LETTRE VII

Les Méditations sur l'Erangile.

Le tour du monde est plus court à faire que le tour deTâme humaine, et Thomme parviendra plus tôt à pénétrer aux dernières profondeurs de la terre qu'aux dernières profondeurs de lui-même. L'antiquité mettait Haut prix cette science intime; mais elle n'a pas eu et pouvait avoir la palme dans la connaissance du cœur humain. L'antiquité peignit admirablement les sentiinentstendres et les sentiments violents, les vices et les travers; mais que de secrets de l'âme lui sont restés inconnus ! que de coins et de recoins dans lesquels elle n'a point fouillé! que d'aspirations et d'élans, que de délicatesses et de mouvements intérieurs elle n'a point aperçus ! A côté de l'aspect général de l'âme dont '^s grands écrivains de la Grèce et de Rome nous ont

laissé l'immortelle expressioo, il est des aspects particuliers qui ne se révèlent qu'à Taîde d'une certaine civilisation ; Tâme humaine semble tourner sur ellemême à travers les temps et montre la diversité de ses faces selon les progrès ou la marche du monde. Le christianisme a été une grande explication de la nature humaine ; il est en pleine et étonnante harmonie avec nous-mêmes tout en nous combattant sans cesse. Le christianisme, en nous faisant mieux connaître ce qu'est Dieu, ce qu'est l'homme, ce qu'est la création, a répandu en nous une lumière très- vive et tout à fait nouvelle ; il a élargi notre cœur, étendu notre vue, élevé nos ambitions ; il nous a donné le mot de ces mystères intérieurs que nous portons avec une tristesse infinie ; nous avons senti les biens perdus et les biens à reconquérir ; en montant dans les régions du spiritualisme, nous nous sommes mieux rendtt compte de notre destinée. Nous pouvons de temps en temps nous laisser prendre aux ombres grossières dicibas, nous pouvons succomber par des entraînement! misérables. Dieu sait mieux que nous de quelle boue hélas ! nous sommes faits ! mais nos chutes ne sont i paisibles ni irrémédiables ; l'ange de la tniséricôrd nous prend par la main et nous remontons vers Diet et nous nous efforçons de rester à ces hauteurs de sp ritualième où la foi nous a placés. Ces lumières, a luttes, ces visions d'un monde supérieur, ces etfôf vers un idéal qu'il faut retrouver ^ ce peu que nous rej

controns comparé à l'immensité de nos désirs, tout ce ftiyslérièux travail du pèlerinage a révélé de nouveaux î*()ecls de l'âme humaine, et c'est du christianisme que daté la découverte de l'homme à lui-même. A talent égal, les grands écrivains chrétiens ont mieux vu le eœur humain que les grands écrivains païens, et nul n'a mieux vu que Boèsuet. En vous parlant des Méditations sur l'Évangile^ je ne vous dirai pas seulement que c'est la doctrine d'un Dieu commentée par ttnbeàu génie ; je vous dirai encore que c'est une longue suite de vives peintures du cœur humain.

Les Mi^ditations sur V Évangile, œuvre plus étendue que les Élévations sur les mystères, sont divisées par journées. Elles furent achevées au mois de juillet 16Ô5 et adressées aux religieuses de la Visitation de Sainte- Marie de Meaux. Ce sont comme autant de petits chapitres avec un titre qui correspond à un verset de l'Évangile. M"" de Maîntenon avait demandé le manuscrit des Elévations sur les mystères pour le faire lire au duc de Bourgogne ; il y avait certes grand profit Ni* un prince à la lecture de cet ouvrage. Je ne contais pas un traité de morale supérieur à celui-là. On petit le lire utilement à tout âge et dans toutes les conditions de la vie ; il en dit plus que tous les sages iè l'ancien monde ; mais ce livre sera parfaitement Wm senti surtout par des âmes qui ont connu les choses humaines et les ont connues assez pour en garder un profond dégoût* 11 y a d'ailleurs daûs ce

— ûkll —

dégoût un progrès ; F homme se nourrit de ses propres songes ; il ne s'en sépare pas sans déchirements ; mais lorsqu'il s'est convaincu que ses bras ne s'ouvrent icibas que pour embrasser le vide, et qu'il en vient à dire comme saint Augustin, que cette vie ne doit pas être aimée mais supportée, non amanda sed toleranda, il est mieux préparé à comprendre la vérité et à comprendre Dieu qui est le père de toute vérité.

Le sermon sur la montagne , P abrégé de toute la doctrine chrétienne, a toujours fait particulièrement l'admiration des bonmies. C'est la date la plus sublime dans l'histoire du genre humain, c'est la gloire de la parole qui n'avait jamais servi à rien de pareil, ou plutôt c'est Dieu lui-même dont le Christ est la parole, faisant entendre à la terre étonnée et ravie des accents sans lesquels la terre ne pouvait plus durer. C'est par le sermon sur la montagne que s'ouvrent les Médita^ lions. Bossue t parcourt les huit béatitudes. On a le cœur pur quand on réserve pour les yeux de Dieu seul ce qu'on fait de bien, quand on se contente d'être vu de lui et qu'on ne fait pas servir la vertu comme d'un fard pour tromper le monde. Lorsqu'on a le cœur pur, on a l'œil lumineux et l'intention droite. Être pauvre d'esprit c'est se détacher des biens humains, c'est rester pauvre sans murmure ; c'est mourir aux biens du monde : heureux dépouillement qui doime Dieu! Bienheureux ceux qui sontdoux ! 11 y a de feintes douceurs, des douceurs dédaigneuses, pleines d'une

ierté cachée : ostentation et afiectation de douceur, )lus désobligeante, plus insultante que Taigreur déclarée.

Le Sauveur est doux envers les faibles. « Quoiqu'un t roseau déjà foible (nous copions les Méditations) I soit rendu encore plus foible en le brisant, loin de i prendre aucun avantage sur cette foiblesse, il se I détournera pour ne pas appuyer le pied dessus. I Faites-en autant à votre prochain infirme. Loin de t chercher Toccasion de lui nuire, prenez garde que « par mégarde, et comme en passant, vous ne mar- « chiez sur lui et n'acheviez de le rompre. Mais quel « est ce prochain infirme, si ce n'est le prochain en « colère et le prochain qui s'emporte? Il est brisé par « sa propre colère, et ce foible roseau s'est cassé en « frappant; n'achevez pas de le rompre en le foulant « encore aux pieds. C'est encore ce que veut dire la « miche fumante. Elle brûle; c'est la colère dans le «cœur; elle fume; c'est quelque injure, que le « prochain irrité profère contre vous. Gardez-vous « bien de l'éteindre avec violence.... » Bienheureux les pacifiques ! Bossuet nous parle ici de la bonté de Dieu qui concilie tout, qui a composé cet univers des natures et des qualités les plus discordantes, qui fait concourir ensemble la nuit et le jour, l'hiver et Tété et ainsi du reste pour la bonne constitution de l'univers et pour la conservation du genre humain.

« Le soleil, ajoute-t-il, n'en est pas plus nébuleux

t dans les pays où Dieu ifest pas coupu; la pluie q'ç{; « arrose pas moins abondamment les champs et \^ « pâturages, et n'y est pas moins rafraichissaute n\ « moins féconde. Ainsi, comme disait saint Ps^ul, c Dieu ne $e laisse point sans témoignage. Le §QleiI, « quand il se lève, nous avertit de son immense bonté ; « puisqu'il ne se lève pas plus tard ni avec des cou- « leurs moins vives pour les ennemis de Dieu que « pour ses amis. Adorez donc, quand il sç lève, 1^ « bonté de Dieu qui pardonne, et ne témoigner pas ^ • votre frère un visage chagrin pendant que le ciel et « Dieu même, si Ton peut parler de la sorte, lui en « montre un si serein et si douic. »

La philosophie chrétienne a seule le secret d'ui] tel langage.

J'aime ces lignes sur les vierges chrétiennes : « Le voile des vierges sacrées est la marque et Tina strument de cette retenue ; leur vie est un mystère « les yeux profanes en sont bannis; elles ne veulen M ni voir ni être vues. »

Bossuet est d'une douceur rare dans sa paraphras< de l'oraison dominicale, la plus belle et la plus répété des prières d'ici-bas ; il nous invite à nous abandonne à Dieu qui nous faisait croître pendant que nous dor mions, et qui d'enfant nous a fait homme ; et puis ton à coup, à propos d'une parole de saint Luc, réloquer évéque laisse échapper ces mots :

« Vous avez beau dire : J'ai de quoi vivre, voc

n'en vivres; pâs dav«^tage. Yo\i^s avez bd«.u dire ;^ tfe n'iM rien à craindre, j'ai ^ut avec abondance. fnsensé! voua mourrez; cette puit | Mais comiiient? ElxpUque-t-on la mort? ^On vous redemander (^ votre âme : elle n'çst pas k vous, vous n'avez la vie que par emprunt. On vous la redemandera ; on vous en demandera compte. Et quand? Cette nuit. On vous trouvera demain mort dans votre lit, sans que tout ce grand bien que yous vantiez, vous ait pu procurer le moindre secours ni prplonger votre vie d'un raoV ment.

Voilà de ces mouvements qu'on rencontre souvent ^m Bossuet. On chemine ayec lui doucement , on jouit de ses effusions, il attache sur un point du ciel desregard^ contemplateurs, et soudain un trait qu'on n'attend pas vous frappe. Il n^est pas de génie aussi Mie en étonnements.

Pourquoi^ disait le Sauveur, voyez-vous une paille rfafw l^œil de votre frire ^ et ne voyez-^vous pas une poutre if^ns vos yeux ? Le monde est plein de ces gens qui découvrent les plus petites taches des autres et ne s'apçrçoivent pas de leurs propres énormités. Il est si difficile et ^i prpfitable de reconnaître ses fautes que saint Augustin a pu dire ; Mieux vaut voir ses fautes ÎUj2 toutes le^ merveilles de Vunivers. Mais le malheur veut que l'homme, si souvent incapable de se juger 'iii^raême, s'arme de ses plus pénétrants regards contre les torts d' autrui ; pour comble de misère,

ce sont presque toujours les plus pervers qui sont les plus sévères. Ils forment une classe à part d'hypocrites. « La plus mauvaise hypocrisie, dit Bossuet, c'est de condamner tout le monde. On fait par là le vertueux, on prétend faire admirer la régularité de ses mœurs, la sévérité de sa doctrine : c'est un homme incorruptible, qui ne flatte et qui n'épargne personne ; mais l'hypocrite qu'il est, il ne songe pas seulement à se corriger. Il épilogue sans cesse sur les défauts les plus légers des autres; et il ne songe pas seulement aux vices énormes qui l'accablent. II n'y a point d'hommes plus indulgents pour euxmêmes que ces impitoyables censeurs de la vie des « autres. »

Le précepte divin qui nous commande de faire comme nous voulons qu'on nous fasse, est l'abrégé de toute justice ; Bossuet a raison de nous dire que toute la société humaine y est renfermée. Il touche en passant à l'ambitieuse demande des enfants de Zébédée qui voulaient les deux premières places dans réternel royaume, et à la réponse du Christ : Pouvez-vous boire le calice? Que de choses dans cette parole ! A qui veul la gloire il est répondu par la croix et le calice. C'esl la condition pour obtenir la gloire du ciel et ce qu'oi appelle la gloire sur la terre. Travailleurs de c( monde, à quelque rang que vous soyez placés, quelque mission que vous ayez reçue, et de quelque fei que votre regard étincelle, n'espérez pas faire triom-

pher une vérité, accomplir une grande œuvre ou un

grand bien sans beaucoup souffrir; les grands hommes

n'ont été bien souvent que d'illustres victimes ; s'il en

est dont le monde ait ignoré les douleurs, ils n'en ont

pas moins souffert; il y a des épines sur chaque front

que le génie a touché, et un Calvaire sur tout chemin

qui mène à la gloire.

Pendant mon séjour à Jérusalem, je n'avais pas de plus douces promenades que le chemin de Béthanie ; ce coin de terre avait pour moi un charme divin ; le Sauveur y avait des amis ; il s'y plaisait, il y trouvait du repos auprès de Marie , de Marthe et de Lazare ; l'image de l'homme-Dieu m' apparaissait partout dans ces sentiers, au penchant de ces coteaux, et parfois je m'arrêtais au bruit léger d'une brise partie du mont des Olives, comme si le vent avait dû garder quelques-unes de ces paroles par lesquelles le ciel conversait avec la terre. La grotte sépulcrale de Lazare me rappelait le prodige de sa résurrection si admirablement raconté dans l'Évangile. Cette résurrection fait le sujet d'une des Méditations de Bossuet. Je ne perdrai pas mon temps à disserter sur les miracles; leur possibilité n'est contestée par aucun penseur profond, et vous conviendrez avec moi que si les lois de 'a nature sont l'ouvrage de Dieu, il peut bien les suspendre quand il lui plaît; il est dans l'ordre que Dieu obéisse aux lois qu'il a faites, mais il n'est pas tenu ^'V obéir toujours. D'ailleurs il n'existe pas de faits

— StôQ —

historiques mieux étobUç, plus fçrtçrnepl, |^ouv^()||i»

Içç roiroclçs de TÉvangile, ApprgçboBS^'WUîi #Ç «vec Bqssuet (jie ce tom):)Mu où tfm^xQ est SDseyçIi d9^ puis trois jours.

