LETTRE V

^^i^^Kioe de la religion et de la politique, de la théologie et de l'hifi-

^^X'e. — Hommage rendu à la théologie par M. de Talleyrand à sa

^^^nière apparition à l'Institut. — La comparaison des temps et les

^a.vaux d'histoire n'ont pas nui à la renommée de Louis XIV. — De

* opinion qui attribue à l'influence de Louis XIV la dégénération

^vi xvii« siècle. — Bossuet a-t-il pris part à la révocation de Tédit de

gantes? — Le sentiment religieux au fond des désordres de cette

époque. L'abbé de Rancé. — Voltaire n'a rien de commun avec le

*viie siècle. — De l'intelligence. — Pourquoi tant d'hommes émi-

^pnts et même religieux ont-ils souffert de Vennui? — Souvenir

^ ^ne conversation entre M. de Chateaubriand et M, de Lamennais.

"~^e Kef des Orientaux. — Des pays protestants restés plus moraux

H'ie des pays catholiques. — Les ardentes sectes protestantes.

Vous m'avez charmé dans les lignes où vous exprimez votre admiration pour l'allianee de la religion et de la politique, de la théologie et de l'histoire; vous remarquez à merveille que cette alliance, dans Bossuet lui-même, a beaucoup contribué à la hauteur de ses vues et à son style grandiose, et qu'elle est le signe distinctif des plus grandes intelligences. Vous ajoutez que saint Augustin et saint Thomas , Dante et Calderon , Newton et Leibnitz furent avant tout philosophes chrétiens, et puis après, les uns des saints, les autres des poètes ou des savants hors de pair. Et vraiment, n'estil pas évident qu'on n'est pas un esprit complet et qu^on ne s'élève pas à de certaines hauteurs dans le monde moral, lorsqu'on n'a point accoutumé son œil

à coDiempler les rayons de la scieoce religieuse, lorsqu'on n*a point étudié Ken, cet dtre étemel qu'il n'est paspennis de ne pas amnaUre ei qu'il n'est pcis permis de tamfretdre? On sait mieux les choses hnmùiM après aToir passé par Tétiide des choses divines ; oi Yoit de plus hast, d^oli regard plus sôrein et ptttS pttt çant ; lés éblouiÈsemënts de cê monde sont Môinii redouter. Notre natufe y gagtie eti force et en courage le cœur se sent avec plus de richesses, avec uns pla grande noblesse et une énergie infinie ; Tesprit est ^ site pâf deâ clartés ploâ pares, des inspirations d*t: ordre plus supérieur : il monte, et devant lui les hoc zons s'élargissent. Notre moyen âge, cette époque c les études humaines ont été marquées par tant d'im^ gination et d'élan, comprenait bien cela; Dante Te: primait d'un trait, quand il plaçait la science ôacr6< BOUS les traitdde Béatrix^ au-dessus de la poésie elle même.

Un souvenir se présente à moi ; il se rapporte à li visite que fit à Tlnstitut M. de Talleyrand, peu d( temps avant sa mort. Ce fut sa dernière apparitlol dans le monde. Ce souvenir de diplomatie obtiendri grâce devant un diplomate tel que vous. Dans un séance, à laquelle le public ne fut point admis et laquelle j'assistai pour en rendre compte, M. de Ta leyrand lut un éloge de M. Reinhard, qui avait él membre de l'Académie des sciences morales et pol: tiques. Il paria de M. Reinhard comme ayant été prt

paré à là caVfièfe diplotnàtique p&f de pfémiètB&

études théologi(|U6â 6t fftppelâ ft ce sujet pltisiéur» de

llosgfàndâ négociâ.teurâ, tous théolôgietid et tûUft ûOb^ nuâ datlô Thiâtôiré pdur avoir conduit \M affaires politiques lés plus importantes de letir tenipSi M. de talleyrand citait le caMinâl ctiâileélier Bupfflt, aussi tér^édans le droit canbn que datis le droit civil, et qui fixa avec Léon X les bases du concordat, doilt pltiS d'une disposition subsiste encore aujourd'hui ; le eardiaal d'Oâsat qui, malgré les efforts dé grandes puissances, parvint à réconcilier Hetiri IV aVeé la dour de Homeé La lecture dés lettres du cardinal d*Ossat est encore recommandée aux jeunes gens qui se destinent à la carrière diplomatique. M. de Talle^raûd citait encofe lé cardinal de Polignac, théologien, poëte et négociateur, qui, après tant de guerres malheureuses, Sut Conserver à la France, par le traité d'Uirecht, les <îonquêtes dé Louis XÎV ; enfin, M. de Lionne , dont ''éducation commença au milieu des livres de théologie, sous les yéui do son père devenu évoque de Gap.

L'ancien évêqué d^Autun aurait pu Se citer lui-même ; il trouvait que l'application aux questions théologiques donnait au raisonnement de la force et de la souplesse. Il ffié semblé aussi qu'il y a dans la théologie, considérée comme le complément dé l'homme d*État, Cette idée que pour gouverner les hommes il faut savoir quelque chose des secrets de Dieu, Je conçois tout le

charme et toutes les joies d'esprit que vous promet une

étude moins disputée et plus libre de ces grandes choses religieuses mêlées au mouvement humain. Lorsqu'on est dans votre chemin^ on ne s'arrête guère, et les perspectives du repos sont de la famille des songes ; mais on peut toujours se donner des heures de refuge, et nul plus que vous n'est digne de ces paisibles ravissements de l'âme qui partent d'un monde supérieur.

Vous me remerciez d'avoir relevé à vos yeux l'évoque dans l'ami de Louis XIV, et de vous avoir prouvé que Bossuet sut, plus d'une fois, faire entendre le sévère langage de la vérité. Je m'applaudis d'avoir rayé de votre pensée Bossuet courtisan. Votre erreur était celle de beaucoup de gens ; il y a des jugements qui, tombés de certaines plumes accréditées, font rapidement leur chemin, circulent comme des vérités universelles et ne se réforment que par le travail du temps, ce grand vengeur. J'avais noté, av sujet des prétendues complaisances de Bossuet, cin< ou six lignes des mémoires de Saint-Simon ; vous ^ serez pas fâché que je vous les reproduise : C'étai dit Saint-Simon en parlant de ce grand homnci^ « c'était un homme dont les vertus, la droiture « l'honneur étaient aussi inséparables que la scieti 0 et la vaste érudition. La place de précepteur « monseigneur le dauphin l'avait familiarisé avec « roi, qui s'était plus d'une fois adressé à lui dans 1 « scrupules de sa vie. Bossuet lui avait souvent par

« ià-dessus avec une liberté digne des premiers siècles « et des premiers évêques de T Église. II avait osé « poursuivre le roi qui lui avait échappé. » Ces lignes ont d'autant plus de prix que le duc de Sainl- Simon n'a jamais passé pour un peintre indulgent. M"" de Main tenon, oubliant qu'elle parlait d'un évêque, reprochait à Bossuet de ne pas avoir Vesprit de kcour. Voilà un mot qui a aussi son prix. Quand on est épris, autant que je le suis, du génie de Bossuet, on jouit de tout ce qui met en relief la vérité de son caractère.

Bossuet resta l'homme du devoir auprès du plus absolu de nos rois, auprès de ce Louis XIV qu'on peut encore appeler le grand roi. Vous paraissez croire que cette royale renommée a perdu parmi nous; ce .serait se tromper.

Une renommée peut diminuer de deux manières : par les investigations de l'histoire et par la comparaison des temps. Eh bien ! les travaux de notre siècle, loin de nuire à Louis XIV, l'ont servi. Plus on a ^u de près sa politique, ses actes, ses pensées, plus on ^ été frappé de ses grandes qualités de roi et de tout ^6 qu'il y avait de national dans ses inspirations. Son ^«lour excessif de la guerre, dont il s'accusa si sincèrement au lit de mort, la licence de ses mœurs, le ca- Mèretrop absolu de sa souveraineté, sont des lieux communs ressassés de cent façons, et qui ont eu le 'emps d'obtenir tout leur effet; l'histoire condamne

leis ()ésor4f<tt> 6t im fautes da» roi«» mm »l\» n ^

fond pour démêler ee qu'il» «ut faU p^ur 1» gf pd^ur de leur pays »i les progrto 4ê la eivilisatûw ; 4 voil» pourquoi elle garde à Lou|s XIV uq9 si l)$l)ie t!^i Ce prince ne gouv3rnait pas epçore quand MsMRd disait du j>une moparque : < )1 y a ^u liû 4^ TétolB pour £aire quatre rois. » Il fut pendftut o^lM^^ quatre ans ce qu'il fut le premier jour ^ù îl ise mit i II tête de^ affaires. Ma^arin avait dit 9m4 du jsup! I.OU29 : « Il se mettra eu chmïW nn pm tard» maisil ira plus loin qu'un autre. • Le cardinal, qui s'y m^ n^ussait, nç s'y trompa point.

Il ne faut pas se représenti^ Loui« XIV #«u)eauwt au milieu dps spleudeur^i de Versj9Lij|[)ej^, de Smi- Germaiu ou de Foutaiue)3lew ; il fmt ie voir daus soi cabinet avec Lionne , Golbert ou l^ Ti^lli^r, jugeio d'un coup d'œil ferme et sur les intérêt^ et )ep & liesses des États, devinant leurs plans, péoétraut leo^ secrets, et toujours dominé par le sentin^ent da grandeur française ; brayant de f^ts^euii: et arj^ détail pour êfmev k ramkéli(H*a|jou 4^ i'iui4i^eur sou r^aume, & uue sdminiMratioo meîll#ur^« m t veloppement de l'industrie, à de bonnes (lUBiXQ^i l^accroissement rapide de ses forces de terre et mer, à la fixité des lois de la justice, k la sauvegal du bon droit pour tous^ Le propre de l'aïutorité s^ verjine et unique est de faire aa-desscMis d'elle Vég hÈiL Louis MV y marchait pour mettre au service

WWïm^Wi et faire tQuroer k sa gioira tout ce qui vilMt qmlqw chose, tout ce qui étsât fort, n'importe où ces forets pussent se rencontrer, U »vait dans sa vmèffi de comprendre h royauté (et nul ne la comprit jwnais mieux que lui) quelque chose d'essentiellemeot national qui le portait à fondre les classes entre elles, ou du moins à les réconcilier^ Colbert mioistre et secrétaire d'État, c'était la bourgeoisie au pouvoir sous Louis XIY; vous savoir que Colbert était fils d'un marchand de laine de Reims. La royale largeur des idées de Louis XIY fut iin souci et un scande pour la morgue méprisante du duc de Saint- Simon. La grande affaire de ce règne que Massillon ^pelle le règne des prodiges fut, vpus ne l'ignorez f^f la succession d'Espagne. Un habile et docte ^riyain, en publiant, par ordre du gouvernement, les <^rrespoDdances , mémoires et actes diplomatiques ^latift h cette immense affaire, nous a révélé une foQJe d'admirables choses, et la gloire de Louis XIY t atrouvé sou compte.

Tous qui aime^ et bougez la France, vous savez

^^ les chefi^'osuvre de notre langue ont fait notre

^onûoation morale en Europe ; ces chefs-d'^seuvre soqt

sortis du xvn* siècle ; ce ne fut pa^ seulement le génie

^ tel ou tel écrivain qui les enfanta» ce fut aussi la

^eaveilliioee du roi; ie m aimait le» oeuvres du gé-

^, et les ouvres ioaissaient. Il les soutenait contre les

>^itiés, les jalousies et les petitesses ; il prenait le

parti de Molière, fils d'un tapissier, mais père du Misanthrope j et traitait en amis tous les grands esprits de son temps. Les belles productions de rintelligeoce humaine sont de merveilleux instruments de civilisa^ tion. Refuserait-on une part d'action civilisatrice au roi qui les favorise? et comme les génies du siècle de Louis XIY se font parmi nous une place plus large de jour en jour, il est tout simple que le souverain qui les inspira grandisse avec eux et un peu par eux : les grands hommes restituent en gloire ce qi^on leur prêle en protection. Je vous disais plus haut qu'une renommée pouvait diminuer par la comparaison des temps ; la France de mon temps où si peu d'hommes et si peu de choses sont à leur place, où manque le sens de la grandeur, de la beauté morale, où les cupidités vont jusqu'à la frénésie et les bassesses jusqu'à des profondeurs inconnues, ne se trouve point en se' rieuse concurrence avec la France du xvii* siècle.

