler les choses divines et humaines ; ces lois sont fondées sur la raison et la justice ; c^est la pré» sence de Dieu qui fait leur inviolabilité. Aussi tou6 les peuples ont voulu donner à leurs lois une origine divine. Dans la république de Platon, Toracle confirme chaque loi avant qu'elle soit reçue. Il est des lois fondamentales qu'on ne peut violer $am ébranr 1er Um$ les fondemenU de la terre, comme dit le psed*miste. L'attachement aux anciennes maximes affernont la société et rend les États immortels. On perd Id» vénération pour les lois quand on les voit si souvex^t changer. C'est alors que les nations semblent chancre- 1er ôomme troublées ei prises de vin^ ainsi que parlex^t les prophètes ; l'esprit de vertige les possède, et lexir chute est inévitable.

Il y a parmi tous les peuples certains principes communs de société et de concorde ; les peuples qui les méconnaissent sont barbares, ennemis de toute justice et du genre humain. Le dévouement à la patrie est un devoir religieux ; les séditieux n'aiment pas leur pays ; ils y portent la division ; il faut les exécrer. Jésus-Christ fut, selon le mot de Bossuet, bon citoyen dans sa vie mortelle ; il demeura exact observateur des lois et coutumes louables de son pays. Ses apôtres et les premiers fidèles l'imitèrent.

L'autorité paternelle fut la première idée , la pre-

inière image de Tautorité ici-bas. Des rois apparaissent dès les premiers temps du monde; ils s'établissent par le consentement des peuples et par les armes. Il y eut des républiques, et le gouvernement des Hébreux lui-même ne fut d'abord qu'une république avec Dieu pour chef ; mais la forme monarchique était le gour veroement le plus universellement reçu. La monarchie a son fondement dans l'empire paternel qui est la ûature même. C'est la forme de gouvernement la plus durable et la plus forte. La monarchie héréditaire est la meilleure pour trois raisons : la première c'est C[u'elle se perpétue d'elle-même par les mêmes causes qui font durer l'univers et qui perpétuent le genre humain : ni brigues ni cabales. Le mort saisit le vif ; l^ roi ne meurt jamais. C'est un gouvernement aisé où Tordre roule tout seul. La seconde raison c'est que la monarchie héréditaire est la forme de gouvernement qui intéresse le plus la puissance placée à sa tête ; en travaillant pour l'État , le prince travaille pour sa famille. La troisième raison invoquée par Bossuet, c'est la dignité des maisons où les royaumes sont héréditaires* C'est par là que les peuples s'atta^ cheot aux maisons royales, et Bossuet ajoute : « Les * grands mêmes obéissent sans répugnance à une t maison qu'on a toujours vue maîtresse, et à laquelle « on sait que nulle autre maison ne peut jamais être (t égalée. » L'exclusion des femmes de la succession royale est un bien. La dignité des maisons régnantes

lie parait pas assez soutenue en la pei'souuc d'ixne femme , qui , après tout, est obligée de se faire un maître en se mariant. Où les filles succèdent, dit Bossuet, les royaumes ne sortent pas seulement des maisons régnantes, mais de toute la nation ; or il est bien plus convenable que le chef d'un État ne lui soit pas étranger. « Ainsi, ajoute Bossuet, la France, où la « succession est réglée selon ces maximes, peut se « glorifier d'avoir la meilleure constitution d'État ^ c soit possible, et la plus conforme à celle que Dieu « même avoit établie, ce qui montre tout ensemble ei c la sagesse de nos ancêtres et la protection partie^' « lière de Dieu sur ce royaume. » Tout établissemcttl humain a ses inconvénients : il faut, dit le gra^^^ évêque , demeurer dans l'État auquel un long terr»ps a accoutumé le peuple. C'est pourquoi Dieu prend ^^ sa protection tous les gouvernements légitimes, ^^ quelque forme qu'ils soient établis. Qui entreprend ^® les renverser, dit Bossuet, n'est pas seulement enn^^^^ public , mais encore ennemi de Dieu.

Ces paroles me remettent en mémoire un passag"^ de Montaigne qui m'a toujours frappé, qui a reç^ depuis soixante ans sa terrible application et que je veux vous citer :

f Je suis desgouté de la nouvelleté, quelque visage t qu'elle porte ; et ay raison, car j'en ay vu des effets « très-dommageables.... Ceux qui donnent lebransle ff à un Estât sont volontiers les premiers absorbez en

Sa ruyne : le fruit du trouble ne demeure guëres à celay qui Ta esmé ; il bat et brouille Teau pour d'aultres pescheurs. . . . Le meilleur prétexte de nouvelleté est très-dangereux. Adeo nihil motum ex antiqttùy probabile est ^ Si me semble il, à le dire franchement, qu'il y a un grand amour de soy et présomption, d'estimer ses opinions jusques là que, pour les establir, il faille renverser une paix publique et introduire tant de maux inévitables, et une si horrible corruption de mœurs que les guerres civiles apportent, et les mutations d' Estât en chose de tel poids, et les introduire en son pais propre. Est- ce pas mal mesnagé, d'advancer tant de vices certains et cogneus, pour combattre des erreurs contestées et débattables *?.... »

Il est curieux de voir le sceptique Montaigne se rencontrer dans les questions fondamentales de la politique avec le puissant croyant Bossuet. Quel martyrologe vengeur que la lamentable histoire de tant tf audacieux qui avaient donné le bransle à un Estât ! Bossuet examine le droit de conquête, droit très- ^ïïcien, attesté par l'Écriture; la possession paisible le ^uitau droit commun et naturel.