Il faut remarquer tout 4'a})ord le temps) pii^n^e pi est choisi pour T^cçomplissemeut du prodige; le Sauveur touchait au terme de sa vie } il a|}$4t ipQurir, et il semblait, dit Bossuet, que Tempire de la isprt alUit s'aiïermir plus que jam^^is après qu'il y iiurwt été assujetti lui-même. Mai? il opère ce grand iQiraclç de la résurrection de Lazare, Afin de noi)3 faire vpir j qu*il est le maître de U ^ovU Le frère de Marthe est déjà en proie à la corruption ; on n'ose p^ levçï la pierre de son sépulcre ; Marthe dit à Jésq^ ; Si vous aviez éi4 ici^ mon fr^re ne seraH pas ffiprt; d'autres disaient : Celui gui n rendu la m^e à tqr' veugle-né^ ne pouvait-H pas empêcher que 9Qn Ç^ïïkf^ ne mourût? Nul ne songe que Jésus peut ressus-*^ citer Lazare ; il ne vient à l'esprit de personne de^ le lui demander. Le Christ pleure k la, vue de cette tombe, et les assistants croient qu'il ne peut donner que des larmes, et se bornent à dire entre eux ; Toye? comme il aimait Lazare! Dans la pensée de Bossueti ces larmes versées sur m ami le furent au^jsi ?ur le commun supplice de tous les hommes créés d'^'bord pour l'immortalité, condamnés ensuite è^ la, P)ort. Le Christ est l'ami de tout le genre humain;; il vient le rétablir, il commence par en pleurer le dés9$tre.

— as* —

Ik^V^t voit aussi ^W^ les iarmç^ ^e Hmn ilRQ VfU^ dampatipn d^ ces /ai^^ sages qui vwl^i qu'on soit insensible ; les ccBurA dum et iDsen^il;)lç$ ne sept pas çe^i^ qui plaisent a\i divin niaitre. Puisse Diça régUr tou-^ jours nos amitiés ! Mais que faire ici-b^s avec upq ftme vide? Lazare dort^ dit Jésus, je vais le réveiller, faisant par là comprendre qu'il |ui est ^Kssi f^ilQ 49 ressusciter un mort que de réveiller un endQripi, 11 or»- 4onne qu'on âte la pi>rre, qu'on enlève la porte de oette éternelle prison, et, se tournant verQ ce cf^d^vre lié et enveloppé, il dit ces mqtp : Lazar^y 9oriesi » et Lazare sortit à l'instant, Et Bossuet s'écrie :

« Les prophèteii a voient ressuscité quelques mçrts, « mais on n'avoit point encore traité la mort d'unç f manière si impérieu^e• »

Notre évéque veut que nous méditions tpvtei ces i^boses afin de nous affermir contre la crainte 4^ h mort, qui est si extrême dans les hommes : on a l^espin d'une grande grâce contre une si vive terreur» On ne la sent pas tant qu'on a de la santé et de Tespérance, mais quand il n'y en a plus, le coup est terrible ; il est' faible pourtant si nous croyons bien que }4sus a vaincu la mort. Ajoutons avec Bossyet (}ue DOtre première immortalité était de pouvoir ne pa$ mourir, et que notre dernière immortalité sera de ne pouvoir plus mourir.

Jésus de qui ses ennemis disaient : Jamais homme n'a parlé comme cet homme ; l'envoyé qui, par §06 9ii-

racles publics, déconcertait les pontifes, les pharisiens et les docteurs de la loi, irritait leur faux zèle, minait leur tyrannique domination; ce libérateur, aimé des ignorants et des pauvres , détesté des riches et des savants, marchait sous le coup de toutes les passions mauvaises ; sa gloire était importune ; Tenvie s^épuisait en secrets efforts contre lui, Tenvie, une des plus grandes plaies de notre nature ! « L'envie, dit « Bossuet, c'est le noir et secret effet d'un orgueil « foible, qui se sent ou diminuer ou effacer par le « moindre éclat des autres, et qui ne peut soutenir la» « moindre lumière. C'est le plus dangereux venin d^ « l'amour-propre, qui commence par consumer celui < qui le volïiit sur les autres, et le porte aux attentats i les plus noirs, car l'orgueil naturellement est entref prenant et veut éclater ; mais l'envie se cache sous « toutes sortes de prétextes et se plaît aux plus secrètes « et aux plus noires menées. Les médisances dégui- <c sées, les calomnies, les trahisons, tous les mauvais « artifices en sont l'œuvre et le partage ; quand par « ces tristes et sombres artifices elle a gagné le dessus, « elle éclate, et joint ensemble, contre le juste dont la « gloire la confond, l'insulte et la moquerie, avec • toute l'amertume de la haine et les derniers excès « de la cruauté, »

Le christianisme demande du courage , le courage de mépriser et de haïr les viles et grossières choses de la terre, le courage de renoncer et de se défaire.

« Cette vie est une tempête, dit Bossuet ; il faut sou-

« lager le vaisseau, quoi qu'il coûte : car que sert de

« tout sauver, si soi-même il faut périr? Voyez ce

t marchand qui dispute s'il jettera dans la mer ses

« riches ballots. Aveugle, tu les vas perdre,' et te

« perdre encore toi-même par-dessus. » Là parabole

du festin des noces est une image de cette continuelle

et inutile invitation d'en haut à monter vers le bien,

vers la vérité, vers la vie qui doit durer ; on va à son

champ, à son négoce, à ses plaisirs ; on est pris par le

train commun des affaires , par les enchantements du

imonde, et les convives au festin du roi n'ont pas le

temps d'aller prendre place aux noces divines; ce

^ont les affaires les plus petites , les soins les plus

ordinaires qui suffisent pour nous étourdir ! et la mort

vient toujours imprévue ! Et, dit Bossuet, pendant qu'à

la manière de ces oiseaux niais, nous nous repaissons

^e ce qu'on présente pour nous amuser, le lacet vient

tout à coup, nous sommes pris : il n'y a plus moyen

d'échapper. O pauvre nature humaine! ne faut-il

Çu'un si faible appât pour t' amuser? ne faut-il qu'un

charme si faible pour t'endormir ?

C'est dans le récit de la parabole du festin qu'on *^ouve le Compelle intrare (forcez-les d'entrer) dont les ^^nemis du christianisme se sont armés pour établir * intolérance de l'Église. Que de fois ce texte a dû ''^tentir à votre oreille ! Voulez-vous que nous l'examinions ensemble et que nous lui rendions son sens le

pIttS Vf ai? CompèUé intrare (force&»les d'entfer) ne Veut pas dire quMl faille prendre de fôreé ceux qui ne èènt pa$ croyants et les faife entrer malgré eux dans le giron de TÊglise. Le génie chrétien n*est pas un ^nie violent ; c'est un génie de paix et d'amouf , de soumission» de patience et de miséricorde. LeiUahométisme a dit : Crois ou meiin! Le christianisme dit : Je Crois et je méUrs ! Il est martyr et Jamais bourreau; il tend la gorge au glaive et ne tfen sert pas. Le sang dés chrétiens a coulé par toute la terre sous la hacbô de^ persécuteurs, mais TÉgiise a horreuf du teng et, Comme Église, n'en a pas répandu une meule goutté depuis dix-huit siècles. Les guerres de religion furèiit plus politiques que religieuseè. Les croisades Curent moins pour but de faire des chrétiens, que de sauvéi* TEurope chrétienne. L'inquisition tie fut point ufie arme du catholicisme ^ mais une arme des gouverne^ ments : les États catholiques né trouvaient rien de riiieux pour se défendre contre les doctrines qui mena* paient leur propre existence^ Une observation capitale que je dois faire ici, c'est que l'inquisition tté fut jamais établie à Rome et que plus d'une fois Rome servit d'asile à ceux que menaçait le redoutable tribunal N'est-ce pas Un pape, Urbain VU, qui exigea de Philippe IV la mise en liberté du célèbre Campanellà siur lequel il y avait bien quelque chose à dirè> mais dôdt la longue et cruelle détention fait horreur ? Èti Afff^tiè^ au temps des dôftatidt^^^ en Pï^Mé après là

réVOCàtîôh de Tédît de Nàhtes, les évêques furent

côâdultés R\xt la question de savoir sMl convenait d^em-

ployer la forcé à Tégard des hérétiques ; des opinions

dlver&ès fUf ént exprimées, mais jamais remploi de la

tôtce coâtré la conscience n^a pâSsé à Tétat de doctrine

catholique. Leâ évèques tes plus émifienls conseillaient,

avant tout , des moyens de persuasion et de douceur ,

et lorsqu'ils se résignaient à une autre conduite dé là

paï't des pouvoirs publics, ils cédaient à de bons eUfets

produits par une expérience contraire à leurs premiers

Sentiments, à leurs sentiments les plus vrais.

Quelle est donc ta signification du Compelle intraref

Que voulait dire le Sauveur par ces mots : Forcez-les

^entrer. Lui qui à Gethsémani avait défendu à ses

*lÎ8ciples de se servir de Tépée, n* avait-il pas déclaré

i Tavance le caractère pacifique et miséricordieux de

6ô mission ? Il faut donc chercher dans un autre ordre

^^idées le sens des paroles du fils de Marie. Nous dirons

iiVéc Bossuet qu'il y a dans la grâce une espèce de

Violence indiquée par ces mots du divin maître : Per^

^onn'e ne vient à moi que mon père ne le tire. . • • Quand

J^ durai été enlevé déterre^ je tirerai tout à mou Bossuet

^ioute que les prédicateurs de l'Évangile doivent user

sii dehors d'une espèce de force, et cite ces mots de

saint Paul : Pressez ^ priez , reprenez , corrigez ^ nàn-

^lisfnent avec toute patience et toute doctrine^ mais

^^éorè avec tout empire. Notre évèque trouve que cette

'^l^ee est ôatutaîre et qUe la faiblesse humaine en a

besoin. « Les fidèles , grands et petits , dit-il encore^ « se doivent servir du pouvoir qu'ils ont , avec pru- « dence toutefois et modération, pour réprimer les « scandales et abattre le règne de Finiquité. Les « hommes veulent quelquefois être forcés, et une c douce violence prépare les esprits à écouter. »

Voilà la seule violence enseignée dans TÉglise catholique : c'est la violence de Téloquence qui remue Tàme en ses profondeurs, c'est la violence des saints exemples et des supplications ardentes, c'est la violence des avertissements donnés avec autorité ; enfin c'est la secrète violence de ces mouvements intérieurs qui naissent de la divine inspiration. L'Église catholique, par le travail incessant de son génie et de ses prières, aspire à vaincre l'erreur en ce monde, mais elle la supporte comme Dieu lui-même supporte le mal.

Des hommes artificieux étaient allés demander au Sauveur s'il fallait payer le tribut à César ; Bossuet» à ce sujet, caractérise ce qu'il appelle les consultations frauduleuses : t Tout homme qui consulte fait l'homine t de bien, car il fait semblant de chercher la vérité; «c mais sous ce bel extérieur on cache souvent beau^ « coup d'artifice ; on tend des pièges aux autre^ « comme ici on en tendoit au Sauveur ; on en ten^ t jusqu'à soi-même ; et il n'y a rien qui soit plus mêl^ « de fraude que les consultations , parce que chacu^ t veut qu'on lui réponde selon sa passion. » Deqtt^ est celle image el celle itiscriplion ? avait dit Jésus^

Sossuet ne s'attache pas seulement ici à la monnaie [publique et à Tirnage de César, mais à Tâme humaine faite à l'image de Dieu et dont elle porte le nom. Que cette image nous apprenne qui nous sommes. Le juge tulur nous dira un jour : De qui est cette inscription ? « Si une image pouvoit sentir, dit Bossuet, s'il lui venoit un esprit de vie et d'intelligence, elle ne cesseroit de se rapporter elle-même à son original. Trait à trait, partie à partie, membre à membre , elle iroit sans cesse se réunissant à lui. Si elle pouvoit connoître qu'il lui manquât quelque trait, elle iroit, pour ainsi parler, continuellement remprunter. S'il s'en effaçoit quelqu'un, elle n'auroit point de repos jusqu'à ce qu'il fût rétabli; et si elle y pouvoit contribuer , ce seroit là toute son étude et tout son travail. Nuit et jour elle ne seroit occupée que du désir de lui ressembler; car c'est là son être. Elle n'auroit point d'autre gloire que celle de le faire connoître ; elle ne pourroit souffrir qu'on terminât son amour en elle, mais elle feroit tout passer à son original , surtout si son original étoit en même temps son auteur, parce qu'elle lui devroit l'être en deux manières. Elle le devroit à sa main et à son art qui l'auroit formé. Elle le devroit à sa forme primitive et originale, dont toute sa ressemblance seroit dérivée, et ne subsisteroit que par ce double emprunt. Si les portraits de nos peintres étoicnt animés, ils seroient étrangement partagés entre le peintre

c qui est leur auteur et le roi ou quelque autre objH < qui est leur modèle, et quMls ont à représenter. C&r « à qui aller? Je suis tout à celui qui m'a fait, et il n'y « a trait que je ne lui doive. Je suis tout à celui que « je représente, et il n'y a trait que je ne lui doive * d'une autre manière. La pauvre image, pour ainsi « dire, se mettroit en pièces, et ne sauroit à qui se « donner, étant attirée des deux côtés avec une égale « force. Mais en nous les deux forces concourent « ensemble. Celui qui nous a faits, nous a faits à si « ressemblance ; il est notre original et notre prifl- « cipe. Quel effort ne devons-nous donc pas faire pour « nous réunir à lui ? »

Pour monter à cette ressemblance avec Dieu, ou plutôt pour conserver cette ressemblance qui constitue la suprématie de l'homme dans le monde, il importe de nous détacher des sens et de vivre selon cette partie divine et immortelle qui est en nous. Le temps de jouir des biens de la terre est court ; ce n'est qu'un moment, et ce n'est pas la peine de s'y arrêter. Bossuet établit, d'après l'Évangile, la résurrection des corps; il ne s'occupe pas de prouver l'immortalité de l'âme et la suppose prouvée. C'est là du reste une vérité sans laquelle il n'y a pas de vérité, et quand môme il ne serait pas possible de la démontrer, je n'y demeurerais pas moins attaché du fond des entrailleS' Mais le génie de tous les temps et la foi du genre humain l'ont proclamée. Sans l'immortalité de TâR^

humaine, la créatioii de Thomme n'a pas de sens, l'univers n*a pas de but et Dieu cesse d'élre Dieu. l'âme qui m'égale aux anges et par laquelle je plonge dans l'infini et je monte à Dieu , ne peut pas périr, ne périra point ; tout me le crie, la philosophie, le sentiment , la raison , la justice ; mais le christianisme va plus loin ; il nous annonce la résurrection des corps. Ce corps qui est mon associé dans le voyage <ricl-bas sera un jour de la poussière dont se joueront les vents, mais à la fin des temps je le retrouverai. Écoutons Bossuet :

I Si on revient à l'origine. Dieu, avant que de • créer l'âme, lui a préparé un corps. Il n'a répandu sur nous ce souffle de vie, c'est-à-dire l'âme faite à son image , qu'après qu'il a donné à la boue , qu'il maniait si artistement avec ses doigts tout-puissants, la forme du corps humain. Si donc il a fait Pâme pour la mettre dans un corps, il ne veut pas qu'elle en soit éternellement séparée; aussi voulut-il d'abord qu'elle y fût unie éternellement, puisqu'il avait fait l'homme immortel, et que c'est par le péché que la mort a été introduite sur la terre. Mais le péché ne peut pas détruire à jamais l'œuvre de Dieu; car le péché et son règne doit être lui-même détruit. Alors donc l'homme sera rétabli dans son premier état; la mort mourra; et l'âme sera réunie à son corps , pour ne le perdre jamais. Car le péché qui en a causé la désunion ne sera

« plus. Il (Jésus) a donc prouvé aux saducéens plus « qu'ils ne vouloient, puisqu'il leur a prouvé non- « seulement la résurrection des corps, mais encore <r la subsistance éternelle des âmes, qui est la racine « et la cause fondamentale de la résurrection des « corps, puisque l'âme à la fin doit attirer après elle « le corps qu'on lui a donné dès son origine pour son « éternel compagnon. »

Bossuct a traité le même sujet avec sa grande éloquence dans un sermon pour le jour des Morts dont je vous ai parlé dans ma première lettre ; on y voU rimmorialité et la gloire s'échappant des tombeaux à la fin des siècles, toutes les marques de corruption abolies et les ruines du genre humain divinement répst" rées.

