CHAPITRE IX

— Je veux bien dîner avec vous, répondit-il , mais je vous avertis que je ne payerai pas ma part.

— C'est bien ainsi que je l'entends. Je suis sorti ce malin pour opérer des recouvrements douteux, et en avertissant ma femme qu'elle n'eût pas à m'attendre. Or, comme je suis rentré dans des créances que je considérais comme perdues, c'est bien le moins que je prenne un peu de bon temps ! Et puis ma femme ne saura rien de ma dépense. Allons dîner.

De toute la réponse du bourgeois, Alain ne comprit que les deux derniers mots.

— Allons dîner, répéta-t-il.

Les deux nouvelles connaissances traversèrent le pont et arrivèrent bientôt à l'entrée de la place Dauphine. Cet endroit, connu par ses marchands de filets et de chiens de chasse, l'était encore davantage par un célèbre établissement de traiteur rôtisseur qui, sous l'enseigne du Bacchus galant, attirait chaque jour, en 1695, une nombreuse clientèle de militaires, d'aventuriers et de bourgeois.

Ce fut donc au Bacchus galant que les deux nouveaux amis entrèrent.

— Mon garçon, dit l'amphitryon en s'adressant au bas Breton, je suis marchand drapier, et je me nomme Buhot; et vous?

— Moi, je suis le serviteur de M. le chevalier de Morvan, et l'on m'appelle Alain !

— Tiens, un drôle de nom! Dînons.

Buhot et Alain s'installèrent alors à une table

placée dans la salle commune, et commencèrent leur repas !

Le bourgeois se permettait rarement des extra. Aussi, désirant rattraper le temps perdu et célébrer son affranchissement d'un jour, car il avait, grâce à des rentrées imprévues, le moyen de cacher son escapade à sa femme, se prit-il à attaquer avec une brillante hardiesse les bouteilles de vin servies devant lui.

Une heure ne s'était pas encore écoulée que la tète de l'excellent Buhot commença à s'échauffer d'une si remarquable façon, qu'il se mit à adresser la parole aux convives assis aux tables voisines. Une conversation générale s'engagea.

Buhot avait un bon coeur, mais il était avant tout enfant de Paris, partant bavard et moqueur. Il ne résista donc pas longtemps à l'envie de tourner en ridicule et de produire devant la compagnie, comme il disait, son convive Alain.

Il raconta d'abord la baslonnade du Pont- Neuf*, puis ensuite comme quoi son ami, étant