Quand l'illustre précepteur nous parle de la per- ^^^e Sacrée des rois , on le sent en présence de la ^^l^^ié de Louis XIV , et les livres saints lui fournis-

; '''•'e LWe. ^**at« de Montaigne, Tivre I, chap. 22.

— lassent d'éclatants témoignages en faveur de rinviolabitité de ceux auxquels Dieu lui-même a donné le titre de Christ. On aime à lui entendre dire que les rois doivent trembler en se servant de la puissance qu'ils oBt reçue de Dieu. Les rois ont été faits sur le modèle des pères : la bonté doit être leur caractère le plus naturel. Les grands n'ont été faits que pour protéger les petite. La vraie gloire des princes est de n'être pas pour eosmêmes. « Le prince, dit Bossuet, est un personnage « public qui doit croire que quelque chose lui manque « à lui-même , quand quelque chose manque au M peuple et à l'État..,. Être impitoyable à son peuple» « c'est se séparer de ses propres membres , et ou « mérite de perdre ceux de son corps. ... Le prince t pourvoit aux besoins de tous, le tyran ne songe qu'à « se paître lui-même. » Voilà ce qu'on enseignait à nos rois; voilà comment on entendait en France l'offic? de la royauté. Notre vieille royauté n'a été tyrannie que dans la cervelle des révolutionnaires; c'est !>• révolution qui , dans notre pays , est accouchée de Is* tyrannie.

J'ai dit précédemment que l'absolu ne déplaisait paç au génie de Bossuet dans le gouvernement des Étai^ Ce sentiment se révèle dans le quatrième livre que je suis en train de vous résumer. Bossuet nous a fait ob: server que, écrivant dans un État monarchique et pou] l'héritier d'une grande monarchie, il tournerait toute les instructions tirées de l'Écriture à ce genre de gouver

nement, quoique la portée de ces instructions soit aisément applicable à chaque forme de gouvernement dans le monde. Maintenant, voulant déterminer les derniers caractères de la royauté , il nous demande de ne pas confondre le pouvoir absolu et le pouvoir arbitraire. L'un, en effet, est la volonté d*un seul réglée par la loi et la justice, Tautre est une volonté capricieuse et violente que rien ne retient. Bossuet, à qui les témoignages et les exemples de T Écriture ne manquent point, attribue au roi Tautorité absolue sans laquelle, diWl, il ne peut ni faire h bien ni réprimer le mal. « le prince , ajoute-t-il , se peut redresser lui-même <> quand il connoit qu'il a mal fait ; mais contre son « autorité, il ne peut y avoir de remède que dans son < autorité; c'est pourquoi il doit bien prendre garde « i ce qu'il ordonne. »

BosBuet n'admet pas cte/bfC6coac(it)e contre le prince; s'il lui arrive de mal user de son autorité, c'est un malheur; le roi ne fait pas le mal licitement; Dieu ne lui donne point de tels pouvoirs , mai$ il a droit de le Hre impunément à V égard de la justice humaine. Les doctrines du grand évêque resteront gênantes pour le pouvoir absolu, car il veut que les rois c soient soumis

* comme les autres à l'équité des lois, et parce qu'ils « doivent être justes et parce qu'ils doivent au peuple

* l'exemple de garder la justice. » Bossuet veut aussi que le prince soit assisté des plus sages têtes de Ut wtton, et appuyé par l'expérience des siècles passés 1

— lia —

Il dît encore que « Tobligalion d'avoir soin du peuple # est le fondement de tous les droits que les souve- « rains ont sur les sujets. » Du reste, dans le systèiDé qui laisse au roi le droit extrême d*abuser de son pouvoir et qui le place au-dessus des peines des lois, il y a quelque chose de Tirresponsabilité royale avec les gouvernements constitutionnels. Même quand le prince fait mal , il faut des fictions politiques à Taide desquelles il soit établi que le prince ne peut mal faire. L* inviolabilité et Tirresponsabilité du souverain sont les fondements mêmes du gouvernement monarchique, et lorsqu'il s* est rencontré qu'on ait jugé un roi, on a commis un crime contre les lois les plus essentielles de la société humaine.

Vous avez lu, dans la Bible, au neuvième chapitre du Livre des Juges, Tingénieux et charmant apologue des arbres qui se choisissent un roi. Ils s'adressent successivement à l'olivier, au figuier, à la vigne q^^ refusent de renoncer à la douceur de leurs fruits pou^ se donner aux soins du gouvernement. Tous les arbr^' dirent alors au buisson : « Venez et régnez sur nous-. ^ Et le buisson leur répondit : « Si vous me faites vrai « ment votre roi, venez et reposez-vous sous mt^ « ombre ; sinon , il sortira du buisson un feu qu « dévorera les cèdres du Liban. »

Bossuet, après avoir rappelé cet apologue, qui fil entendu jadis sur le mont Garizim, conclut qu'en fac( du roi le peuple n'a qu'à se tenir en repos sous soi

autorité. « Que si le peuple impatient se remue, ajoutet-il, et ne veut pas se tenir tranquille sous son autorité royale, le feu de la division se mettra dans rÉtat et consumera le buisson avec tous les autres arbres, c'est-à-dire le roi et les peuples; les cèdres du Liban seront brûlés avec la grande puissance qui est la royale, les autres puissances seront renversées, et tout rÉtat ne sera plus qu'une même cendre. »

Tout cela s'est vu parmi nous avec le plus formidable caractère de châtiment , et Dieu fasse que les temps nouveaux soient suffisamment instruits par d'aussi terribles leçons !

