LETTRE IV

Q^loire grandissante de Boaiue t.— L'Europe instrument actif de la

vérité dans l'univers. — La vieille république chrétienne. —

Immense dommage causé par le protestantime à la civilisation

européenne ; preuves et développement de cette vérité. — L'Eu-

tope sans le protestantisme et sans la Révolution française. — Le

moi des protestants : Plutôt Ttvrcs quêjfÊg^te»! — La part glorieuse

de la papauté dans les luttes contre les Turcs. — Le protestantisme

a été comme un obstacle Aux plans divins ; il faut que l'unité se

refasse.

fiossuet a touché à tout de 8a puissante main dans

''ordre religieux» philosophique^ politique; la marche

^u temps et le développement des événements nous le

'^^t retrouver. Je vous ai montré ce beau génie plus

^'"^jid pour la postérité qu'il ne le fut pour ses con-

'^Odporains, qui certes poiurtant ne le méconnurent

P^*^; il sera dans sa destinée de grandir encore; à

'^^sure que certaines querelles religieuses s'effaceront

^^ milieu de nous^ l'admiration pour l'illustre évéque

^^A^iendf a plus YÎve et plus universelle* Un symptôme

*^ ce retour s'est révélé depuis la dernière lettre que je

^^tis ai adressée ; il est question d'élever une statue à

^^ssuet à Dijon , sa ville natale. Parmi les hommes

^\^i Se sont mis à la tête de cette œuvre si éminem-

ment française et chrétienne, il en est (et ce ne sont pas les moins importants) qui n'avaient pas toujours laissé voir un culte très-fervent pour la mémoire de Bossue!- Mais le génie de ce grand homme est de race conquérante.

Je suis à mon aise en face d'une intelligence comio^ la vôtre ; nous différons en matière religieuse sur des points essentiels ; je reste ferme dans l'expression cJ^ mes pensées, et ma plume ne recule point. Pourquoi cela? Parce que deux choses m'ont frappé en vous • la curiosité de l'esprit et le goût du vrai. Nous somms^ ici deux hommes s' entretenant ensemble sur des tr^^ vaux , des temps et des questions qui en valent I * peine; nous nous piquons assez de philosophie poi^'^ tout entendre, et, comme nous ne saurions nous désir:^' téresser dans le mouvement humain, notis nous sentonr ' portés à nous enquérir du sort des peuples et de^--^ causes qui les poussent en sens divers.

Dans mon appréciation du Discours sur l'histoire universelle, ce beau livre où les événements de ce^ monde sont jugés de si haut et avec un regard siE^ philosophique, je vous ai parlé de la Providence et de^ ses plans éternels. Elle marqua l'Orient pour être le berceau de la vérité ; elle marqua l'Europe pour en être l'instrument actif dans l'univers. — L'histoire se déroule sous l'œil de Dieu qui l'avait vue avant qu'elle fût faite , comme il avait vu la création avant que le néant lui eût obéi ; mais les plans divins n'empêchent

pas l'exercice plein et entier de la liberté humaine. Il n*est pas de plus intéressant spectacle que celui de ces jeunes et fières nations de l'Europe sortant de la barbarie et de la nuit avec le flambeau de l'Évangile , secouant peu à peu leurs langes grossiers, régularisant leurs rapports entre elles, substituant l'idée de la justice à l'idée de la force, restituant Thomme à sa dignité et prenant soin de ses souffrances, améliorant les lois et les institutions , agrandissant par des efforts continus l'héritage des biens intellectuels et des biens civils, recevant du christianisme une incomparable vitalité, une vigueur morale jusque-là sans exemple, un élan passionné pour les sublimes choses; marchant dans une magnifique unité religieuse , et puis, quand 'ô débordement des hordes musulmanes menace d'un

inamense péril les contrées de l'Occident, se précipitant sur l'Asie avec un enthousiasme héroïque qui ne ^ 6st pas rencontré deux fois dans l'histoire de l'uni- ^^^&l Cette vieille république chrétienne, unie sur le ^^^ain moral malgré la diversité des intérêts et les Rivalités nationales, poursuit son œuvre de lumière , ^® liaison et de prosélytisme jusqu'au x\V siècle, où le Séniç européen sent une activité nouvelle par la recei:ite découverte de l'imprimerie et d'un monde. ^^^t alors qu'éclate la prétendue réforme religieuse ; ^^ ^tait au siècle de Léon X.