Je combattrai résolument ici une opinion qui s'e^J^ récemment produite sous la plume d'un écrivain d^ beaucoup de talent. Vous avez lu certainement le liv^^ sur Madame de Longueville^ livre écrit en beau style à^ xvir siècle, et où respire un sentiment vif et profoï^^ de cette grande époque. L'auteur y soutient, en div^^ endroits de son ouvrage , que la plus belle partie ^' xvir siècle est antérieure au règne de Louis XIV, ^ que l'influence de ce règne a marqué le comme^^ cément de la dégénération de ce siècle. Il dit (J^

louis XIY, qu'il appelle d'ailleurs un grand roi, < a ( mis l'école purement littéraire et par conséquent un ( peu inférieure tle Racine et de Boileau à la place « de cette grande école de vertu , de politique et de c guerre instituée par Corneille , » et que • à Desc cartes, à Pascal, à Bossuet, il a donné pour hérit tiers Massillon, Fontenelle, Voltaire, les vrais « enfants de la fin du xvir siècle. » Le génie que l'auteur glorifie est celui qui inspira Henri IV, Richelieu, Mazarin. Certes je sais tout ce que la France doit aux gouvernements immortels de Henri IV, de Louis XllI et de la reine Anne d'Autriche ; je rends hommage aux grandes choses accomplies ou préparées par les mains puissantes de Richelieu et de Mazarin ; il y a partout dans ces périodes-là le souffle et l'empreinte de la force; on s'achemine admirablement vers quelque chose qui doit être très-grand ; on sent les entrailles du pays se remuer pour enfanter son unité nationale dans la monarchie; tout concourt pQur donner un merveilleux spectacle au monde , mais ce spectacle n'a pas toute sa beauté, toute sa grandeur avant que Louis XIV lui-même soit en scène. On veut ^ous montrer Descartes et Corneille s'avançant vers ^T gloire sous les regards de Richelieu ; ce n*est pas ^ci que je puis reconnaître l'influence du prodigieux lûinistre; Richelieu de moins. Descartes aurait fait son œuvre ; à dix-neuf ans, il avait déjà dans son S^ûie tous ses systèmes et ses découvertes; il vécut à

rétranger, et Teût-on relégué au bout du monde, il n*en aurait pas moins écrit le Discours de la méthode. La grandeur de Descartes ne tient qu'à lui-même. J*en dirais autant de Corneille s'il n'avait pas été en mesure d'apprendre tant de choses à l'hôtel de Rambouillet en écoutant les honunes d'État et les hommes de guerre de cette époque, et s'il n'y avait trouvé brillante école d'honneur et de grandeur. On m'acr cordera pourtant que le genre d'esprit, les exemples littéraires et les entraînements du temps l'ont peu aidé pour ses chefs-d'œuvre ; les bienveillants regards du niaître n'ont pas encouragé ni fécondé son génie. Condé pleurait aux vers de Cinna^ et quelle gloire que de telles larmes ! mais Richelieu poursuivait le Cid avec la même passion que s'il se fût agi d'un acte de rébellion contre l'autorité royale. Corneille a pu dire :

Mon travail sans appui monte sur le théâtre.

Et si je suis très-frappé de ce vers dans la même épître :

Je ne dois qu'à moi seul toute mal reilommëé^

lorsque , l'auteur de Madame de Longuéôille accusd Louis XIV d'avoir substitué la simplicité à la naïiietéj la noblesse à la grandeur , la dignité à la force , je né me rends pas bien compte de ce reproche ; le simple

l le naïf m'oflt toujours paru de la môme famille : la Dblesse n'empêche pas la grandeur, elle l'achève ; la Ignité n*exclut pas la force , elle la relève. On nous irle d*une école purement littéraire et par coméqiient i peu inférieure inaugurée par Tavénement de )tiisXiy ; mais si cela était, le roi n'aurait pas aussi ifement soutenu Molière et n'aurait pas admiré le imnthropey joué cinq ans après que son influence uveraine se faisait sentir de toutes parts. C'est de 68 à 1678, au plus fort de cette éblouissante Ittence , que la Fontaine , le naïf génie , publie ses )les immortelles ; c'est en 1691, quand l'école dont se plaint aurait dû porter tous ses fruits, que paraît klie, le miracle de l'esprit humain ; c'est de 1670 693 que la forte parole de Boifrdaloue remue les les, et Bourdaloue prêcha à la cour dix carêmes ou ïûts; enfin je conviendrai qu'en 1661 Bossuet était homme et un homme déjà très-remarque; mais IX même qui alors l'admiraient le plus ne pouvaient Jssentir jusqu'où ce génie devait pousser sa course ; î'avalt encore produit aucune de ces œuvres qui entîssaient en Europe et qui ont reçu les hommages la postérité ; il n'avait pas prononcé une seule de grandes oraisons funèbres et n'avait composé ni le ^^A^VExposition^ ni le Discours sur V histoire uni- '«elfe, ni la Politique tirée de V Écriture y ni l'f/û- ''c des variations. C'est dans la seconde époque du ïi' siècle que Bossuet est tout lui-même et qu'il

remplit toute sa destinée d'écrivain ; cette force grandeur, cette naïveté que M. Cousin croit voir gner à mesure que Louis XIY s'avance, se trou des degrés incomparables dans Bossuet, et nul vain ne vécut aussi près du roi.

Voilà des faits et des dates que je voudrais ra à l'éloquent auteur du livre sur Madame de Le ville. Oui, à partir du jour où l'autorité absol Louis XIV s'étendit sur la France, toute chose complit à l'image de sa propre nature, nature 1 royale qui fut jamais; par lui, la rudesse des a qui déjà tendait à s'effacer, fit place à d'autres a il fit de la politesse une des puissances de notre il communiqua aux esprits les idées de règle et dre, et ces idées de bienséance dont l'art, sous que forme qu'il se produise, ne saurait se pasî fit triompher le bon sens, le bon goût, le boi surtout qui n'est que le bon sens du génie et S£ quel il n'y a rien de beau dans les œuvres de Vi La politesse et le goût sont la perfection dans 1( très : les chefs-d'œuvre de la seconde époq xvji*' siècle sont plus parfaits que ceux de la pre époque. L'influence de Louis XIV n'enleva rie génies de cette seconde période, mais les ser contraire. M. Cousin convient lui-même quelase époque a donné sa politesse à M"*® de Sév; sans ôter rien à sa vigueur et à sa verve originai peut en dire autant pour les autres grands es

L'opinion un peu paradoxale que je me permets de combattre en ce moment, nous présente Massillon, Fontenelle et Voltaire comme les produits les plus vrais du génie qu'inspirait Louis XIY. Massillon naquit de Racine et les disciples ne se tiennent pas toujours à la hauteur des maîtres. Les rois de la terre peuvent exciter , diriger ou féconder les intelligences ; mais il n'est pas de puissance au inonde qui donne de la profondeur ou de l'originalité à qui n'en a point. Fontenelle, esprit froid, aimable et clair, qui fut habile à intéresser les gens du inonde à la science en parlant leur langage, et qui, ayant trouvé le secret de passer sa longue vie sans émotion, la passa sans douleur, n'avait du règne de Louis XIY que les habitudes de politesse et de respect, et nous représente exactement un grand temps qui finit, un autre temps qui commence. Quant à Voltaire, il n'appartient pas à la race sérieuse et forte des esprits du XVII* siècle ; il n'a rien de commun avec ce grand temps, parce qu'il ne sut jamais rien respecter.

M. Cousin parle si bien et avec tant d'amour de cexvn* siècle dont je fus toujours épris, que je m'étonne d'avoir eu à exprimer ici des sentiments différents des siens ; il veut voir deux époques , la première plus grande que la seconde, là où je ne vois qu'une préparation et un achèvement. Il regarde comme un déclin^ comme quelque chose d'inférieur^ ce que j'appelle la suprême perfection du goût. Il y a

dans les premières années du xvu' siècle une ini du genre italien et du genre espagnol qui a pu d'utiles études, mais qui m'empêche de recoo notre vrai génie. Ce que je suis heureux d'ad dans la seconde moitié de ce siècle, c'est le oari éminenmient français des œuvres de iqos roaîtri c'est principalement au grand roi qu'en revi( gloire. Toutefois le xww siècle est admirable toi: tier ; il se soutient d'un bout h l'autre par d'illi dates dans l'histoire de l'esprit humain ; il nou$ en 1636 le Cid, en 1637 le Disc(mr$ d^lamA en 16&0 Polyeucie^ en 1656 les Provinciales^ en YOraison funèbre de Condé, en 1688 VHi^ir variations f en 1691 Mhalief Athalie!c^ est i que ce siècle est près de terminer sa course ! Il dq bien que son génie n'avait pas faibli avec Loui^ et que le grand roi était fort digne de lui donne nom.

Vous désirez savoir quelle paii; a prise Bossue révocation de l'édit de Nantes ? Je vous réponds cune. Il n'y a pas trace d'une intervention quelco de l'évéque de Meaux dans les conseils et les qui ont préparé, accompagné et suivi l'édit ré% toire. Rien de plus curieux et de plus frappant q vif assentiment du royaume de France à cette me L'opinion publique n'y vit qu'un grand et hei; événement : l'unité religieuse du pays depuis si temps souhaitée. Tout ce qui était considérable k

époque, tout ce qui pouvait exprimer avec quelque autorité le sentiment général battit des mains ; quand M"' de Sévigné écrivait qu'il n'y avait rien de si beau^ elle disait eomme tout le monde, etBossuet, dans son Oraison funèbre du chancelier le Tellier, ne craignait pas d'être démenti en montrant la chute soudaine d'une hérésie invétérée et tout calme dans un n^ri^nd mouvement, L'Europe s'étonnait de voir sortir d'un 3imple édit de Louis XIY des résultats inutile- ' ment poursuivis par les armes de six rois, ses prédécesseurs. On a chargé Louis XIV de ce qui fut une erreur de 'son temps. Un écrivain , qui a eu plus de réputation que de talent, et dont le témoignage reçoit ici quelque prix de la persistance de sa pensée antichrétienne, Saint-Lambert, a pu dire avec une par<faite vérité que dans toute cette affaire le roi fut ^^mpépar les ministres et céda trop facilement au vœu général de la nation.

Pièces en main, Thistoire vous dira aussi que louis XIY n'a voulu aucune des persécutions odieuses accumulées dans Tespace de douze ans jusqu'à la paix de Ryswick ; une politique contraire aux mœurs et au génie de la France, contraire même aux prin-<cipes et au caractère du prince , sortit tout & coup de dessous terre ; la liberté de conscience n'existait pas alors; elle existait bien moins chez les peuples pro* testants que chez les peuples catholiques ; une législation qui en ce temps^Ià était de droit commun en

Europe, devint une longue calamité par la ba de son exécution. Le poids de tant de violenc tombera éternellement sur Louvois. Il fit sentir teneur du royaume cette dureté, cette cruauté ractère qui le rendit si détestable dans les guei Textérieur. On persuada à Louis XIY que les ] tants revenaient en masse au giron de TËglise ; parlait sans cesse des miracles de la gr&ce, et des conversions par hgements de guerre ; on lui* les trop fameuses dragonnades ; dès qu'il les ( il les blâma et les punit. Il n'était jamais enti Tesprit du roi d'enlever aux protestants non ce le droit civil et le droit naturel. On abusa indig de son nom pour couvrir des persécutions qui rent des milliers de familles, et furent un o pour le royaume. Mais la lumière se fit après de ce ministre dont les excès furent pour Louis] douleur. Une politique nouvelle s'inaugura à des protestants, et c'est alors que nous voyon raître Bossuet ; il y eut des instructions adress intendants des provinces, il y eut une lettre du évêques qui accompagnait une copie de ces i tions, et ce fut Bossuet qui tint la plume pour tuer des idées de justice, de paix et de réparatii inspirations brutales contre lesquelles il s'étai On n'ordonnait plus en matière religieuse, on tait; on recommandait d'instruire, on défei vexation. Une lettre de M. deTorcy, datée de

nebleau le 1*' novembre 1700, lettre écrite à Bossuet par ordre de Louis XIY , renfermait ces mots : • Comme « elle (Sa Majesté) a reconnu que les voies d'exhorta- « tion et de douceur font souvent plus d'effet que tous « les autres moyens, elle croit qu'ils doivent êtrepré- < férablement employés. II faut, sur toutes choses, « éviter que personne ne soit forcé d'aller à la messe. » Ce dernier point devint un sujet de débat entre plusieurs prélats de France et Bossuet; l'évêque de Meaux, en présence des conciles et des anciens usages de rÉglise, acceptait une pénalité légère, prudemment appliquée, pour contraindre les hérétiques dVcauter^ pour les rendre plus attentifs à la vérité^ mais il refusait de les forcer à la pratique des exercices catholiques, et de les forcer même d'aller à la messe. L'obligation d'assister à la messe fut soutenue dans •es mémoires des évêques de Mirepoix , de Bieux , deMontauban, de Nîmes; l'évêque de Nîmes était l'élégant et doux Fléchier. Ces prélats avaient vu de près le laborieux ouvrage de la réunion, et déclaraient par expérience que l'assistance obligée au saint sacrifice avait produit des résultats heureux. I^'opinion de Bossuet se résuma dans ce passage tf une lettre à l'évêque de Mirepoix , à la date du 15 juin 1698 :

« On pourroit les contraindre aux instructions; « mais, selon la connoissance que j'ai, cela n'avancera * guère, et je vois qu'il faut se réduire à trois choses :

< Vme de les obliger d'envoyer leurs enfante m c écoles ; faute de quoi, chercher les moyens de h f leur ôter ; Tautre, de demeurer ferme sur les mar « riages (c'est-âi-dire sur la célébration des mariages f devant les curés) ; la dernière, de prendre un grpd « soin de connoître en particulier ceux de qui op c peut bien espérer, et de leur procurer des instruc- $ tiens solides et de véritables éclaircissements; te f reste doit être Teffet du temps et de la gràcç d$ i Dieu ; je n'y sais rien davantage, »

y évéque de Meaux s'adoucit même dans la que^tiop des mariages. Le roi lui ayant démandé soo aviSi Bossuet, dans rintérêt de l'honneur domestique et dans rintérêt général de la société, composa un mimoire dont les conclusions facilitaient et simplifiaient ces unions. Ce mémoire ne nous est point parvenu.

