CHAPITRE IX

regardant autour de lui avec une attention extrême. Bientôt il laissa échapper une exclamation de joie : il venait enfin d'apercevoir ce qu'il cherchait avec tant de persévérance, c'està-dire un triangle en fer, garni de nombreuses pointes soutenant de petits cierges allumés : derrière ce triangle, se tenait assise sur une chaise la femme chargée de répondre aux commandes des fidèles.

Alain regarda du coin de l'œil cette femme, et comme elle lui parut être douée d'un âge plus que respectable, d'une remarquable laideur, et qu'elle était vêtue avec beaucoup de décence, il se décida à s'adresser à elle.

— Madame, lui dit-il, vous plairait il de m'allumer trois cierges en l'honneur de Notre- Dame d'Auray?

— Pour vous faire bien voir de votre maîtresse, mon garçon? Vous avez raison. C'est là un infaillible moyen de réussite.

— Je n'ai pas et ne veux point avoir de ce que vous dites, madame, répondit Alain horri blement scandalisé. Vous êtes la marchande de cierges, n'est-ce pas? Eh bien, alors allumezmoi trois cierges, prenez votre argent et ne causez pas avec moi; mes intentions ne regardent personne.

La vieille femme eut d'abord envie de se fâcher, mais son intérêt remporta sur sa colère, et elle obéit.

— C'est trente-six sous que vous me devez, dit-elle au bas Breton.

— Comment, trente-six sous! s'écria Alain épouvanté.

— Certes! trois cierges à douze sous pièce font bien trente-six sous!

— Ah ! les cierges valent donc ici douze sous pièce? demanda Alain regardant la marchande dans le blanc des yeux, pour tâcher de voir si elle ne lui en imposait pas.

— Tout le monde sait cela ! Interrogez le premier venu...

— Votre parole me suffît, répondit Alain qui avisant agenouillée près de lui unevieilledomestique, lui frappa doucement sur l'épaule et lui demanda tout en essayant de la saluer gracieusement : Est-il vrai, madame, que les cierges coûtent à Paris douze sous ?

— Que le diable vous emporte, de venir me déranger au beau milieu de mes prières pour rn'adresser une aussi sotte question! s'écria la vieille domestique. Certes, les cierges valent douze sous, imbécile !

Alain retira alors de sa poche, tout en sou-