^ïi étudiant ensemble V Histoire des variations^ ^^^& avons touché du doigt le caractère d'erreur qui

86 trouve dans le protestantisme ; il n*y a là évidenrr ment ni une religion ni même une école, car il impossible d*y découvrir un corps de doctrines, système arrêté, un enseignement fixe. Bossuet,

point de vue théologique, au point de vue de la véri a frappé le protestantisme d'une condamnation subsistera tant qu'il y aura une raison sur la terxr^^ Mais ne vous est-il jamais arrivé de réfléchir sur rins^-* mense dommage causé par le protestantisme à ta civ/^^ lisation européenne et & la civilisation générale darn^ le monde ? En prenant la question où Bossuet t'a laissée et pour faire justice d'opinions qui ne se produisaient pas de son temps et qui se sont accréditées dans le nôtre, n'aimeriez-vous pas à examiner en peu de mots s'il est vrai que la réforme du xvi* siècle ait servi au développement de l'esprit humain et au progrès des grands intérêts sociaux? De fermes et graves esprits n'échappent pas toujours à l'empire des préjugés et des idées faites à l'avance; ils abordent le champ de l'histoire, moins pour reconnaître ce qui est que pour façonner le passé à l'image de leurs propres pensées ; des faits qui en eux-mômes n'ont qu'une signification vulgaire leur apparaissent avec des carac* tères et une portée dont nul ne se serait douté. Je me suis souvent demandé en quoi Luther avait afiVan*chi et développé l'intelligence humaine, comme on Ta tant de fois répété. Et d'abord, qu'est-ce que cela veut dire : affranchir l'intelligence humaine ? Elle était

donc esclave auparavant ! Tant de beaux génies sor- ^iB du sein de l'Église catholique n'étaient donc que de pauvres captifs qui n'avaient pas pu monter jusqu'à la vérité philosophique et religieuse ! Ils n'avaient pas pu 8'envoler vers les régions supérieures, parce que la foi mettait du plomb à leurs ailes ! Ce rayonnant cortège d'hommes éminents dans la théologie., la philo- Mphie, les lettres et les arts qui s'était incliné devant l'enseignement catholique, n'eût donc été qu'un troupeau garrotté I Toutes ces belles intelligences s'agitsiient dans la caverne obscure que l'Église leur avait faite ; et c'est Luther qui devait ouvrir au génie humain le libre passage vers le soleil !

Hais est-ce un progrès, une nouveauté féconde que de nier des dogmes, d'abandonner la tradition, de s* insurger contre les siècles et de désigner l'autorité h la baine des nations? Luther, en se révoltant contre le BaintHsiége, a-t-il 'donné un exemple inouï qui devait ^* emparer des imaginations et pousser à la découverte de nouveaux cieux? L'histoire du christianisme abonde ®n rébellions de ce genre; chacune de ces erreurs *3iOîeuses, connues sous le nom d'hérésies, a été une rupture avec la foi catholique, et Luther n'est pas plus ^^ libérateur de l'esprit humain que Nestorius ou ^^ tâchés, Arius ou Pelage. Dira-t-on que le moine fia^on brisa les entraves de la pensée humaine en pro- ^'^^inant pour chaque homme le droit d'être pour lui- ^^rineson propre guide dans l'interprétation de la