Telle fut, en toute vérité, l'attitude de Bossuet daiiis l'entreprise de Louis XIV pour la conversion des prQr testants. Lui qui avait vu de si nombreux dissidents de tous les pays de l'Europe revenir à l'unité catho» lique par la seule puissance de ses démonstrations, lui qui avait tant obtenu par la parole, aqrait-il pu songer à la persécution ? Il y a des gens qui ont pris pour de la dureté l'inflexibilité de ses principes, la domination de son génie au profit de la vérité, Le glaive de sa logique était sans pitié pour l'erreur, mais l'homme resta bon pour les hommes. Les protestants ses contemporains lui rendirent cette justice. Vous ne

rencontrerez pas au xvir siècle on seul évêque en Fnmce qui se spit montré plus secourable envers les réformés. Fénelon ne voulut pas des dragons pour auxiliaires de son œuvre en Saintonge; il disait, en tCSG» dans ses lettres de missionnaire, que les peuples nourris par V hérésie ne se gagnent que par la parole ; mais il disait aussi que r autorité du roi ne devait se relâcher en rien, qu'elle devait être infleanble pour mtenir ces esprits que la moindre mollesserendait insolents, que si on n'établissait pas au plus tôt de bonnes écoles pour les deux sexes, on serait toujours à recommencer, et qu*il fallait même une autorité qui ne se relâchât jamais pour assujettir toutes les familles à y envoyer leurs enfants. Bossuet n'a jamais demandé davant^eet n'en «a pas toujours demandé autant. Ces mots ({ueje vous cite, si peu attaquables qu'ils soient, s'accordent mal avec ce qu'on est convenu d'appeler, depuis le dernier siècle, la tolérance de Fénelon, éloge qui eo serait un dans nos mœurs nouvelles, mais qui, entendu comme il l'était par les philosophes et comme il Test aujourd'hui, se trouve en contradiction avec tous les écrits de l'archevêque de Cambrai, y compris le Tilémaque * . On a voulu mettre en opposition Bossuet

^ < Pourquoi, lui répondit Mentor (à Idoméuée), tous mêleriez- ■ vous des choses sacrées? Laisse;K-en la décisiou aux Ëtruriens, qui < ont U tradition des anciens oracles, et qui sont inspirés pour être « les interprètes des dieux : Employez seulement votre autorité à

• etou/fcr ces (iisputes dès leur naissance. Ne montrez ni partialité ni

* préveaiiQn; çontente^-vous d'appt/^er la décision quand elle sera

et Fénelon ; on ne savait pas, on ne voulait pas reconnaître que par-dessus la diversité profonde de ces deux génies plane une niéme foi. Cette opposition se reproduit encore de temps en temps, et j'ai sous les yeux une nouvelle biographie de Fénelon partie d'une plume célèbre, où la révocation de l'édit de Nantes sert à mettre en lumière la tolérance du jeune missionnaire en Saintonge et le zèle impitoyable de l'évêque de Meaux. On y dit que Bossuet approuvait ces croisades intérieures contre la réforme, que le M légitimait à ses yeux et sanctifiait même les moyens, qu'il était le ministre intime de cet empire absolu m les consciences. On peut avec des romans faire de Bossuet un persécuteur, mais l'histoire ne souffre pas de tels travestissements; elle laisse aux grands hommes leur vraie figure, et ne les aborde pas avec un parti pris.

J'ai lu dans plus d'un livre que la persécution des protestants fut le produit de longues méditations, et en quelque sorte le plan de tout un règne. De pareilles

€ faite; souvenez-vous qu'un roi doit être soumis à la religion et qu^il « ne doit jamais entreprendre de la régler. La religion vient des dieux, « elle est au-dessus des rois. Si les rois se mêlent de la religion, au « lieu de la protéger, ils la mettront en servitude. Les rois sont si « puissants et les autres hommes sont si faibles, que tout sera en péril « d'être altéré au gré des rois si on les fait entrer dans les questions « qui regardent les choses sacrées. Laissez donc en pleine liberté la dé- « cision aux amis des dieux, et bornez-vous à réprimer ceux qui « n'obéironi pas à leur jugement quand il aura été prononcé, »

Telémaque, livre XII.

assertions tombent devant une simple remarque : c'est que la législation réparatrice de Louis XVI en faveur des protestants ne fut que la reproduction des premières pensées de Louis XIV. La révocation de redit de Nantes fut une méprise changée en désastre par Finhumanité d'un ministre. Ce ne fut pas seulement rhérésie poursuivie, ce fut aussi la vérité religieuse qui en souffrit; l'Église catholique, associée à des idées de violence, perdit du terrain peu à peu ; Bossuet et quelques autres génies du xvir siècle lui avaient fait en France une place magnifique par la seule force des idées, par la seule intervention de l'intelligence ; la pression politique mise au service de sa cause ne tarda pas à lui enlever quelque chose de son mystérieux prestige; la réunion, si bien commencée par Bossuet, résista, malgré des apparences contraires, au prosélytisme armé, et la religion, aux yeux de beaucoup de gens, parut moins belle après que tant d'excès eurent été commis en son nom. Il y eut là un certain effet moral qui entre assurément pour quelque chose dansle mouvement irréligieux duxvm* siècle. 0 qu'elle est divine cette religion catholique, qui n'aura jamais besoin que d'elle-même pour triompher à coup sûr I

Vous avez raison lorsque attachant vos regards sur cette société française du siècle de Louis XIV, vous vous étonnez de rencontrer tant de dérèglements à (^téde tant de culture chrétienne et d'élévation natu- **É'fe rfe sentiments; mais je crois vous avoir montré.

dans une précédente lettre, le caractère particulier de ces dérèglements. Dire qu'il y avait alors une effroya* ble corrupiion et tous les vices y ce serait trop dire; vous serez de mon avis, si vous voulez considérer qiielte grande place la religion occupait dans la société de cette époque. Comme j'ai eu occasion de vous le faire r^narquer, personne n'y meurt dans rimpéniteoce finale, et les retours religieux y éclatent comme des coups de tonnerre. Au fond de ces âmes, dont plosieurs roulaient de désordre en désordre, la foi subsistât encore comme une lampe qu'un souflQe orageux n^éteio' drait point ; elles ne restaient pas muettes sotis les rayons chrétiens ; et si l'image n'était pas ici trop pro* fane, je comparerais le réveil de quelques-unes de ce^ âmes aux sons de la statue de Hemnon sous les feox de Faube naissante : une lumière supérieure les visitait, et elles répondaient Un nom d'homme se pté^ sente à mon esprit; c'est une destinée qui me frappé comme un trait saillant de cette époque. Un person-* nage de grande naissance et qui avait eu pour parrain le cardinal de Richelieu, un homme brillant d^ntelU' gence, étonnant par son savoir, riche, aimable, rechef' ché, engagé dans les ordres, sans avoir l'esprit deiBOd état, menant de front le libertinage» la $orbo&ne et la chaire, voit mourir tout à coup, non point la femme qu'il aimait, mais une de celles qu'il aimait, et le voilà qui se sépare du monde, s'enferme à l'âge de trente^ six ans dans la plus austère des solitudes et meurt soi*

la paille et la cendre ! Vous avez reconnu Tabbé de Rancé, le célèbre réformateur de la Trappe, k plus parfait directeur des âmes dans la vie monastique^ selon Bossuet, qu^on ait connu depuis saint Bernard. Une société à travers laquelle se détachent de telles figures demeurera une grande société à part dans Thistoire dti monde. Bossuet, adressant à Tabbé de Rancé un exemplaire des oraisons funèbres de Henriette de ftance et de Henriette d'Angleterre, cherchait dans le caractère même des deux ouvrages une excuse à cet envoi : « Deux oraisons funèbres, dit-il, qui, parce « qu'elles font voir le néant du monde, peuvent avoir « place parmi les livres *d'un solitaire, et qu'en tout ( cas il peut regarder comme deux têtes de morts « assez touchantes. » C'étaient les seuls présents que Tévêque de Meaux crût pouvoir se permettre avec nn tel cénobite.

La société de notre xvii* siècle vous présente comme ^ dualisme, dites-vous, et votre esprit s'en étonne. Ce que vous appelez un inexplicable dualisme j c'est le bien et le mal qui se suivent partout où il y a des hommes, et dont Tinégal empire fait l'honneur ou la honte d'un temps. Mais gardez-vous de regarder Voltoe comme le continuateur du siècle de Louis XIV ^) ]e l'ai dit plus haut, fut avant tout un siècle de if^ect : respect pour Dieu, même quand on manquait '^ sa loi; respect pour Tautorité devant laquelle toutes les volontés fléchissaient. Voltaire exprime un état

nouveau de la société française. Il eut pour premier maître dans le vice et Tincrédulité l'abbé de Châteauneuf, le dernier adorateur de Ninon, et compléta l'audacieuse impiété de son éducation en Angleterre à l'école des Tindal, des Bolingbroke et de Wolston. Ce mélange de mensonge, de mépris et de rire qui fut tout son génie philosophique n'est pas une descendance de la philosophie de notre grand siècle; la signification même de ce mot philosophe se trouve changée à cinquante ans d'intervalle. Ce mot désignait, au temps de Bossuet, les plus fermes et les plus illustres croyants; il désignait, au temps de Voltaire, ceux qui faisaient profession de ne pas croire. L'incrédulité en France attendit, pour lever la tête, que tous nos grands hommes fussent couchés dans le cercueil. Elle avait peur du génie, elle avait raison» car le vrai génie ne se sépare pas de Dieu.

Je vous ai dit précédemment quels ont été, selon moi, les aïeux de l'incrédulité moderne. Vous penchez à attribuer la corruption des lettres au culte trof absolu de V intelligence; je suis de votre avis si vouî entendez par là le culte de l'intelligence séparé de h doctrine des devoirs et de l'éducation de l'âme ; l'in struction sans l'éducation est un fléau; mais j'oserai n'être pas de votre sentiment si vous incliniez à croir qu'il y eût péril à trop honorer les forces de l'esprit l'intelligence, par sa propre nature, par la mystc rieuse loi qui la régit, marche vers ce qui est beai

grand et vrai; elle a Dieu pour patrie, et^ sublime étraDgère sur la terre, elle tend sans cesse, et sous les formes les plus diverses, à remonter vers la région natale d'où elle est descendue. Il peut lui arriver de mentir à son origine et de déserter son mandat ; on se tient en garde contre les abus et les désertions; on ne condamne pas pour cela la chose divine et immortelle, faction de l'intelligence, dans une société bien réglée, épure, élève, ennoblit. Les plus grandes nations de la terre seront toujours celles auxquelles Dieu aura départi avec le plus de magnificence les trésors de l'intelligence unis aux trésors du sens moral.