Bossuet nous dit que le peuple doit craindre le prince, mais que si le prince craint le peuple tout est perdu : l'autorité royale doit se faire sentir aux méchants, quelque grands qu'ils soient, et beaucoup plus aux grands qu'aux petits. Elle doit être invincible, sinon personne n'est plus en sûreté. Lorsque le prince tremble, tout tremble avec lui. Il lui faut deux genres ^e fermeté : la première contre les périls, la seconde contre l'artifice des favoris. Vouloir mollement ce n'est pas vouloir. Les difiicultés ne se surmontent que par une infatigable activité. Mais Bossuet ne veut point que Ton confonde la fermeté avec l'entêtement, la dureté ou la violence. « La force du commandement • poussée trop loin, jamais plier, jamais condescen- ' ^^^f jamais se relâcher, s'acharner à vouloir être

« obéi à qaelqae prix que ce soit, c'est un territle c fléau de Dieu sur les rois et sur les peuples. » fiossuet ajoute plus bas que les bonnes maœimes outrées perdent tout. Qui ne veut jamais plier casse tout à coup. Il n'y a de prince vraiment fort que celui qui sait se commander à lui-même. La pensée de Diett doit lui être présente ; moins il a de compte à rendre auxhommeSy plus il a de compte à rendre à Dieu. Enfin Bossuet établit que le gouvernement est un ouvrage de raison et d'intelligence, que la sagesse vaut mieux que la force pour préserver les États, que le caractère de la sagesse est une conduite suivie, que le prince doit savoir les affaires et connaître les occasions et les temps, et surtout connaître les hommes. En parlant du secret des conseils qu'il faut savoir garder, il dit que ce secret auquel le prince est tenu est une tfntW* tien de la sagesse profonde et impénétrable de Dieu* Bossuet est admirable dans tout ce qu'il exige du rt)î pour le bon gouvernement des peuples. Cette partie de l'ouvrage est merveilleuse de détails et de prévi' sions, de profondeur et de génie. Rien n'y est oublié. pas même les mauvaises finesses. Vous verrez auss que nul n'a jamais mieux parlé de la majesté qui tfes pas la pompe des cours, mais Vimage de la grandeu de Dieu dans le prince.

Les cinq derniers livres de la Politique tirée d V Écriture sainte sont consacrés aux devoirs des peu pies envers les rois, aux devoirs des rois envers I

religion, et aux secours de la royauté^ qui sont les ânhes, les richesses ou les finances , les conseils. On doit toujours obéir aux ordres du roi, à moins qu'ils ne soient contraires aux ordres de Dieu. En religion, le roi n'a pas à statuer ; l'Église décide, le prince protège. Le sacerdoce et l'empire sont deux puissances unies mais essentiellement indépendantes. Bossuet admet l'action du prince contre les fausses religions, contre les blasphémateurs, les parjures et les devins ; c'était l'opinion de son temps; toutefois il prescrit toujours les voies de la douceur, et repousse le dernier supplice, sauf le cas de sédition. L'instituteur des rois ne souffre point qtfon parle dans le monde de son étoile et de la fortune ; rien ne domine sur la terre que Dieu; les étoiles lui obéissent et la fortune n'est qu'un mot. Là où la sagesse est infinie, peut-il y avoir place pour le hasard ? Ce que l'homme appelle l'imprévu ou l'inconnu, c'est l'endroit secret par oii Dieu agit, c'est le ressort qu'il remue. Bossuet exalte la royauté française qui fut toujours fidèle à l'Église catholique; il remarque que la France est le seul royaume de la chrétienté qui n'ait vu sur le trône que des rois enfants de l'Église. Ses hommages s'attachent surtout aux rois delà troisième race, sous laquelle la France est déclarée par les papes un royaume chéri et béni de Dieu. « Race qui se voit seule dans tout l'univers, toujours « couronnée et toujours régnante, depuis sept cents • ^ns entiers sans interruption... . Elle a produit saint

Louis, le plus saint roi qu'on ait vu parmi les chrétiens. Tout ce qui reste aujourd'hui de princes de France, est sorti de lui, et comme Jésus-Christ disoit aux Juifs : Si vovs êtes enfants d'Abraham, faites les œuvres d'Abraham, il ne me reste qu'à dire Sinos princes: Si vous êtes enfants de saint Louis ^ faites les œuvres de saint Louis. »

Telle est en substance cette belle composition d Bossuet ; j'espère vous en avoir assez dit et asse montré pour vous inspirer l'envie de la relire et d l'étudier à votre tour.