Bible et dans les études religieuses? Mais ce n'est pas affranchir un esprit que de le laisser tout seul au milieu de la nuit, ce n'est pas émanciper une âm^ que de la lancer pauvre et nue dans une immensité (>ti elle trébuchera sans cesse, où tout l'écrasera, si ua^ puissante main ne vient à son secours ? Quelle déri-^ sion ! On donne au premier venu les Écritures inspi ^ rées; ce livre devant lequel les plus vastes génies sont sentis trop petits, et on lui dit : Cherche la vérité quand tu l'auras trouvée, tu agiras en conséquence^ — On oublie qu'il n'y a qu'un très-petit nombres d'hommes qui puissent, je ne dis pas trouver, mais même essayer de chercher la vérité, et si la Bible n'est qu'un livre fermé pour la plus grande masse des créatures humaines, devront-elles rester sans religion? Et si elles en demandent une, pourquoi la recevraientelles des mains de Luther, de Calvin ou de Bucer, eux qui assignent pour base à toute croyance l'examen individuel et qui rejettent le principe de l'autorité, sous quelque forme qu'il se présente? On ne s'est jamais moqué plus audacieusement de l'homme, de sa misère et du bon sens.

Voilà, dans sa pratique générale, ce droit de libre examen que la réforme nous a, dit-on, restitué. Si je considérais ce droit sous ses côtés applicables et sérieux, je vous déclarerais qu'il a toujours existé et que l'Église n'en a jamais interdit l'usage. En aucun temps elle n'a demandé à l'homme de croire aveuglé-

ment et d'imposer silence à son intelligence ; elle n*a jamais traité comme des ennemis la philosophie, Thistoire, la science humaine dans ses variétés ; elle a toujours témoigné un grand respect pour la raison qui est une empreinte de la raison éternelle, et plus la raison humaine lui a paru facile à -confondre, plus ^llearendu hommage à ce qu'il lui a été donné d'accomplir. Combien de fois n'ai-je pas été frappé de la place magnifique que saint Augustin faisait à la raison humaine! 11 montait, montait avec elle, tant qu'il pouvait sur l'aile du génie ; il s'avançait hardiment dans les profondeurs de ce firmament où la vérité habite, précédé de ses deux compagnes : la raison et la foi ; <]uaQd la vérité devenait plus haute que la raison, et la /umière trop vive pour des yeux mortels, il ne suivait plus que la foi et ne se sentait pas humilié de n'être après tout qu'un homme condamné h cheminer à travers le temps avant d'atteindre aux rives éternelles où les mystères nous seront dévoilés.

Qu'on me choisisse, dans le siècle qui a suivi la , réforme, un personnage quelconque du parti protestant occupé de matières philosophiques ou religieuses, et qu'on me dise s'il étudiait avec plus d'indépendance d'esprit que Descartes, Pascal et Bossuet. Oserait-on me répondre par hasard que Bossuet n'ea?amtnait pas amsi librement les choses que Jurieu ou Basnage? Non, l'esprit humain ne doit rien à la réforme du xvi* siècle; elle lui a donné un certain

mouvement pom* s^enquérir et pour répondre, mais ne lui a donné rien de nouveau , ni principe jusque-lik inconnu, ni système dont 1* épreuve n*eût pas encore été faite, ni point d'appui. Le secret du succès de la réforme n'est pas une force morale, mais une force révolutionnaire s* appuyant sur les plus mauvais pen^ chants du cœur, sur les appétits des princes et da^ grands, sur les grossières et violentes passions ds^ multitudes. Ce qu'on appelle la liberté politique ^ trouva-t*il son profit? Pas le moins du monde ; la dé^— * magogie moderne naquit du luthéranisme; en prêchant l'abolition de l'autorité, Luther prêchait l'ia -* surrection et la barbarie ; partout où s*établit 1 ^ réforme, les pouvoirs publics se trouvèrent menacés « les gouvernements se firent absolus pour mieux » ^ défendre ; les institutions représentatives en Angles^ ^ terre ne sortirent point de la réforme mais la préc^ "• dèrent. On sait du reste comment Henri VIII et Éli — • sabeth entendaient la liberté et la tolérance ; sous c?^ dernier rapport l'Angleterre de notre temps n'est peut" être pas beaucoup plus avancée. '

