CHAPITRE IV

ter la noblesse. Je suis tombé dans la société des espèces... Aussi, tu vois comme je parle. On croirait entendre un marchand de la rue Saint- Denis.

— Je regrette bien vivement, M. le comte, dit Bontemps rouge jusqu'aux oreilles , de ne pouvoir vous tenir plus longtemps compagnie, mais mon devoir m'appelle en ce moment auprès du roi.

— Ce qui signifie, murmura d'Aubigné en voyant Bontemps s'éloigner à grands pas, que tu vas aller avertir de mon arrivée ma bienaimée petite sœur... Eh bien! que m'importe! je suis, grâce à mon ami Legoff, cousu d'or!... D'ici à deux mois je puis me passer des aumônes de ma bonne Françoise... Qu'elle essaye de ne pas me recevoir, et on entendra un beau bruit!... Je serai le scandale du jour... Ça me mettra à la mode!...

Ce fut dans ces bonnes et fraternelles dispositions que le comte arriva jusqu'aux appartements de sa sœur : à son grand étonnement, il fut aussitôt introduit.

— Ah! ah! pensa-t-il non sans éprouver une certaine appréhension, pour que ma douce Françoise montre tant d'empressement à me voir, il faut qu'elle ait quelque mauvaise nouvelle à me

communiquer, quelque chose de désagréable à me dire ! Après tout, qu'est-ce que cela me fait! Bernard m'a payé comptant la traite de cinq mille louis tirée à vue sur lui par messire Satanas-Legoff. L'or est dans ma cassette ; j'ai devant moi unecinquanlainede jours d'indépendance... Quelle nouvelle pourrait en ce moment-ci m'être désagréable? Aucune! Qui pourrait m'empêcher de faire un peu de dignité? Rien !

Madame la marquise de Maintenon venait d'atteindre, à l'époque où nous la mettons en scène, sa soixantième année; toutefois, grâce à la sévérité étudiée de sa toilette, on ne lui aurait pas donné cet âge : on eût été tenté de croire, en la voyant, que si elle avait voulu aborder des vêtements d'une couleur et d'une coupe plus gaies que les siens, elle eût paru de beaucoup plus jeune.

Quant à la description physique de la favorite, nous croyons parfaitement inutile de la tenter ici, car il n'est personne qui n'ait vu cent portraits de cette femme célèbre.

Ce fut dans ce même cabinet où le roi traitait chaque jour avec ses ministres des affaires de l'État, que la marquise reçut son frère.

— Madame, dit d'Aubigné qui s'inclina devant sa sœur avec un respect d'autant plus grand