Bossuet, en peignant la royauté , a peint la grandroyauté de son temps; mais, en lui laissant l'auto — rite absolue, il la rend inséparable de l'idée 1^ la loi et de l'idée de la justice. 11 s'étudie avec un soi *^ extrême à inspirer au prince tout ce qui peut le rendr^^ accompli, tout ce qui peut en faire le père des»^ peuples ; il le place sous le coup du devoir et des ch&»" timents divins qui atteignent les mauvais rois. H » ^ flatte pas, il instruit, il avertit, il menace, et, pot»^ donner plus de force à ses discours, c'est Dieu lui--* même qu'il fait parler. Autant l'autorité absolue 1«-^ semble bonne, autant l'autorité arbitraire lui para-^^ barbare et odieuse, quoiqu'il y ait des peuples et (C ^ grands empires qui s'en contentent Des peuples es claves, l'absence du droit de propriété et du droit d

succession, pas même de fils à père, la main du raattr^^ étendue sur les biens et sur la vie même de ses sujets,^ ^

8a volonté demeurant comme la seule loi , voilà les

^atre conditions qui constituent le gouvernement

arbitraire. Le gouvernement absolu « n'empêche pas

« qu'il n'y ait des lois dans les empires, contre les-

« quelles tout ce qui se fait est nul de droit : il y a

« toujours ouverture à revenir contre, ou dans d'au-

K très occasions, ou dans d'autres temps ; de sorte

K que chacun demeure légitime possesseur de ses

« biens, personne ne pouvant croire qu'il puisse ja-

« mais rien posséder en sûreté au préjudice des loi»,

« dont la vigilance et l'action contre les injustices et

« les violences, est immortelle. C'est là ce qui s'ap-

« pelle le gouvernement légitime, opposé par sa na-

« ture au gouvernement arbitraire. » De telles paroles,

frites pour l'instruction du fils du roi le plus absolu

de la terre, répondraient suffisamment à ce troupeau

de déclamateurs révolutionnaires qui n'ont voulu voir

dans la nation française d'autrefois que la muette et

pitoyable propriété des rois. Bossuet a donné toute

^n attention à une forme de gouvernement qui était

^elle de son pays et de son temps, mais il n'exclut ni

ûe condamne les autres. Il n'y a texte dans son œuvre

Çie contre le désordre de Tanarchie, contre le mépris

de Dieu et le mépris des lois. Son bon sens plein de

génie l'éloigné constamment de tout ce qui ressemble

*ux chimères politiques , et , tant qu'il y aura des

^ciétés civilisées, on trouvera dans son ouvrage d'ad-

durables leçons pour le gouvernement des peuples.

Bossuet laisse entrevoir un penchant d'esprit, mais i ne trace aucun système politique ; il lui suffit de moa trer à chacun son devoir. Ceux qui ont accusé et qa accusent encore Bossuet d'avoir prêché la tyranni n'ont rien compris à son œuvre. A quelque forme d pouvoir qu'un pays livre sa destinée, si Ton pratique le maximes de cet ouvrage, gouvernants et gouveméss'e: trouveront bien; les affaires de F univers en seroc moins troublées, et les hommes se déchireront moin dans leur rapide course ici-bas.

La, Politique tirée de l'Écriture sainte est un de ouvrages que Bossuet a le plus travaillés. Lorsqa l'éducation du dauphin fut achevée, ce travail n l'était pas encore. L'évêque le quittait et le reprena selon ses loisirs et selon les courtes heures de rqpc que lui laissait sa vie de lutte religieuse. Il moun sans y avoir mis le couronnement ; c'était une concli sion dont il avait lui-même marqué le titre par en mots qui terminent le manuscrit original : abrégé conclusion de ce discours. Les éditeurs, éclairés p quelques indications de Bossuet, ont rempli ce vide l'aide d'un passage de saint Augustin sur le vrai bo heur des rois.

Bossuet, dans l'ouvrage qui vient de passer s( nos yeux , a fait de la politique conmie lui seul pouv en faire, de la politique que j'appellerai éternel Dans le Discours sur Vhistoire universelle^ il a fait l'histoire comme nul n'en fit jamais. Je me rappel

que ce fut à roccasion de cet ouvrage que notre conversation tomba un jour sur Bossuet ; et puisque c'Qst delà qu'est née Tidée de mes Bossuetines^ comme vous appeliez à l'avance ces lettres où je devais continuer de loin nos entretiens sur un si beau génie, ne dois^je pas m'y arrêter un moment? Je vous disais alors, en parlant de saint Augustin, combien le génie de Tévêque d'Hippone avait fécondé le génie de Tévêque de Heaux, non-seulement en religion et en philosophie, niais même en histoire ; et je vous citais le Discours ^ ^histoire universelle comme un produit merveilleux de cette lointaine inspiration du docteur africain. Saint Augustin, dans la Cùé de Pieu, a fondé en his^ ioire récole de la Providence; il avait cherché à pénétrer de ses pensées un docte prêtre d'Espagne, Ofose, qui exécuta médiocrement le plan ; il inspira

Qiieux , quelques années après sa mort , Salvien , le

^goureux auteur de l'ouvrage sur la Providence {de ^bematione Dei) . Bossuet, prenant à sa façon quel^ 9ies idées mères dans l'évêque d'Hippone, a fait un livre d'une sublime originalité, une œuvre pour laquelle les anciens et les modernes ne lui offraient aucun modèle. Saint Augustin nous avait tracé l'origine, 1^ développement et les fins dernières de la cité du ciel et de la cité de la terre, les deux cités bâties par deux amours différents ; Bossuet nous montre la religion aussi ancienne que le monde, s'étendant à travers /es temps, et subsistant toujours la même, toujours

victorieuse au milieu des changements et des ruines des empires.