Lorsque vous entendrez vanter la réforme comme ayant grandement servi les intérêts de la civilisation, rappelez-vous les doctrines de Luther sur le libre arbitre et sur le mariage. L'homme n'était plus une âme passagèrement unie à un corps, créée avec le pouvoir de faire le bien ou le mal, puisant dans son énergie la volonté et le courage, trouvant sa dignité dans Tindé-

pendanoe de ses mouvements et ses mérites dans la responsabilité de ses actes ; c'était une créature sans honneur et sans gloire, courbée sous une main souveraine, misérablement attachée à d'inexorables lois. Dès lors disparaissait cette belle activité de Tâme, si féconde en vertus et en nobles élans ; dès lors s'éteignait ce principe intérieur qui vous tient en éveil, cette invisible flamme sous la puissance de laquelle 1* homme se dirige vers un but sublime; dès lors se couchaient dans un funèbre linceul les saintes ambi» tions et les vastes espérances. Si la doctrine du serf ^'Tbitre, préchée par le célèbre apôtre de la réforme, était entrée dans les Églises séparées, elle eût fait des peuples protestants un troupeau stupide et immobile ; le fatalisme luthérien aurait pesé sur une grande portion de cette belle Europe, comme le fatalisme musulman pèse sur tant de magnifiques pays de TÂsie.

étrange chose ! cruel ch&timent de Terreur volon-

^! Luther, apôtre du progrès selon beaucoup de

sens, touche à la barbarie musulmane ! vous venez de

le voir fataliste ; vous allez le voir disposé à favoriser

la polygamie. Vous vous souvenez de ce que je vous

ai dit là-dessus dans une précédente lettre, et de Tex-

trême facilité du moine saxon à l&cher la bride aux

plus impétueuses passions de Thomme. Mais ce qui

est plus grave que l'avis doctrinal donné au profit du

landgrave de Hesse, et que telles ou telles insinuations

pour certains cas de la vie domestique, c'est ce que

j'appellerai des paroles magistrales sur la question de la polygamie. Voici ce que je lis dans le commentaire de Luther sur la Genèse : « Quant à la question de « savoir si plusieurs femmes sont permises, Tautorité « des patriarches nous laisse dans une parfaite liberté. « Cette chose n'est ni permise ni prohibée^ et, pour et moi, je ne décide rien. » i

Laisser un point pareil à la discrétion et à la volonté des hommes, c'était donner carte blanche aux plus grossiers penchants, c'était frapper au cœur la civilisation en brisant Tunité de la famille, en Tanéantissant. Ce côté de la famille est surtout le point par où doit périr la société musulmane, et voilà le présent que voulait faire au monde européen le révélateur du XVI* siècle! Un tel enseignement s'explique de la part du cénobite défroqué qui profana les chastes solitudes de la vie religieuse ; mais, heureusement pour la civilisation européenne, il resta dans l'âme des peuples égarés assez de traces des vieux préceptes catholiques pour les protéger contre des excès aussi désastreux. Que dire d'une religion réformée qui n'échappe à la dernière ignominie que par l'abandon des doctrines de son principal fondateur?

Je vous faisais observer tout à l'heure que c'est la forte impression de la vieille foi catholique qui a retenu les peuples protestants sur la pente des plus lamentables abaissements ; il faut ajouter que ces peuples ne durent que par un certain fond de morale et d'hon«

ûeur, qui est le produit de longs siècles de croyance chrétienne. Un homme qui n'est plus catholique, qui pousse à bout la logique et s'acharne à tirer toutes les conséquences, devient bien vite déiste ou athée ; il va là comme une pierre qui, lancée dans l'étendue, tombe de son propre poids ; il obéit à une loi. Les peuples ne procèdent pas ainsi. On les a dépouillés de leur ancien trésor, on a créé parmi eux un paupérisme de l'âme où les privations et les douleurs ne manquent pas; mais ils n'ont ni le temps ni la puissance de la réflexion, et continuent à vivre tant bien que mal. Et quant à l'Angleterre, si elle garde plus de christia- Disme que les autres nations protestantes, c'est qu'elle a conservé la hiérarchie ecclésiastique, c'est-à-dire une image de l'autorité. Le protestantisme est quelque chose de plus ou moins vivant, selon qu'il se rapproche ou qu'il s'éloigne des traditions catholiques.