J'ai votre lettre sous mes yeux, j'en poursuis la lecture et je lis ceci : « Pourquoi tant d'hommes émi- « nents et religieux ont-ils eu à souffrir de V ennui dont « bien des médiocrités savent se défendre, et comment « Bossuet a-t-il pu dire : Cet inexorable ennui qui fait « le fond de la vie humaine? » La réponse me paraît toute simple. 11 appartient à ceux qui ont le plus creusé la vie d'en sentir le néant. Les esprits légers ou vulgaires, ou même les hommes d'une certaine portée qui sont entraînés par le courant des affaires, n'ont ni la puissance ni le temps d'aller au fond des choses et de se tenir en face d'eux-mêmes. Pour cette immense portion du genre humain, la vie est un mélange de peine et de joie, de nuages et de soleil, mais elle n' apparaît point dans toute la vérité de sa sombre profondeur : on sait par expérience que ce qu'on appelle le

plaisir en ce monde étant d'une nature bornée et pasMi* gère, il laisse après lui une fatigue, un dégoût, tm sorte de mécompte perpétuel dans Tàme humaine qna les choses fugitives ne sauraient rassasier; mais on se console d'un mécompte par une distraction nouvellii on triomphe d'un secret ennui par une impression qai prend la forme d'une espérance; on s'étourdit à foroe de bruit et d'oubli, et l'on vogue ainsi tant bien qu6 mal sur le courant des jours jusqu'à ce qu'une der* nière vague nous jette dans l'océan étemel.

11 n'en est pas de même d'une grande intelligence qu a pris la vie au sérieux, qui sait le peu qu'elle vaut mal*gré la pourpre que nos illusions jettent sur ses misères, malgré nos persistants efforts pour la colorer et la pro* longer ; elle mesure ce court passage, elle mesure d'un coup d'aile le globe étroit qui lui sert de cachot, et le retour des mêmes soleils, des mêmes spectacles, des mêmes événements lui semble monotone et d'un long ennui. Si cette grande intelligence est chrétienne, elk sentira ce genre d'ennui plus fortement encore, parce que le vide des choses humaines ne lui sera que mieux révélé. Une grande âme religieuse, pendaqi qu'elle est sur la terre, compare l'infini de ses besoin! et de ses élans aux joies fausses et rapides d'ici-bas. et se détourne, en gémissant, de cette coupe qui m peut rien pour la soif; elle pense à je ne sais quoi d< meilleur et d'inconnu dont elle a le sentiment et comm< un vague souvenir ; elle voit, ainsi que dans un song<

lointain, l'image à demi effacée d'une patrie abêente : elle souffre mystérieusement du îmI du pays. Cette maladie est chrétienne ; il est parfaitement vrai que l6B anciens ne la connaissaient point. Pourquoi cela t Parce que c'est le christianisme qui a le mieux fait com^ prendre le néant des choses humaines, la grandeur de Thomme, et qui a le plus développé dans le cœur le goAt des biens immenses, invisibles, impérissables. Qu'étaient-^ce que ces monastères si nombreux en Orient et en Occident dans les époques les plus chré>* tiennes? C'étaient le plus souvent des ref\iges pour les imes atteintes de Vineœarable ennui dont parle Bossuet. Elles y échappaient par une vie de foi ardente où l'enthousiasme leur montrait les cieux ouverts, par une vie admirablement réglée où nul ne sentait le poids du temps; j'ai toujours cru que les pieuses communautés, peuplées de vocations véritables, étaient les •eules associations de ce monde préservées de l'ennui qui est au fond des jours humains.

Au nombre des hommes éminents qui ont connu ^'tnnui, vous me citez M. de Chateaubriand qui s'en rilait bâillant sa vie. L'auteur du Génie du christia- «wme et des Martyrs, homme de grande imagination ^ de grand style, était certainement fort digne de ne Pw s'amuser ici-bas; sa muse pouvait le convier à se ^avenir d'autres cieux, à chercher de plus hautes ««pérances. Je suis sûr qu'il a véritablement senti IV««owfa6ïe ennut; ses livres en portent la trace. Je

aciiL qu'il Tait appris au zzixniîe par on

...«ae mieux la somnolence dio: fesœuvré

.«c .e sentiment profond d'une piJide ine

>.c ^vec les apparences décevantes ie cette

^d rappelle à ce propos que, mt r^cvaot

. ^ ^a luatin, il y a sept ou huit ans, q^-r.ii'on

. j. ^^;ai» Jniit : c'était M. de Lamennais. Lfs 'i€ax

.....â^ juniâ, tous deux Bretons , parurent épri^Tcr

.X Jiaiâir à se revoir. L'auteur de V Essai sur fà-

;efef«c-e avait perdu la foi, mais Tamitié de M. de

.«auiaubriand lui était restée. L'ancien ambassadeur

- l'Yaoce à Rome avait quelque envie d'aller pasoer

niver aux bords du Tibre, et pressait son vieil ami

;2 /accompagner; M. de Lamennais disait que le

jvd^e d'Orient le tenterait plus que le voyage de

WiUc;« ii le mal de mer n'était pas pour lui une ago-

^c;. Je le regardais et l'écoutais avec curiosité. Je

^ avais pas vu depuis la publication des Parolu

•jku jroyant. M. de Lamennais fut amené je ne sais

vUioicut à citer ces beaux mots de Pascal en parlani

.^> v:icux : i Le silence éternel de ces espaces infini

. u'eiTraye. » — ■ En effet, lui dis-je, c'est surtou

ie l'inconnu qu'on a peur. » — t 11 ne me fait pa

.K;ur à moi, répondit M. de Lamennais, j'aspire

luconnu, car le connu me dégoûte. > M. de Cba

;Qti^riand rit beaucoup de ce mot, beaucoup tro

^wkoètre, et la manière dont M. de Lamennais se m:

^ \i'^ de son côté étendait le sens de ce mot jusqu'

un point assez peu plaisant. Puis la conversation roula toat entière sur les choses humaines si vite épuisées, sur cette terre si vite parcourue, sur les étroites limites ; dans lesquelles l'homme s'agite. Je me trouvais là en ^ présence de deux grandes intelligences dévorées r ffennui. M. de Chateaubriand paraissait évidemment le moins malade des deux ; il prenait son parti ^ de la vie : Dieu lui était resté. Quant à M. de Lamennais, il me fit Teffet d'un génie qui étouffe, qui cherche de l'air et n'en trouve plus. Il y avait à la fois chez lui l'ennui d'une intelligence qui a mesuré les choses du temps, et le noir souci, atra cura^ comme disait Horace, le noir souci d'une âme fourvoyée. On annonce que M. de Lamennais traduit en ce moment \^ Divine Comédie; j'espère qu'il jugera qu'il ne faut pénétrer dans Yinferno qu'en traducteur ou en poète, et qu'il n'est pas bon de laisser pour jamais Vespé- Tame. Son génie avait connu les hauteurs divines : puisse un miracle de la grâce l'y faire remonter * !

Tous me demandez pourquoi, e dans les pays où « Ton ne s'amuse pas, comme en Angleterre, en « Allemagne, dans le Nord, on s'ennuie moins qu'en « France, en Espagne et en Italie. » Il est arrivé quelquefois à la France de s'ennuyer, et c'est alors

* Au moment où ces lignes allaient être imprimées, M. de Lamen- ^>is a quitté la terre, et ne Ta pas quiltée en chrétien ! Il est tombé ^Qs Véternité sans emporter avec lui la croix qui sauve. Mais deirant ^ telle mort^ il faut faire silence.

qu'elle a fait des révolutions pour se donner an émotions et du mouvement : ce n'ert pas sans pin) qu'un grand pays reste longtemps inoccupé. Miif je doute qu'on puisse dire en général qu'en France on s'ennuie ; on n'en a vraiment pas le temps. Et quant i rbistoire de votre diplomate français qui s'enmyaù avec rage et se tua , elle ne prouve rien contre moc pays. Il peut y avoir en France des cas de spleen mais spleen est un mot emprunté de l'anglais et d^ signe une maladie anglaise. C'est vous dire que je ni pense pas, comme vous, qu'on s'ennuie moins en Angleterre qu'en France : j'ai vu trop d'Anglais qui s'ei allaient bâillant leur vie aux quatre coins de l' univers En Allemagne et en Russie on s'ennuie peu, parci qu'on n'y sent pas encore de grands besoins d'esprit or, c'est par l'esprit qu'on s'ennuie.

Et ceci me conduit h vous expliquer le kef des Orien taux dont vous tenez à vous rendre compte. Dans me voyages d'Orient, j'avais été souvent frappé de cett nonchalance contemplative des Turcs qui passaient de heures aux bords de la mer sans s'endormir, et quin s'ennuyaient pas. La vie des Orienlaux n'est pas un pensée, c'est une rêverie. Ils ne connaissent ni l'acti vite de l'esprit, ni le commerce des idées, ni le besoi: d'action, ni tout cet ensemble de mouvements qui es une aspiration continuelle à de nouvelles découvertes à des spectacles nouveaux. Les Turcs, car ce sont eu surtout qui font le kef et le font le mieux, n'ont jamai

m compris aux joies et aux sublimes voluptés cle rintelligQnce ; le sensualisme est le fond même de leur eijstence et compose toute leur destinée. Le paradis quQ Mahomet leur a promis ne parle qu'ai leurs sens, Eq attendant que la mort les mette en possession de ces bien$ charmants dont leur espérance religieuse est flattée, ils en prennent ici-bas tant qu'ils peuvent, et savourent des à-compte de cet Éden lointain qui leur est réservé. Couchés immobiles sous les myrtes ou les orwgers, en face d'une vallée profonde ou aux bord» de la mer, ils s'enivrent en silence de la fumée odorante du tabac, du parfum des fleurs, des sons d'une mandoline apportés par le vent, de la beauté de la lomière, de l'éclat des cieux, du bruit de l'eau qui coule à leurs pieds ou du mugissement des vagues de la mer se brisant sur le rivage avec leur blanche et écuraante crinière. Leur âme, pénétrée des choses extérieures, s'y abandonne, y languit et s'y perd; elle va comme sans volonté, et flotte comme une captive au gré de toutes les sensations qui se succèdent. Vous est-il jamais arrivé de suivre de l'œil un brin d'herbe ou une feuille d'arbre tombée dans un ruisseau? Le brin d'herbe ou la feuille chemine où le courant l'entraîne, sans résistance aucune ; la feuille va où le flot la pousse, côtoyant le gazon, les pâquerettes et les Pervenches, disparaissant sous des buissons d'aube- Pûies en fleur qui couvrent les bords comme une ^oûte parfumée , reparaissant ensuite sous le soleil

qui la fait briller d'un de ses rayons, puis s*enfonçaçl dans des méandres où Tœil ne la suit plus, jusqu'à ce que tout à coup un obstacle intcrronnpe sa course. C'est l'image d'une âme doucement emportée dans les muets ravissements du kef oriental ; il y a là assurément des côtés qui feraient envie à un sensualiste de notre Europe, mais ni vous ni moi ne serions jaloux de ces extases de végétation sensible et silencieuse.

Vous disiez et je disais avec vous que Vineœorabk ennui dont parle Bossuet avait été inconnu de l'antiquité \ je vous en ai donné la raison. L'antiquité juive a connu l'ennui, et notez que la Judée est le seul coin de l'ancien monde qui ait béni, chanté, adoré le vrai Dieu. Il y a dans la Bible un petit livre qu'on appelle VEcclésiaste : il est possible que vous ne l'ayez pas lu; on peut avoir beaucoup de savoir et d'esprit, on peut surtout être un homme d'État du premier ordre e1 n'avoir pas lu VEcclésiaste. C'est un des ouvrages d€ Salomon. Parcourez-en le premier chapitre, et vous serez étonné que déjà à cette époque, mille ans avan Jésus-Christ, l'ennui de l'âme humaine ait pu se produire en un tel langage. Et quand vous aurez la Bibl( entre les mains, vous relirez une plainte plus ancienne et plus profonde encore que celle de Salomon, je veu3 dire le livre de Job, cette lamentation prodigieuse oi l'on entend le cœur de l'homme gémir avec dei accents que nulle parole de la terre n'égalera jamais.

Il n'est pas besoin d'être grand comme Bossue

pour voir le peu qui se trouve au fond de tout ce spectacle que la vie nous donne, et pour sentir Tamertume de ces fragilités, de ces chimères et de cette poussière. Qui de nous n'a passé par là et n'y passe encore? Mais en même temps que, dans notre route vers la raort, nous traînons avec nous la chaîne des espérances trompées et des rêves évanouis, nous portons dans l'esprit une réalité féconde en magnifiques espérances : c'est l'idée de Dieu. Elle est notre force et notre lumière , elle est l'explication et le but de notre course. Pour moi, je ne demande à la terre qu'un peu d'affection pour mon cœur, le repos dans une solitude ignorée et quelques rayons de soleil.