Le Discours sur l'histoire universeîle est un livre que tout le monde croit avoir lu parce que tout le monde Ta eu entre les mains au collège. Mais vous m'avouerez que Ton connaît fort mal ce qu'on n'a lu que dans ces jeunes années où Tétude n'est pas toujours une joie, où l'obligation d'apprendre est un fardeau qui pèse, où les livres sont bien plus des ennemis qu'il faut subir, que d'illustres amis qu'on recherche. Un ouvrage comme le Discours sur V histoire univer^ selle demande, pour être compris, tout le sérieux de la raison, toute la maturité de l'esprit. Ceux qui neTonl pas ouvert depuis les jours du lycée n'en ont pas U moindre idée. En effet, dans cette représentation et raccourci de toute la suite des siècles^ un lecteur di3 trait et léger ne se retrouvera jamaisi^ chaque lign^ est un fait, un jugement ou une couleur; la marclw est serrée et rapide ; tout s'enchaîne fortement, tou va au but, et quand les réflexions arrivent, la pensé de Bossuet est si vigoureuse, si pleine, si haute et profonde qu'on ne saurait la suivre sans une certaii habitude de réflexion. Bossuet qui, dans ses Oraiso funèbresy respire si librement en face des plus gran tombeaux, nous apparaît encore mieux à son aise s les tombeaux des empires ; il les voit naître, grand s'éteindre, et confondre leur poussière en présence Dieu qui demeure toujours le même dans sa gloire ;

a l'air de je ne sais quel pasteur terrible qui chasse devant lui le troupeau des nations sous Toeil de la Providence dont les desseins s'accomplissent.

Le plan du Discours sur Vhistoire universelle est simple comme tout ce qui est grand. On croirait voir un de ces monuments de la vieille Egypte dont Bossuet nous parle si bien, monuments solides, d'un air sim-pk, d'une hardiesse réglée^ inspirés par la nature elle-^ Diême, et qui faisaient dire aux Egyptiens qu'eux seuls avaient su produire, comme les dieux, des ouvrages immortels. Dans la première partie du livre, nous trouvons en douze époques un abrégé de l'histoire religieuse et politique du monde depuis la création jusqu'à Charlemagne, Pour bien abréger, il faut beaucoup savoir ; c'est une vérité passée à l'état d'axiome. Ce précis, qui comprend quarante-huit siècles, est 'racé d'une main sûre; l'expression en est brève comme tout ce qui résume ; on y sent une science supérieure qui plane au-dessus des événements et des tenips; une pénétrante et lumineuse critique préside *ux dates, démêle les réalités de l'histoire. Lesévéneïûentset les personnages sont là à leur place comme dansdes cadres suspendus devant nous : ils s'emparent de Tesprit ; on ne les oublie plus.

Après cet abrégé des annales de l'univers que Bos-

suetappelle les époques ou la suite des temps, viennent,

dans la seconde partie, ia suite de la religion^ et, dans

la troisième, les empires. Ce sont surtout. ces deux

parties qui font du Discours sur V histoire universelle une œuvre incomparable. La seconde partie , composée de trente et un chapitres , en nous plaçant tout d*abord au berceau et à la chute du genre humain, nous montre la religion à la première page de Thistoire de la terre. Elle nous apparaît aves le premier homme et nous la retrouvons pendant quatre mille ans avec les mômes promesses et les mêmes espérances jusqu'aa Messie attendu. Un seul livre fait la lumière au milieu de Timmense nuit des fables profanes, c'est rÉcriture, le plus ancien livre du monde. Par ce livre, la création est expliquée et Dieu est autre chose que la cause première ou le premier moteur des philosophes; nous en avons une belle et juste idée. Depuis Âdaio jusqu'à Abraham, la tradition religieuse reste dans la mémoire humaine à cause de la longueur de la vie à ces temps primitifs. Abraham qui naquit environ trûi^ cent cinquante ans après le déluge, vécut avec Sem, fils de Noé, et apprit de sa bouche même l'origine des choses. Mais il arriva que les générations nouvelles oublièrent les traditions des ancêtres sur le Dieu unique et les vérités invisibles. Le monde était encore nouveau et pour ainsi dire tout trempé des eaux du déluge, lorsque l'idolâtrie commença à se répandre. L'homme, dit Bossuet, oublia si profondément que « Dieu l'avoit fait, qu'il crut à son tour pouvoir faire • un Dieu. • La loi écrite arrive quand la mémoire humaine est à la veille de perdre les traditions reli-

gieuses.des aïeux. Moïse , le plus grand nom de législateur quMl y ait chez les hommes, remue vivement le génie de Bossuet, toujours épris des sublimes choses ; « si, en entendant les autres prophètes, nous dit-il,

• on croit entendre des hommes inspirés de Dieu, c'est « pour ainsi dire Dieu même en personne qu'on croit

• entendre dans la voix et dans les écrits de Moïse. » Depuis Bossuet, les études nouvelles, les voyages loin* tains, les découvertes n'ont servi qu'à justifier Moïse et à fortifier humainement son autorité dans les questions de l'âge du monde, du déluge et du salut du genre humain par une seule famille. Si Bossuet écri« vait aujourd'hui, la science lui fournirait les pièces justificatives de la révélation. Nous ne connaissons que par Moïse l'histoire de l'homme et de l'univers , et plus les traditions et le globe sont interrogés, plus la Genèse nous apparaît divine. Moïse a de plus en plus raison à mesure qu'on sait mieux la vérité sur les monuments et la chronologie des nations. Il faut choisir entre les fables les plus niaises, les plus grossières et les récits de Moïse démontrés par les explorations modernes.

