CHAPITRE 111. 1J

pauvres jeunes filles trompées et éblouies par des promesses magnifiques, qui ne tardaient pas à se changer pour elles en un stérile déshonneur !...

Une pareille conduite aurait dû, surtout à cette époque du règne de Louis XIV, où l'extérieur de la dévotion était poussé à l'excès; une pareille conduite, dis-je, aurait dû faire chasser honteusement , et comme un laquais , l'abbé Dubois de chez Monsieur ; il n'en fut rien : au contraire. L'abbé, dont l'influence sur l'esprit de son élève était alors bien connue, fut presque cajolé par le grand roi, qui, désirant marier sa fille illégitime, mademoiselle de Blois , avec le duc de Chartres , et trouvant une opposition formidable à ses vues, d'abord dans la personne du jeune duc lui-même, puis dans celle de sa mère, la hautaine et sévère Charlotte-Elisabeth, dut abaisser sa grandeur jusqu'à concerter ses efforts avec ceux de l'ancien domestique du principal du collège Saint-Michel.

Le mariage conclu, — et comme le duc de Chartres n'éprouvait aucune affection pour la fille de madame de Montespan, — Dubois, comblé des grâces de la cour, reprit avec plus d'entrain et d'impunité que jamais ses honteuses et secrètes attributions.

Tel était l'abbé Dubois , dont de Morvan n'avait jamais entendu parler jusqu'à ce jour, et avec lequel le hasard venait de le mettre en relation d'une façon si singulière.

Il fallut au gentilhomme breton déployer une force rare de caractère pour pouvoir résister à l'envie furieuse qu'il éprouvait de demander à l'abbé une explication de ses paroles par rapport à Nativa.

Toutefois il espéra que cet éclaircissement jaillirait bientôt de la conversation ; et, en effet, son espoir ne fut pas trompé.

— Dis donc, Dubois, s'écria le marquis d'Effiat qui gardait toujours vis-à-vis de son ancien protégé un air visible de familiarité protectrice, est-ce que cette fois monseigneur est sérieusement épris ?

— On le prétend, répondit Dubois.

— C'est impossible ! s'écrièrent en chœur les femmes de l'Opéra.

— Pourquoi cela, impossible? reprit le cynique abbé. Je sais bien, chères harpies, que les femmes sont toutes les mêmes, que la plus hypocrite paraît la meilleure, qu'il n"y a pas de raison pour que l'on s'éprenne sincèrement de l'une plutôt que de l'autre, et que l'homme d'esprit doit les mépriser toutes également.