Il^faut que l'hypocrisie soit quelque chose de h\e^^ hideux aux yeux de Dieu ; l'Évangile lui réserve se^ plus fréquentes sévérités. Les hypocrites se bornent ^ nettoyer le dehors de la coupe^ mais l'infection du d^^ dans se produit toujours par quelque endroit. Peut-o^^ donner une plus afl'reuse idée d'un hypocrite ? Cestw^^ vieux sépulcre 'y on l'a reblanchi et il paraît beau a^^ dehors. Mais qu'y a-t-il au dedans ? infection, pourra ^ ture, ossements de morts. Ce qu'il y a de pis, ce son* ^ comme dit Bossuet, des actions de piété pour donn^ ^ couleur au crime, comme de bâtir les sépulcres d^^ prophètes. 11 est aisé de les honorer après leur moi^"' pour acquérir la liberté de les persécuter vivants. Il ^

ne vous disent plus mot , et vous pouvez les honorer sans qu'il en coûte à vos passions. Les vices des docteurs de la loi, tels qu'ils sont représentés dans les récits de saint Marc et de saint Luc, ramènent l'esprit de Bossuet sur les misères de l'Église, misères qui sont la marque de l'humanité et qui s'accroissent en des temps d'affaissement et de corruption. Il sait qu'il ne diminue pas la grandeur du catholicisme en confessant des torts, et c'est surtout au puissant adversaire de la prétendue réforme du xvr siècle qu'il appartient d'écrire ces lignes :

« La prodigieuse révolte du luthéranisme a été une ' punition visible du relâchement du clergé. Et on

* peut dire que Dieu a puni sur nos pères et qu'il

* continue de punir sur nous tous les relâchements

* des siècles passés , à commencer par les premiers ^ temps où l'on a commencé à laisser prévaloir les « mauvaises coutumes contre la règle. Nous devons

* craindre que la main de Dieu ne soit sur nous et que

* la révolte ne dure jusqu'à ce que, profitant du châ-

* timent, nous ayons entièrement banni du milieu de •^ nous tout ce levain pharisaïque ; cet esprit de domi- •* nation , d'intérêt , d'ostentation , cet esprit qui fait •* servir la domination au gain et à l'intérêt, soit que ^ ce soit celui de l'ambition, soit que ce soit celui de

* l'argent. »

Les narrations de l'histoire, les panégyriques, les ^ïiscriptions sur le marbre ou le bronze n'ont pas

manqué aux pieuses libéralilés des grands de la terre; maïs quelle aumône a plus retenti dans le inonde et a pris une plus grande place dans la mémoire des hommes que Taumône de la pauvre veuve de TÉvaDgile ? Elle avait donné deux petites pièces d'un liard, mais elle avait plus donné que tous les autres en donnant tout ce qu'elle possédait I Je trouve à ce sujet quelques lignes de Bossuet d'une admirable simplicité, qui relèvent le courage de Thomme par la seule pensée de tout ce qu'il peut avec de la vérité au cœitf : « Que l'homme est riche! s'écrie-t-il ; son argent f vaut tout ce qu'il veut ; sa volonté y donne le prix. < Un liard vaut mieux que les plus riches présents.

• Manquez-vous d'argent? un verre d'eau froide vous c sera compté ; et on ne veut pas même vous donner c la peine de la chauffer. N'avez-vous pas un verre « d'eau k donner, un désir, un soupir, un mot d^

• douceur, un témoignage de compassion : si tout

• cela est sincère, il vaut la vie éternelle. O qa^ « l'homme est riche, et quels trésors il a en main ! ^

Du haut du mont des Olives, le regard embrasse 1^ ville de Jérusalem ; c'est là que le fils de Marie étaS^ ^ assis avec ses disciples lorsqu'il annonça la ruine d^ cette ville et le dernier jour de l'univers. Quell^^ ^ pierres ei quelle structure I avaient dit ses disciples, ^^ le Sauveur avait repondu qu'il n'en resterait pas pierr* sur pierre. Les guerres et les prodiges se sont réuni, pour que cette prédiction s'accomplit dans sa vérité h

plus solf^nnelle. La même parole prophétique enveloppait la ruine de Jérusalem et la ruine du monde. Si vous demandez pourquoi des choses si éloignées ont été confondues , Bossuet vous répondra que ces d9UX choses étaient liées entre elles et que Jérusalem était la figure du monde. Il vous répondra aussi que, qaand Dieu découvre les secrets de Tavenir, il le fait toujours avec quelque obscurité parce qu'il s'en réserve \t secret, parce qu'il ne veut pas contenter la curiosité nuis édifier la foi, et parce qu'il veut que les hommes soiçnt toujours surpris par quelque endroit. Les deux événements ont des caractères qui les distinguent ; ce qui était propre à la ruine de Jérusalem a été dit à l'avance et confirmé par l'histoire ; ce qui sera particulier au dernier jour de l'univers est annoncé dans l'Evangile, et nous savons tous par quels signes terri-^ blesseront marquées les approches de ce jour suprême. Bossuet expose en détail les traits distinctifs des deux événements et les accompagne de réflexions chré^ 'icônes. Lorsque la main puissante de T Éternel poiis^ ^a à bout toute la nature , l'ami de Dieu regardera et ^era la tête ; il verra tout au-dessous de lui ; il sera ^\ qu'un homme qui lève la tête au milieu des flots, ^U qui demeure ferme au milieu d'une maison qui ^Ombe ; il sera immobile et inébranlable au milieu du inversement universel : le Dieu de la nature le tient t>V la main. La génération à laquelle le Sauveur s'a** clressait ne devait point passer sans que la ruine de

JéroBàkm fui aceomptie ; quant aa dernier jour du inonde, fl devait rester inconnu, inconnu aux hommes, inconnu aux anges, inconnu même au Fils.

(Test id que Boasuei entre dans un colloque admirable avec Jésus, éL lui demande pourquoi il a dit que personne ne connaît Pheure dernière de Tunivers, pas même le fils; combien on devait abuser de cette parole, qui a fait dire aux ariens que Jésus ignorait quelque chose, même comme Dieu et conome Yerbe! — Bossuet, qui se défend de scruter cette question data un rsprit de curiosité et de dispute^ reconnaît que le Yerbe a tout su de toute éternité, que tous les siècles se développent par son ordre • Si c'est par lui que tous les siècles sont faits, le dernier jour ne sera-t-il pas aus» son ouvrage ? Ce jour qui est le terme où se rapportent tous ses conseils, ne serait-il pas entré dès le commencement dans ses desseins? Comment Dieu aurait-il caché quelque chose à celui qui est sa raison, son intelligence, sa sagesse? Tout est commun entre le Père et le Fils, et la connaissance du dernier jour ne leur serait pas commune ! Parmi toutes les choses que le Père a mises entre les mains du Fils, ce qu'il y a 1^ plus mis c'est le jugement , et si le Fils est lui-même 1^ juge souverain, peut-il même comme homme ignore^ le dernier jour, car c'est comme homme qu'il doi^ juger! Pourquoi donc a-t-ildit : le Fils ne le saiipas^ Ce que le Fils ne sait pas en cet endroit, c'est ce qu'i 1 ne nous appartient pas de savoir ; cela n'a pas ét^

ompris dans ses instructions divines' ni dans tout ce [u*il a vu pour nous. Le Fils de Dieu a parlé ainsi )our transporter en lui-même les mystères de notre Ignorance. Au dernier jour il viendra comme un voleur ; on ne sait pas quand le voleur viendra, mais le voleur sait quand il veut venir. Gardons-nous bien de conclure de ces réserves mystérieuses du langage du Sauveur, qu'il nous soit permis d'user dans nos discours de dissimulation, d'équivoque et de restriction de pensée : il ne nous appartient pas de nous donner à nousmêmes divers personnages, selon lesquels nous puissions nier en un sens ce que nous avouerons en l'autre. Jésus-Christ a sa science comme Verbe et sa science comme homme. Dans sa science de docteur est compris tout ce qu'il faut que l'Église sache. 11 fallait que l'Église connût les signes du jugement à venir; elle les a connus; mais il fallait que le temps et l'heure lui demeurassent cachés. Ainsi Bossuet explique ce qu'on pouvait d'abord ne pas comprendre. Il considère un iiîoment les signes avant-coureurs : il semblera que 'a nature même voudra enfanter quelque chose de funeste aux grands États. On remarquera dans le "ïîonde un état d'ébranlement universel ; le mouvement effroyable des royaumes qui s'entre-choquent, les ^mines, les pestes, les tremblements de terre ne seront Ue le commencement des douleurs. Le sort des empires st entre les mains de Dieu, nous dit Bossuet, ils meurent •n leur temps comme le reste des choses humaines.

Le dirâtiamsfne, en nous enseignant comme artioli éè ki que F onirers am son dernier jour, précédé du fkm cliroTabte craquement des empires» a donné i rôngiBalMin homaioe le plus grand, le plus terrible spectacle qu'elle ait jamais pu rêver. En marquant eelte saprtfiiDe catastrophe pour une heure inconnoe, sais dont certains signes annonceront les approches, il a laisBé les sociétés de la terre sous le coup d'un vagœ effiroL Je ne vous rappellerai pas toutes les «traTagances qui ont été débitées sur cette matière depuis rbérésiarque Cérintbe et le crédule Papias ju9qo^auz écrivains protestants du zvi* et du xsiï^ siècle. Les mille ans dont a parlé saint Jean, ont donné liev à ces erreurs des millénaires qui, après Tavénement du Fils de rhomme, supposaient sur la terre un règne de mille ans où les élusse plongeraient à leur aise daDsU vie des sens. Nous dirons avec saint Augustin et Bossuet, que le nombre marqué par saint Jean c'est tout le temps qui doit s^écouler jusqu'à la fin des siècles» L'incertitude du dernier jour laissera les alarmes monter au cœur des nations, à chaque grande époque de l)Ouleversement profond. Au v* siècle, quand les barbares arrivaient comme un déluge vivant, quand BoiD@ tombait, la stupeur gagnait les peuples; on croyait que tes cieux allaient s'éteindre et que la terre allait disparaître. Des éclipses de soleil et des tremblements d© terre achevaient d'épouvanter les esprits. On s'adressa» à saint Augustin pour savoir ce qu'il fallait penser d^

tous ces présages ; le grand évéque répondit que les malheurs dont le monde était alors frappé ne surpassaient point en horreurs les nnalheurs d'autres époques, que le signe le plus frappant du second avènement du Sauveur était la propagation de la divine parole dans tout Tunivers, et qu'on n'en était pas encore là.

Vous savez qu'en l'an mil de notre ère, l'Europe chrétienne crut que les mille ans de saint Jean étaient accomplis, et que la catastrophe était prochaine; une immense terreur saisit les âmes. Les chemins d'Asie se couvrirent de pèlerins d'Europe qui, après avoir tout donné aux pauvres ou pour des fondations religieuses, se dirigeaient vers la vallée de Josaphat pour y attendre le dernier jugement. Des chartes de donation de cette époque portent en propres termes que la fin du monde est prochaine. Lésâmes inquiètes attendraient quelque chose d'inconnu : ces pressentiments de l'Occident aboutirent à l'immense révolution des croisades. De notre temps , n'a-t-*on pas vu les imaginations populaires rêver d'Antéchrist et de fin du iQonde? Ne comprenant plus la marche des sociétés, et se trouvant en face d'un sombre lendemain, elles pensaient que tout allait finir. Les sociétés qui se renouvellent se croient toujours à la veille de périr. J'ignore ce qui est devant nous, je ne dirai ni le nom Qi la forme de ce qui se prépare ; mais tout persuadé que je sois que le rajeunissement et le salut du monde ^rtiront des vastes conquêtes du génie catholique, je

regarde comme inévitables, au milieu de cette Europe si malade, si travaillée et si matérialisée, des catastrophes dont Thorrible grandeur étonnera l'histoire, Je dirai aux hommes d'Ëtat : veillez, et aux peuples: priez.

Tout à rheure, en regardant les Méditations m r Évangile ouvertes sur ma table, j*ai rencontré ces deux lignes : « On ne possède que ce qu'on a pour « l'éternité; le reste échappe et se perd. » En effet, est-ce posséder que d'avoir pour une minute fugitive? Possède-t-on l'eau qu'on serre dans ses mains ? Possède-t-on le nuage, la fumée et le vent ? Ah ! quelle indigence que la possession d'ici-bas !

