CHAPITRE VII

quer mon audace, que dis-je ! mon audace ?ma brutalité d'à présent... C'est qu'il s'agit, je vous le répète, de votre honneur, et que. pour sauver votre réputation de toute atteinte, je ne reculerai devant rien : pas même devant votre haine. Ce misérable, mademoiselle, continua de Morvan avec une énergie croissante et une irrésistible autorité de parole, ce misérable n'est pas ce qu'on appelle un homme à bonnes fortunes. Il ne serait pas alors dangereux pour vous. C'est un laquais, qui sert pour de l'argent, entendez-vous ! qui sert pour de l'argent les fantaisies amoureuses de son maître. Il n'y a pas une femme perdue qui ne tutoie ce Dubois; pas une honnête mère de famille qui, en le voyant passer, ne tremble et ne cache son enfant... Le cœur me saigne, mademoiselle, d'être obligé de dévoiler à vos yeux de si hideux horizons, d'attrister votre esprit par le hideux tableaux de pareilles turpitudes ! Je dois cependant accomplir mon devoir!... Croyez-moi, il vaudrait mieux pour sa réputation qu'une femme déclarât en pleine cour de Versailles qu'elle a un amant, que d'être vue causant avec ce Dubois ! Dans le premier cas, il resterait au moins à cette femme l'excuse de la passion, tandis que, dans le second, on la soupçonnerait de trafiquer

de sos laveurs ainsi qu'une courtisane !... Allons, arrière laquais ! va-t'en, ajouta de Morvan en s'a dressant à l'abbé.

De pâle qu'il était d'abord , Dubois devint livide, toutefois il essaya de grimacer un sourire.

— Tudieu, mon beau chevalier, dit-il en affectant de railler, vous avocassez sinon avec un bon goût parfait, du moins avec une bien curieuse énergie.

— Mademoiselle, s'écria de Morvan, je vous en conjure, éloignez-vous! Mon indignation, je le sens, arrive à la fureur, et je serais toute ma vie au désespoir qu'un oubli de moi-même me laissât tomber devant vous dans la violence.

— Vous avez donc remarqué que je ne porte pas d'épée? chevalier, dit vivement Dubois, réellement inquiet et tout en essayant de conserver le ton de plaisanterie. Un beau triomphe, que de percer un collet d'abbé!

— Me servir de mon épée avec toi! allons donc! s'écria de Morvan avec une indéfinissable expression de mépris; n'ai-je pas ma canne!

Dubois, comprenant qu'un mot de plus lui attirerait un désagrément sérieux, allait s'éloigner, lorsqu'un secours auquel il ne songeait plus dans son effroi et sur lequel il eût dû cependant compter, lui arriva fort à propos dans