Bossuet s'arrête à l'état moral du monde quand le Messie arrive. Tous les vices, tous les crimes avaient ^^autels. Les plus grands philosophes, tout en recon- Dsiissant un autre Dieu que les dieux adorés par le ^Igaire, n'osaient dire tout haut la vérité; l'erreur publique leur paraissait impossible à vaincre, t Dans

f quel abîme, dit Bossuet, étoit le genre humain qui f ne pouvoit supporter la moindre idée du vrai Dieu ! > ' Les chapitres sur Jésus-Christ et sa doctrine, sur ses prédictions, sur les erreurs des Juifs, sont d'une grande force.

Bossuet est admirable dans son commentaire de la profonde pensée de saint Paul au sujet de la conversion des païens par la croix de Jésus-Christ Vous connaissez cette belle pensée du grand apôtre : Les hommes n'ayant point reconnu Dieu dans les ouvrages de la sagesse, Dieu a voulu les sauver par la folie de la croix. « Nouveau et admirable dessein de la divine providence, dit Thistorien. Dieu avoit introduit rhomme dans le monde où, de quelque côté qu'il tournât les yeux, la sagesse du Créateur reluisoit dans la grandeur, dans la richesse et dans la dispo^ sition d'un si bel ouvrage. L'homme cependant Tb* méconnu ; les créatures qui se présentoient poui^ élever notre esprit plus haut, l'ont arrêté : l'homm^ aveugle et abruti les a servies, et non content d'à — dorer l'œuvre des mains de Dieu, il a adoré l'œuvre de ses propres mains. Des fables plus ridicules qu^ celles que l'on conte aux enfants ont fait sa reli^ gion ; il a oublié la raison. Dieu la lui veut faire^ oublier d'une autre sorte. Un ouvrage dont il entendoit la sagesse ne l'a point touché; un autre ouvrage lui est présenté, où son raisonnement se perd et où tout lui paroit folie : c'est la croix de

f Jésus-Christ ... Tel étoit le remède que Dieu pré-

• paroit à ridolâtrie. •

Les chapitres 27 et 28 sur les livres de TÉcriture et le rapport des deux Testaments font justice des difficultés des incrédules avec une écrasante logique. Bossuet, deux mois avant sa mort, s'étant fait relire le Biscours sur l'histoire universelle comme pour l'aider & supporter ses souffrances, interrompit la lecture de ces deux chapitres dans lesquels, disait-il, c se trou- « voit la force de tout l'ouvrage, c'est-à-dire la « preuve complète de la vérité de la religion et de la « certitude de la révélation des livres saints contre « les libertins » (on appelait ainsi à cette époque les libres penseurs) , il ajoutait que c là paroissoit tout

* ce qui étoit la pure production de son esprit. • En ^ffet, les nouvelles objections avaient demandé de Nouveaux arguments que les saints Pères ne pouvaient ^upçonner.

lia suite de la religion, telle que Bossuet l'a retrace, est comme une chaîne d'or dont on voit les an- '^Gaux s'étendre de siècle en siècle jusqu'à l'origine du ^onde, et percer en quelque sorte jusqu'aux profondeurs de l'éternité. Cette tradition de la vérité que le temps continue et qu'un long prodige maintient, part du dessein même de Dieu, et les révolutions humaiï^es n'ont jamais servi qu'à son triomphe. Nous arrivons à la troisième partie du Discours sur l'histoire untWsç/te, aux empires. C'est ici que Bossuet est

éloquent tout à son aise, et que son grand style et son profond esprit d'observation éclatent dans leur magnificence. Il est le maître de Montesquieu dans Tappréciation des causes qui ont fait la grandeur et la déca* dence des Romains ; son plan n^était pas de les iodi* quer toutes ; mais il a montré les plus vraies et lespioi saisissantes. Sa manière de faire voir les jugements de Dieu sur le plus grand de tous les empires de ce nionde, lui donne sur Montesquieu une haute et imposante supériorité. Il y a toujours moins de grandeur dans une œuvre, quelle qu'elle soit, où Dieu n*est point ; Montesquieu est irréprochable dans son livre, mais jamais il n*étonne. La belle idée de l'unité du monde romain, un des plus puissants moyens providentiels pour la propagation de TÉvangile, est de saint Augustin ; mais que de vues et de remarques de génie n'appartiennent qu'à Bossuet ! De quel pinceau il a armé sa main vigoureuse et savante pour faire revivre ce peuple romain dans ses mœurs et ses goûts, dans son caractère et sa politique ! Quelle forte netteté dans ces couleurs et quelle autorité dans ces jugements! Rien n'échappe à la fermeté de ce regard, et Bossuet parle aussi bien des armées romaines que des institutions et des lois. Les grands esprits se plient à tout et ne se laissent rebuter par rien quand il s'agit d'aller au plus profond d'un sujet, et d'en étudier les aspects les plus divers. Bossuet explique ce qu'a produit la patience romaine, ce qu'a produit chez les

llomains ramour de la justice, ce grand côté par où

on \ed jugeait dignes d'être les maîtres du monde ; il

explique pourquoi, dans un si vaste empire, mêlé de

tant de nations et de royaumes, les peuples ont été si

obéissants et les révoltes si rares. Il nous apprend

\ comment tombent les républiques, comment périssent les gouvernements des Césars • uniquement appuyés ( sur des soldats qui ne tardent jamais bien long- « temps à s'apercevoir quMls disposent de Tempire. • Cette grande puissance des bords du Tibre est visiblement marquée dans les plans divins ; elle réunît toutes les nations de la terre comme pour les passer iox mains du Christ ; elle est la hache de la justice contre les Juifs déicides ; si pendant trois siècles elle persécute les chrétiens, c'est au profit de la gloire du nouveau peuple de Dieu ; mais Rome, enivrée du sang <fes martyrs^ doit subir son châtiment ; elle tombe d'une Solide chute, comme Babylone dont elle rappelle les

