CHAPITRE VIII

courage... Hélas! Louis, ce n'est pas votre manque de fortune qui place entre Nativa et vous un abîme! s'il ne s'agissait que d'un million pour vous rendre heureux, je vous donnerais ce million à l'instant même. Mais non, il... Tenez, Louis, reprit le boucanier après un court silence, j'ai fait intervenir, peut-être à tort, le nom de votre père dans mes conseils ; eh bien , je termine pourtant en vous conjurant encore, au nom du comte de Morvan, de renoncer à Nativa !

— Baron Legoff , répondit froidement le jeune homme, vous avez été témoin de la vénération que j'éprouve pour la mémoire de mon père, car à son nom j'ai plié le genou et rendu mon épée. N'abusez donc pas, je vous en conjure, pour agir sur ma volonté, d'un souvenir aussi sacré ! Mon père vivrait qu'il m'approuverait, j'en suis certain, dans mon choix, et bénirait un amour qui fait mon bonheur, que je ne trahirai jamais!...

— Ton père bénirait ton amourpour Nativa! s'écria le boucanier d'une voix éclatante et sans paraître s'inquiéter des gens qui pouvaient l'entendre ; ah ! malheureux , si tu savais !...

Legoff, honteux sans doute de s'être laissé

aller à ce mouvement de vivacité, s'arrêta; puis reprenant après une légère pause :

— Ce qui est écrit au ciel doit s'accomplir sur la terre, murmura-t-il. A quoi bon lutter contre la destinée lorsqu'elle manifeste sa volonté d'une façon si claire et si extraordinaire!... Qui sait encore si cet amour que je redoute ne viendra pas en aide à mes desseins ! Les vues de la Providence ne sont-elles pas impénétrables? Et le crime ne reçoit-il pas toujours tôt ou tard son châtiment ?

A une vingtaine de pas en arrière de Legoff et de de Morvan, deux hommes qui paraissaient les suivre causaient en se tenant par le bras : ces deux hommes étaient le comte d'Aubigné et l'abbé Dubois ; ils s'étaient rencontrés il y avait près d'une demi-heure et depuis lors ils ne s'étaient pas quittés.

— Parbleu! l'abbé, avait dit d'Aubigné en accostant le favori du duc de Chartres, il me semble que vous regardez avec une attention singulière ce personnage aux épaules carrées, vêtu en velours noir, et si couvert de diamants, qui marche devant nous. Le connaîtriez-vous intimement? En ce cas, je vous prierais de me donner quelques renseignements sur son compte.