On veut condamner la civilisation à se montrer reconnaissante envers le protestantisme. Il faudra donc qu'elle oublie les deux grandes plaies que le protestantisme lui a faites. Ces plaies profondes et terribles se nomment l'indifférence en matière de religion et rîncrédulité. Tout ce qu'on enlève au christianisme est enlevé à la civilisation, et le christianisme a perdu un terrain considérable en Europe par les conséquences de la réforme. Combien d'intelligences, fatiguées des luttes et des contradictions, ont désespéré de connaître la vérité, et n'ont plus senti que du dégoût et

de l'insouciance I Avec quelle violence le vent du doute souffla sur le monde ! en peu de terop^ les M orageux s'amassèrent. Notre xvir siècle avec se grands hommes chrétiens se mit en travers, mais 1 le xnif siècle se donna la mission d'achever ce quel xvr avait commencé; il fit la guerre contre Die comme pour réaliser sur la terre les scènes de rébel lion retracées dans le poème de Hilton. La révolatio française était au bout de cet immense travail de dé molition morale qui avait pour complices toute TEi rope et ses rois; elle éclata avec ce caractère antirc ligieux si bien vu et si bien retracé par M. de Haistn et du moment qu'elle entreprenait de b&tir sans bai divine, il était bien évident que les vastes ruines amoi celées ne feraient place à rien de durable. Les goi vernements croyaient que le philosophisme, né de réforme, n'en voulait qu'à Dieu ; ils le laissaient fai: et le laissaient passer. Ils n'ouvrirent les yeux if quand le philosophisme se fit jacobin, septembrisett régicide et soldat de propagande. La France et TEi rope ont payé cher un long aveuglement; tout est payé? Dieu le fasse; mais à coup sûr la révoluti française qui eut, on peut le dire, son berceau à W temberg, qui grandit par les fautes des rois et la d pravation des intelligences, tenant en réserve tant terreurs et d'étonnements, n'a pas été un Uiomphe la civilisation. Ses armées victorieuses ont laissé loin des tiaces et des souvenirs qui ne sont pas si

danger ; elle a fait chez nous table rase ; ii ue nous efit rien resté du passé , et les temps nouveaux ont peu fondé. Ce qu'on a appelé les guerres de religion a été une longue et effroyable effusion de sang humain ; la révolution française, qui a conclu à sa façon avec les échafauds, les noyades, les exils, les confiscations, avec toutes les violences d'une guerre universelle, a donné le spectacle d'immenses hécatombes.

11 y aurait un livre & faire sur les progrès qui, depuis trois siècles, se seraient accomplis dans le nionde sans le protestantisme et la révolution française. A la place des sanglants désordres et des déchirements produits en Europe par la réforme, à la place de ces guerres qui décimaient et épuisaient, qui créaient par* tout les agitations et les défiances et faisaient bouillon- ^^t la haine au cceur des peuples, imaginez la société ^opéenne continuant paisiblement sa marche, ne donnant son temps et son énergie qu'au développeinent des institutions, à l'affermissement des bonnes <^lH)6eB commencées, à l'enfantement d'un ordre nou- ^^ pour de nouveaux besoins. Au début de ce ^yf siècle où tout était prêt pour les plus grandes choses, où tout présageait un mouvement immense, représentez-vous la vive intelligence de notre Occident, appliquée non pas à conjurer des périls, à triompher dans des luttes fratricides, mais à féconder tant de germes heureux et magnifiques déposés par le christianisme; Ces abus qui tenaient à Tordre reli-

