CHAPITRE

une simple égratignure. Le vicomte de Chàtil- Jon était un habitué des académies d'escrime ; aussi une demi-minute lui suffit et au delà pour s'apercevoir de l'adresse réellement supérieure et redoutable de son adversaire.

— Ma foi ! chevalier, dit-il tout en se rejetant vivement en arrière pour éviter une riposte qu'une feinte suivie d'un dégagement paré par une simple opposition, devait lui amener; ma foi ! chevalier, je ne vous cacherai pas que la longueur de votre épée me dérange un peu. C'est une lance, que cette épée!

— Votre observation est fort juste, répondit de Morvan, qui abaissant la pointe de son arme vers la terre, se retourna vers de Canillac et lui demanda son épée, que le gentilhomme s'empressa de lui donner.

Le combat recommença.

Bientôt il fut évident pour les témoins de ce duel que de Châtillon devait finir par avoir le désavantage. Pourtant de Morvan, froid et impassible, se tenait toujours sur la défensive, et n'attaquait pas; seulement, jamais la pointe de son fer ne s'éloignait, dans une parade inutile, d'une distance d'un pouce du corps de son adversaire, dont elle neutralisait les efforts.

— Vraiment, dit bientôt de Châtillon, je ne

sais ce que j'éprouve aujourd'hui, mais je ne me sens pas aussi vigoureux que de coutume : vous plairait-il, chevalier, de me laisser reprendre haleine?

— Comment donc, vicomte! mais rien ne nous presse, répondit de Morvan.

— Je vous remercie. Veuillez remarquer , toutefois, que la trêve que vous m'accordez est dans la limite de mes droits. J'ai demandé pour vous laisser le mérite d'accorder, mais j'aurais pu exiger...

— Ah ! vicomte, s'écria de Morvan d'un ton de reproche, me croyez-vous donc tellement contemporain de monsieur votre arrière grandpère, que je ne comprenne pas le langage de nos jours? Vos commentaires sur la politesse que vous avez bien voulu me montrer étaient inutiles : j'avais parfaitement senti votre galanterie...

— Tudieu ! bien riposté, dit le vicomte tout en essuyant avec son mouchoir richement brodé la sueur que la fatigue faisait perler sur son front. Chevalier , ceci n'est pas pour vous vanter, vous gagnez à être connu.

— Vicomte, vous me comblez ! répondit de Morvan, enchanté en lui-même de cet éloge

- Non, là, vrai, je dis ce que je pense...