CHAPITRE III. U

hommes de province possédez au suprême dégré l'art de l'économie et le sentiment de la prudence : que retirez-vous de votre enjeu?

— Rien, marquis, répondit de Morvan d'un air indifférent.

Une demi-minute plus tard, le chevalier se trouvait à la tête d'un capital de deux mille huit cent quatre-vingts livres !

Les dames de l'Opéra, qui jusqu'alors n'avaient pas fait grande attention à de Morvan, commencèrent à l'examiner fort sérieusement, et se rapprochèrent de lui. Il devenait une affaire.

Qu'eût dit Alain , s'il eût vu son maître assis devant une grosse poignée d'or et entouré de jeunes femmes scandaleusement décolletées ?

Notre intention n'est pas de fatiguer le lecteur par le récit détaillé des phases que présenta la partie de lansquenet.

A onze heures, de Morvan possédait dix mille livres ! Les dames de l'Opéra se tenaient presque sur ses talons : une d'elles appuyait même son bras blanc et potelé sur les épaules du jeune homme.

On venait de passer les cartes à de Morvan dont c'était le tour de tenir la banque, lorsque

la porte s'ouvrit et qu'un homme au teint fatigué et flétri entra dans le salon.

Un cri de joie retentit autour de la table de jeu; les dames de l'Opéra quittèrent un instant de Morvan, et furent embrasser le nouveau venu , qui accepta fort gracieusement , quoique en homme un peu blasé, leurs expansées avances.

— Viens t'asseoir à mes côtés, cher ami, lui dit de Brancas; voilà un siècle, au moins quarante heures, que nous ne t'avons vu. Le bruit se répandait déjà que tu étais parti pour Rome, où le pape t'avait fait demander. Que se passet-il donc de nouveau?

— Rien, répondit le nouveau venu en accompagnant ce mot d'un singulier sourire. On prétend seulement que monseigneur le duc de Chartres est amoureux à en perdre la tête...

— Qui peut savoir cela mieux que toi? répondit de la Fare en riant.

— Moi!... Est-ce que ces choses là me regardent?

Le nouveau venu se tut un instant ; puis, d'un regard circulaire passant en revue les jeunes seigneurs assis autour de la table de jeu :

— Qui de vous, mes amis, ajouta-t-il, connaît le seigneur Sandoval, comte de Monlercy,