A la fin de votre lettre vous touchez à la réforme du XVI' siècle, et vous me dites : « Si la réforme a été ' une plante vénéneuse, tous ses fruits ont dû être « empoisonnés, » et vous me citez des pays protestants resi^sp/ws moraux que les pays catholiques. Je ne sais pas si, à la date de votre lettre, vous aviez reçu tout ce que je vous ai écrit sur le protestantisme, et si quelque lumière s'est faite à l'heure qu'il est dans ce ?uevous appelez vos doutes. Quoi qu'il en soit, je vais répondre rapidement à vos observations. 11 n'a jamais ^tédans ma pensée que tout protestant dût être athée ou indifférent en matière de religion ; j'ai dit et je soutiens que la logique du protestantisme, si vous la Pressez, mène tout droit à l'une de ces deux conséquences; mais j'ai dit aussi qu'en religion les peuples

ne tireBt pas toutes les conséquences des principe qu'ils admettent Le génie de T Allemagne est un géni honnête et religieux; les mœurs y sont simples; elle conservaient encore leur pureté antique pendant c après la guerre de Trente ans, comme vous le remarquez vous-même, et si aujourd'hui elles sont asseï corrompues, cette corruption est Tœuvre des doctrioes françaises du xvdV siècle. Cela prouve une seule choset c'est que des peuples essentiellement religieux, tout en restant séparés de Tunité catholique, ont repoussé ce que la réforme avait de plus pervers; ce meilleur état des mœurs, en Allemagne comme en Angleterre, n'est pas un des fruits de la réforme; c'est le fruit d'une éducation naturelle, d'un goût naturel pour le bien, le fruit natif de ces races elles-mêmes. Si ellei avaient mis en pratique les préceptes des fondateur! de la réforme, elles n'en seraient pas là. Érasme etlei plus éminents contemporains de Luther ont remarqué l'horrible licence des mœurs qui suivit les prédication! du moine de Wittemberg ; les peuples se rassirent e1 rentrèrent dans leurs voies; ce ne fut pas une inspira^ tion mais une répudiation d'un certain côté de le réforme. Les doctrines françaises qui firent en Allemagne le mal qu'on y voit encore n'étaient point d« doctrines catholiques ; c'étaient le déisme et l'athéisme, marchant à côté l'un de l'autre ; c'étaient les conséquences des enseignements de Luther rompant ave( Taulorité, avec les siècles, et faisant de l'homme soi

propre juge, son propre guide, son propre inspirateur. Eo Franoe nous na noua arrêtons pas en obemin, nous allons jusqu^au bout des conséquences, et dans les objections noômes que vous m'adressez, voua ôtes de mon avis au fond lorsque vous dites que la liberté d'examen n'a pas été pratiquée dans les pays prêtes* tants aussi largement que jo le crois ; c'est comme si vous roe déclariez que dans ces pays^là on n'est pro** testant que de nom , car je ne connais rien de plus sévère contre une Église que de la montrer avec des effets qui ne sont pas mauvais, parce qu'elle a pris soin de se séparer de son principe.

J'ajouterai une autre observation. Ce qui démontre que le meilleur état des mœurs en Angleterre et en Aile- QQagne tient uniquement à un naturel plus religieux, et non point à une influence de la réforme, c'est qu'en général des Anglais ou des Allemands catholiques sont plus fervents et plus purs que des Anglais ou des Allemands protestants; ils remplissent mieux leurs devoirs , pratiquent mieux la charité , se dévouent à leurs frères avec plus d'élan et sont plus ingénieux h QiuHiplier les bonnes œuvres : il y a ici, à côté d'un ^^turel également religieux , une inspiration bien autrement forte, énergique et divine. Je dirai aussi que les catholiques corrompus n'appartiennent pas plus au catholicisme qu'à toute autre religion ; ou plutôt ils n'appartiennent à aucune religion en ce ^ondej leurs exemples ne concluent pa3 contre nos^

croyances mais seulement contre eux-mômes. Voltaire et Diderot étaient d'origine catholique, mais vous m'avouerez que ce n'est pas la faute de saint Pierre ou de saint Paul s'il partit de ces deux plumes tant de détestables écrits. Ce qui me suffit pour l'honneur et le triomphe de ma foi religieuse dans la question de la réforme, c'est que jamais protestant n'a fait et ne fera d'aussi grandes choses que le catholique; les protestants n'au ront jamais ni nos œuvres ni nos missionnaires ni noi sœurs de charité.

Les sévères et ardentes sectes protestantes vou semblent contredire mon sentiment sur les fruits d'in différence et d'incrédulité produits par la réforme d xvr siècle. Quelques mots vont suffire pour vous éd fier à cet égard. Il est incontestable que la plupart d( esprits protestants qui ont raisonné en dehors du prii cipe de l'autorité sont tombés dans la négation de foi chrétienne. Mais là ne se sont point arrêtés les r; vages du droit d'examen et du moi substitué au jug ment de l'autorité en matière religieuse. Depuis xvr siècle jusqu'à nos jours, il y a eu, dans le prote tantisme, des imaginations qui ont pris feu à la lectu de la Bible; les visions et les extravagances sont né en foule ; il y avait bien de quoi. On était en commer habituel avec le Saint-Esprit et les anges, avec diable même (Luther eut de ces bonnes fortunes) ; i était sur un pied de familiarité avec toutes les pui sances invisibles ; le Paraclet était aux ordres du pr

mier venu, et les frénésies de T orgueil avaient beau jeu. Qui comptera jamais toutes les folies qui pourraient naître du jugement particulier mis en présence des saintes obscurités de l'Écriture? Elles ensanglantèrent TAUemagne au xvr siècle avec Harlem et Jean deLeyde; elles troublèrent profondément l'Angleterre au xvn* siècle. Les sectes qui pullulent aujourd'hui en Amérique et dans la Grande-Bretagne ne menacent plus la paix du monde; elles se contentent d'être fantasques, sombres, bizarrement austères. Elles ne sont pas ce que vous appelez V exubérance du principe religieuo), elles en sont la déviation. Si le protestantisme n'était pas en pleine décadence, vous verriez, à côté des progrès de l'irréligion, pousser chaque jour des sectes nouvelles, parce que l'ardente 6l solitaire application aux livres sacrés multiplierait ^ l'infini le nombre des inspirés, parce que l'esprit de 'homme, ennemi par nature du joug de l'autorité, ^^ouve de la joie à croire et à penser autrement qu'on ^ a cru et pensé jusqu'à lui, et qu'il n'adorera jamais

fi^n avec plus de ferveur que ses propres extravagances.

Ma prochaine lettre vous entretiendra d'un bel ouvrage de Bossuet : Élévations sur les mystères,

Écouen, ce 25 avril 1853.

LETTRE Vï

ÉlétatioM ftur let BtyttèfM.

Après m* être mêlé par un récent écrit * h IMmmense question qui occupe en ce moment, et qui occupera longtemps l'Occident et l'Orient, je viens me séparer des présentes choses humaines pour étudier avec vous, sur les pas de Bossuet, les mystères chrétiens. Solitaire et sans devoir public, je laisse ma pensée et ma plume s'en aller où elles veulent; mais vous, pour qui j'écris ceci, vous n'avez pas la même destinée. 11 est étrange que je puisse avoir aujourd'hui l'idée de vous entretenir des Élévations sur les mystères. Ce n'est pas ^ Vienne qu'il faudrait vous adresser cette lettre, mais ^ Patmos ou au cap Sunium. De telles méditations

^ ^a Firmee el fa Rimie à Constantinople. La Question des Lieuoc- ^«»nu. Broch. in-So.

sont pour les grandes retraites de rintellîgence. G peut, il est vrai, sans sortir de chez soi, se faire ai retraite; il faut pour cela des loisirs qui sont refusi à la vie active d'un hpmme comme vous. Les notes d plomatiques s'étonneraient du voisinage de ces page contemplatives dans votre cabinet. Vous ne me lirez donc pas sous le coup des affaires, mads si, dans le courant de Tété ou de Tautomne, vous allez à Ischl pour vous reposer du poids diplomatique, vous me lirez aus bords de la Traun, sur la jolie colline de la Schmalnau, au milieu des sapins et des mélèzes de ces suaves paysages dont j'ai gardé le souvenir. La nature a de! mystères qui nous aident à monter vers les mystérieuse vérités de la foi ; la solitude en face de tant de muette merveilles nous met insensiblement en çommunica tion avec le monde invisible : moins on entend le

hommes, plus on entend Dieu. Les Elévations sur U mystères furent adressées à des femmes qui vivaiei dans le cloître, et c'est à un homme d'État que j'j dresse une lettre sur ce livre ! Le rapprochemei n'étonnera pas ceux qui vous connaissent et qui savei que les esprits élevés partent des points les plus élo gnés et les plus contraires pour se réunir dans l'étuc des choses divines.

Ces Élévations à Dieu se placent dans un espace à vingt-cinq semaines; il y en a une ou deux par joui et c'est ainsi que l'âme se plonge lentement et pi degré dans ce lumineux océan du vrai ; elle monte €

quelque sorte sur des rayons qui se succèdent avec mesure pour former ensuite de belles et iinmenses clartés. Le point de départ de toute chose, le principe de toute vérité, c'est Dieu même. C'est par là que Bossuet commence. — L'impie demande : Pourquoi Dieu est-il? On lui répond : Pourquoi Dieu ne serait-il pas? Est-ce parce qu'il est parfait? Le néant de Dieu l'emporlerait-il sur l'être de Dieu? Le parfait n'est pas une simple idée de notre esprit ; il est le premier^ et l'imparfait en toutes façons n'en est qu'une dégradation. Bossuet se place au cœur même de la philosophie de saint Augustin lorsqu'il nous dit ces mots : « 11 y a

* donc primitivement une intelligence, une science

* certaine, une vérité, une fermeté, une inflexibilité ' dans le bien, une règle, un ordre, avant qu'il y ait ' Une déchéance de toutes ces choses : en un mot, il y ' aune perfection avant qu'il y ait un défaut; avant

tout dérèglement, il faut qu'il y ait une chose qui est elle-même sa règle, et qui, ne pouvant se quitter soi-même, ne peut non plus ni faillir ni défaillir. Yoilà donc un être parfait : Voilà Dieu, nature parfaite et heureuse, le reste est incompréhensible, et ^ nous ne pouvons même pas comprendre jusqu'où il ■^ est parfait et heureux, pas même jusqu'à quel point « il est incompréhensible. » Bossuet nous convie à nous recueillir en nous-mêmes, et à nous rendre attentifs aux immortelles idées dont nous portons en wous-mêmes la vérité. 11 touche en passant à l'unité de

- ?ip -

Piçu qui s'e^t défini lui-mêinç : J^ mn ce\w gt^i im* Quoi de plq$ concluant que ces ligues cQQtr^ \% plurar Uté de3 dieux ! < S'il y p^voit plusi d'un neill Dieu, il^ « en auroit une infinité ; s'il y en avoit une infinité, i € n'y en auroit point. Cw chftque Dieu n'étant queo^ t qu'il est, seroit fini, ^t il n'y en auroil; pointa qq n l'infini ne manqulLt : pu il en faudroit entendre ai « qui contînt tout, et qui dès lors seroit seul. > Bos suet établit par les saintes Écritures la prescience g la providence de Dieu, sa toute-puissance, sa bopté sa sainteté. Tout ceci est comme le vestibule qui mèn au sanctuaire des mystères chrétiens.