La partie des Méditations sur l'Eucharistie est pleine de fortes pensées et de tendres effusions. Vous la lirez un jour. Vous ne voyez rien de nouveau sur cet autel. « Je le crois bien , dit Bossuet ; la parole « sait ôter aux sens tout ce qu'elle veut, lorsqu'elle « veut exercer la foi. Jésus-Christ, quand il a voulu» « s'est rendu invisible aux hommes ; il a passé au mi- « lieu d'eux sans qu'ils le vissent; deux disciples, âi « qui il parloit, ne le connurent qu'au moment qu'il •< le voulut : Marie le prit pour le jardinier jusqu'à ce « qu'il l'eût réveillée et lui eût ouvert les yeux par sa

« parole. Il entre, il sort, et on ne le voit ni entrer m

« sortir ; il paroît, il disparoît comme il lui plaît. Qui

ff doute donc qu'il ne puisse nous rendre invisible ce

t qui par lui-même ne le seroit pas ?. .. . La parole est

« toute-puissante; tout lui a cédé, et rien n^est de- « meure ici que ce qu'elle a énoncé. »

Dans les Méditations sur la foi de saint Pierre considérée comme la foi de l'Église de Rome, Bossuet parle de l'institution de la chaire qui devait être le centre de l'unité catholique. L'empire romain avait été préparé de loin pour recevoir l'Église; la maîtresse du monde, la reine des nations fut choisie pour le siège d'unité; il n'y avait pas sur la terre un lieu plus éminent d'où la foi nouvelle pût se répandre. L'Évangile devait aller plus loin que les conquêtes romaines. « Rome, dit Bossuet, fut, sous ses Césars, plus vic- « torieuse et plus conquérante que jamais : elle

• contraignit les plus grands empires à porter le joug; \ « en même temps elle ouvrit une large entrée à

• l'Évangile. Ce qui était reçu à Rome et dans l'em- « pire romain prenait de là son cours pour passer « encore plus loin. Rome ruina l'ancien sanctuaire « de Jérusalem , et ne laissa d'espérance à ceux qui « voulaient adorer Dieu en esprit que le nouveau

• sanctuaire, que le Seigneur établissait parmi les « gentils, c'est-à-dire l'Église chrétienne et catholique: « et peu à peu Rome devenait le chef de ce nouvel « empire. Pour préparer les voies à ce grand ouvrage, « ô Seigneur ! vous fîtes dès lors éclater la foi ro- « maine ; et votre apôtre saint Paul écrivit à cette « Église que sa foi était devenue célèbre par tout « l'univers. »

Vient enduite un éloquent hommage rendu à la foi romaine qui a toujours été la foi de rÉglise, à cette foi de saint Pierre qui n'a jamais péri et ne périra jamais.— Tout l'état de l'Église, depuis sa première origine jusqu'à la consommation des siècles , est ren* fermé, expliqué, prédit et promis dans ces deux lignes de rÉvangile : Simon, f ai prié pour toi pour que ta fd ne défaille points et lot, confirme tes frères.

Les Méditations sur l'Évangile sont un grand témoignage de la fécondité de l'âme de Bossuet Elle s'élève et descend sous le vent de rinspiralioû chrétienne, et ses mouvements suivent la diversité des sujets. Je ne vous signale point tout ce qui est digne de remarque ; ce travail serait infini ; ce que j'écris, c'e^t ce que j'ai noté pour vous en relisant le livre, ou bien un souvenir qui me reste et qui se mêle aux idées nées du voisinage même de Bossuet. Que de passages où je m'arrête et dont je ne vous parle point ! Je lis, j'admife, je me recueille; cette plume que je prends pour vous, je la dépose et la reprends encore. Je vous fais votre part ; je la voudrais pour vous la plus riche possible. Écoutez comme Bossuet nous parle de la vérité, de cette vérité souveraine, que nul ne force, que ûul n'attire : il faut qu'elle se donne elle-même. Vivre c'est connaître, aimer, embrasser la vérité : t On en * jouit comme de la lumière en la voyant ; mais elle « gagne tous ceux qui la voient telle qu'elle est : car « elle nous découvre tout ce qui est beau, et elle <?st

« «lle-métne le plus beau dô tous les ôbjôta qu'elle « nous découvre. » Saint Philippe disait : Seigneur, montrez --nous noire Père et il nous êuffit. Bossuet oonvie r&me chrétienne à un renoncement absolu, t Mais qu'ils ne se laissent donc rien, ajoute-t»il;

■ qu'ils ne disent pas : Ce peu à quoi je m'attache < encore n'est rien. Ne connoissez-vous pas le génie ( et la nature du cœur humain? Pour peu qu'on lai I laisse, il s'y ramasse tout entier et y réunit tout son

■ désir. »

Que de génie dans ces dernières expressions! Les mots ont pour Bossuet une puissance particulière.

Que n'a-t-on pas dit sur l'inquiétude de r&mô humaine dans l'exil de la vie de ce monde? Mais écoutet encore l'évêque deMeaux : « 11 y a un fond dans la na-

* ture qui sent qu'elle a besoin de posséder Dieu, et

* que lui seul étant capable de la rassasier, elle ne peut

* que s'inquiéter et se tourmenter elle-même loin de

* lui« Quand donc, au milieu des autres biens, nôui

* sentons ce vide inévitable et que quelque chose noua

* dit que nous sommes malheureux, c'est le fond de

* la nature qui crie en quelque façon : Montrez-noui

* le Père M il nous suffit. »

Bossuet compare les miracles de la prédication dt

«'ôsuS'-Christ à ceux de la prédieatiôn apôètoliquê, t%

^^ouve leè miracles dès apôtres plus grands* < Mais lé

*> grand endroit où il paf ôît dans les apôtlreè an ttrilfàiMé

« plus grand que ceux de Jésus, c^est la conversion du « monde. »

Dans les dernières pages de ma lettre sur les Élécor tiofis, je me rappelle vous avoir dit quMI y a dans Bossuet un côté infiniment doux et tendre dont on se doute peu. Ces suavités et ces élans du cœur se retrouvent en de nombreux passages des Élévations, mais on les sent plus fréquemment encore dans les Méditations sur V Evangile. Ce grand homme, l'hoinme le plus éloquent de la terre, Thomme qui s'entend le mieux à abattre l'orgueil du monde et à enterrer les empires, le puissant et terrible controversiste,se répand en douceurs attendrissantes et se fond en amour religieux. Je n'ai rien lu dans les maîtres de la vie spirituelle de plus vif ni de mieux senti que tout ce que Bossuet a écrit sur la communion, et c'est une partie considérable des Méditations. On parle toujours de la suavité de Fénelon, et on a raison; c'est là le ton de son génie ; mais j'ose dire que Fénelon n'a rien écrit de plus doux que Bossuet en matière religieuse. A force de parler de l'aigle de Meaux , on s'est accoutumé à ne voir dans Bossuet que l'explorateur hardi et sévère des régions sublimes. Qu'on lise les Êléoatiom, les Méditations^ et l'on verra apparaître l'âme de Bossuet sous les aspects les plus surprenants et les plus nouveaux. Un génie aussi grand et aussi chrétien pouvait-il ne pas être très-simple, très-bon, trèt>compatissant ? Un chrétien peut-il avoir beaucoup d^

inie sans beaucoup d'entrailles ? Tout grand homme ktholique 6st un peu parent de saint Jean Tévangé- »te, et dit avec lui : Celui gui n'aime point, demeure ins la mort.

Je vous ai parlé du style de Bossuet dans ses plus cébres ouvrages. Le style des Méditations sur t Évangile sa physionomie à part. C'est Bossuet dans toute la mplicité dé son naturel et la forte abondance d*un icile génie; uniquement appliqué à la vérité, porté sur 3s flots de ses propres pensées et laissant couler son une, écrivant pour dire ce qu'il veut, et ne s'occu- ;)ant point de la manière dont il l'écrit. Il lui faut des mots pour ses idées et ses sentiments ; il les prend selon ses besoins. Tout lui est bon pourvu qu'il se fasse comprendre ; une expression vulgaire cesse de l'être quand Bossuet l'emploie ; il ennoblit tout ce qu'il touche ; ses répétitions ne choquent pas parce qu'elles rahissent un génie qui a mieux à faire que de raturer u de polir. Ses négligences deviennent respectables arce qu'elles tiennent à l'exclusive contemplation de t vérité. Lorsqu'une grande parole arrive à Bossuet, Ile est là comme chez elle : ce qui est beau n'est nulle art plus beau que sous la plume de cet homme. En sant les Méditations, on croirait que Bossuet ne les > écrites que pour lui , tant il est loin de songer à se aire admirer ! U est vêtu, mais ne se pare pas. La orme n'est là que pour l'existence même de la pensée. Mais Bossuet avait reçu du ciel une telle puissance

de bien dire que le géaie du style le quitte peu, même quand il s'en occupe le moins. Il n*y a pas une page des Méditations où ne se rencontrent des traits qui vous feraient reconnaître Bossuet si, en vous montrant cette page comme la monnaie de César, on vous disait : De <fui est cette image et cette inscription?

Chez Boesuet le langage n*est que Tidée vêtue. Ainsi écrivaient les maîtres au xvu' siècle avec la diversité des formes et des talents. On n'écrivait que pour dire quelque chose. En effet, à quoi bon la parole pour rien? Le rien ne s'exprime pas. Il était réservé à notre époque d'inaugurer en littérature le règne des mois sans idées, et de forger un style à l'état de simple bruit dans le vide. On connaissait cet art, si pauvre dans son apparente richesao, qui consiste à donner un air de nouveauté à ce qui est vieux, et à faire paraître grand ce qui est petit; mais ce qui appartient à notre siècle, c'est un style avec des semblants de pensées, un style qui fait illusion, qu'on prend pour quelque chose et qui n'est rien, qui dit à l'œil et à l'imagination tout ce que disent les nuages au soleil couchant , ces nuages où l'on voit tout ce qu'on veut, et qui ne sont en réalité que de fugitives vapeurs. Cette faculté de multiplier les mots au service du néant est une puissance singulière ; ce sont véritablement des jeux qui étonnent comme certains jeux du cirque ; c'est un style qui fait des tours, qui a des sauts merveilleux, des poses incomparables, qui s'élance et bondit : c'est un

style acrobate. La belle langue écrite c'est un homme comme vous et moi, qui est là vivant, et sous nos vêtements on sent battre un cœur. Le style artificiel et sans idée, ce sont les parures jetées sur ces imitations du corps humain où Ton joue à la vie, où tout est froid, muet, immobile, et où le souffle de Dieu n'a point passé.

M. de Maistre, ce sincère et grand esprit dont je ne me sépare jamais qu'avec une extrême peine, aurait voulu que Bossuet fût mort après le sermon sur Yunité, comme Scipion l'Africain après la bataille de Zama. Cédant à la vivacité de sa préoccupation sur le gallicanisme, il a regardé 1682 comme une époque après laquelle révêque de Meaux déchoit de ce haut point d'étémtion oii lavaient placé tant de merveilleux travaux. Il lui trouve cela de commun avec une foule de grands hommes qui, passé un point fatal, déclinent. « La vie qui leur est accordée après ce moment, ajoute M. de Maistre, est au moins inutile à leur renommée \ » Serait-ce manquerde respect à l'illustre écrivain, que ie contester la justesse de cette opinion et de ce rapprochement pour Bossuet? L'oraison funèbre du grand Clondé est de 1687; V Histoire des Variations est de 1688 ; les Élévations sur les Mystères et les Méditations sur F Évangile sont de 1695 : pourrait-on dire que de telles œuvres ont été inutiles à la renommée de

^ De l'Église gallicane^ livre ii, cliap. xii.

leur auteur, et que sans elles le monde eût connu le génie de Bossuet tout entier ?

£coueii , ce 22 juillet 1853.

LETTRE VIÏI

de l'homme plus grande que celle des oieux. — Le Traité connoissance de Dieu et de soi-même, — La différence entre me et la béte;' comment Bossuet rétablit à la gloire dé me. — Opinion des philosophes sur l'âme des bétes. — Le sysde Descartes. — La Fontaine et son discours à M»« de la Sa- . — Pourquoi Dieu permet que les bétes souffrent.t-L'amuse « philosophique du père Bougeant.

S avez pu lire quelque part Taventure de ce sa- .nglais du xvn* siècle, qui prétendit avoir vu, 3n télescope, un éléphant dans la lune : il défenaillamment sa découverte, lorsqu'on reconnut iléphant n'était qu'une souris qui s'était logée 5s verres du télescope. L'aventure fut accueillie ope par un grand éclat de rire, et les incrédules Iroit de l'astronomie y trouvèrent une belle occae turlupiner les savants. Mille aventures de oe ne diminueraient pas mon admiration pour ces iteurs des deux, qui se sont rapprochés des s innombrables semés dans l'espace, qui ont quelque chose de leurs lois et mesuré quelque de leurs distances, qui ont pénétré dans les

profondeurs maettes et sans limites où des globes immenses suivent invariablement leur chemin ; je suis toujours saisi quand je vois tel retour, tel passage, tel phénomène du ciel infailliblement annoncé par la science, et s*accomplissant sous nos yeux à la minute même qui a été marquée ; mais sur un point de ces espaces infinis il est un atome vivant dont Fétude mMntéresse plus encore que celle de tous ces mondes : je veux parler de Tétude de Thomme. Qu'on plooge par la pensée dans les mystérieux abîmes pour observer la révolution de ces grands corps, dont la marche est si sûre et Téloignement si prodigieux ; qu'on découvre de temps en temps quelque nouveau globe voyageur dans cette armée étincelante qui défile sous Tœil de Dieu ; j*aime mieux ne pas chercher aussi loin des secrets à pénétrer, et je me recueille devant moimême. Je ramène souvent votre pensée sur Thomme; je sais que cette étude vous plaît, elle est inépuisable comme ce qui tient à l'infini ; elle nous fait lire dans ce livre fermé qui est notre propre nature, et qui renferme les secrets du temps et de l'éternité. Depuis plus de six mille ans Thomme est pour lui-même un spectacle dont son observation ne se lasse point ; l'éducation du genre humain est toujours à faire, et jusqu'au dernier jour nos descendants mettront leur gloire à pénétrer et à peindre quelque chose de l'abîme sans fond du cœur humain. Aujourd'hui c'est l'homme tout entier, l'homme corps et intelligence, que nous allons

considérer, et de Thomme nous monterons à Dieu. Un ouvrage de Bossuet sera notre flambeau : cet ouvrage c'est la Connoissance de Dieu et de soi-même; j'ai lu tout ce que la philosophie a inspiré de plus considérable chez les anciens et chez les modernes; je ne connais rien qui établisse et qui résume avec plus de clarté, de force et de profondeur les vérités philosophiques. Avant d'examiner le Traité de la connoissance de Dieu et de soi-même, je devrais vous parler de la £offtjwe qui en est comme l'introduction, car on se prépare à comprendre les grandes vérités philosophique,s, par l'étude de la science même qui dirige l'entendement : cette science qui apprend à bien raisonner, c'est la logique. Bossuet lui consacre un traité composé de trois livres dont chacun répond à Tune des 'rois principales opérations de l'entendement. Il tire de Platon ce qu'il dit sur les idées, et d'Aristote ce ÎU'il dit sur le raisonnement. Nous avons vu dans ^s Elévations sur les mystères et nous allons retrouver lans la Connoissance de Dieu et de soi-même plus d'un rait de cette première partie de la Logique ; et quant .u reste, j'aurais l'air de vous faire asseoir sur un lanc d'une classe de philosophie. Je vous fais donc ;râce de ces trois livres qu'on lit toutefois avec grand )rofit. Dans le troisième, Bossuet renvoie à son travail iur les causes dont nous avons perdu la trace : il n'y 31 pas de petite perte quand il s'agit des écrits d'un tel homme.

