CHAPITRE IX

clercs d'avoué, des professeurs de danse, des courtauds de boutique sans place, des laquais de bonne maison en goguette.

Le grand nombre d'abbés coquets portant l'habit court , le petit collet et la perruque blonde, qui ne différaient que fort peu, par le costume, des courtisans, et qui se rencontraient à chaque pas, émerveillait également Alain. Il les trouvait tous charmants.

Enfin, après une demi-heure de stupéfaction et d'éblouissement, le bas Breton ayant recouvré peu à peu son sang-froid, songea à l'accomplissement du projet qu'il méditait pour se procurer les vingt écus dont de Morvan avait besoin. Il s'adressa à un mendiant, et lui demanda de vouloir bien lui indiquer l'église la plus proche.

— Avancez encore de cent pas et vous trouverez celle des Jacobins, lui répondit le mendiant ; tenez, là où vous voyez tous ces carrosses arrêtés; c'est justement l'heure de la belle messe.

Alain, ne voulant pas avoir l'air d'ignorer les usages de Paris, se contenta de remercier le mendiant sans entrer dans aucune explication ; toutefois il était fort intrigué.

— Qu'entend cet homme, se demandait il. par ces mots : « C'est l'heure de la belle messe? »

Il y a donc ici des messes laides et des messes belles. Au fait, pourquoi pas? les Français sont des impies : ils reconnaissent probablement plusieurs dieux!

Le bas Breton, grâce à son piteux costume, pénétra dans l'église des Jacobins sans avoir à subir les supplications nasillardes et monotones d'une foule de prétendus estropiés qui se tenaient à la porte pour solliciter la pitié des fidèles.

Alain était pieux et modeste à l'extrême, ainsi que le lecteur a dû s'en apercevoir. Que l'on juge donc de la stupéfaction prodigieuse , de l'indignation inouïe qu'il éprouva en apercevant l'église remplie par un essaim de femmes plus extraordinairement encore décolletées qu'elles n'étaient luxueusement vêtues : ce qui n'est pas peu dire ! Ces femmes, entourées par une foule de jeunes courtisans, riaient, causaient et ne semblaient pas plus se préoccuper de la sainteté de l'endroit où elles se trouvaient, que de l'imposant et sublime mystère qui s'accomplissait devant elles ! L'église des Jacobins présentait en 1695 une succursale de l'OEil-de-bœuf.

Il fallait qu'Alain eût un intérêt considérable à rester, et qu'il fût soutenu par une idée fixe bien puissante, car il ne prit pas la fuite : au contraire, il se mit à parcourir l'église, tout en