CHAPITRE III

à un puissant effort de volonté, à refouler sa rage dans son cœur sans en rien laisser paraître sur son visage.

— Je ne vous cacherai pas, monsieur, dit-il d'un ton gracieux en s'adressant au vicomte de Châtillon, que j'arrive de province et suis encore peu au courant des ressources de Paris : seriez-vous assez bon pour vouloir bien m'indiquer l'endroit où je dois me rendre pour vous couper la gorge?

— Couper la gorge! répéta le vicomte en éclatant de rire, parbleu ! quand on se sert de pareilles expressions on n'a pas besoin d'avertir le monde que l'on sort de sa province ! Couper la gorge!... Il me semble que j'entends parler mon arrière-grand-père!...

— Votre arrière-grand-père, monsieur, reprit de Morvan en conservant toujours son sangfroid; votre arrière-grand-père aurait, j'en suis persuadé, répondu par un seul mot à ma question; il m'eût dit : « Ici ! » La mode d'aujourd'hui est, d'après ce que je vois, à la conversation : causons donc, si cela peut vous être agréable : l'essentiel pour moi, c'est que vous ne m'échappiez pas!

— Ah ! monsieur de la province, quelle diable d'opinion avez-vous donc, dans vos castels,

des jeunes gens de la cour ! Soyez persuadé que si nous manquons peut-être de gravité, nous savons tenir, excepté en amour, à notre parole ! Je me suis promis de vous donner un coup d'épée, c'est tout comme si vous l'aviez reçu. Mais parbleu ! à propos d'épée, continua le jeune vicomte en se retournant du côté de ses amis, regardez donc un peu, messieurs, quelle belle Durandal possède ce gentilhomme! Savezvous que pour un rien du tout j'irais me barder de fer!...

— Mon épée serait en effet beaucoup trop lourde pour vos mains que fatigue déjà le poids de vos gants et de votre canne , répondit de Morvan ; pour les miennes, elle ne pèse pas plus qu'un jonc léger ! Mais pardon , monsieur, voici déjà beaucoup de temps de perdu : je suis ébaubi devant votre esprit comme vous l'avez été des falbalas de la dame que vous savez ; voulez-vous bien permettre, à présent que vous avez bâillé tout à l'aise, que nous nous occupions un peu de nous couper la gorge, comme disait monsieur votre arrière-grand-père !

— De suite, monsieur, répondit tranquillement le vicomte de Chàtillon. Laissez-moi toutefois vous dire auparavant combien votre caractère me plaît, et la joie que j'éprouve d'avoir