CHAPITRE PREMIER

quant de financier, mais je vous avouerai que cette espèce-là m'est invinciblement antipathique, et je me suis résolu à traiter cette affaire en gentilhomme et avec un gentilhomme.

— Une excellente idée que vous avez eue là ! s'écria d'Aubigné, dont l'air de découragement disparut aussitôt pour faire place à un engageant et joyeux sourire. Et en quoi, je vous prie, puis-je vous servir en cette occasion?

— Mais en voulant bien devenir le dépositaire de ces fonds.

— Ah ! très-bien, dit d'Aubigné qui prit un air grave, et ajouta après une légère pause : Quelles sont vos conditions, M. le baron?

— Je vous répète, cher comte, que je désire traiter cette affaire en gentilhomme et non en croquant. D'abord, entre nous, pas d'écrits !

— J'ai en horreur l'encre et les plumes! accepté. Mais pardon, vous avez oublié de mentionner jusqu'ici le chiffre de la somme que vous désirez placer.

— Cinq mille louis, M. le comte !

— Heu ! heu ! c'est un assez joli denier, dit d'Aubigné, jouant une indifférence que démentaient l'émotion de sa voix et l'animation de son regard. Poursuivez, je vous prie. Vous en étiez à « pas d'écrits. »

— Sur quel point nous rcste-t-il donc encore à nous entendre?

— Mais d'abord sur l'époque du remboursement ; ensuite sur le taux de l'intérêt.

— Ah ! cher comte, voilà que vous faites de la finance avec moi ; je ne me serais jamais attendu à pareille chose de votre part.

— Comment! je fais de la finance?

— Eh certes, ne me pnrlez-vouspas d'intérêts? Est-ce que votre métier, à vous gentilhomme, lieutenant général, grand cordon et gouverneur de province, est de faire suer de l'argent? Fi donc!...

— C'est juste, dit d'Aubigné. C'est à la fréquentation de mon beau-frère que je dois d'avoir dételles façons de m'exprimer. Calmez-vous... Intérêts nuls ; c'est adopté... Reste à fixer l'échéance du remboursement.

— Mettons trente ans, si vous voulez bien le permettre, cher comte.

— Trente ans, répéta d'Aubigné qui prit alors un air solennel, c'est bien long, cher baron ! Vous m'imposez là une terrible responsabilité. Non, décidément, il m'est impossible de vous accorder un pareil délai !

— Mettons alors le remboursement à vingtcinq ans !