CHAPITRE VII

— Voyez-vous cet homme qui nous tourne le dos, dit-il au chevalier en lui montrant du doigt une personne éloignée à une distance d'environ deux cents pas? C'est Duhois... Bonne chance !

L'endroit désigné par le geste de Noce était la lisière de ce petit bois qui commence à l'entrée du canal et ombrage tout son parcours.

Au moment ou de Noce se disposait à retourner à la fête, tandis que de Morvan s'éloignait en sens inverse à grands pas, un nouveau personnage apparut en scène.

C'était un jeune seigneur à la figure la plus intéressante, à la tournure la plus svelte et la plus dégagée, au costume le plus riche et le plus galant qu'il soit possible d'imaginer.

— Tiens! c'est toi, de Noce, dit-il en apercevant le courtisan. Ma foi, cher ami, je n'ai pas le temps de m'arrêtcr à causer avee toi ! Dubois m'attend en compagnie de l'amour!...

— Bonne chance, monseigneur! répondit froidement de Noce, ainsi qu'il avait déjà dit à de Morvan. Ma foi ! ajouta-t-il en s'éloignant, ce pauvre chevalier me fait presque de la peine. C'est un garçon plein de cœur et d'honnêteté, qui doit aimer sincèrement. Et qui sait! ajouta de Noce avec un soupir involontaire, l'amour

véritable présente peut-être, ainsi qu'on le prétend, des douceurs que je ne connais pas !

Lorsque deMorvan ne fut plus qu'à une vingtaine de pas de l'endroit où se tenaient Dubois et Nativa , il comprit, malgré sa colère, que, sous peine de jouer le rôle ridicule d'un jaloux furieux, il devait modérer la vivacité de sa marche et se composer un maintien. Il s'arrêta donc un instant, répara tant bien que mal le désordre de sa toilette et se mit à avancer de l'air indifférent et distrait d'un désœuvré qui se promène pour tuer le temps.

A peine venait-il de prendre cette nouvelle allure, qu'il vit l'abbé se rapprocher de Nativa et lui parler à l'oreille. Alors, oubliant sa résolution récente, il s'élança avec l'impétuosité du tigre, et vint tomber, en cinq ou six bonds, devant la jeune fdle et Dubois.

Il fallait que la figure du gentilhomme reflétât quelque chose de la douleur et de la rage qui le mordaient au cœur, car Nativa poussa une exclamation d'effroi, et les joues de l'abbé se couvrirent d'une pâleur mortelle.

— Mademoiselle, savez-vous avec qui vous causez en ce moment? s'écria de Morvan, sans même songer à expliquer son intervention, et en désignant par un geste plein de mépris et