CHAPITRE IX

— Et je lui raconterai que vous vous êtes moqué d'elle devant tout le monde ; que vous avez même été au moment de l'envoyer chercher pour lui chanter pouilles en public!...

— Tais-toi, vipère que j'ai réchauffée dans mon sein... parle plus bas... Anastasie pourrait t'entendre et je serais un homme perdu... elle ne me laisserait plus sortir seul...

— Si vous voulez que je me taise, levez-vous et partons...

— Et tu ne crains pas, misérable témoin de mes excès , que je ne te lue une fois que nous serons seuls dans la rue? dit Buhot avec une fureur comique et concentrée.

— Vous me tuerez si ça vous amuse ; l'essentiel pour le quart d'heure, c'est que vous me suiviez...

— Je te suis, bourreau, mais tu vas voir...

— C'est bon... je verrai. Partons.

Buhot se leva en chancelant, et suivit, victime non résignée, l'impitoyable Alain.

Lorsque le drapier et le bas Breton sortirent de la taverne du Bacchus galant, la nuit était sombre : une pluie fine et serrée, qui tombait sans interruption, augmentait encore la densité des ténèbres.

Cette pluie et l'air vif du soir succédant sans

transition à l'atmosphère étouffante de la salle du cabaret, augmentèrent hoiriblement l'ivresse de Buhot : il dut s'appuyer sur Alain pour ne pas tomber.

Le bas Breton était d'une pâleur livide : les yeux hagards, le tremblement convulsif de ses mains, l'agitation effrayante de son cœur qui battait à se rompre, tout dénotait qu'une lutté violente se passait en lui.

— Je ne veux pas que M. le chevalier blasphème et perde son âme, murmura-t-il au bout dun instant et d'une voix étouffée, il me faut l'argent de ce Français. Et puis, n'est-ce pas ma bonne Nolre-Dame-d'Auray qui me l'envoie ?

Alain, soutenant toujours le drapier de plus en plus ivre, fit encore quelques pas; mais bientôt il s'arrête, et saisissant Buhot à la gorge :

— Donne-moi tes vingt écus! lui dit-il d'une voix qui tremblait.

— Hein ! plaît-il ? s'écria avec épouvante Buhot à qui cette attaque imprévue rendit en partie la raison.

— Vite ton argent ou je t'assomme! N'as-tu pas dit cent fois, depuis que nous sommes ensemble, que tu ne donnerais pas ta journée pour vingt écus? Je prends les écus et je te laisse le