CHAPITRE II

rey a-t-il pu se résoudre, avec de pareils sentiments, à venir en France?

— La haine de mon père est en ce moment sinon assoupie, au moins dominée par l'accomplissement d'un projet qu'il poursuit avec toute l'énergie de son honnêteté et de son indignation.

— Et ce projet, mademoiselle, doit sans doute me rester inconnu?... Au fait, que suis-je pour vous? ajouta tristement de Morvan après un court silence. Un inconnu que le hasard a placé sur votre chemin, pauvre diable que vous consentez à employer par pitié, au gré de vos caprices, mais que vous repousseriez avec colère le jour où son audace s'élèverait jusqu'à vous demander votre confiance.

— Vous êtes injuste, chevalier, dans vos reproches, répondit froidement Nativa. Ma présence en ces lieux ne vous apprend-elle pas assez la confiance sans bornes que m'inspire votre loyauté?

— Belle confiance, mademoiselle ! s'écria de Morvan avec amertume; belle confiance, vraiment, qui prouve tout au plus que vous ne me croyez pas un misérable et un infâme!

Le jeune homme qui était assis devant la table sur laquelle on avait servi la collation restée

intacte, se leva alors et se mît à se promener avec agitation dans le petit salon ; bientôt, il parut prendre une résolution et, s'arrètant devant Nativa :

— Mademoiselle, lui dit-il d'une voix douloureusement émue, s'il ne s'agissait pour moi que de mourir, je me résignerais sans me plaindre : pas un cri ne trahirait ma souffrance. Mais les tortures que j'éprouve ont atteint un tel degré d'intensité qu'il m'est impossible de les subir plus longtemps en silence. A mon tour, je vous dis, pardonnez-moi les paroles que je vais prononcer; mais je veux, il faut que cette entrevue décide de mon sort !

De Morvan s'arrêta un instant : il était facile de deviner à son émotion extrême, à son agitation visible, qu'une tempête grondait en lui, et que s'il se taisait, c'était parce qu'il eût voulu exprimer en même temps et tout d'une fois les sensations et les idées multiples qui agitaient son cœur et troublaient son cerveau. Quant à Nativa, froide et impassible dans son maintien comme une statue de marbre, elle attendait.

— Mademoiselle, reprit bientôt de Morvan avec une violence contenue, m'aimez-vous?

— Non ! répondit tranquillement Nativa, qui