€ Pourquoi Dieu n'auroit-il pas de fils? » ^'écri Bossuet en commençant la première élévation de I deuxième semaine. Écoutez ces paroles du sage dan le livre des Proverbes, chap. 30, verset 4 2 « Qui ei « celui qui monte au ciel et ^i en descend ? Qui tiet « le vent dans ses mains? Qui tient la mer dans s< < bornes? Qui a mesuré les extrémités de la terre ff Quel est son nom et quel e%t le nom de son /ihj f vous le savez? » Ce prophétique rayon tombé dai l'esprit du sage, promettait à des temps futurs i complément de vérjté. Pour s'élever h l'idée du filsc Dieu, il faut s'affranchir de toute terrestre image, faut sortir du monde des sens , écarter toute comp raison avec notre nature. Il s'agit de yoir Dieu pp duisant un autre soi-même par abondance, par plén tude, par l'eijfet d'une inépuisable communication, <

m mi, par fépQqdité Pt p^r la ricbegse d'une nature lieureuse et parfaite. Lp fi|3 sorti de Pieu possède son él^Tï\H^ iQut entière , cfir Téternité est la substance de Diçu. Ati comfnencement le Verbe ëlait^ dit saint Jean ; il est, comme Dieu, celui qui est.

c Considérez, dit Bossuet, cet éclat, ce rayon,

( cette 3plepdeur qui est la production et comme le

' fils du soleil ; elle en sort sans le diminuer, sans

« s'en séparer elle-mépie, sans attendre le progrès du

< temps, Toift; d'un coup, dès que le soleil a été

f formé» ^a splendeur est née et s'est répandue avec

« lui, et on y voit toute la )3eauté de cet astre. Ainsi,

' disoit S^iloinon, la ^age8$e sprtie du sein de Dieu est

f la délicate vapeur^ la trèg-pMre émanation^ le vif re-

' ]aillis^e^lent, Véçlat de sa li^rnière éternelle {Sap. ,

f vu, 2!5) ; ou comme parle saint Paul, c'est le rayon

^ resplendissant de la gloire de Dieu^ et l'empreinte de

* sa substance {Heb., i, â). Dès que la lumière est,

« elle éclate : si l'éclat et la splendeur du soleil ne sont

« P^s éternels, c'est que la lumière du soleil ne l'est

^ pq^ upn plus : et p^^r une certaine raison, si la lu-

f piij^fe étqit éternelle, ^o^ éclat et sa splendeur le

* serqlent aussi. Or, Dieu est une lumière où il n'y a

* point de téi^èbres; une lumière qui, n'étant point

* faite, subsiste éternellement par elle-même et ne ^ connoît ui commencement ni déclin. Ainsi son éclat

* qui est son fils est éterpel comme lui et ne se divise

* p£|.s de sa substance. Tous les rayons, pour ainsi

parler, tiennent au soleil, son éclat ne se détache jamais : ainsi, sans se détacher de son père, le fils de Dieu en sort éternellement ; et mettre Dieu sans son fils, c'est mettre la lumière sans rayon et sans splendeur.

c Mais passons à Tautre expression de saint Paul : Le fils de Dieu^ dit Tapôtre, est le caractère el Vemfreinte de la substance de son père {Heb.^ i, 3); lorsqu'un sceau est appliqué sur de la cire, cette cire, sans rien détacher du sceau qui s'imprime en elle, en tire la ressemblance tout entière et se l'incorpore, en sorte qu'on ne peut plusTen séparer. Regardez-le bien, aucun trait ne lui est échappé; eU cependant tout est demeuré dans le sceau sous lequel elle a pris sa forme. Ainsi le fils de Dieu a touti pris du père sans rien lui ôter. Il en est la parfaite image, Vempreinte, l'expression tout entière non de sa figure, car Dieu n'en a point ; mais, comme parle saint Paul, de sa substance : selon la force de l'original, on pourroit traduire : de la personne.... Voici dans le sage quelque chose de plus délicat. Lai sagesse éternellement conçue dans le sein de Diem est un miroir sans tache de sa majesté et V image des sa bonté {Sap.^ vu, 26). C'est quelque chose de trop grossier pour le fils de Dieu que l'impression d'un cachet, ou que l'expression de la ressemblances dans une image qu'on taille avec un ciseau ou qu'on fait avec des couleurs. La nature a quelque chose

ri.

< de plus délicat; el voici dans les claires eaux et « dans un miroir un nouveau secret pour peindre et « faire une image. 11 n*y a qu'à présenter un objet, « aussitôt il se peint lui-même, et cet admirable ta-

< bleau ne dégénère par aucun endroit de l'original ;

< c'est en quelque sorte l'original même. Cependant « rien ne dépérit ni à l'original ni à la glace polie où « il s'est imprimé lui-même tout entier. Pour achever

< ce portrait, on n'a pas besoin du secours du temps * ni d'une ébauche imparfaite ; un même instant le « commence et l'achève, et le dessin comme le fini ' n'est qu'un seul trait. »

fiossuet ajoute :

« Tout cela est mort : le soleil , son rayon, sa ' chaleur, un cachet, son expression, une image ou taillée ou peinte, un miroir et les ressemblances que = les objets y produisent, sont choses mortes. Dieu a ^ fait une image plus vive de son éternelle et pure ^ génération ; et afin qu'elle nous fût plus connue , » c'est en nous-mêmes qu'il l'a faite. Il l'a faite lors- « qu'il a dit : Faisons l'homme. »

Ici commence un bel ordre d'idées où la conception

de la pensée humaine nous est représentée comme

une image de l'éternelle génération divine. L'homme,

en se connaissant , conçoit par son esprit; Dieu, en

pensant éternellement à lui-même, connaît quelque

chose de substantiel, de parfait et d'éternel comme

lui. Ce fils, dont Salomon demandait le nom, c'est le

il î^: t: . 50E rolat ne se délidir li? ?^ i-iu^^er de s«?npère,lcf •lî ••-•-■: s- T -r-iz -fn-riiiie: mettre Dieu a V : : .?. : :•>: ZL't'.ir: a .uiii^re sans rayon d»

. V;..- T.i^«j.::i i 'i.:rf -i-ressîon de saint ïù .'.• '.*'?' /'.f'. : ' ir. *'::-.. esi le caractère H i 7 ••;'. ' '' : .'rfc.'.Y C'v"^ ze il /?ère flé6., i -- - -: s.îi.. f^^ î::..:.:e sir de la cire, - . --■.* ^ i : 1: d . :-r iu >:e;rii qui s*impr . --. i :->fr — : 11 : e :.:u: entière et se : -—: :/:: It r-f-: p-UiTensépa ^ .'. : .z. ;.::ii '.rid: ne lai est éch:

. ..: ■. :>. if.ufure viins le sceau . -- fi.:;-^^f. Ainsi le tlls de D:

* . • -u:5 ■ -:z -. J:er. lien est!

: \;::rS6:cn tout enti- ^ ^ ^ . : A ;::::: : mais, ce

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c ir ::.::ï et !a :

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■. nue était cxfi^'

il- Dieu. Qu'est-

: :i Dieu, qui n'a I idrr par un an. . « i&^

.. . ^ , , -.oirune? « Etre

c 1 ai mes règles, i • r w

^ .° . :ucLqiie forme, dit

* Que je puis, au . ^

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• c est par la quo . ..

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« mitive et ce pri , ^

- . , , : ^^rteraon et de forme,

« fan le au dedar '

ntier

us

qu'il

Dieu,

L où a-t-il

;i iiidépen-

: ou par quel

s'y prendra-t-il

ut de lui-même,

L't irrégulièrement

dans ce chaos, com-

- mouvements celui qui

Il vante? Cette nature in-

à ses mains, et ne s'y prê-

.' le, elle ne pourroit être for-

Ion l'art et la puissance de son

i il n'y a de conforme à la logique, de

iiinité et à la grandeur de Dieu que le

, le plus excellent et te premier des pro-

:jio rappelle Bossuet. 11 faut à un ouvrier

: temps et le lieu ; le puissant ouvrier qui a fait

ia terre, et ce que la poésie ancienne a nommé

^, a fait aussi le temps et le lieu. La création du

n'a rien ajouté au bonheur ni à la gloire de Dieu;

épar bonté et non par besoin ; il est celui qui est ;

reste lui est inutile, et Bossuet s'écrie : « 0 la

-'-' . ■ .. r -j^ï zrjihr^ k fir cièé ci - -, -r --.^r.-- rjiûissc, :.:e:£fiielle -Ai- i'.'.r': Si .rae ?: re^ e:: n^ev ■ij"i.- r -rt ..riitf. :'5sc deji que . r- • -*r:e . :'isc ^ielque périt

ou rois iù ne main, as peétoient mouvepar euxossorts de lent que je ' autre, tout cent paroles ais autant de mes lèvres, de . de la tête; je : les yeux; j'en :.'lon que je veux ;ans mêtne que je

connoisse ce mouvement, il se fait, dès que je veux regarder ou négligemment et comme superficiellement, ou bien déterminément, attentivement oq. fixement quelque objet.

« Qui a donné cet empire à ma volonté ? et coin — ment puis-je mouvoir également ce que je connoi^ et ce que je ne connois pas ? Je respire sans y pense i et en dormant ; et quand je veux, ou je suspends o^^ je hâte la respiration qui naturellement va touS: < seule; elle va aussi à ma volonté ; et encore que je ne connoisse ni la dilatation ni le resserrement des poumons, ni même si j*en ai, je les ouvre, je les resserre, j'attire, je repousse l'air avec une égale facilité, pour parler d'un ton plus aigu ou plus gros, ou plus haut ou plus bas ; je dilate encore ou je resserre une autre partie dans le gosier qu'on appelle trachée-artère, quoique je ne sache même pas si j'en ai une ; il suflBt que je veuille parler ou haut ou bas, afin que tout se fasse comme de soimême; en un moment, je fais articulément et distinctement mille mouvements dont je n'ai nulle connoissance distincte, ni même confuse le plus souvent , puisque je ne sais pas si je les fais ou s'il les faut faire ; mais, ô Dieu, vous le savez, et nul autre que vous ne sait ce que vous savez seul ; et tout cela est l'effet du secret concert que vous avez; mis entre nos volontés et les mouvements de nos « corps; et vous avez établi ce concert inviolable.

quand vous avez mis Tâme dans le corps pour le régir. Elle y est donc , non point comme dans un vaisseau qui la contient, ni comme dans une maison où elle loge, ni comme dans un lieu qu'elle occupe ; elle y est par son empire , par sa présidence, pour ainsi parler, par son action. Ainsi vous êtes en nous, et vous ne pouvez en être loin, puisque c'est par vous que nous vivons y que nous nous mouvons et que nous sommes. Et vous êtes de la même sorte dans tout r univers : au-dessus en le dominant, au dedans en le remuant, et faisant concourir en un toutes ses parties ; au-dessous , en le portant, comme dit Moïse, avec vos bras éternels* .. . »

Qui de nous , à des moments de retour sérieux sur îious-mêmes et notre organisation si pleine de mystères, ne s* est arrêté devant ce jeu de la machine humaine dont Bossuet nous parle avec de tels étonnenientsî Quel esprit réfléchi ne s* est senti tout à coup comme effrayé de ce muet gouvernement du corps de l'homme qui s'exécute à chaque instant et en quelque sorte à notre insu, de cette étrange harmonie entre l'esprit et la matière, de cette obéissance qui attend à peine le commandement, de cette soumission des organes toujours si promptement prêts pour le service de l'intelligence? Pendant que je vous écris ceci , je songe à ce que j'ai l'honneur de vous dire , mais je De songe nullement à conduire ma plume ; je pense, j'ai des idées , je vous les exprime , mais je ne m'oc-

cupç en aucune manière de vqus tr^c^r ces caractères, et ma plume va je ne sais comment ; il faut donc bien peu de chose pour qu'elle soit pou^e et conduite avec ordre , car je ne me rends pas compte de Tacte pv lequel je la dirige sur ce papier, et j' ignore cominent m'arrivent les mots dont je me sers ; je ne m'explique pas ce qu'il y a de commun entre l'invisible travail de mon intelligence et cette plume que je sens sous mes doigts ; chaque ligne que je tr^ce ajoute à ma stupeur, et, sous le coup de ces incompréhensibles opérations, je me demande avec épouvante ce qu^ je suis. Geqqe je dis de l'écriture, au moyen de laquelle je fixe les pensées qui s'offrent à ntpn epprit, je pourrais le dire aussi de mille détails de la vie hupaine pu les variétés des impressions , des idées , des sentiinents et des volontés se trouvent expriniées par la plus rapide etis plus indéfinissable succession de mouvements. L'immense masse des hommes cheniine ici-bas, ne coDr naissant de Tàme que le nom^ du corps que la surface tous ces pauvres mortels ne se doutent pas du prp(}ig de leur nature ? et le plus inconcevable prodige, c'^ qu'ils n'y pensent point ! Chaque hon^m^ ept un n)ODd à part plus difficile à expliquer que le n)Q{ide où dov sommes, et lorsque je vois de superbes esprits i donner les airs de repousser le christianisme parc qu'il renferme des mystères , la folie de leur raisc n)e confond bien autrement que la folie de la croi Qufind Bos§^et traite une question , il l'épuisé po

tout ciutre que pour lui ; après avoir lu, dans son lHKQur$ swr F histoire univeriêlle , ses grauâta pages sur la chute primitive, l'idolâtrie et le déluge, il sewble qu'il n'y ait plus» rien à ajouter; les Élévations Mnsacrées k ces premiers souvenirs de T histoire du monde inspirent à la fois de Tadmiration et de la surprise.

Bossuet, appuyé sur les divines Écritures, sent sa peB^ée grandir et se féconder ; ce n'est pas un torrent qui passe et que le voyageur ne retrouve plus, c'est la source d'eau vive que les saisons brûlantes ne dessèchent point et qui coule, coule toujours.