gieux et à l'ordre politique disparaissaient cousse ; les chefs des peuples, n'ayant pas à en garde contre un travail désorganisateur, fait la part des libertés civiles. Les nations, li pacifiques inspirations de Tautorité^ auraii leurs richesses et leur puissance. Le tendre tholique, resté avec ses institutions séculaires sole cette grande portion de la famille hun» gard de laquelle les épuisements mêmes de I officielle seront toujours impuissants. Les miss catholiques, les seuls vrais missionnaires de sation chrétienne, se seraient présentés en p nombre parce que chaque peuple d'Euroj fourni les siens ; ces conquérants, armés de auraient porté leurs pas en plus de contrées plus d'âmes, illuminé plus de peuples, et 1 qui marchait toujours avec eux, la science ses combats contre l'ignorance et la nuit, au porté de plus riches dépouilles. Sans la touri volutionnaire, la gloire des lettres sérieuse fortes études serait restée parmi nous. La dont le vieux rôle est d'éclairer et de devanc tiens, aurait poursuivi ses belles et trioi destinées.

Ce demi-siècle a produit de remarquable en histoire, en poésie, dans les sciences ; ma qu'il m'en coûte de le dire, il est impossible i reconnaître dans nos études tous les caractè

ice. Vous trouverez aujourd'hui en France un gr^d nombre de gens qui savent quelque chose, mais ffioins d*hommes qui savent beaucoup. — Le fleuve du savoir a gagné en étendue, mais il a considérablement perdu en profondeur. N'en déplaise à l'orgueil demescontenoporains, la société française actuelle est inférieure, sous le rapport intellectuel et littéraire, à la société française qui a précédé 89. Les documents officiels du ministère de l'Instruction publique ont étar Wi que l'enseignement secondaire sous l'ancien régime occupait une place plus large que de nos jours. 1^'âge où nous sommes doit en prendre son parti ; nous faisons du bruit, nous glissons à la surface, mais 'es sources du savoir ont singulièrement diminué dans ce pays. De vénérables institutions où se conservait '6 feu sacré des grandes et profondes études ont disparu sous les coups de la révolution et n'ont pas été remplacées. La démocratie de mon temps me per- ^^ItvB, de le lui dire : le fils du pauvre, sous l'ancien ''égime, avait plus qu'aujourd'hui des facilités pour étudier; lorsqu'il montrait d'heureuses dispositions, '^s moyens d'instruction ne lui manquaient pas : les '^gs et les fondations y avaient pourvu. Qu'est-ce que ^ est que les bourses d'aujourd'hui à côté de ces an-

c^ens et nombreux établissements qui s'ouvraient gratuitement à toute jeune intelligence digne d'être encouragée! Et votre université? me direz-vous; si vous ^^^ demandiez comment pendant quarante ans, elle

— im —

s'est servie de son monopole au point de vue religi je vous renverrais aux souvenirs de» récrimifia très-légitimes de TÊglise de France, Je saÎB { Tuniversité de la grande part qu'elle $ toujours aux études classiques ; je la remercie de la pen rante fidélité de son culte au génie de$ anciens, il n'est que trop vrai que Tuniversité-Êtat, corp minateur et exclusif, n'a pas réussi h enfaate grande société : T amoindrissement au milieu de est de révidençe. L'inflexibilité des programnc renseignement a, pendant de longues années, c péré les vocations : tant pis pour le génie s'il quait de mémoire devant une commission d'exa L'université conspirait contre les aptitudes varû l'intelligence, aplatissait par son unifornaité, les esprits au cordeau et aspirait à faire de noiJ nation de bacheliers. Puisse la liberté d'enseigne conquise après tant de laborieux efforts, meti cœur de ce pays le goût du bien et le grandii les voies du savoir et de l'intelligence ! et puiss€ liberté nous rester ! Vous le voyez , notre âge n' de quoi lêtre fier ; nos ancêtres tant dédaignés encore nos maîtres; nous prenons sur leurs tom des airs superbes, mais nous n'en somme moins une génération bruyamment ignorante, nous exilons du monde moral , en couvrant notr^ vreté du manteau des merveilles industrielles, 11 y a une parole du xvi^ siècle dont le souvei

