CHAPITRE PREMIER

prononcer ces mots quand le cavalier fit son apparition dans le salon. C'était le même inconnu que nous avons déjà vu interroger Alain sur le compte de Morvan, et lui donner deux écus.

Le cavalier, en entrant, jeta un rapide coup d'oeil autour de lui, puis saluant légèrement le chevalier, et lui montrant ses vêtements ruisselants d'eau :

— J'ai pensé, monsieur, lui dit-il, que le piteux état dans lequel je me trouve me servirait d'introduction auprès de vous, et me voilà.

Celte brusque façon de se présenter surprit assez le chevalier; toutefois il ne laissa rien paraître de son étonnement, et se contenta de repondre avec une froide politesse :

— Vous n'avez nullement besoin d'introducteur, monsieur; je regarde comme un devoir et comme un honneur d'ouvrir ma porte à tous ceux qui veulent bien me demander l'hospitalité.

— Un devoir, soit; mais un honneur. cVst autre chose, dit le cavalier en secouant sans façon devant lui son large chapeau de feutre imbibé de pluie. Vous vous exposez à recevoir parfois fort mauvaise compagnie. Après tout, et en y réfléchissant, celte plage de Pcnmarck est tellement peu fréquentée par les voyageurs, que

votre générosité doit avoir de rares occasions de s'exercer. Quel horrible temps! Vous permettez que je m'asseye?... On dirait le chaos!... Tiens ! d'où vient donc ce bruit lugubre qui domine la fureur des vagues et du vent?...

--Du Saul-du- Moine, répondit de Morvan avec une teinte de mauvaise humeur; car le sans-façon et les manières >ulgaires de son hôte commençaient à l'impatienter.

— Qu'est-ce cela, le Saut-du-Moine?

— Un puits naturel situé entre deux rochers à l'entrée du village de Penmarck, et que la mer remplit à la marée montante. La tradition prétend qu'un moine tomba dansée puits en poursuivant une jeune fille, et que depuis lors, à l'approelie de la tempête, il se plaint et gémit. La vérité est (pie de vastes excavations souterraines existaient à cet endroit, et que cette espère de rugissement est produit par la mer qui s'y engouffre et cherche ensuite une issue pour sortir.

— Je m'étonne que vous, Breton, donniez une explication naturelle et logique à un phénomène, reprit le cavalier en riant d'un gros rire; car il faut avouer que vous êtes, vous autres Armoricains, bien singulicreincntet bien ridiculement crédules!...