CHAPITRE IX

plaisir de ta journée : nous sommes quittes. Alain, tout en prononçant ces paroles, glissait sa main gauche dans la poche du drapier et prenait sa bourse.

— Ah! misérable! assassin! voleur!... Mais voici le guet qui arrive... je vais appeler... tu seras pendu!...

Buhot disait vrai : on entendait dans le lointain le pas cadencé d'une patrouille.

— Si lu pousses un cri , je te tue ! reprit Alain en fermant sa main qui entourait le cou du malheureux drapier.

— Grâce ! je me tairai... tu m'élrangles! murmura celui-ci d'une voix inintelligible.

La patrouille approchait; il n'y avait pas une minute à perdre.

Alain prit promptement son parti : il passa la bourse volée dans sa ceinture, et, laissant là le malheureux drapier à moitié mort de frayeur, il s'élança devant lui, au hasard, de toute la vilesse de ses jambes!

Pendant plus d'une demi-heure le bas Breton poursuivit sa course effrénée. Enfin, exténué de fatigue, la respiration oppressée, les yeux aveuglés par le sang qui lui montait à la tête, il se laissa tomber par terre. Sans s'en douter, il avait passé sur un pont et traversé la Seine. 1. 24

— Autant rester ici qu'ailleurs, dit-il, j'attendrai le jour.

Il était alors près de minuit; jusqu'à quatre heures du matin, que le soleil apparut radieux à l'horizon, Alain, couché sur l'herbe, pleura comme un enfant : il avait honte de sa conduite.

— Pourtant, se disait-il, je ne pouvais pas laisser damner mon maître!... Et puis ce Buhot qui, sans me connaître, m'invite à dîner; ine répète cent fois qu'il ne donnerait pas sa journée pour vingt écus, et prend soin de me fournir son adresse , c'était certainement ma bonne Notre-Dame d'Auray qui me l'envoyait pour me tirer de peine! Du moins je l'ai compris comme cela!... Oui, mais si je m'étais trompé! Après tout on lui rendra ses écus à ce Buhot!... Et puis, sans moi, ne les aurait-il pas perdus au jeu?

Au point du jour , Alain se releva et se mit en marche. Il se trouvait près du bastion qui joignait la porte de la Conférence, c'est-à-dire à quelques pas des Tuileries.

N'osant demander son chemin, Alain se mit à marcher devant lui à l'aventure , jusqu'à ce que, voyant une église, il y entra.

Il s'agenouilla alors dans un coin obscur, der-