CHAPITRE III

dessus son banc pour aller couvrir son maître de son corps.

Mais avant que le serviteur eût eu le temps d'accomplir son généreux projet, le coup partit.

— Touché? demanda laconiquement Mathurin.

Le chevalier, avant de répondre, ajusta Legallec avec un de ses pistolets et fit feu : l'assassin chancela et tomba les bras pendants, la tête la première, dans la mer.

— Oui, à l'épaule ! répondit-il seulement alors au maquignon : ce n'est rien ! Il ne s'agit pas de moi pour le moment, mais bien de la conduite que nous devons tenir.

— Si nous étions seuls, je vous proposerais de continuer notre route, dit le maquignon, sans s'occuper davantage de l'incident qui venait d'avoir lieu; mais la présence de cette jeune fille et celle de son père à moitié noyé entraveraient nos mouvements et nuiraient à l'énergie de notre débarquement. Ne vaudrait-il pas mieux longer la côte et nous arrêter à la première cabane que nous apercevrons?

— Il y a à deux lieues d'ici le château des seigneurs Leguilloux de Pennenrose, dit Alain en se mêlant à la conversation.

— Eh bien, voilà notre affaire! Qu'en pensezvous, chevalier?

De Morvan regarda involontairement, comme malgré lui, la charmante créole 5 puis, poussant un soupir :

— Soit, répondit-il, rendons-nous au château de Leguilloux de Pennenrose, si toutefois vos forces vous permettent encore de nager, ajouta-t-il en interrogeant Mathurin et Alain d'un signe de tête, car vous devez être exténués de fatigue.

— Je n'en pouvais plus tout à l'heure , mon maître, dit Alain, mais la culbute de Legallcc m'a causé un tel plaisir, que je me sens à présent fort comme un bœuf et léger comme un oiseau.

— Quant à moi, ajouta le maquignon, ça m'amuse tellement d'apprendre la marine, que si ce n'était pas la crainte que votre blessure ne soit plus grave que vous ne vous l'imaginez, je voudrais rester jusqu'au soir en mer.

Le chevalier prit alors de la main gauche la barre, car sa droite était cachée dans son pourpoint, et fit tourner l'embarcation dans la direction du château de Leguilloux de Pennenrose.

Pendant la première demi-heure qui suivit celte retraite ou cette fuite, pas une parole ne