Le Traité de la connoissance de Dieu et de soi-^me est renseignement méthodique de la philosophie avec un plan formé sur cette parole de T Évangile : Considérez-vom attentivement vous-mêmes, et sur cette autre parole de David : Seigneur, fat tiré de moi une merveilleuse connaissance de ce que vous êtes. G^est Bossuet qui le dit lui-même dans sa célèbre lettre au pape Innocent XI, datée de Saint-Germain, le 8 mars 1679. Le traité est divisé en cinq chapitres coupés en paragraphes portant des titres très-précis qui contribuent à la netteté et au bel ordre de cette composition.

Je passe rapidement sur le premier chapitre, consar cré aux opérations des sens et à celles de Tesprit : deux sortes d'opérations par lesquelles nous connaissons notre âme. La différence entre les sens et Tentendément est marquée avec une précision lumineuse et une rare puissance de définition. Bossuet nous montre en nous-mêmes une géométrie naturelle, c'est-à-dire une science des proportions, qui nous fait mesurer les grandeurs en les comparant les unps aux autres et concilie la vérité avecles apparences. Il nous apprend à ne pas confondre les sensations avec le raisonnement, l'imagination avec l'intelligence. L'homme d'imagination retient et se représente vivement ce qui frappe les sens ; l'homme d'entendement sépare le vrai du faux et juge de l'un et de l'autre. Le premier est fécond en descriptions, peintures, comparaisons; le second possède un discernement exact. L'homme

rimagination est fertile en expédients parce que ses )as6ions ardentes donnent beaucoup de mouvement à son esprit ; Thomme d'entendement sait mieux prendre son parti et agit avec plus de suite. « L*un trouve < plus de moyens pour arriver à une fm, Tautre en I fait un meilleur choix et se soutient mieux. » Bosftuet ajoute que Timagination aidant beaucoup Tintelligence, il est clair que, pour faire un habile homme, il faut de Tun et de Vautre. Mais dans ce tempérament il faut que Tintelligence et le raisonnement prévalent. Bogeuet comprend toutes les sciences dans la philosophie, les sciences d'où sont nés les arts c qui ont • apporté tant d'ornement et tant d'utilité à la vie « humaine. • Il appelle le dessin Y Ame de la peinture 6t un desp/u« eœcellents ouvrages de l'esprit; il dit que l6 peintre qui imite tout doit savoir de tout. Il en dit Autant de la sculpture qui a sur la peinture l'avantage du relief, comme la peinture a sur elle celui des couleurs. La vraie perfection de Tentendement est de bien juger. C'est une partie de bien juger que de douter quand il le faut. En parlant de la droite raison et de la raison corrompue, Bossuet nous dit que la raison Corrompue n'est pas plus la raison, qu'un homme mort ^t un homme.

Après ce premier chapitre où sont exposées, avec une rimplité si pleine de génie, tant de vérités fondamentales dans l'ordre philosophique, nous trouvons un chapitre intitulé : Du corps. C'est une savante des-

cription du corps de Thommc. On ne la lit pas sans étonnement. De quelles difficultés dut triompher Bossuet pour traiter une matière si éloignée de ses études accoutumées, et la traiter à la façon des maîtres! Quelle pénétrante intelligence il lui a fallu pour se reconnaître au milieu des détails harmonieux et infinis de l'organisme du corps humain, et pour devenir tout à coup un grand peintre anatomiste ! Nous savons que ce travail fut communiqué aux physiciens, aux anatomistes, aux médecins les plus renommés du temps, et qu'on le jugea supérieur à tout ce qui avait paru jusqu'alors sur de pareilles matières. Dépuis Bossuet, la science de Tanatomie est allée plus avant, mais elle ne Ta pas contredit. Bossuet était né pour la vérité et ne s'en écarte pas, quoi qu'il touche.

£es merveilles de notre organisme et les merveilles de notre âme remplissent encore le troisième chapitre dont le sujet est Vunion de l'âme et du corps. Il a plu à Dieu, dit Bossuet, que des natures si différentes fussent étroitement unies; il déclare difficile et peut-être impossible à l'esprit humain de pénétrer le secret de cette union ; mais il tentera d'en comprendre quelque chose. Le corps , par la proportion et la correspondance de ses parties est un ; c'est un même organe comme un luth ou un orgue est appelé un seul instrument ; il en résulte que l'âme est unie au corps en son tout. Ces deux substances , d'une nature si différente, ne pourraient rien l'une sur l'autre si la volonté souveraine du

Meu créateur ne les avait jointes par la dépendance mutuelle de Tune à Tégard de Tautre : ce qui est, dit Bossuet , une espèce de miracle perpétuel , général et subsistant, qui paraît dans toutes les sensations de r&me et dans tous les mouvements volontaires du corps. Uunion de Tâme et du corps se fait principalement remarquer par deux effets : les opérations sensitives où Tàme est assujettie au corps , les opérations intellectuelles où Tâme préside au corps. Bossuet explique ensuite par diverses propositions comment les sensations sont attachées à Tébranlement des nerfs^ comment Tàme est instruite par les sensations et quel usage elle en fait. Il s'attache fortement à faire comprendre la différence du sens et de l'entendement qu'il avait déjà mise en lumière dans le premier chapitre de ce traité. Il avait dit que les sens donnent lieu à la connaissance de la vérité , mais que ce n'est pas par eux que nous la connaissons. Le véritable effet de la sensation est de nous aider à discerner les objets, à distinguer les choses qui nous touchent ou nous environnent : c'est comme une enseigne que la nature nous a donnée pour les connaître. Le plaisir et la douleur servent à l'âme d'instruction pour Jui apprendre ce qu'elle doit au corps ; cette instruction est utile pourvu que la raison y préside. Les sens peuvent nous tromper ; un bâton 0)6 paraît courbe dans l'eau, et c'est la réflexion et le jugement qui m'apprennent que l'eau rompt la ligne du rayon. Les arbres d'une longue allée, quoique tous

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à peu près égaux, se diminuent à nos yeux; emporté par une barque, vous vous croyez immobile : le rivage sur lequel s'attachent vos regards semble s*eDfuir. Mille autres choses nous montreraient les sens en défaut et nous prouveraient que c'est d'une autre m^ nière que nous arrivons à la connaissance de la vérité. « Notre âme, dit Bossuet, a en elle-même des principes de vérité éternelle et un esprit de rapport, c'est-à-dire des règles de raisonnement et un art de tirer des conséquences. Cette âme ainsi formée et pleine de ces lumières se trouve unie à un corps si petit, à la vérité, qu'il est moins que rien à l'égard de cet univers immense , mais qui pourtant a ses rapports avec ce grand tout dont il est une si petite partie ; et il se trouve composé de sorte qu'on diroit qu'il n'est qu'un tissu de petites fibres infiniment déliées, disposées d'ailleurs avec tant d'art que des mouvements très-forts ne les blessent pas , et que toutefois les plus délicats ne laissent pas d'y faire leurs impressions ; en sorte qu'il lui en vient de trèsremarquables et de la lune et du soleil, et même, au moins à l'égard de la vue, des sphères les plus hautes, quoique éloignées de nous par des espaces incompréhensibles. Or, l'union de l'âme et du corps se trouve faite de si bonne main , enfin l'ordre y est si bon et la correspondance si bien établie, que l'âme, qui doit présider, est avertie par ses sensa^ tiens de ce qui se passe dans ce corps et aux envi-

c rons, jusqu'à des distances infinies.... Et même, en I considérant ce qui profite au corps, l'âme découvre t par occasion une infinité d'autres choses ; en sorte « que, du petit corps où elle est enfermée, elle tient à I tout, et voit tout l'univers se venir, pour ainsi dire, t marquer sur ce corps , comme le cours du soleil se ( marque sur un cadran. »

En étudiant dans l'âme tout ce qui suit les mouvements du corps, Bossuet parle admirablement du cerveau, qui est l'origine de tous les nerfs et auquel aboutit leur ébranlement. Lorsqu'il vient à considérer dans le corps ce qui suit les pensées de Pâme, il dit que c^est ici le bel endroit de V homme : non-seulement Tâme est libre dans les opérations intellectuelles, mais elle commande. Je vous ai déjà parlé ailleurs de ce prompt effet du commandement de l'âme qui ne nous donne plus d'admiration parce que nous y sommes accoutumés ; Bossuet fait voir ici avec détail la rapide obéissance des membres du corps à la volonté de l*esprit. Arrêtons-nous quand notre philosophe établit queTintelligence n'est attachée par elle-même à aucun organe ni à aucun mouvement du corps, et qu'elle n'en dépend que par accident. Les sensations ne s'élèveront jamais au-dessus d'elles-mêmes; ce n'est pas sur elles que s'imprimera la vérité, mais sur votre âme qui a sa règle intérieure. Une forte sensation devient pénible parle cbup violent que l'organe en reçoit : les yeux ne supportent pas longtemps le soleil ni les oreilles un

grand bruit. Il n'en est pas de même de la vérité la plus certaine et la plus connue ; à mesure que Tentendement la reçoit, le corps n'eu est pas blessé ; il le serait de quelque manière , s'il tenait l'entendement sous sa dépendance ; mais, au contraire, plus la vérité est intelligible, plus elle plaît à l'entendement, plus elle le charme et le soulage ; elle s'unit paisiblement à lui parce qu'elle y trouve vne entière correspondance. On la recherche laborieusement, mais elle ne nous blesse pas une fois connue. Plus une âme droite la regarde, dit Bossuet, plus elle en est contente. « De là vient « encore, ajoute-t-il, que tant que l'âme s'attache à la « vérité, sans écouter les passions el les imaginations, « elle la voit toujours la même ; ce qui ne pourroit pas « être si la connoissance suivoit le mouvement du cerc veau toujours agité et du corps toujours changeant! Bossuet se demande s'il peut y avoir en cette vie un pur acte d'intelligence dégagé de toute image sensible; il ne juge pas incroyable que cela puisse être, à certains moments, dans les esprits élevés à une haute contemplation; mais cet état lui paraît fort rare. L'esprit, averti des faits par le secours des sens, s'élève au-dessus, admirant en lui-même et la nature des choses et l'ordre du monde. Mais les règles et les principes par lesquels il aperçoit de si belles vérités, sont supérieurs aux sens ; il en est à peu près ^es sens et de l'entendement comme de celui qui propose sm-^ plement les faits et de celui qui en juge.

J'ai du plaisir à reproduire ici les pensées de Bosquet. La philosophie qui veut que les sens soient la K)urce des idées m'a toujours paru un grand outrage *ait à rhomme, et je bénis tout ce qui s'élève contre slle. Au temps où Bossuet écrivait son Trailé de la rofinoissance de Dieu et de soi-même, il n'avait en face de lui aucun penseur sérieux dont les doctrines sur ce point ne fussent pas les siennes ; il était avec Platon, saint Augustin, saint Thomas d'Aquin, Descartes et Malebranche; mais Locke préparait son Essai sur l entendement humain ; s'il avait fait la connaissance de Bossuet, à son voyage en France avec le comte de Northumberland, peut-être eût-il modifié son système sur l'origine des idées, et Locke n'aurait pas été, à son iasu, le père du matérialisme philosophique du vmf ^ècle. Mais le séjour de Locke en France fut lïèft-court par la mort du comte de Northumberland ; c'était en 1668 ; Bossuet était déjà célèbre par le livre de l'Exposition , par ses prédications à la cour de Louis XIV et par son oraison funèbre d'Anne d'Autriche; cette année-là, il avait eu la gloire de convertir Turenne; quelques heures de conversation entre le lûétaphysicien anglais et l'orateur chrétien si profondément philosophe auraient pu avoir une très-grande portée. Tous les ravageurs du monde moral au xvur siècle entreprirent d'élever à Locke des autels ; ils avaient compris quel parti ils pouvaient tirer de son dangereux système. Même les doctrines politiques

de Locke eurent leur part d'influence ; son Essai sur te gouvernement civil inspira le Contrat social de Rousseau. Et enfin^ lorsqu'il publia son ChrinHanism raisomêoble pour complaire aux vues de Guillaume III, il se fit Tapôtre d'un christianisme vague, sans tradition et sans autorité, qui frayait le chemin au déisme. M. de Maistre, dans les Soirées de Saini-Pétersb&urg, a sévèrement traité V Essai svr C entendement huniûin; il en a vivement relevé l'esprit général et les absurdités ; si on trouve ses jugements un peu rudes, on doit se souvenir du mal immense sorti des principes de Locke. L'auteur de VEs^ai rencontra d'ailleurs de son vivant des contradicteurs illustres ; Newton ne Tépargna point, et Leibnitz composa tout exprès les Nouveaux Essais sur V entendement humain pour défendre contre Locke les idées éternelles, les idées innées. En France on n'a jamais beaucoup lu Locke, qu'on admirait sur parole, et qu'on citait comme un écrivain sacré; mais maintenant on ne le lit plus du tout. C'est un dieu mort et qui ne ressuscitera pas. Le xviii* siècle, qui a tant fait pour enflammer l'orgueil de l'homme, n'a fait que le rabaisser et l'avilir en le traînant dans la fange du matérialisme; pour restaurer la dignité humaine, il faut remonter à la philosophie de Bossuet. Les efforts philosophiques les plus heureux et les plus brillants de notre siècle ont tourné au profit du spiritualisme; ou plutôt ils ont été le rétablissement rapide du spiritualisme proserit.

