CHAPITRE IV

sons-en, je vous en conjure : que voulez-vous ce matin?

— Quelle profonde connaissance du cœur humain ! s'écria d'Aubigné avec admiration, réellement, bien-aimée sœur, votre sagacité atteint jusqu'au génie!... Puisque l'on ne peut rien vous cacher, j'avoue donc qu'en effet je suis venu pour vous demander de me rendre un petit service... Voici le fait. J'ai un de mes amis, que dis-je! mon meilleur et mon seul ami, qui désire être reçu en particulier par mon beaufrère. Cet ami m'a rendu un tel service, que j'ai dû me charger de sa commission, et je lui suis tellement reconnaissant, que je tiens, ma foi ! que je veux qu'on fasse droit à sa demande.

— Quel est le nom de cet ami, d'Aubigné?

— Il se nomme, chère Françoise, le baron Legoff!

— Quel est-il? Que veut-il? Quelle est sa position?

— Voilà trois questions bien courtes , mais qui ne laissent pas que de m'embarrasser. Quel est ce baron Legoff? dites-vous. Peut-être le diable en personne. Ce qu'il veut? Je l'ignore. Quelle est sa position? Celle d'un millionnaire qui sème sur sa route l'or à pleines mains!

— Mais cet homme est, m'avez-vous dit, votre ami intime : vous devez le connaître?

— Entendons-nous , chère sœur ! Je n'ai vu le haron Legoff que deux fois dans ma vie ; seulement, la première fois, son entrée en matière a été si magnifique, qu'il m'a tout à fait séduit. D'abord, je suis l'ami de tous ceux qui me prêtent de l'argent, moi.

— Et vous n'avez pas honte, d'Aubigné, s'écria la marquise en rougissant de colère, de me proposer de faire admettre dans le particulier du roi un homme dont vous ne savez ni l'origine, ni la position! qui peut être un aventurier! pis que cela même ! Quelle idée vous faites-vous donc de la majesté royale, mon frère?

— Une triste et mesquine idée , Françoise , répondit d'Aubigné avec impudence. D'abord, et entre nous soit dit, car vous savez combien je suis réservé et circonspect en public dans mon langage et dans mes propos, Sa Majesté Louis XIV n'est pas de bien bonne famille!... Peuh! un Mazarin!... Ça ne compte pas!... Ensuite...

— Finissons cette conversation ! s'écria la marquise de Maintenon en coupant la parole à son frère : il ne me reste guère qu'une demiheure pour me préparer à la messe , je vous