CHAPITRE III

Oui, ce sont là des vérités. Mais vous oubliez que l'esprit est. comme le corps humain, également susceptible de maladie : qu'il suffit d'une affection momentanée, d'un ramollissement du cerveau, par exemple, pour qu'un homme de cœur et d'intelligence cesse de voir les choses telles qu'elles sont, et se figure trouver un phénix dans une femme. Or, qui vous assure que monseigneur le duc de Chartres n'a pas en ce moment l'esprit malade? Toi, Céleste, par exemple, qui essayes de me regarder d'un air moqueur, je parierais vingt louis contre un écu que tu as déjà rencontré un galant homme qui a cru à ta fidélité?

— J'en ai trouvé dix, répondit mademoiselle Céleste avec orgueil. Au fait, M. Dubois, vous pourriez avoir raison ! C'est que ça paraît si drôle de penser que monseigneur est amoureux !...

— Assez, Céleste ! Tu ne sais pas finir ma phrase et tu vas aboutir, si tu continues, à quelque épouvantable incongruité... Bois et tais-toi !

— Quelle est donc cette Nativa que vous qualifiez, l'abbé, de séduisante? dit alors de Brancas? Mérite-t-elle celle épithète , d'un si grand poids dans votre bouche?

— Je n'ai entrevu cette jeune fille qu'en passant, répondit Dubois; eh bien ! là, franchement, dussiez-vous m'accuscr de tomber dans le platonisme le plus honteux, je vous avouerai que sa beauté resplendissante, son air fier, digne et enfantin tout à la fois, sa démarche sans pareille et son maintien merveilleux, m'ont causé une admiration profonde, presque de l'émotion! Je ne serais pas étonné que monseigneur l'aimât quinze jours suivis!

— Je serais bien curieux, M. l'abbé, de voir cette merveille! s'écria le jeune de Broglic.

— Un peu de patience ! je m'arrangerai de sorte... c'est-à-dire, on s'arrangera de sorte à la faire paraître à la fête que Sa Majesté donne à Versailles lundi prochain.

— Et vous prétendez , monsieur, dit à son tour de Morvan qui avait peine à dissimuler son émotion, que Nativa aimera monseigneur le duc de Chartres?

— Moi ! du tout. Je sais parfaitement, au contraire, que les femmes n'aiment pas; seulement, elles se laissent aimer, répondit Dubois en regardant avec curiosité de Morvan qu'il voyait pour la première fois.

— Alors, d'après vous, mademoiselle Sandoval doit devenir infailliblement la maîtresse du