CHAPITRE VIII

drôle ! répondit d'Aubigné dont l'hilarité redoubla.

Dubois commença à se repentir d'avoir parlé et à être inquiet.

— Est-ce que vous vous intéresseriez au jeune homme? dit-il.

— Moi! répondit d'Aubigné, je vous répète que je ne le connais pas. Ce qui me fait rire, c'est que pendant que vous suiviez ce tigre pour le faire arrêter, moi je m'attachais aux pas de son compagnon avec une intention pareille. J'ai aussi une lettre de cachet en poche.

— Ah! voilà, en effet, une charmante histoire! s'écria Dubois radieux. Eh bien alors, cher comte, puisque nous suivons tous les deux la même route, voulez-vous me permettre de vous offrir mon bras?

— Avec d'autant plus de plaisir, l'abbé, répondit d'Aubigné, que votre déplorable réputation vous fait détester dans son for intérieur par mon beau -frère, et que s'il apprend qu'on nous a vus causant intimement ensemble , cela le rendra furieux.

— Ah ! dit Dubois en affectant de n'avoir pas entendu le propos de d'Aubigné, voici nos ennemis qui se dirigent vers la cour de sortie... Une fois qu'ils seront hors du jardin, nous

pourrons les faire appréhender au corps. Je sais où trouver des exempts... Doublons le pas, cher comte !

Cinq minutes plus tard, d'Aubigné et Dubois, tant ils craignaient de perdre les deux gentilshommes, marchaient presque sur les talons de 'Legoff et de de Morvan, lorsqu'ils virent le secrétaire d'État, monseigneur de Pontchartrain, qui sortait du château, s'arrêter devant le boucanier, lui sourire agréablement et l'inviter par un geste amical à venir lui parler.

— Ah ! diable, cher comte, dit Dubois, il paraît que votre homme aux diamants n'est pas mal en cour. Regardez donc avec quelle animation et quelle faveur lui parle de Pontchartrain. Jamais je n'ai vu le contrôleur général des finances d'une telle amabilité. Je ne conçois vraiment pas que vous ayez obtenu votre lettre de cachet.

— Il est incontestable pour moi qu'on me la refuserait à présent, si je ne l'avais pas par bonheur en poche. Et quand je dis par bonheur, j'ai peut-être tort, ajouta d'Aubigné après un moment de réflexion. Cet homme aux diamants, comme vous l'appelez, l'abbé, est, ni plus ni moins. Satanas en personne. Je suis presque tenté de croire qu'il sait déjà mes intentions à son