CHAPITRE V

Louis XIV, malgré cet orgueil presque sublime qui lui donna la force, lorsque les plus épouvantables désastres l'accablèrent, de fixer d'un regard hautain et dédaigneux l'Europe soulevée contre lui; Louis XIV, dis-je, dans son intime intimité, si l'on peut parler ainsi, était l'homme de France qui se laissait aller avec le plus de facilité aux larmes.

La marquise de Maintenon se leva alors et, se dirigeant vers le roi, ses yeux fixés sur les siens, elle lui prit les mains avec une grâce pleine d'une onction et d'un sentiment qui tenaient le milieu, si l'on peut s'exprimer ainsi, entre la coquetterie la plus raffinée d'une femme du monde et le mysticisme d'une religieuse :

— Louis..., murmura-t-elle à son oreille avec une voix d'une ineffable donceur, vous êtes un reflet de la puissance de Dieu sur la terre!... Votre patience peut être éprouvée, mais votre gloire ne périra jamais ! Les revers passagers qui vous atteignent vous sont envoyés par l'Éternel pour vous rappeler que vous êtes mortel! Bientôt, mon cœur et ma raison me le disent, d'éclatants triomphes vous récompenseront de votre héroïque résignation!...

Le roi, qui plus que personne de son royaume était sensible à l'idée de se savoir aimé, fut pro-

1(i8 LES BOUCANIERS.

fondement ému parées paroles qu'accompagnait une si séduisante pantomime ; il donna un libre cours à ses larmes :

— Ah! madame, dit-il enfin en déposant un long baiser sur le front de la favorite, vous devez être fière et jalouse de ma grandeur, car c'est vous qui me l'inspirez !

La marquise dut déployer toute sa force de volonté pour ne pas laisser voir l'orgueil et la joie immenses que lui causaient ces paroles : en effet, la réponse du roi constituait la plus baute faveur qu'il crut pouvoir accorder. Louis XIV voulait bien prodiguer des millions à ses maîtresses ; il tenait même, par respect pour lui-même, à ce que les femmes qui avaient l'honneur de lui plaire fussent dans une position à l'aire pâlir la splendeur des reines de l'Europe ; mais il conservait toujours, vis-à-vis de ses royales fantaisies, son individualité. Jamais encore jusqu'à ce jour il n'avait songé à dire à une de ses favorites qu'elle lui inspirait sa grandeur.

— Sire, reprit la marquise qui ne voulait pas laisser grandir cette émotion dans la crainte que le souvenir de sa faiblesse, en humiliant plus tard le roi, ne le mît en garde contre ses séductions; sire, Votre Majesté oublie qu'elle est un peu souffrante aujourd'hui. Ne devrait-