Notre évéque , en parlant de la captivité du peuple hébreu en Egypte , nous fait observer que f FËglise, « dans sa plus profonde paix , n'est guère sans son < Pharaon, en quelques endroits. > Oh ! que oela est vrai I Tous les Pharaons n'attaquent pas ouvertement l^armée de Dieu ; il y a des protections plus dangereuses que d|3s agression^ ; les bienfaits deviennent parfois plus redoutables que la guerre ; la dignité des caractèpes est en péril, et la religion perdrait en autorité ce que l^s phalanges élues perdraient en noblesse. Que Dieu nouir) garde de tels maux ! Les abîmes de la mer Bouge font songer aux abtmes de l'âme humaine; tous portons en nous < une mer orageuse et profonde^ • eu il y a autant 4e gouffres que de passions qui ne f disent jamais : C^e$t assez. L'Égyptien périt où f l'Israélite se sauve^ » Bosspet pouvaitril ne pas voir

dans le désert une image de notre vie, où Ton < meurt < de faim et de soif, parce qu'il n'y a rien ici-bas qui « nous sustante et nous rassasie ; on s'y perd, on s'y « déroute, comme dans une plaine vaste et inhabitée, c où il n'y a ni vallon ni coteau, et où les pas des « hommes n'ont point marqué de sentier. »

Si Bossuet avait voulu aller plus avant dans cette comparaison, que de douleurs il aurait pu nous retracer ! L'intelligence a ses tristesses dans celte marche à travers le désert de ce monde ; elle va et vient, cherche laborieusement des chemins et , sans la foi, ne trouve qu'une muette et ténébreuse immensité; une défaillance profonde succède à ses beaux élans, et l'esprit se consume à la poursuite d'un but qu'il ne peut atteindre ; mais la part du cœur est bien plus misérable. Quelles épreuves l'attendent s'il est doué d'une sensibilité profonde qui trop souvent, hélas! n'est que la puissance de souffrir ! Que faire de la vie quand on a vu tomber dans le sépulcre les objets les plus chers et les plus sacrés? Comment marcher encore lorsqu'il faut laisser en chemin une mère ou un ami, et se résoudre à ne plus rencontrer ses regards, à ne plus entendre le son de sa voix? Ah ! que la terre alors vous paraît inhabitable ! Qui dira les inénarrables douleurs qui suivent les affections trompées ou les délaissements soudains? Une pensée, un nom étal' votre joie, le charme de vos jours, la lumière de voir vie ; et tout à coup ce qui est doux vous devient amei

ce qui ravissait le cœur le déchire ; les étoiles de votre ciel s'éteignent, et pour vous l'univers n'a plus de sourire ; une fleur croissait dans votre désert et parfumait votre âme ; je ne sais quel vent se lève, et vous ne la trouvez plus! Un peu d'ombre vous protégeait contre les dévorantes ardeurs d'un ciel de feu, et le palmier béni disparaît ! Une source cachée était là qui vous abreuvait, et des monceaux de sable, soulevé par Touragan , ont pris la place de ce courant d'eau pure I On tombe dans le pays des serpents brûlants^ on est perdu dans les arides et mornes solitudes, et si on ange comme celui qui apparut à Agar ne vient à votre secours, vous périrez au milieu d'angoisses qui auront Dieu seul pour confident et pour témoin. O désert de la vie humaine, que vous êtes long et dur à traverser ! Nul ne saura jamais tout ce que vous contenez d'amertumes et de larmes. Vienne le jour où notre pied, las et meurtri, touchera à d'autres rivages, où les régions promises s'ouvriront au voyageur brisé ! La neuvième élévation de la neuvième semaine est uititulée : Les sacrifices sanglants , et le sang employé Partout. Bossuet, dans ce court chapitre, se borne à nous montrer l'effusion du sang comme faisant le fond des cérémonies hébraïques, t Toute la loi ancienne, « dit-il, porte le caractère de sang et de mort, en figure > de la loi nouvelle établie et confirmée par le sang de f Jésus-Christ. » Bossuet , en écrivant en tête de son hapitre ces mots : le sang employé partout, en a dit

plus que son chapitre même qui s^enferme diDS ^ religion mosaïque ; il a voola évidemment indîqoer cette loi universelle des nations qui a dcmné àreSaâoi du sang une force eipiatrice. Rien de ploB dipi d*admiration que de voir le plus terrible mystère de notre foi, la rédemption par le sang, se rattacher va traditions les plus anciennes, aux coutumes les phi générales et les plus sacrées, et tenir au fond de Dne humaine. Le paganisme de tous les temps et de tofli les pays a fait couler religieusement le sang ^ apaiser les puissances supérieures et laver les souiliaitf d'ici-bas. Les immolations humaines sur les aatè n'ont été qu*une horrible forme de cette croyance antique ; Thomme, jusque dans ses plus redoutables barbaries, restait fidèle à une mystérieuse loi qn'3 n'avait pas faite, dont Torigine ne se montrait v^ part , et dont Tappiication, sous les formes les pl<^ diverses, se rencontrait partout. Vous avez la, à 1' suite des Soirées de Saint-Pétersbourg^ le célèbf morceau de M. de Maistre sur les sacrifices. C'est l^ dans ces trois chapitres, qu'il faut chercher le dév< loppement des idées auxquelles je touche à pein une pénétrante intelligence , appuyée sur le sav( le plus étendu, y rassemble des traits et des tém( gnages qui saisissent , et la grande victime du G< gotha vous apparaît à la fin comme le dernier mot d sacrifices de la terre , comme Taccomplisseraent dh de tout ce que l'humanité avait pressenti 1

Je ne m*arrête pas aux prophéties de l' Anoien Tes* twei)t, ni aux apparitions divines par lesquelles le nonde était préparé au mystère de rincarnation, appar îitiong souvent renouvelées et qui sont la preuve» selon Bossuet» i que Dieu ne regardoit pas la nature hu** f ffiaine comme étrangère à la sienne ; i je passe sur ce qui est dit touchant le précurseur du Messie, et son • père Zacharie frappé d'une religieuse terreur à la vue de range, car Vimpression des choses dimnes faii reri'^ irer ïàme dans son néant; j'ai h&te de vous montrer Tenthousiasme et le trouble profond de Bossuet lorsqu'il se met face à face avec la théologie do saint Jean rËvangéliste, cette sublime théologie qui eût jeté le génie de Platon en de célestes ravissements. 11 semble tf abord hésiter en quelque sorte devant ces profondeurs et ces abîmes ; puis il marche sous la conduite de Taigle des évangélistos, de Jean, enfant du ton- «erre, « qui ne parle point une langue humaine, qui < éclairé, qui tonne, qui étourdit, qui abat tout esprit

* eréé sous Tobéissance de la foi, lorsque, par un ra-

* pide vol, fendant les airs, perçant les nues, s*éle-

* vant au-dessus des anges, des vertus, des chérubins ^ et des séraphins, il entonne son évangile par ces

OQots : Au commencement était le Verbe. Hommes, poursuit Bossuet, ne vous arrêtez pas h ce que vous Voyez commencer dans Tannonciation de Marie. I)ites avec moi i Au commencement était le Verbe. Pourquoi parler de commencement, puisqu*il s'agit

de celui qui n'a point de commencement ?C*est pour dire qu'au commencement, dès l'origine des choses, il étoit ; il ne comraençoit pas ; i7 éioit ; on ne le créoit pas, on ne le faisoit pas ; il éloit. Et qu'éloit-il î Qu'éloit celui qui sans être fait et sans avoir de commencement, quand Dieu commença tout, étoi' déjà? Étoitce une matière confuse que Dieu comraençoit à travailler, à mouvoir, à former? Non, a qui étoit au commencement éloit le Verbe, la parole intérieure, la pensée, la raison, l'intelligence, h sagesse, le discours intérieur : sermo; discours san discourir, où l'on ne tire pas une chose de l'autr par raisonnement, mais discours où est substaci tiellement toute vérité, et qui est la vérité même, t Où suis-je? que vois-je? qu'entends-je? tais-toi ma raison; et sans raison, sans discours, san images tirées des sens, sans paroles formées par 1 langue, sans le secours d'un air battu ou d'une imc3 gination agitée, sans trouble, sans effort humain disons au- dedans, disons par la foi avec un entea dément, mais captivé et assujetti : au commence ment, sans commencement, avant tout commence ment, au-dessus de tout commencement, étoit celu qui est et qui subsiste toujours, le Verbe; la parole. « la pensée éternelle et substantielle de Dieu. » Bossuet, abîmé dans la grandeur du mystère, continue sur ce ton qui est plutôt un cri de F âme qu'un discours, et s' arrêtant ensuite comme hors d'haleine et tout

épuisé, il laisse échapper ces mots : « Ah ! je me f perds, je n'en puis plus; je ne puis dire qu'amen, ( il est ainsi; mon cœur dit : t7 e^^ ainsi; amen. « Quel silence ! quelle admiration ! quel étonnement I « quelle nouvelle lumière ! mais quelle ignorance I je « ne vois rien, et je vois tout... »

Je vous disais tout à Theure que le début de l'évangile de saint Jean aurait élevé Platon h des hauteurs de félicités incomparables; en voyant le génie de Bossuet ainsi prosterné devant ces divins éclairs de la vérité éternelle, je crois voir Platon, lui-même dans la magnificence de ses émotions. Ces versets de saint ïean : En lui était la vie, tout était vie dans le Ver&e, sont commentés de haut. Qu'est-ce donc que vivre? On dit la vie des plantes, c'est croître, pousser des feuilles, des boutons, des fruits. Mais quelle vie grossière! elle est morte. Voir, goûter, sentir, aller deçà et delà comme on est poussé, on appelle encore cela la vie, mais combien elle est animale et muette ! Ah ! •a véritable vie c'est comprendre, connaître et se connaître, c'est monter vers Dieu par Içs élans du cœur ^t de la pensée, monter vers Dieu comme à la source ^^ vrai, du bien, du beau. Tout éiail vie dans le Verbe ; '^Ut, même les choses inanimées, était vie dans le ^^rbe divin par son idée et par sa pensée éternelle. ' Ainsi, dit Bossuet, un temple, un palais qui ne sont

• qu'un amas de bois et de pierres, où rien n'est vi-

• \ant, ont quelque chose de vivant dans l'idée et

dans le dessin de leur architecte. Tout est donc vie dans le Verbe, qui est IMdée sur laquelle le grand architecte a fait le monde, tout y est vie parce que tout y est sagesse ; tout y est sagesse, parce que tout y est ordonné et mis en son rang. L'ordre est une espèce de vie dans l'univers. Cette vie est répandue sur toutes ses parties ^ et leur correspondance mutuelle entre elles et dans tout leur tout est comme Tâme et la vie du monde matériel, qui porte Tenapreinte de la vie et de la sagesse de Dieu. » Dans la dixième élévation de la douzième semaine, Bossuet se demande pourquoi il est fait mention c3e saint Jean-Baptiste au conomencement de Tévangile <je saint Jean, et se fait tout à coup moraliste ingénieur. Toute bonne pensée qui nous sauve a toujours son précurseur* Ce n*est point une maladie, une perte, une affliction qui nous sauve par elle-même. C^esf un précurseur de quelque chose de mieux. Le monde me méprisera ; ou ne m'honorera pas autant que mon orgueil le désire ; je le méprise à mon tour ; je m'en dégoûte. Ce dégoût est le précurseur de l'attrait céleste qui m'unit à Dieu. Cette profonde mélancolie où je suis jeté, je ne sais con»' ment, dans les détresses de cette vie, est un précurseur qui me prépare à la lumière. »

Que de belles aspirations, que d'enseignements et d'idées je trouve dans les élévations sur Yonction de Jésus-Christ^ sa royauté, sa généalogie, son sacerdoce -

mr ia visite de Marie à sainte Elisabeth ! sur le songe le saint Joseph et le voyage à Bethléem pour se faire inscrire dans le registre public ! En présence de ce voyage fait en vue d'un décret d'Auguste, Bossuet s'éorie tout à coup avec une éloquence qu'il ne chiche point : c Que faites-vous, prince du monde, en met- < tant tout l'univers en mouvement, afin qu'on vous « dresse un rôle de tous les sujets de votre empire ? ( Vous en voulez connoître la force, les tributs, les > soldats futurs, et vous commencez^ pour ainsi dire, I à les enrôler« C'est cela ou quelque chose de sem* K blable que vous pensez faire ; mais Dieu a d'autres K desseins que vous exécutez sans y penser par vos K vues humaines. Son fils doit naître dans Bethléem, *t humble patrie de David ; il l'a fait ainsi prédire par « son prophète (Michée) , il y a plus de sept cents «ans; et voilà que tout l'univers se remue pour « accomplir cette prophétie. »

