CHAPITRE II

« Que vous dirais-je de plus! Ce misérable, doué d'un esprit infernal et diabolique, d'une ruse sans pareille, trouva le moyen, sans s'écarter en rien du profond respect qu'il me montrait, de m'avouer son amour ! Il faut, chevalier, que cet homme, ainsi que me l'a assuré plus tard mon confesseur, fût soutenu par une puissance occulte et coupable pour m'avoir ainsi fascinée!... car je ne le repoussai pas! Il me donna à entendre que, fils de grande maison, il avait été conduit, par suite d'un violent chagrin de famille, à se jeter dans la vie d'aventures; mais que l'amour profond qu'il éprouvait pour moi, lui ouvrant enfin les yeux sur l'infamie de sa position, il déplorait amèrement les fautes de son passé, et qu'il allait mettre tous ses soins à racheter, par un constant repentir et de nobles efforts, les déplorables erreurs de sa jeunesse! lime peignit ensuite sous de si vives et si séduisantes couleurs le nouvel avenir qui, grâce à moi, disait-il, l'attendait, qu'il finit par me rendre presque fière et heureuse de la conversion que j'avais opérée, du bien que je croyais avoir fait!...

— De cette croyance à un aveu, s'écria de Morvan en interrompant Nativa malgré sa promesse, il n'y avait qu'un pas!...

— Vous êtes sévère, chevalier, répondit la jeune fille en baissant la tête, mais votre sévérité n'est que trop justifiée par mon impardonnable conduite : cet aveu, je l'ai fait!

— Comment ? dans quelle circonstance ?

qu'en est-il résulté? reprit de Morvan , qui, pâle comme un cadavre, se mordait les lèvres jusqu'au sang et ne pensait même plus à cacher sa souffrance.

— La veille du jour où les boucaniers nous débarquèrent généreusement, je dois l'avouer, et sans exiger de nous aucune rançon, sur une terre espagnole , le misérable s'approcha de moi, et d'une voix émue, qui semblait partir de son cœur : « Senorila, me dit-il, si jamais le boucanier que vous avez sauvé de l'opprobre revenait un jour vers vous suppliant et régénéré, qu'il fût appuyé du consentement d'une des plus illustres familles d'Europe , reculeriezvous devant l'accomplissement entier de la sublime action que vous avez commencée? repousseriez-vous avec mépris l'infortuné dans

l'abîme?

« — Non, je ne le repousserais pas, lui répond is-je.

«—Ah! vous êtes mon bon ange! s'écria-t-il, l'ange de mon salut! Et dans un transport de