CHAPITRE V

fausse voie dans laquelle elle venait d'engager la dignité royale, de signer l'arrêt de mort de son sacripant de frère, le comte d'Aubigné, le seul coupable de la réception de Legoff .

— Expliquez-vous , monsieur , dit enfin Louis XIV en s'adrcssant au boucanier.

— Sire, répondit Legoff, la vie de Votre Majesté a toujours été si absorbée par de prodigieux desseins, que jamais, peut-être, le roi n'a pu trouver le temps de s'informer quels sont ces boucaniers des Antilles, qui relèvent de sa puissance , vénèrent si fort le nom de Louis le Grand, et travaillent, sans arrière-pensée de récompense ou d'ambition, à sa gloire ! Ces boucaniers ne sont point des bandits isolés, comme on le pense généralement, qui n'ont pour profession et pour état que de piller les navires espagnols.

Les boucaniers forment entre eux une association mystérieuse et puissante, dont le chef, tyran despote et absolu, prend le nom de Montbars, en souvenir de l'illustre fondateur de la Boucanerie! Je suis ce chef. Mon successeur, lorsque mon heure sera venue, et que, victime des hasards de la bataille, je serai tombé sous une balle ou sous un boulet espagnol ; mon successeur héritera de mon nom et de mes armes :

il aura l'épée d'un brave et loyal gentilhomme, et s'appellera à son tour de Montbars !

Louis XIV avait écoulé cette explication avec un vil* intérêt; ainsi que cela était arrivé à de Pontchartrain, il regardait avec une avide curiosité cet homme à l'air audacieux et paisible, qui représentait en lui le type complet de ces fameux flibustiers surle compte desquels on racontait des choses si merveilleusement fabuleuses.

— M. de Montbars, dit-il lentement, car Louis XIV tenait à inspirer de l'admiration pour sa personne, même aux classes en dehors de la société, M. de Montbars, vous avez tort de croire que le roi ignore, malgré les vastes desseins qui l'occupent, les moindres affaires de son royaume. Je sais et je connais parfaitement les faits de la flibusterie. Puisque le hasard vous a mis en ma présence, j'aurai même à vous interroger tout à l'heure sur certains actes d'irréligion qui vous sont reprochés et dont je saurai, s'ils me sont confirmés, tirer une éclatante justice.

— Sire! s'écria Legoff, qui interrompit, avec une hardiesse sans antécédents dans les annales de la cour, Louis XIV au beau milieu de sa phrase, sire, les gens qui, comme nous, portent haut devant l'ennemi et avec fierté dans le cœur le nom de Louis le Grand, sont des gens inca-