CHAPITRE PREMIER
parce que vous refusez d'accepter le secours des deux cents millions annuels que je vous offre pour rétablir les finances épuisées de la France !
— C'est, ma foi, vrai! s'écria Pontchartrain toujours sur le ton du persiflage , je mérite la hache et le billot! Eli bien, supposez que je me repente, M. le boucanier, à tout péché miséricorde, n'est-ce pas? Voyons, apprenez-moi un peu de quelle façon nous devons nous y prendre pour nous procurer les deux cents millions que nous offre votre munificence!...
— Vous semblez railler, monseigneur, mais je vous jure sur le salut de mon âme, que vous attendez ma réponse avec une anxieuse impatience, répondit Legoff. Au fait, la folie du boucanier doit doubler la faveur dont vous jouissez auprès du roi votre maître!...
— De plus en plus charmant, murmura Pontchartrain en essayant de sourire ; expliquezvous, M. le boucanier!
— Monseigneur, reprit Legoff, vous n'ignorez pas que l'Espagne ne soutient sa grandeur que grâce aux produits immenses, aux prodigieuses ressources que lui offrent ses possessions d'outre-mer. Ce sont ces produits immenses et ces ressources prodigieuses que je viens vous of-
frir !... Les ports principaux qui servent de débouché au vaste continent américain et le relient par le commerce à l'Europe sont, y compris le grand Océan et la mer Pacifique, au nombre de dix. Dans chacun de ces ports, je possède de secrètes intelligences : que le roi unisse ses forces à celles de la boucanerie, et je vous jure qu'avant six mois d'ici le drapeau de la France flottera victorieux sur tous ces ports!
— C'est une petite armée navale de cinq cents vaisseaux et de deux cent mille hommes que vous me demandez, M. Legoff !
— M. Colbert, monseigneur, ne m'eût pas interrompu par cette plaisanterie, dit froidement le boucanier; je poursuis : les dix mille hommes et les vingt vaisseaux que fournirait Sa Majesté, unis aux douze mille hommes dont je dispose , suffiraient, et au delà, aux besoins de l'expédition. Une fois maître du littoral américain , rien ne me serait facile, monseigneur, comme de rendre inexpugnables les forts que nous aurions conquis. Alors, chose grande, glorieuse et sans antécédents dans l'histoire, fait immense , capable à lui seul d'illustrer un règne , on verrait plus de trente millions d'hommes tributaires d'une poignée de soldats, travailler malgré eux à la gloire et à la puissance
