CHAPITRE IV

et de ce que je nomme, moi, ma vengeance. Que Sa Majesté refuse de recevoir en son particulier mon ami intime , et demain le roi sera prévenu que le frère de sa femme s'entend avec ses ennemis !... Je manque certes de votre judiciaire, mais il me paraît certain, et rien ne me fera départir de cette opinion, que vous recevrez le contre-coup de ma disgrâce. Le roi, comme tous les parvenus, saisira avec empressement l'occasion d'humilier la famille à laquelle il a eu l'honneur de s'allier.

— Ah ! d'Aubigné, s'écria madame de Maintenon avec un accablement navrant et véritable et sans essayer d'arrêter les larmes qui coulaient le long de ses joues, ah! d'Aubigné, quelle triste chose que l'humanité! Je voudrais être morte !...

Ce cri, parti réellement du cœur, laissa l'impitoyable d'Aubigné insensible.

— Morte! répéta-t-il avec ironie et en regardant sa sœur d'un air railleur. Vous avez donc parole d'épouser le Père éternel?

Un assez long silence suivit cette dernière cruauté du comte : la hautaine marquise était vaincue.

— Mon frère, lui dit-elle, il sera fait selon votre désir. Amenez vous-même demain ce ba-

ron Lcgoff vers les trois heures , je ferai en sorte de le présenter au roi !...

Madame de Mainlenon, à bout de force et de patience, se leva alors de son fauteuil :

— Encore un mot, chère sœur, dit d'Aubigné en la forçant à se rasseoir. Vous comprenez que quelque amitié que je ressente pour ce bon et généreux baron Lcgoff, il ne m'est pas possible de rester toujours avec son épée de Damoclès suspendue sur ma tête. Puis-je espérer que vous voudrez bien m'obtenir, sans perdre de temps, pour demain, par exemple, une lettre de cachet?

— Vous avez raison, d'Aubigné. Oui, il faut en effet que cet homme disparaisse. Demain vous recevrez la lettre de cachet. Au revoir!

Agrippa prit alors les mains de sa sœur dans les siennes, et la regardant avec tendresse :

— Ah! pauvre marquise, lui dit-il, ni vous ni moi n'avons trouvé grand bonheur sur la terre. Notre vie a été semblable au début, c'està-dire entaillée d'aventures, avec cette seule différence que vous avez toujours eu sur moi l'avantage de savoir mesurer le plaisir a vos forces, tandis que je m'y jetais à corps perdu! J'ai persévéré dans mes goûts et mes habitudes, vous , vous avez dévié de votre voie-, eh bien!