L'école des sensations a croulé, et sous ses débris ont disparu Gondillac et toute la descendance de Locke.

Bossuet, dans les dernières pages du troisième chapitre du traité ds la Cannoissance de Dieu et de soimime^ nous fait remarquer que si nous ne voyons pas dans le fond de l'âme ce qui lui fait comme demander natarellement d'être unie à un corps, il ne faut pas s'en étonner, puisque nous savons si peu le fond des substances. Mais nous connaissons cette union par le bel ordre qui en résulte. Nous voyons la parfaite société de l'âme et du corps. La partie principale, c'est-à-dire l'âme, est celle qui préside ; le corps lui est soumis. Le corps est sain quand il peut exécuter ce que l'âme lui prescrit ; nous sommes malades quand le corps faible et abattu ne peut plus se mouvoir au commandement de l'âme. Platon, défmissaiit l'homme, avait dit : C'est une âme se servant du corps. Saint Augustin reproduisit cette définition sous des formes diverses. Bossuet la reprend lorsqu'il nous dit que le corps est comme un instrument de l'âme. M. de Bonald, disciple éminent de l'école de Platon, de saint Augustin et de Bossuet, a défini l'homme : ^ne intelligence servie par des organes. N'aimez-vous Pas mieux le langage de cette école que d'être appelé, ^lon l'ancienne définition, un animal raisonnable? Quand il s'agit de l'homme, je veux qu'on me parle d'animal le moins possible.

Nous nous sommes tristement étonnés plus d'une

fois qu'un mal de tète, une doulew physique, pi mauvaise disposition d^ sapté nous arrêtl^ tapt à. couj dans nos travaux d'esprit ; i) npus seinblait que la ^gnité de notre intelligence en éti^it atteip^Pt »^ ^^W supportions difficilement que les fonctions de l'^e fussent entravées par nw certain ét^t du cprps. ^pssuet ne veut pas que po\)s eq soyonn surpris. < La « meilleure main du nionde, avep unp mauvaise « plume, dit-il, écrira ip^. Si yo^s 0te^ à un ouvrier « ses instruments, son adresse natuf-elle ou acquise « ne lui servira de rien. Il y a pourtant, ^'oute notre c é vêque, une extrême différence entre les instrumenta «I ordinaires et le corps humain. Qu'on brise le pint ceau d'un peintre ou le ciseau d'un sculpteur, il ne c sent point les coups dont ils ont été frappés; mais t. Tâme sent tous ceux qui blessent le corps; et aa t contraire elle a du plaisir quand on lui données t qu'il faut pour s'entretenir. Le corps n'est donc pas « un simple instrument appliqué par le dehors, ni un c vaisseau que l'âme gouverne à la manière d'un pit lote. 11 en seroit ainsi si elle n'étoit simplement qu'inc tellectuelle; mais parce qu'elle est sensitive, elle esl « forcée de s'intéresser d'une façon plus particulière à « ce qui le touche, et de le gouverner, non comme une c chose étrangère , mais comme une chose naturelle « et intimement unie. En un mot, l'âme et le corps ne I sont ensemble qu'un tout naturel, et il y a entre les « parties une parfaite et nécessaire communication. )^

Bossuet, pour nous aider à nous bien connaître nous-mêmes, nous demande de nous appliquer à distinguer dans nos actions ce qui part du corps et ce qui part de Tâme. Il considère ce qui dans la parole appartient à la pensée et ce qui appartient aux organes. J'aurais voulu que Bossuet eût touché, en passant, Torigine du langage, mais de son temps nul ne soutenait que le langage fût dMnvention humaine, et c'est quand les erreurs se présentent qu'on s'attache à prouver ou à développer les vérités. Les plus beaux -génies de l'antiquité n'ont pas cru que Thomme ait eu primitivement la puissance d'imposer Ses noms aux choses; Platon décernait cette puissance à un être supérieur à l'homme. Il en est de l'origine du langage comme de l'origine des idées ; Aristote, dont on a fait à tort le fondateur de l'école des sensations, a plaidé à la fois la cause des idées innées et celle de l'éternité de la parole, lorsqu'il dit que thomme ne peut rien apprendre qu'en vertu de ce quUl ^it. Le premier homme a parlé parce que Dieu lui avait parlé. Séparez un nouveau-né du reste du monde, et que l'homme fasse silence autour de lui; le nouveau- né grandira sans qu'il puisse jamais proférer une parole. Le xviir siècle a débité sur cette question du langage les plus étonnantes pauvretés ; dans sa crainte d'être obligé de remonter à Dieu pour expliquer ce qui ne se comprenait pas, il entassait les hypothèses et se montrait peu difficile dans le choix des

arguments ; il passait rapidement sur des doutes restés sans réponse, sur des étonnements auxquels on ne donnait pas satisfaction, et s'est tiré d'affaire avec te miracle de la parole sans dépenser plus de génie qu'il n'en faut pour des systèmes chimériques. L'homme est une âme parlante, selon une expression merveilleuse, mais pour qu'elle parle il faut qu'elle ait entenda parler. Le Verbe est la parole éternelle. Tout homme qui parle a reçu une communication divine. La parole est une révélation, elle se présente à l'homme au début de la vie comme les peuples naissent avec une langue faite. « Nulle langue, dit M. de Maistre, n'a pu être inventée, ni par un homme qui n'aurait pu se faire obéir, ni par plusieurs qui n'auraient pu s'entendre. Ce qu'on peut dii'e de mieux sur la parole, c'est ce qui a été dit de celui qui s'appelle parole : // s'est élancé avant tous les temps du sein de son principe; il est aussi ancien que V éternité.... Qui pourra raconter son origine? (Isaïe.) »

Le chapitre IV du traité qui nous occupe est véritablement admirable. Bossuet nous montre dans l'homme un ouvrage d'un grand dessein et d'une sagesse profonde. Il faut un certain art pour remarquer la justesse, la convenance, le concert qui régnent dans toute la nature ; mais combien en a-t-il fallu pour l'établir! Tout dans l'univers a sa convenance et sa fin. Les plus habiles observateurs de la nature ont donné pour maxime qu'elle ne fait rien en vain et qu'elle va tou-^

jours à ses fins par les moyens les plus courts et les slus faciles. « Il y a tant d'art dans la nature, dit ( Bossuet, que Tart même ne consiste qu'à la bien entendre et à l'imiter. Et plus on entre dans ses secrets, plus on la trouve pleine de proportions cachées, qui font tout aller par ordre, et sont la marque certaine d'un ouvrage bien entendu et d'un artifice profond. Ainsi, sous le nom de nature, nous entendons une sagesse profonde qui développe avec ordre et selon de justes règles tous les mouvements que nous voyons. Mais de tous les ouvrages de la nature, celui où le dessein est le plus suivi c*est i sans doute l'homme.... Wous pouvons définir l'âme « raisonnable : substance intelligente née pour vivre « dans un corps et lui être intimement unie. » Bossuet, reprenant la chose d'vn peu plus haut pour la faire wtewa? entendre, établit que la nature intelligente a Hdée du bonheur et qu'elle le cherche ; qu'elle a l'idée du malheur et qu'elle l'évite. La vie heureuse est fondée sur la connaissance de la vérité ; c'est la vérité qui nourrit et vivifie la nature intelligente. Mais l'homme n'est pas une nature purement intelligente ; elle est unie à un corps ; il lui faut les sens, car le bon état de ce corps doit faire partie de son bonheur. Bossuet admire le profond dessein qui éclate dans le corps humain. Les parties, quoique d'une finesse inconcevable, s'accordent avec la force et la solidité. Le jeu des ressorts n'en est pas moins aisé que ferme. A peine

t et dans les échos. Les vaisseaux ont leurs soupapes • ou valvules, tournées en tout sens ; les os et les « inuscleÈB ont leurs poulies et leurs leviers : les pro- I portions qui font les équilibres et la inultiplication I des forces inouvantes, y sont observées dans une i justesse où rien ne manque. ••• Nul ciseau, nul tour, k itul piticéati ne peut approcher de la tendresse avec ^ laquelle la nature tourne et arrondit ses sujets. » Plus loin Bosàiiet nous dit que les savants, et niôme l6fc ignorants^ s'ils ne sont tout à fait stupides, sont i^Atéilient saisis d'admiration en voyant le corps htouairi. Tout homme qui le considère par lui-même^ thiitive faible tout ce qu'il a ouï dire ; un seul regard lui th dit plus que tous les discours et les livres. On n'a tH)itit encore pénétré le fond de ce monde de merveilles; quoiqu'on trouve très-grand ce qu'on a déjà débouvèrt, on voit que ce n'est rien en comparaison de ce qui reste à chercher. Si avec tant de moyens que Dieu nous a préparés pôur là conservation de notre corps, il faut que chaque homme meure, l'univers n'y perd rien, dit Bossuet, puisque dans les méines pHncipes qui conservent l'homme durant tant d'années, il se trouve encore de quoi eri reproduire d'autres jusqu'à l'infini. Ce qui le nourrit le rend fécond et rend l'espèce immortelle. Un seul homme, un seul animal, une seule plante, suffit pour peupler toute la terre : le dessein de Dieu est si suivi qu'une înfifaité de générations ne sont que l'effet d'Un seul mduvéhient bon-

tinué sur les mêmes règles, et en conformité du premier branle que la nature a reçu au commencement. Â chaque mouvement de nos organes, chaque fois que nous parlons ou que nous respirons, nous devrions reconnaître que nous sommes l'œuvre d'une puissance supérieure, nous devrions toujours sentir Dieu présent. Mais pour que Tâme s'élève à son auteur avec tout rélan dont elle est capable, il lui suffit de se connaître elle-même et de connaître ses sublimes opérations. Bossuet parle des vérités éternelles qui sont l'objet de l'entendement et des règles éternellement invariables par lesquelles nous mesurons toutes choses. Chaque démonstration dans l'ordre des sciences porte un caractère immuable : nous sentons qu'il est impossible que cela soit d'une autre façon. Les principes de vérité et toutes les choses qui en découlent, soit pour ce qui existe en dehors de nous, soit pour ce qui touche à nos devoirs essentiels, sont plus anciens que les temps, plus ancien que l'entendement humain ; dès que l'esprit de l'homme les connaît, il les trouve vérités, il ne les fait pas telles. « Et, dit Bossuet, quand tout ce qui « se fait par les règles des proportions, c'est-à-dire t tout ce que je vois dans la nature, seroit détruit, t excepté moi, ces règles se conserveroient dans ma « pensée, et je verrois clairement qu'elles seroient « toujours bonnes et toujours véritables, quand moia même je serois détruit et quand il n'y auroit per- « sonne qui fût capable de les comprendre. » Où donc

et dans quel sujet subsistent les vérités éternelles et immuables dont parle ici Bossuet? C'est dans l'être où la vérité est éternellement subsistante et toujours entendue ; cet être qui est la vérité même , nous l'appelons Dieu. Il est impossible qu'il n'y ait pas quelque chose qui existe de soi-même, et cette chose première c'est Dieu. Bossuet dit admirablement : t Qu'il y ait t un seul moment où rien ne soit, éternellement rien « ne sera. » Il est une belle preuve de l'existence de Dieu que notre philosophe ne néglige point, c'est qu'il faut nécessairement que la vérité soit quelque part par^ faitement entendue. L'homme qui ne s'est pas fait Jui-mêrae et qui n'a pas fait la plus petite partie de ''univers, comprend quelque chose des lois du monde ; 'ïiais rien n'aurait été fait si ces lois n'étaient ailleurs Parfaitement entendues. 11 serait absurde qu'il n'y eût Pas quelqu'un qui connût dans sa perfection toute l* économie de l'univers. S'il n'y avait pas dans le ^onde d'autre intelligence que celle de l'homme, il faudrait ou que l'intelligence de l'homme fût éternelle ^t qu'elle existât d'elle-même, ou qu'elle fût née de la naatière brute : cette double absurdité ne saurait se soutenir. Je sens que Dieu est, comme je sens que je suis. Dieu est la raison primitive de tout ce qui est et de tout ce qui s'entend dans l'univers ; il est la vérité originale, et tout est vrai par rapport à son idée éternelle. Quand nous cherchons la vérité, nous le cherchons; quand nous la trouvons, nous le trouvons, et

c^est alors que nous lui devenons conformes : V image dé Dieu s'achève en Vàme par une volonté droite.

