CHAPITRE III

fut prononcée : chacun semblait absorbé dans ses pensées.

Plusieurs fois les yeux de de Morvan se portèrent sur la jeune fille ; chaque fois son regard rencontra celui de Nativa attaché sur lui avec une expression sérieuse et réfléchie qui lui fit baisser la tête. Le jeune gentilhomme breton, si intrépide en face du danger, se sentait timide, confus et tremblant devant la belle Espagnole; il se croyait ridicule, et il eût donné dix années de sa vie pour posséder alors, ne fût-ce que pendant une heure, l'assurance d'un courtisan de Versailles ou même l'impudente fatuité d'un de ces gentillàtres à bonnes fortunes qui lui avaient paru jadis si sots à Nantes, et qu'il admirait en ce moment à l'égal de héros.

Ce fut Alain qui le premier rompit le silence.

— M. le chevalier , dit-il , je crois avoir aperçu tout à l'heure, en retournant la tête pour voir si les gars ne nous suivaient pas le long de la plage, une colonne de fumée dans la direction de votre maison...

Le bas Breton attendit en vain pendant un instant que son maître lui répondît , puis il reprit brutalement et en criant à tue- tête :

— M. le chevalier , les gars s'amusent à brûler votre maison !

— Eh bien, tant mieux ! répondit de Morvan d'un ton distrait.

— Comment! tant mieux! Vous ne m'avez donc pas compris? Je vous dis que l'on incendie votre maison!

— J'ai parfaitement entendu , et je répète tant mieux !

— Plaît-il ? reprit Alain en regardant son maître avec un étonnement mêlé d'effroi , car il crut qu'il avait perdu la raison. Mais M. le chevalier, votre maison était une belle pièce ; elle valait au moins six cents livres! Eh bien ! où donc logerons-nous maintenant?

— Cette bicoque ne mérite pas un regret, dit de Morvan en affectant de répondre à son domestique et en regardant à la dérobée Nativa ; elle était indigne de servir de demeure à un gentilhomme, et je ne conçois pas, vraiment, comment j'ai pu y rester si longtemps!

— Elle garantissait tout de même le gentilhomme de la pluie et du froid, murmura Alain. Et puis six cents livres qui s'en vont en fumée... C'est à pleurer toutes les larmes de son corps !

— Quant à la faire rebâtir , poursuivit de Morvan, je n'y songe pas. Si cet incendie a réellement eu lieu, je le regarderai comme un avertissement venant d'en haut, de quitter le