— im —

lent faira dif prptgsjtaptisqf^e le pMi$$aDt auxiliaire de k eivilisatipR ; cette piiirolp di^ prpjtestantisme nq^is- ^MTài, lA 9^V çojïfèéqiigni du vrai proteçt^pt^smp, est cisllis-çi ; Plulât Turc^ qu0papi»t^s!Vn^\mnesa,uv^ at révolatipnnfâre poi^iëjait le3 prétendus réformés & ie faire plutôt les ^ry^t^i^rs de h barbarie musulmuBLiia que 4i9 la papiaiité civilisatrice. Yous savez qijiiB ce fut grâce à $oa unité r^ligieu^e que la vieille &tjijrQpe, 4^ns le beau et béroïqu^e n).ouvemept de^ Ci^4Qifiades, se s^-uva 4e l'islaipisme et le refpula. — S%D8 cette tieureus^ i^nité, on eût entendu le ch^ijit du ffivJuAûn h iSjfpjtr^-Dfltroe à Paris » k Saint-Paul à Lou- 4re«,à Saipt-Étienne à yienpe, au Dom à Berlin ! cp V^Agfiifique Occident e^t sul^i Je sort de !a magnifique A.sie. Le mahométism^ trouva dans J'unité chrétienne ^n i»i8xpugnable bouleyar4, et les feits d,e l'histoire sont là pour 4émpntrer que jamais le cimeterre otto- ^ n'wt jeté à bas l'empire grec ^i cet empire était demeuré jsLttijicKé à Tunité cd-tboliqpe : c'est à Phptiu^ V^^ le Coran la dû son triomphe à Gonstantinople. I^'idai^ism^ ^ au v^i^ siècle , fjiillit pénétrer dans Wiixe Q)on4# wrppéen par la large brèche que le projt£^»tant9;^me veiii^t de {aire k la vieille unité chrétienne* J>a p^patjité (et ce, <^*e§t pas un dçs moindres tUre^ de js^ gioire) ^^t tonjx)urs i*oçil ouvert sur les Turcs, dénonçait leurs entreprises et leurs progrèsj faisait entendre sa grande voix à chaque péril ;

elle était rame et le vigoureux génie de toutes 1 expéditions contre les barbares du croissant : Thi toire de la civilisation moderne doit écrire en lettr d'or les noms de Urbain V, Eugène IV, Calliste II I , Pie II , le plus admirable de tous dans cett:e grande lutte; Paul II, Sixte IV, Innocent VIH , Léon X, Pie V qui prépara et prophétisa la viczîtoire de Lépante. Les papes ne firent pas les croissides, comme je l'ai remarqué dans un livre ^ que vous n'avez probablement pas lu; cette prodigieuse révolution emporta les papes comme les peuples; les so ti"" verains pontifes, en leur qualité de puissance spiri-* tuelle, se trouvèrent naturellement placés à la tête d^ ce vaste mouvement religieux ; mais , je le répète, f/^ ne firent pas les croisades, résultat d'un long travai' moral qui mit trois siècles à éclater.

Il est une sainte guerre qui fut véritablement leur œuvre, et celle-là, ils l'ont entreprise quand l'enthousiasme de la croix n'existait plus ; c'est la guerre contre les Turcs : voilà la gloire des papes des xiv% xv" et xvi" siècles! Que d'ardentes prédications et d'énergiques efforts contre Bajazet, Mahomet II, Sélim , Soliman, Amurath ! Les réformés donnèrent au monde l'étrange spectacle de peuples chrétiens plus près de Mahomet que de saint Pierre ou plutôt de Jésus-Christ même. Luther, dans son fatalisme, soutenait qu'il ne

' Ilislvirc de Jcrmakmy 2 vol. iu-îio.