Il y à Aujourd'hui parmi nous une école philosophique qui, dans la persuasion de mieux Servir les intérêts religieux, frappe d*anathëme la raison comme ne pouvant enfanter que le rationalisme ; elle supprime rhommë même au profit de Tautorité et ne reconnaît pB& de itiiliêu entre la révélation et le scepticisme; telle n*étàit pas la philosophie de Bossuet. 11 pendait comme saint Augustin et saint Thomas que TeSprit de rhomme pouvait s'avancer avec sûreté jusqu'à de certaines limites, qu'il pouvait se connaître, conilàttre le monde et monter jusqu'à Dieu. Ainsi que vous venez de le voir, l'évêque de Meaux plâbe l'intelligence humaine ëilTacé de son auteur; elle sent qu'elle existe et qu'elle existe par une puissance supérieure; elle sent que Dieii est parce qu'elle-même n'est pas la raison pre* ihière des choses. Bossuet marche avec Descartes, non point pour douter, mais pour affirmer ce qui ne saurait se nier. N'admettre que ce que l'esprit humain peut comprendre, c'est une absurdité; autant vaudrait-il nier Dieu, qui a bien le droit de ne pas tout nous expliquer des ce monde ; soutenir que l'homme, par ses propres forces , ne peut pas atteindre à des vérités certaines, c'est le dépouiller au poiilt de le rendre éternellement incapable de communiquer avec le vtai : la religion n'a pas besoin qu'bh la défende de la sorte ; pèlerins de la terre, la lumière de la raison

nous conimetice, la lumière de la révélation nous achève.

Le cinquième et dernier chapitre du Traité de la connoissance de Dieu et de soi-même a pour sujet : la différend^ entre Vhomme et ta béte. C'est ici une très-ancienne et Irès-ihtéressante question. Voulezvous que nous nous y arrêtions quelque peu ? îl y a d(BS hbhiitiô6 qui, à force de hé vivre qu'avec le corps et de ne penieir que corps, ont fini par s'oublier et se méconnaître, là resiseinblance des actions des bêtes aux actions humaines les a trompés. Ils lieraient charmés de n' avoir que leurs corps à soigner. Ils semblent, dît BossUet, vouloir élever les animaux jusqu'à euxmêmes, afin d'avoir droit de s'abaisser jusqu'aux animaux et de pouvoir vivre comme eux. Ils trouvent des philosophes qui les flattent dans leurs pensées. Plutarque, qui paraît si gravé en certains endroits, à fait des traités efatiers du raisonnement des animaux, qu'il élève^ ou peu s'eh faut, au-dessuâ des hommes. C'est uii plaisir de voir Montaigne faire raisonner son oie qui, se promenant dans sa basse-côur, se dit à elle-même que tout est fait pour elle, que c'est pour elle que le soleil se lève et se couche; que la terre ne produit ses fruits que pour la nourrir ; que la maison n'est faite que pour la loger ; que l'homme niême est fait pour prendre soin d'elle, et que si enfin il égorge quelquefois des oies , aussi fait-il bien son semblable. Par ces beaux didcoùrs, Montaigiié se rit dés hommes

qui pensent que tout est fait pour leur service. Celse qui a tant écrit contre le christianisme, est plein de semblables raisonnements. Les grenouilles, dit-il, et les rats discourent dans leurs marais et dans leurs trous, disant que Dieu a tout fait pour eux, et qu'il est venu en personne pour les secourir. 11 veut dire que les hommes devant Dieu ne sont que rats et vermisseaux et que la différence entre eux et les animaux est petite. Ces raisonnements plaisent par leur nouveauté. On aime à raffiner sur cette matière ; et c'est un jeu à rhomme de plaider contre lui-même la cause des bêtes. Quelques philosophes du dernier siècle, entre autres Helvétius, ont dit une horrible et avilissante niaiserie, lorsqu'ils ont soutenu que si la bête était conforniée comme nous et T homme conformé comme la bête, nous serions des animaux et les animaux seraient des hommes. Si nos jambes et nos bras, dit Helvétius, se terminaient en sabots et si les chevaux avaient des mains, nous galoperions dans les champs, et les chevaux bâtiraient des villes et feraient des livres et des lois. La métaphysique des incroyants a été bien châtiée par les absurdités auxquelles Dieu Ta condamnée. Est-ce que c'est le sabot qui fait l'animal et la main qui fait l'homme? L'orang-outang et le singe avec leurs mains sont-ils plus avancés que le bœuf pour réfléchir, comparer, et entendre les choses de Tordre supérieur? L'homme s'est extasié devant la bête, et, lui qui a tant d'orgueil, il aurait voulu asso-

cier sa nature à la sienne, uniquement pour se mettre à Taise avec ses propres passions ! Lui qui connaît l'enthousiasme, qui admire les merveilles de l'univers, mesure l'infini et va de découverte en découverte, il ne se distinguait pas de l'animal qui n'a pour les magnificences de la terre et du ciel que des regards indifférents et stupides, et qui est aussi borné aujourd'hui qu'au premier jour! Voyez les bêtes les mieux douées, les chiens et les abeilles, les castors, les éléphants, les fourmis; leur activité sans progrès roule dans un cadre étroit et toujours le même ; les siècles s'accumulent sans rien ajouter à leurs aptitudes ; ils ne connaissent ni le passé ni l'avenir, et comme ils n'ont jamais pensé, rien ne les étonne.

Bossuet réduit à deux arguments tout ce qui a été dît en faveur des animaux : 1° les animaux font toute chose convenablement, aussi bien que l'homme; donc ils raisonnent comme l'homme ; 2® les animaux sont Semblables aux hommes à l'extérieur tant dans leurs Organes que dans la plupart de leurs actions ; donc ils agissent par le même principe extérieur, et ils ont du raisonnement. Pour le premier argument, Bossuet répond que c'est autre chose de faire tout convenablement et autre chose de connaître la convenance ; tout se fait convenablement dans l'univers, mais la connaissance de cette justesse si parfaite n'appartient qu'au raisonnement et à Tintelligence. Il y a ici deux ou trois pages où j'oserais n'être pas de l'avis de Bossuet,

c'est quand il compare la convenance jdes actes des animaux à la convenance admirable qui préside au développement des arbres et des plantes ; le chêne, la vigne ou le lierre, les arbres et le^ fleurs me donnent des spectacles devant lesquels je m'arrête ayec des surprises mêlées d'adoration, mais je ne suis janiais tenté de faire honneur aux arbres ou aux fleurs des merveilles qu'ils me présentent; ils sont faits et ne foot rien; quand je vois des nids d'hirondelles ou des ruches d'abeilles, je les admire et je spis forcé d'attribuer des aptitudes aux bêtes qui ont construit ces ruches et ces nids ; mais quand je vois une i^renade avec ses grains si bien ajustés, je ne puis avoir envie de dire que les grenades travaillent bien.

Reprenons potre étude sur la prétendue ressemblance des animaux avec l'homme. Il y a loip entre ce qu'on appelle agir par l'impression des objets et agir par raisonnement. La portion animale de l'homme, sous le coup de certaines sensations, fait naturellement et sans réflexion des choses très-convenables et quelquefois étonnantes ; voilà., par expérience, ce que nous pouvons attribuer aux animaux. On dira qu'en toutes ces choses il y a un raisonnement caché ; sans doute ; mais c'est le ^aii^onnement ou plutôt l'intelligence de celui qui a tout fs^it, et non p^ la nôtre. Ce qui fait que souvent les animaux agissent plus sûrement et plus juste que nous, c'est, dit Bossuet, qu'ils ne raisonnent pas ; ils n'agissent pas par une rai-

600 particulière» tardivQ pt trompeus^i 110^9 p«ur la raison universelle , dont le coup eat 9Ûr*

Uévéquede Meauj^ vous dira si les i^imau^ apprennent, ce que c'est que dresser les animaux» ce que c'est que leur parler. Ils ont un cerveau congrue nous, un sang comme le nôtre fécond en esprits, et des muscles de même nature ; il faut bien qu'ils soient capables de ce côté-là des mêmes impressions. On peut voir en eu]( une espèce de mémoire qui ne sera autre chose qu'une impression durable des objets. La curée donnée mx chiens fortifiera la disposition qu'ils ont h la chasse ; et par 1$^ même r^isqn , les coups qu'on leur donnera à propos, à force de les retenir, les rendront immobiles à certains objets, qui naturellement les auraient émus. Tous les coups vont au cerveau ; quand on frappe les ^.nimaux en certains temps et à la présence de certains objets, on unit dans le cerveau rimpression qu'y fait le coup avec celle qu'y fait robjet, et par là on en change la disposition. Cette manière d'apprendre ne demande pas. de l'entendement. Si on veut comprendre la différence qu'il y a entre enseigner un homme et dresser un animal, on n*a qu'à regarder de quel instrument on se sert pour Tuneipour l'autre. Pour Thomme on emploie la parole dont la force ne dépend point de l'impression corporelle ; tout est bon pour l'avertir pourvu qu'on s'en» tende avec lui ; mais on ne s'entend pas avec l'animal ; il lui faut des coups et le bâton, et lorsqu'on lui parle,

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on ne veut pas s'entendre avec lui, mais le faire venir à son point. Il n'est besoin que d'un mot pour marquer l'extrême différence de l'homme et de la bête ; la nature humaine connaît Dieu, dit Bossuet, et voilà par ce seul mot les animaux au-dessous d'elle jusqu'à l'infini. Il développe noblement ici ce qui fait la dignité et la grandeur de la nature humaine. Puis il établit que les animaux n'inventent rien, et marque les deux causes des inventions et de la variété de la vie humaine : la réflexion et la liberté.

Bossuet répond rapidement à l'objection tirée de la ressemblance des organes. Il est faux que rintelligence soit absolument attachée aux organes corporels, et quant à notre organisation, elle est infiniment plus délicate que celle des animaux. Mais ces arguments physiques sont misérables. Ce qui fait raisonner l'homme, c'est un rayon et une image de l'esprit divin.

Montaigne, qui a dépensé tant d'érudition, d'esprit et de style pour grandir les animaux aux dépens de l'homme, et qui, s'il disait vrai, donnerait envie d'être animal, soutient qu'il se trouve plus de différence de tel homme à tel homme que de tel animal à tel homme. Bossuet a pitié d* un si bel esprit, soit qu'il dise sérieusement une chose si ridicule, soit qu'il raille sur une matière qui d'elle-même est si sérieuse. Y a-t-il un homme si stupide qui n'invente du moins quelque signe pour se faire entendre? Y a-t-il une bête si rusée

qui ait jamais rien trouvé ? Un souvenir de mes courses en Afrique se présente ici à ma pensée. Rentrant un soir à Alger par la route qui mène au faubourg Bab-Azoun, je vis au bord du chemin quelques négresses accroupies et silencieuses dont Taspect me saisit; les années et la misère avaient flétri leur livide visage ; une chevelure semblable à de la laine, un large nez aplati, des yeux ronds sans lumière, une énorme bouche avec de longues dents blanches, de longues oreilles, voilà ce qui s'offrit à moi ; nulle trace visible de rayon intellectuel sur ces figures ; tous les caractères de la bête étaient là réunis. Ces créatures mangeaient du concombre de la même manière que les singes ; je m'arrêtai en face d'elles à cinq ou six pas ; elles ne paraissaient pas s'en apercevoir, et leurs yeux ouverts ne regardaient rien ; je cherchais la nature humaine dans ces corps noirs ramassés sur eux-mêmes et je ne la trouvais pas ; je sentis comme une inexprimable tristesse d'esprit et comme une secrète terreur. Je me rappelais le mot de Montaigne que je vous citais tout à l'heure, et je me demandais s'il n'y avait pas plus loin de ces créatures à Homère ou à Platon que de ces créatures à un chameau qui paissait dans le voisinage. Tout à coup un Arabe arrive et leur adresse une question ; elles répondent : elles disent non (la). Cette seule parole, tombée de ces bouches hideuses, marqua soudain pour moi une immense distance entre ce que je voyais

et le chameau. Vous intercQgeriQz pfin^i^pt ^out^ réternité les aqimaux les plus in(}ufitrieuj( 4^ U teiT6 , ils ne vous diraient pi oui pi non. T^mbé^ au dernier degré de Tabrutissement, ces or^é&tpiiop noires gardaient quelque chose d-un ordre $i^ifur au plw parfait des animauoa* I^e templQ p'était plus qu'une masure immonde, mais soai» cette m^nure coqchée dans la poussière, j'avais retrouvé pitr un mot les vestiges du Dieu 1

Vous ne m'en voudrez pas de vous arrêter si longtemps avec les bêtes, et je vous déclare que je n'en ai pas fini. Il faut tâcher de tirer au clair ce mystère qui importune notre fierté d- homme et la gloire de notre nature.

Les animaux nous étonnent; par quel p^ri^cipci B^îsr sent-ils? Voilà ce qu'il importe de savoir. Uaqtiquité honorait les bétes ; Âristote et ses disciples n'ont pourtant rien su trouver de mieux pour elles que des âmes matérielles. C'est une dangereuse doctrine que de donner à la matière, même la plus subtile, la puissance de sentir, et de plus cette doctrine sera toujours aisément convaincue d'absurdité. Au xvr siècle, un ouvrage du médecin espagnol Gomez Pereira intitulé ; Anloniana Margarita, tendit à prouver qup les bétos étaient de pures machines, mais ce système eut alors peu de retentissement. 11 est devenu célèbre p«.r l'autorité et les développements éclatants que lui a ûwr nés Descartes; et peut-être Deseartes ne connut- il

jamais VAnkmiana Margarila. Ce grand homme, qui se souciait fort peu d'être assimilé à un animal, voulut se débarrasser de ces étranges parents que les incroyants prétendent nous imposer, et se jeta hardiment dans le système des machines; par là il échappait aux difficultés nées de Tâme matérielle ou même immatérielle des bêtes, et coupait court aux accusalions portées contre la Providence au sujet des soufrances des animaux.

