CHAPITRE IX

pour si malins, ne connaissent même pas la bouillie de sarrasin. Tout le monde en mange, cependant, à Penmarck, et Penmarck n'est pourtant pas une grande ville.

Bientôt un valet de l'hôtel apporta sur un plateau un déjeuner fort convenable.

— Eh bien ! mon maître, reprit Alain en dévorant d'un regard sensuel et curieux les mets placés devant lui, mets qu'il voyait pour la première fois ; eh bien ! mon maître, votre appétit dort-il toujours ? Ces ragoûts sentent vraiment une assez bonne odeur. Après tout, ce n'est pas un si grand mérite que de savoir cuisiner ; faut bien aussi que les Français aient quelque chose pour eux... lis cuisinent bien... Voilà !

Le désappointement d'Alain fut grand lorsqu'il vit le chevalier se jeter de nouveau sur son lit, et refuser par un signe de tête de partager le repas du matin.

Quelque peiné que fût le bas Breton de la tristesse de son maître, il n'en lit pas moins un brillant et consciencieux accueil au déjeuner fourni par l'hôtel : en moins de dix minutes, les plats, dépouillés de leur contenu, présentaient une surface d'une éclatante blancheur.

— Tout cela n'était pas trop mauvais, dit-il

enfin en passant en guise de serviette le revers de sa main sur sa bouche, seulement les morceaux semblaient taillés pour des enfants ! à peine de quoi en goûter! N'importe, quoique toutes ces drôleries ne valent pas une bonne écuelle de bouillie, je me sens beaucoup mieux maintenant qu'il y a un quart d'heure.

De Morvan, absorbé par ses réflexions, ne répondit pas : le-serviteur suivitbientôtl'exem- ))lc que lui donnait son maître ; il appuya son coude sur la table, sa tête carrée sur sa large main , et parut tomber dans une méditation profonde.

— Ah ! foi de Dieu, M. le chevalier, s'écria-t-il tout à coup en bondissant sur sa chaise comme mû par un ressort invisible, je crois que j'ai, moi, une idée, et que vous aurez, vous, vos écus 1

— Quel est ton projet, Alain? demanda de Morvan avec indifférence, car il craignait avec raison que le brave Penmarckais, peu au courant de la vie et des ressources de Paris, ne fût le jouet d'une illusion et ne rêvât une impossibilité.

— Je désire, reprit Alain, ne pas répondre à votre question. J'ai remarqué que chanter victoire avant le combat vous vaut toujours une raclée complète. Pouvez-vous seulement m'ac-