fallait pas s'opposer à l'invasion des Turcs, de peur de résister à la volonté de Dieu ; il se serait couché dans la barbarie par résignation musulmane. Dans ses anathèmes contre les indulgences, il faisait les affaires du sultan de Stamboul , car les indulgences se changeaient en subsides pour les nécessités de la guerre contre les Turcs. Les guerres entre les catholiques et les huguenots , retenant et occupant douloureusement chez eux les principaux chefs de la chrétienté, profitaient à la puissance ottomane, terrible encore et trèslïienaçante dans les xvi* et xvii* siècles. Je n'ai jamais &ongé sans effroi à la situation qui eût été faite à V Europe sans l'héroïsme de Jean Sobieski en 1683 ; si Vienne n'avait pas été délivrée, que serait devenu notre continent avec ses divisions si profondes, avec une portion de ses peuples toute disposée à laisser passer /e Turc! Quand du haut du Calemberg, Sobieski méditait ses plans et attachait sur Vienne assiégée ses regards libérateurs, il portait avec lui non- seulement la destinée de l'empire d'Autriche, mais aussi la destinée de la civilisation européenne. Un jour l'histoire s'étonnera qu'au xix* siècle les Turcs aient été encore maîtres de Constantinople ; si elle veut en découvrir la véritable cause, il faudra qu'elle se souvienne qu'à l'époque des grandes luttes contre les sultans de Stamboul, les peuples protestants disaient : plutôt Turcs que papistes !

Dans les premières pages de cette lettre, je vous ai

dît que là Pfovidence avait choisi T Europe cottittr-^ê rinstrumeht le plus ftdtif dé là Vérïté datls rtinlvef^j les passions htlifiâiHéâ peUVétit faif 8 dbstttâle péûâfÊotit un certain temps (toujours biéii couft dand Vêt^M^ de la pensée divine) ; mais les désseitis d^ën haut fft€i' complissent. L'esprit humain, la civilisation , là iéAté ont souffert de là révolutioû téllgieuSe du xti* éiëClè ; ils feront pourtant leur chemin. L'uilité est là grande loi autour de laquelle le geilfé hùttiaih {Jeut (téiùiïi mais à laquelle il n^échappéra pdltlt. hè protestantisme s^accrochèra à id vie et 6e chewhërâ dêô Semblants d'existenfcè pàf dés alliàilceë ëtfafiges 6t les cômbinaisbhs politiques les pltiS diVërëèS , et diSpataltra tout à fait sous lé Vent dé ta sclêtiee qui lui sefa toujours itiôftël. Il ea est de éërtàlîîës éitéUM cOfinttie de ces àqUelëttës qui gisetlt ëUtiêrë dàtië le dëpulci^e tant que le sépulcre reste fermé, et qui soUdâîh tOUibënt éh poussière soUS lé cdup de l'âif ëitêHeUf .

Me reprôdhëi*èz-Vôuè d*âVoir oublié BbèSUêl? Ne penserez-vous pas âU bôritrdife que ô^èst lé «Uivfe éhcoire qUé de mârquéf léS Consé(|Uënces de l*ei*l*ëur dont il fut ràdvei*sàirë si terrible 1 N*est-ce pa,& surprendre dâiiS l*étudé de son génie quelque chose de de qu'il aurait dit, si, placé eU deô tefiipâ comme les nôtres, il eût pu voir dans toUs ses éfTéts le mal (Ju^il avait sîgttàlé? L'influence du protestantisme suf les destinées politiques de l'Europe moderne feéta de jôUr eiî jour plus sérieusement appréciée, et Thiâlôif 6, dans

la tranquille sérénité de ses jugements, lui fera une part très-sévère. Les hommes d'État y réfléchiront BOUS peine de ne rien comprendre aux événements de ces trois derniers siècles, et sous peine de mal engager les questions de l'avenir. Aujourd'hui les hommes ne sont pas très-grands, mais, d'une heure à l'autre, les , événements peuvent devenir immenses. N'a pas du génie qui veut ; mais on peut se donner de la grandeur inorale en se mettant d'accord avec les plans divins, et le premier mot de ces plans éternels sur le monde c'est l'unité ! Votre imagination n'a-t-elle jamais rêvé de cette perfection suprême dans les destinées humaines ?

Koouen, 4 avril 1853.