Ce beau génie soutint sa thèse avec une habileté Qfinie. Il montra qu-il n'était pas besoin de Fâme >our constituer le principe de la vie dans le corps nimal^ qu'il y avait dans l-homme un grand nombre 'actions purement matérielles et auxquelles la réexion demeurait parfaitement étrangère , que les oûts et les antipathies précédaient tout jugement, >ute opération de l'esprit, et que la pure impression es objets exerçait un empire considérable. L'art umain tire des sons de l'orgue par le seul mouementdes eaux, fait bourdonner la mouche^ fller araignée et donne à Pan sa flûte : pourquoi Tart diin né ferait- il pas bien mieux encore? La forée du ystème cartésien est tout entière dans la puissance Ifinie du mécanisme. Les imaginations en furent trèsrappées au xvii* siècle. Cette doctrine fit fortune j et ingt ans, quarante ans après la mort de Descartes^ ille occupait en<jore très-vivement la société française lans les luttes pacifiques de la conversationé Une

femme de beaucoup de savoir et d'esprit, à laquell la Fontaine a donné l'immortalité en échange de s; généreuse affection^ M"*® de la Sablière, qui passi la moitié de sa vie dans Toubli de ses devoirs e Tacheva dans les plus belles œuvres de la piété chrétienne, avait pris grand goût pour la théorie cartésienne. Les savants qu'elle réunissait dans son intimité, Bernier entre autres, qu'on appelait lejoh phibsophe et qu'on surnomma le Mogol au retour de ses voyages, se plaisaient à débattre devant M"' de la Sablière une question qui l'intéressait ; elle-même s'y mêlait tour à tour par des aperçus graves et d'ingénieuses saillies. Il arrivait parfois à la Fontaine d< dormir pendant qu'on causait sérieusement autour d< lui, mais quand il s'agissait des bêtes, cela le regardait et la discussion du système cartésien le trouvait tou jours vivement éveillé. Ce génie si original et si char mant traita la question et le fit à sa manière ; il se trou vait placé entre son amie cartésienne et ses propre sentiments. Dans son discours en vers à M™' de la Sa blière intitulé les deux Rats , le Renard et l*OEuf discours où une poésie assouplie exprime avec tant d< bonheur des idées abstraites, la Fontaine plaida poui et contre Descartes ; lui qui avait prêté tant d'espri aux bêtes ne pouvait se résoudre à ne voir en elle! que des machines, et son cœur, attaché à M™' di la Sablière le défendait contre une opinion qui n'eu pas été celle de son amie.

Voici comment il exposait la doctrine cartésienne

Ne trouvez pas mauvais

Qu'en ces fables aussi j^entremêle des traits

De certaine philosophie^

Subtile^ engageante et hardie.

On l'appelle nouvelle. En avez-vous ou non

Ouï parler? Ils disent donc

Que la bête est une machine ; Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressorts ; Nul sentiment^ point d^âme^ en elle tout est corps;

Telle est la montre qui chemine A pas toujours égaux, aveugle et sans dessein.

Ouvrez-la^ lisez dans son sein.

Mainte roue y tient lieu de tout Tesprit du monde ;

La première y meut la seconde^ '^ne troisième suit; elle sonne à la fin. Au dire de ces gens, la bête est toute telle. ^

L'objet la frappe en un endroit :

Ce lieu frappé s'en va tout droit, ^loD nous, au voisin en porter la nouvelle : Le sens de proche en proche aussitôt la reçoit. L'impression se fait. Mais comment se fait-elle?

Selon eux, par nécessité.

Sans passion, sans volonté :

L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle.

Ou quelque autre de ces états.

Mais ce n'est point cela : ne vous y trompez pas : Qu'est-ce donc ? une montre. Et nous ? c'est autre chose. Voici de la façon que Descartes l'expose^

DiMcirte^ ce mortel dont on eiit fait un dieu

Chei les païens, et qui tient le milieu Entre fhommeet Tesprit^comme entre Thuttre et l'homme Le tient tel de nos gens, franche bête dé somme.

Le poète, après avoir dit que l)escartes refuse à la bête la pensée et la réflexion, continue ainsi :

Vous n'êtes point embarrassée De le croire ; ni moi. Cependant, quand au bois

Le bmit des cors, celui des ^oix, N'a donné nul relâche à la fuyante proie ;

Qu'en Y9m elle a mis ses efforts

A confondre et brouiller la f oie ; L'animal chargé d'ans, vieux cerf et de dix cors, En suppose un plus Jeune, et l'oblige, par force, A présenter aux chiens une nouvelle amorce. ^ Que de raisonnements pour conserver ses jours ! Le retour sur ses pas, les malices, les tours.

Et le change, et cent stratagèmes Dignes des plus grands chefs, dignes d'un meilleur sort!

On le déchire après sa mort :

Ce sont tous ses honneurs suprêmes.

Quand la perdrix

Voit ses petits En danger, et n'ayant qu'une plume nouvelle Qui ne peut fuir encor par les airs le. trépas. Elle fait la blessée et va traînant de l'aile. Attirant le chasseur et le chien sur ses pa^, Détourne le danger, sauve ainsi sa famille ; Et puis quand le chasseur croit que son chien la pille,

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Elle lui dit adieu ^ prend sa volée et rit De l'homme qui^ confus^ des yeux en vaiil la suit.

Usô2 la pièce jusqu'au bout ; elle est ravissante de lessei le ton en est nlerveilleusement tarie, et la ^dtatnô &*y montre naïf avec profondeur. Il conclut donner aux bêteè une àme qui serait la matière assez ibtiliâéè pour stiniir et juger ^ quoique d'une façon ès-inférieut à Thomme. Il tombe ainsi dans Terreur ^iripatéticienne. Et quant àThomme^ il lui donnerait, ethnie les philosophes anciens^ deux parties : TUne msitive, Tautrb purement intellectuelle.

h dirai avec Bosôuét, qu'il faut bien que Dieu ait ùs quelquô choâe dans les bêtes pour les faire agir )hvënablement comme elles font : il est incontestable d'elles agiissent ^ar ithpulsion |ilutôt que par choix. ette impulbioh^ cet instinct i comme on rappelle, u'ëst-de que c'eët ? Bosstket expose les deux opiniotls cet égard : TuHe qui veut que Tinstinct des animaux )it un sentiment ; Tàutre^ celle de Descartës^ qui n'y oit qu'un mouvement semblable au mouvement dèà lachities. Sans prendre parti t)our aucune^ Bossuet îmble incliher vers la première de ces deux opinions, algré des inconvénients inséparables des opiilions iinaines. Aux deux plus grands inconvénients on pond (}ue l'âme sensitive des bêtes ne serait ni un tps ni un esprit^ mais une nature mitoyenne illethent faite pour l'inimbrtalité ; car toutes ses

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opérations seraient absorbées par le corps et la matière.

Le système de Descartes est commode. Mais est-il quelque chose de plus qu'un brillant paradoxe ? Si vous m'expliquez ce que font les bêtes par la puissance de Part divin dans une machine, n'aurai-je pas à mon tour le droit d'expliquer ce que font les hommes par un plus haut développement de Fart divin dans une machine plus parfaite? 11 n'y aurait alors dans les créatures animées que des différences du plus aa moins ; de même que, dans le système des platoniciens, une même nature est commune aux hommes et aux bêtes avec des degrés divers. Il serait absurde, comme nous avons eu occasion de le dire, de conclure de la conformité des organes extérieurs la conformité intellectuelle ; mais Torganisation des animaux, telle que nous la connaissons, n'emporte-t-elle pas avec elle ridée des sensationa? N'y a-t-il pas là une évidtnce qui défie tous les arguments? Et la sensation n'exclut-elle pas nécessairement la pure matière? L'opinion qui attribue le sentiment aux bêtes, et dont nous avons parlé tout à l'heure, leur donne une âme distincte du corps, mais tenant le milieu entre le corps et l'esprit : je me demande si un milieu est possible entre ce qui est matière et ce qui ne l'est pas : il semble qu'il y ait plus d'imagination que déraison dans une telle hypothèse. Je repousse la doctrine des péripatéticiens, parce que si j'attribuais à la matière la

faculté de sentir dans les bêtes, je serais embarrassé pour prouver rimmatérialité de l'âme humaine; je repousse la doctrine des platoniciens, parce qu'une différence infinie éclate entre les œuvres de l'homme et celles des animaux. L'hypothèse d'une âme sensitive qui ne serait ni corps ni esprit choque ma raison. Pourquoi ne chercherait-on pas la solution du problème dans ce que j'appellerai l'échelle des intelligences ? La première et la plus parfaite c'est Dieu, esprit immense, <)ui n'a pas commencé et ne connaît pas de bornes à Son pouvoir. Puis viennent les anges, qui sont sa création; vientensuite l'homme. Pourquoi l'homme serait-il au basde l'échelle des esprits, et quel inconvénient s' attacherait-il à l'hypothèse d'âmes placées beaucoup au-dessous de l'âme humaine? Ces esprits inférieurs seraient donnés aux animaux ; ces âmes créées pour des fonctions bornées et uniformes, incapables de raisonnement et de progrès, chargées de la conservation des corps auxquels elles seraient unies, ne connaissant ni Dieu ni le bien ni le mal, mais uniquement absorbées par les opérations matérielles, périraientavec ces corps. S'il vous répugnait de faire périr même des âmes de l'ordre le plus inférieur, qui empêcherait de les laisser survivre à l'aide de ces opinions philosophiques fortement établies, touchant l'indcstructibilité des substances matérielles? Ces âmes subsisteraient de même que subsistent les atomes , et, comme elles n'ont ni vice ni vertu, il n'y aurait pas à s'occuper

pOiir elles d'une immortalité heureuse otl lîiàlhétirèuâèi rétat vrai de leai* situation après la mort de TanilDal serait le secret de Dieu.

Vous nie demanderez maintehatit comment Dîeli permet iquë les bêtës souffrent, pdiôtïu'elles ii'ontpa» pti déméHter et que le sens moral leur mafiqiië: Je vblië réficindl-kl d'abord cju'il y a de gràildeS érretirs à cet égard. On ti'eât jatnais bieh à plaindre c[uaiid on échappe kut souffrances Inoràlës : c^ fa'éât p^é da Corps , b'eèi du cœUt que viennent IfeS Jildô prbifoilds dëchiremeiits. On dit des ^ens qui ne ëéntéht Hèh et dont la vie est absorbée ^ar les sensations matérielle; qli'ils sont plus heureux que d' autres. Ëh biëti ! les animaùt né t)euvèrii souffM}* que par le cdrpé, et cette certitiîde empêche que leur deétih soit li^ès-àtletidriiâsint. L'eilélencb est peut ébx tin bien; él fee qui le prouve; c*bst que leur Industrie appâtait sùrtoilt dàhs la jioràsuite des moyens de conservation. Ot- t'est Dieu qulleur a donrié ce bibri : il ne le leur dèVâit pâ&. Il y apotti* les bétéS fcertaînes privations et certaihb mau^ qui tiénriéhi âUi lois générales de la riature : fttilt-il qilé le Créâleur sufepende ces lois générales, et qu'il mdltï* plie les prodiges pour le plus grand [îlaisirdu chieli od du cheval? Dans uhe existence qui ne se composé que d'appétits à satisfaire, et d'appétits dont là silisfaction eét ifacile , est-on bieh sûr que la souffrance tiéntie plus de place que le contentement? N'est-il |)àS vrâij ad botitraîre, que le mal s'y trouve i)rbriit)tèmfent oublié

et réparé, et que les sensations agréables finissent toujours par Fenaporter? Je suis persuadé que si, par un miracle, les animaux pouvaient un moment prendre la parole, ils se déclareraient satisfaits d'exister. C'est assez pour la bonté de Dieu. Et d'ailleurs quand même nous apercevrions dans la création quelque chose qui nous paraîtrait compromettre la bonté divine, nous ne devrions nous en prendre qu'à notre ignorance. Il y a dans le monde une continuelle et immense destruction qui tourne au profit d'une continuelle et immense conservation, et lorsque des ruines passagères concourent à un bien permanent et à un grand bien, les voies de la Providence sont justifiées.

En écartant le système des automates cartésiens , il y aura toujours quelque chose d'embarrassant dans la question de l'âme des bêtes. Il y a un peu plus d'un siècle qu'un jésuite, homme d'imagination et d'esprit, s'avisa d'une explication qui levait tout scrupule. Vous connaissez probablement YHistoire du traité de Westphalie du P. Bougeant, rédigée sur les mémoires du comte d'Avaux, l'qn des plénipotentiaires français, et son Histoire des Guerres et des Négociations qui précédèrent ce traité ; mais vous ne connaissez peut-être pas un petit livre de Iqî qui a pour titre : Amusement philosophigue sur le langage dei bêtes. Une fable indienne donna au P. Bougeant ridée de cet ingénieux badinage. Il suppose que le corps des animaux est habité par les esprits rebelles

que la justice divine précipita da ciel ; d*aprës son système, lorsqu'une bête meurt, Tesprit passe dans une autre béte, et ces métamorphoses et ces migrations dureront jusqu'au jugement dernier, où les démons seront livrés aux tourments de Tenfer. L'intelligence des démons étant supérieure à celle des hommes, vous vous étonnerez que les bétes n'accomplissent pas de plus grandes œuvres que nous-mêmes; mais le jésuite breton vous répondra que les esprits, ainsi liés aux organes les plus grossiers, sont comme des captifs dont le génie ne peut plus se déployer; ils sont frappés de dégradation et condamnés à un cercle étroit d'actes ordinaires. Tout ce qu'ils souffrent est mérité. L'existence des animaux perfides et rusés, malfaisants et féroces se trouve ainsi expliquée. Les colombes et les agneaux ne laisseraient pas d'être un peu gênants pour ce système, et si des esprits les habitent, ce seraient de bien bons diables. Le P. Bougeant assure que les bêtes ont un langage naturel pour s'entendre entre elles et concourir au même but ; c'est par là que les loups se communiquent leurs plans et se concertent dans leurs expéditions contre les troupeaux de moutons ; c'est par là que les castors arrivent à leurs surprenantes constructions , et les hirondelles à l'exécution de leurs habiles desseins. Le P. Bougeant a composé un dictionnaire du sentiment à l'usage des bêtes, ou plutôt il a noté leur tendre langage et l'a révélé au complet, tout comme s'il avait été admis dans

les plus secrètes conférences des hôtes des forêts. Cette pénétrante étude, plus détaillée et plus vive qu'il ne convenait aux graves habitudes de son état et de son ordre, ne fut pas étrangère à son exil à la Flèche. Les démons qu'il avait voulu loger à sa guise ne lui réussirent point : son tableau trop coloré des passions du genre animal devint le chagrin de sa vie.

Je m'aperçois que j'ai assez parlé des bétes, et je finis ma lettre par ces mots, que je voudrais crier à à toute la terre : Sursùm corda.

Ecouen, ce 12 août 1853.