[ iniquités, et saint Jean chante sa ruine. Rome, purgée

r f^ies désastres f ne subsiste plus que par le cAri^fta- ^««le qu'elle annonce à tout V univers. L'empire ro- ^tàn trouva dans le christianisme quelque chose de p'tw iimncible que lui ; avant qu'il eût fait son office selon les décrets de la Providence, un plus ancien nionde avait fait le sien ; Dieu s'était servi des Assyriens, des Babyloniens, des Perses, d'Alexandre et de ses premiers successeurs pour châtier, rétablir ou proléger son peuple ; il voulut que Moïse fût instruit

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dam toute la sagesse des Egyptiens^ dont Bossuetnous peint si merveilleusement le génie grave, prévoyant, inventif, le naturel reconnaissant, la dignité et la droiture, l'exacte soumission aux lois, les institutions toujours les mêmes, et les monuments qui durent encore. Les Pyramides, ces montagnes que Thomme a faites, ont fourni matière à bien des discours plus oa moins oubliés ; mais qui ne se souvient du mot de Bossuet par lequel il semble avoir pris lui-même possession de ces monuments impérissables ? « Quelque f effort que fassent les hommes, leur néant parott

• partout. Ces pyramides étoient des tombeaux;

• encore les rois qui les ont bâties n'ont-ils pas eu l^ « pouvoir d'y être inhumés, et ils n'ont pas joui d4 t leur sépulchre. • Ils n'ont pas joui de leur sépulcre quelle prodigieuse expression! et comme cela es simple ! Je suis sûr que ce mot n'a pas été cherché e qu'il est parti tout seul du génie de Bossuet. 11 n' jamais de meilleure inspiratrice que la mort, il s complaît dans les images du néant : on dirait qu': jouit des tombeaux.

Je ne connais pas d'ouvrage où se trouvent ramassa en moins de pages autant de faits, d'observatioi utiles, de grandes vues, de leçons et d'importanti vérités que dans le Discours sur Vhistoire universell C'est le livre de la chrétienté, à quelque communie et à quelque nation qu'on appartienne; c'est le liv d'or des peuples ; ils y trouvent la grandeur de le

origine, la divine antiquité de la race qui leur est commune, la place qu'ils occupent dans Tordre de la Providence et la noble fin à laquelle ils doivetit servir. Cest le livre des rois , qui peuvent y apprendre Tart difficile de gouverner, et dont l'orgueil ne saurait tenir devant tant de royaumes tombant les uns sur les autres. C'est le livre des moralistes , des philosophes vraiment dignes de ce nom et des hommes d'État : quand on l'a lu et médité , on se sent plus fort sur la pratique de la vie et la connaissance du genre humain, on croit avoir vécu avec tous ces personnages si divers depuis longtemps disparus de la bruyante scène d*ici.bas, et l'on croit avoir une longue expérience des affaires de l'univers. Personne n'a mieux possédé que Bossuet ce qu'il appelle lui-même la vraie science de fWstotre; elle consiste à • remarquer dans chaque

* temps ces secrètes dispositions qui ont préparé les

* grands changements, et les conjonctures impor-

* tantes qui les ont fait arriver. » A tout prendre, ^'oo Bossuet , il en arrive, pour l'établissement et la ^me des empires , à peu près comme dans le jeu où ^ P^Us habile remporte à la longue. « En effet,

* *Ml , dans ce jeu sanglant où les peuples ont

* "^piité de l'empire et de la puissance , qui a P^évu de plus loin, qui s'est le plus appliqué, qui

* ciuré le plus longtemps dans les grands tra- ^^ux , et enfin qui a su le mieux ou pousser ou ^^ lïiénager suivant la rencontre , à la fin a eu

• Tavantage , et a fait servir la fortune même à c desseins. »

Le grand historien nous fait voir la Providence, pai un conseil immuable, dominant toujours les événem^t humains, et gouvernant à leur insu ceux qui croii^ gouverner. Il dit là-dessus des choses qui touchente quelque sorte aux plus secrètes entrailles de la poli tique humaine : « C'est pourquoi tous ceux qui goc

• vement se sentent assujettis à une force majean f Ils font plus ou moins qu'ils ne pensent, et leui f conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effe

• imprévus. Ni ils ne sont maîtres des dispositioi c que les siècles passés ont mises dans les affaires, ; f ils ne peuvent prévoir le cours que prendra l'avem f loin qu'ils le puissent forcer. Celui-là seul tient ta « en sa main, qui sait le nom de ce qui est et de < « qui n'est pas encore, qui préside à tous les temps « prévient tous les conseils. » Les révolutions, depi soixante ans, nous ont appris à reconnaître la profom vérité de ces autres paroles de Bossuet : t II n'y a poi « de puissance humaine qui ne serve malgré elle « d'autres desseins que les siens. »

On a quelquefois reproché à notre grand évéque s'être trop prosterné devant Louis XIY. Arnau! qu'on n'appelle plus le grand Arnauld, disait dans u lettre d'ailleurs pleine d'admiration pour Bossu€ c II y a néanmoins un verumtamen dont j'appréher

• qu'il n'ait à rendre compte à Dieu : c'est qu'il ]

