CHAPITRE VIII

égard, et cela ne m'étonnerait nullement qu'il entendit notre conversation ! Réellement, j'ai presque envie de renoncer à mon projet, de ne pas essayer de lutter avec l'enfer! A quoi bon le faire enfermer, ce diable? S'il est dans d'aussi bons termes avec Pontchartrain, il lui écrira aussitôt son arrestation, et le lendemain il sera libre ! Tenez, l'abbé, je crois que nous ferions bien de déchirer tous les deux nos lettres de cachet. Mon Lucifer, si vous faites appréhender au corps son ami, ne le laissera pas longtemps en peine.

Dubois, au lieu de répondre à d'Aubigné, se mit à réfléchir; puis, baissant la voix :

— Comte, lui dit-il, est-il d'une grande importance pour vous que cet homme disparaisse?

— Parbleu ! répondit sur le même ton le frère de la marquise de Maintenon, vous figurez-vous que sans cela je me serais dérangé pour demander une lettre de cachet?

— Eh bien, reprit Dubois, je vous promets, moi, si vous voulez m'aider, et cela vous sera facile, que non-seulement votre Lucifer sera arrêté, mais encore que vous n'en entendrez plus jamais parler.

— Je sais, l'abbé, que vous êtes doué d'un 2. 22

esprit éminemment ingénieux et plein de ressources; que faut-il que je fasse?

— Peu de chose : que vous me trouviez un bas-officier en retraite, solliciteur évincé, joueur enragé, gueux à ne savoir où prendre ses repas et n'ayant pas eu de démêlés trop éclatants avec la justice.

— Rien de plus facile, l'abbé. Vous venez de faire là le portrait des trois cinquièmes de mes amis. Seulement, au lieu de vous fournir un bas-officier, je vous donnerai, si vous le voulez, un capitaine.

— Cela vaudra mieux encore !

— Et vous m'assurez que mon homme aux diamants ne sortira pas de prison? Réfléchissez un peu comme il sera furieux...

— Mes pressentiments ne me trompent jamais, interrompit Dubois en souriant d'une façon sinistre, et ils me disent que cette fois est la dernière que nous verrons, vous, votre ennemi, et moi, le mien. Seulement comme il pourrait arriver, car il faut tout prévoir, que de Pontchartrain fit appeler demain votre Satanas, afin de terminer cette conférence en plein vent, nous ne le ferons arrêter, ainsi que son compagnon , qu'après -demain. Je vais aviser, en attendant, à ce qu'on ne les perde pas de vue.