Qui sont les mages ? Telle est la question que pose Bossuet, en tête de la troisième élévation de la dixseptième semaine. Les mages étaient-ils des rois souverains ou de petits princes dépendant d'un plus grand empire? Étaient-ce des sages, des philosophes, les arbitres de la religion dans leur pays ? Bossuet ne songe pas à résoudre ces doutes et à contenter nos désirs curieux ; il n'a pas pm la plume pour nous ap- PTendre les pensées des hommes. Il se borne à dire que les mages étaient les savants de leur pays, observateurs

des astres, et que le savoir les avait menés à Dieu. Je trouve ici une page adressée aux esprits qui se plongent dans les sciences :

c Philosophes de nos jours, de quelque rang que vous soyez, ou observateurs des astres, ou contemplateurs de la nature inférieure et attachés à ce qu'on appelle physique, ou occupés des sciences abstraites qu'on appelle mathématiques, où la vérité semble présider plus que dans les autres, je ne veux pas dire que vous n'ayez de dignes objets de vos pensées, car de vérité en vérité vous pouvez aller jusqu'à Dieu, qui est la vérité des vérités, la source de la vérité, la vérité même, où subsistent les vérités que vous appelez éternelles, les vérités immuables et invariables, qui ne peuvent pas ne pas être vérités, et que tous ceux qui ouvrent les yeux voient en eux-mêmes et néanmoins au-dessus d'eux-mêmes, puisqu'elles règlent leurs raisonnements comme ceux des autres et président aux connoissances de tout ce qui voit et qui entend, soit hommes, soit anges : c'est cette vérité que vous devez chercher dans vos sciences. Cultivez donc ces sciences, mais ne vous y laissez point absorber. Ne présumez pas et ne croyez pas être quelque chose plus que les autres parce que vous savez les propriétés et les raisons des grandeurs et des petitesses ; vaine pâture des esprits curieux et foibles, qui après tout ne mène à rien qui existe, et qui n'a rien de solide qu'autant

« que, par Tamour de la vérité et Thabitude de la • connoltre dans des objets certains, elle fait chercher I la véritable et utile certitude en Dieu seul. »

Quand Bossuet parlait ainsi aux savants de son siècle, il signalait d'une façon générale le caractère des études purement scientifiques, et conviait les intelligences à se mettre en garde contre les contemplations exclusivement matérielles. Le siècle suivant, par ses écarts, devait lui donner tristement raison ; la place qu*occupent, dans Tâge où nous sommes, les sciences naturelles, leurs conséquences en ce qui touche le monde moral, toutes ces impulsions données à Tétude de ce que nous appelons la puissance mécani(iue au détriment de Tâme humaine, de sa dignité et de sa perfection, toutes ces frénésies qui se jettent sur la matière pour la connaître, l'expliquer et l'exploiter, nous font songer aux vives et nobles appréhensions de Bossuet. Je dis avec lui : Cultivez les sciences^ mais f^wus y laissez point absorber. Il est beau d'être savant comme Copernic, Galilée, Newton, Keppler, Gassendi, Descartes, Leibnitz, Pascal, etCassini, qui ne fut pas une des moins glorieuses conquêtes de Louis XIV ; en scrutant les forces de la nature, ils ne cherchaient pas à diminuer la force morale dans le naonde; en lisant dans les cieux, ils y voyaient le nom du Créateur en caractères éclatants; ils ne cherchaient pas dans la matière et dans les lois du mouvement le secret de la cause première ; le monde visible n'était

pas tout pour eux ; ils étaient religieux, et la foi n*ôtait rien à la profondeur de leurs méditations, h Tardeur persévérante de leurs travaux.

Mais que dire d'un savant comme telle ou telle célébrité du dernier siècle, qui fouille dans la terre et dans le ciel sans y trouver Dieu, qui fouille dans rorganisation humaine et s'étonne de ne pas rencontrer r&me sous son scalpel, qui, se plongeant dans les phénomènes des organes, ne comprend plus rien d'immatériel, et dont le regard ne pénètre pas au delà des choses finieS) au delà des sens, au delà des corps? La culture des sciences, entenduedelasorte,ne grandit pas T homme, elle le diminue. Ce qu'il découvre ne profite ni à luimême ni au monde ; et du reste, ainsi privé des inspirations supérieures, il n'ira pas bien avant ; ce senties siècles de foi qui ont le plus découvert. Les études religieuses ont été en Occident l'introduction aux plus grandes découvertes dans l'ordre scientifique : il semble que Dieu n'ait voulu révéler ses lois qu'à ceux qui le connaissaient. Je n'empêche pas qu'on ne s'adonne aux sciences naturelles, mais je voudrais faire asseoir dans leur sanctuaire l'immortelle religion, et comme ce n'est pas le spiritualisme qui domine à l'époque où nous vivons, je souhaiterais que les sciences proprement dites n'obtinssent point une part aussi considérable dans l'enseignement contemporain.

J'aime mieux un homme qu'un mathématicien, je parle d'un mathématicien qui n'est que cela, et j'ap-

pelle un homme celui qui s'efforce de se connaître et de se rendre meilleur, celui qui s'attache à comprendre et à accomplir ses devoirs, celui qui a appris d'où il vient et à quelle hauteur il doit remonter. Je dirai plu8 encore. Je prétends qu'un esprit exclusivement livré aux mathématiques court risque de devenir un esprit faux. Elles ont quelque chose d'absolu qui pourrait égarer soit dans le gouvernement des peuples, soit dans la conduite de la vie humaine et dans les choses du monde moral : l'absolu géométrique n'est pas de mise au milieu des hommes. De plus, j'ai toujours été frappé de ceci : c'est que les mathématiciens, après la solution exacte des plus grands problèmes, ne savent pas pourquoi ils ont raison ; leur gloire n'en est pas diminuée, mais cela m'explique comment il a pu se rencontrer de grands mathématiciens qui n'avaient pas d'esprit. L'antiquité, qui a eu tant de bon sens et de génie, n'a jamais beaucoup encouragé l'étude des sciences naturelles, les efforts pour saisir les grands secrets ; son ingénieuse mythologie abonde en leçons et en menaces à cet égard, et j'ai lu dans Platon que la recherche des causes dans la nature était une irrévérence envers les dieux. Plus éclairés et niieux prémunis que les anciens, nous pouvons cultiver les sciences si belles et si fécondes, surtout par leurs applications ; nous pouvons aller à travers la 'ïïystérieiise immensité de la création, mais, selon le beau mot de Bacon tant de fois répété^ il faut que la

religion soit V aromate qui empêche la science de se corrompre.

Je rouvre le livre des Élévations , et je vois Bossuet suivre pas à pas Tenfance de Jésus déjà persécuté; ii s'étonne de la haine d'Hérode contre le divin enfant, haine violente qui présageait une persécution de trois siècles. Il demande comment Jésus et son Église pouvaient donner de la jalousie et de la terreur aux rois. C'est que, ajoute Bossuet, Dieu a condamné ces puissances si redoutables aux hommes, et en ellesmêmes si foibles, à trembler où il ny a rien à craindre. Les maisons royales n'ont rien à craindre de ce nouveau roi, qui ne vient point changer l'ordre du monde et des empires. Ils craignent donc ce qu'ils ne doivent pas craindre; mais en même temps ils ne craignent pas ce qu'ils doivent craindre de Jésus, qui les jugera selon sa rigueur dans la vie future : c'est ce qu'Hérode ni Archélaûs, ni les autres rois n'ont pas voulu craindre. Tremblez donc, foibles puissances, pour votre vie, pour votre couronne, pour votre maison ; tremblez et persécutez ceux qui ne veulent à cet égard vous faire aucuD mal.... »

Vous savez que depuis que le Sauveur quitte la terre, il n'est plus question de Marie dans les livres saints; les Pères ont admiré ce silence de l'Écriture, et Bossuet l'admire à son tour. Mais il paraît que d^ son temps ce silence si grand et si éloquent ne plaisai

BIS à tous les esprits ; il y avait des gens qui mvmlient de belles choses pour la sainte Vierge. Il s'est encontre aussi de nos jours des faiseurs de livres qui )Dt retracé en de riches narrations la vie de la mère le Jésus, prenant soin de combler toutes les lacunes et de suppléer à tous les silences ; c'est un post-scriptomde fantaisie fait aux évangiles par des révélateurs qui trouvent incomplète l'œuvre divine; le roman qui avait rêvé la domination universelle dans notre siècle était allé jusqu'à forcer l'entrée de Bethléem et de Nazareth.

Dans les élévations qui suivent, Bossuet, admirant les mystères de la crèche, nous dit que la sagesse humaine apprend beaucoup si elle apprend à se taire, que la vanité mène quelquefois au désert aussi bien que la vérité , qu'on aime mieux mépriser le monde que de n'y pas être comme on veut et au gré de son orgueil. Il écrit ceci au sujet de la tentation de l'ambition : c Les hommes ambitieux s'adorent eux-mêmes ;

< ils se croient les seuls dignes de commander aux

< hommes et de remplir les grandes places; ils ont « une merveilleuse complaisance pour les conseils ' qu'ils ont imaginés pour y parvenir : ils se mettent ' au-dessus de tous les hommes, dont ils croient faire

des instruments de leur vanité; tous ceux-là s'ado- ^ rent eux-mêmes et veulent que les autres les » adorent. Ceux qui s'imaginent avoir ce que le monde « appelle esprit supérieur ; qui, ravis de Va prétendue

« habileté, de leur éloquence» ils disent : Notn • est de nous, et nous nous sommes fuiis noms^ c qui Oit aM-dessus de no%ts ? i (Ps. xi, 5.)

Les Élévations finissent ou conunence la pré( de Jésus. II y avait des lieux, il y avait des prendre , il y avait des matières : les lieux c Judée ; les temps c'était un espace de trois i Jésus commence sa prédication à trente a matières c'étaient les vérités par lesquelles le devait remonter à Dieu. Ces doctrines font d'une œuvre à part que Bossuet a intitulée : tions sur t Évangile. Les Élétaiions c'est le do{ Méditations c'est la morale ; je vous en parle) une prochaine lettre.

En m' entretenant avec vous des Élévations mystères, je me suis attaché particulièrement pouvait intéresser un homme du monde, un comme vous» Cet ouvrage n'est pas un des n monuments du génie de Bossuet, et puisque j*i pris de vous faire connaître ce génie tout ei

lumière si j'écrivais à quelque grande femme de la vie religieuse comme nous en avions dans notre xvii* siè* cle : c'est le côté tendrement pieux des Élévations^ le côté de merveilleuse simplicité et humilité. Bossuet, dans ce livre, ne se contente pas d'être éloquent par nature, théologien par étude, philosophe par réflexion; il est croyant comme un enfant, rien ne lui parait petit, etTattitude d'un tel homme aux pieds de Jésus est un spectacle qui a sa grandeur. L'aigle se fait colombe pour soupirer devant l'autel et goûter les délices de la vie spirituelle. Parfois on croit lire saint François de Sales, et l'on s'étonne que Bossuet, mêlé à tant de choses, mêlé à tout le mouvement d'un grand siècle, aux splendeurs d'une cour sans égale sur la terre, ait pa se faire dans l'âme comme un désert où rien ne venait troubler son recueillement.

A mesure qu'on avance dans la lecture des Eleva-' lim sur les mystères et qu'on s'enfonce dans leurs religieuses profondeurs, on laisse derrière soi les bruits humains, les images grossières, toutes les choses du monde visible ; on va d'horizon en horizon jusqu'aux plus hautes régions de la pensée divine, de la vérité révélée ; on est là comme sur le Thabor au milieu de la plus belle lumière. Quand on ferme le livre et qu'on retombe tout à coup dans la vie présente, on croit s'éveiller à la suite d'un songe divin. Ne vous ^st-il jamais arrivé d'entrer le soir dans quelque église catholique, à l'heure où l'on n'y rencontre per-

sonne? On passe du bruit de la ville au silence de la basilique ; on porte lentement ses pas d'autel en auteli de pilier en pilier, on aperçoit la lampe qui veille en face du tabernacle où veille Timmortel amour; Téglise est muette et T&me tout entière écoute; elle écoute les murs, les arceaux, les dalles et les ombres; on s'agenouille saisi ; des voix inconnues semblent se faire entendre , des formes étranges semblent passer devant vous; peu à peu Tâme monte, le corps ne touche plus la terre ; le recueillement et Textase vous ont pris et vous ont emporté. Lorsque enfin , rendu à vous-même , vous sortez de l'église et que vous retrouvez les bruits et les images de la cité, vous sentez que vous tombez de haut, et vous êtes triste d'avoir à reprendre votre place dans un tel monde un instant oublié. Voilà ce que j'éprouve , au moment où j'écris ceci, en me séparant des Élévations sur les mystères» Que je serais heureux si la lecture de cette lettre avait été pour vous une toute petite goutte de ces joies d'une nature supérieure !

Écouen, 9 juillet 1853.