( pas le courage de rien représenter au roi. » Je me suis déjà expliqué sur ce point» et j'ai montré que Bossuet n'avait jamais fléchi quand la voix du devoir s'était fait entendre. J'ajouterai qu'il y a une manière de parler aux rois plus utile et plus habile que d'indiscrètes remontrances, c'est de leur déclarer indirectement la vérité en face du monde entier. Nous l'avons déjà vu, nul n'a été plus terrible que Bossuet pour luunilier et écraser les puissances de la terre ; mais dans cet ouvrage même, écrit dans le palais des rois et pour l'éducation du fils de Louis XIY, que de traits et de leçons 1 L'immortel auteur du Discours sur Vhis- Mre universelle n'en perd jamais l'occasion. C'est en lace d'un monarque accusé d'ambition et d'un amour excessif de la guerre que Bossuet écrit ces lignes au sujet de Nenu'od et des conquérants qu'il appelle des rmgeurs de provinces : « Depuis ce temps, l'ambition < s'est jouée, sans aucune borne, de la vie des hommes: ^ ils en sont venus à ce point de s'entre-tuer sans se ( haïr : le comble de la gloire et le plus beau de tous . « les arts a été de se tuer les uns les autres. » Ailleurs, en parlant de ce faible irrémédiable, inséparablement Attaché aux desseins humains et qui est la mortalité, "Ossuet ajoute : « Celui qui sait conserver et affermir • ^ État, a trouvé un plus haut point de sagesse que ' <^ui qui sait conquérir et gagner des batailles. » ^Superbe Louis XIV pouvait lire encore ces paroles « une assez belle liberté : • Cette suite des empires.

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t même à U ccmsîdérer plus hamainement, a € grandes utilités, principalement pour les princes; € puisque Y arrogance , compagne . ordinaire d^une € condition si éminente, est si fortement rabattue par « ce spectacle. »

Vous avez pu ento^ire accuser Bossuet de suppri" mer, jusqu*à un certain point, la liberté humaine, en soumettant les événements de la terre aux décrets immuables de la Providence. Je ne vous ferai point observer que parmi les accusateurs de Técole providentielle se rencontrent parfois des partisans de Técole fataliste; je me bornerai à dire qu^on peut répéter contre Faction de la Providence dans le monde, 1^ mêmes arguments qui traînent depuis des siècles contre le libre arbitre de Thomme mis en présence de la prescience divine. U y a des plans éternels qui ^ déroulent à travers les temps. Dieu ne serait pas Dieu si nous le reléguions dans les lointaines et muette^ profondeur d'une éternité oisive ; il y a des choses qu doivent être, sous peine de renverser tous les instincts toutes les notions de Tintelligence humaine, et si 1 manière dont ces choses s'accomplissent a des côt^ incompréhensibles, c'est la faute de notre esprit et nO point un argument contre la vérité. Tout, dans 1 création, est soumis à des lois; tout, depuis Thomn:! jusqu'au brin d'herbe, depuis le soleil jusqu'à Tatomë fait partie d'une immense harmonie , et l'on voudra que les empires et les royaumes restassent en dehor

des lois divines ! Je dirai avec saint Augustin et avec la conscience du genre humain que cela ne se peut. Je ne me chargerai pas d'expliquer comment l'homme concourt librement à l'exécution des desseins éternels ; je sais seulement que sa liberté fait sa dignité, que ridée contraire en ferait une méprisable machine, incapable de vertu et d'honneur, et sMl y a des mystères, fadore leur nuit sacrée. Il faudrait n'avoir jamais réfléchi sur soi-même ni sur tout ce qui nous environne pour ne pas savoir que nous vivons dans le mystère et que notre courte raison n'a le dernier mot de rien.

Je me suis souvent dit que les grands esprits, quand leur destinée ne les enchaîne pas aux affaires publiques et au gouvernement des peuples, devraient rester les maîtres de leur vie et la garder tout entière pour Inexécution de leurs plans. Un homme de génie ne devrait faire que ce que nul ne peut faire comme lui ; il devrait se dérober à toutes les choses, même les plus utiles, que les autres hommes peuvent accomplir, L'emploi de ses jours, en dehors de ses études et de ^8 méditations, est un vol fait à une mission sublime, ^uet avait le dessein de reprendre, dans un second ^cours, l'histoire universelle, au point où il la laissa ^8 le premier, et de la continuer depuis le siècle de Charlemagne jusqu'à celui de Louis XIV ; le temps manqua à l' évoque ; ce sera un éternel regret pour le ^onde lettré et religieux. Nous aurions eu pour les

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kçti Bfe:fjtr*f£» Dt OK B9B av0tt^ pour les âges an-

! Quel pein- Bioyen âge euroqoi ont saa?é rOoddent de li buriiane masalmaiie , pour cette monarchie française, la ptos beOe des monarchies de la terre, pour ces jeoBes empires da Ncnrd^ qui, tfoo bondt se sont âanoés à mie grude haot^ir de poi^ sance ! Boasnet anrail montré dans le même discours les causes des trion^riies de Mahomet et de ses sacoes* seurs, les commencements et la décadence de Tempire de rislamisme ; quel intérêt se fat attaché à cette profonde étude da mahométisme qm débwda si violemment sur le monde, contre lequel nos pères se sobI vaillamment et victorieuseomt armés, et dont la suprême destinée réserve au monde de grands étono^" ments et de grands spectacles !

Écouen > ce 10 main 1853.