CHAPITRE

pays, et je m'y conformerai sans murmurer ; je n'ai déjà que trop croupi dans une inaction honteuse!... Un gentilhomme n'est pas un serf attaché à la glèbe ; son sang appartient à son roi et à l'honneur de sa race... J'irai combattre sur mer les Anglais.

— Mon Dieu ! monsieur , murmura alors Nativa d'une voix émue et en semblant hésiter à chaque mot qu'elle prononçait, mon Dieu ! monsieur, si votre maison a été incendiée, nous sommes, sans aucun doute, mon père et moi, la seule cause de cette catastrophe... Si au lieu de nous sauver vous aviez préféré jouir de nos dépouilles...

— C'est à dire si j'eusse été un assassin et un voleur ! Eh bien ! après, mademoiselle ? demanda de Morvan avec une froideur et une fierté qui contrastaient d'une façon saisissante avec la timidité qu'il avait montrée jusqu'alors. Continuez , je vous prie... Vous vous taisez! Pourquoi cet embarras et cette honte? C'est pourtant si facile de dire à un homme : <t Vous êtes un gueux, un pauvre hère ; je veux vous récompenser avec quelques poignées d'écus de votre dévouement à notre personne et des pertes qui en sont résultées pour vous. Tenez, l'ami, prenez ; grand bien vous fasse, et n'oubliez point

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surtout de remercier Dieu de votre bonheur ! Nous voilà pour le moins quittes ; nous ne nous connaissons plus ! » Il est, je vous le répète, si facile de parler ainsi à un pauvre diable, que je ne conçois vraiment pas pourquoi vous hésitez à me tenir ce langage!

De Morvan s'était animé à l'idée de son honneur outragé ; aussi, lorsque en terminant cette réponse, il rejeta en arrière, par un geste réellement superbe et un peu sauvage, ses cheveux noirs que le vent avait ramenés sur ses yeux, Nativa ne put s'empêcher de le regarder avec cette fixité naïvement hardie qui distingue les femmes espagnoles, et d'admirer sa mâle beauté.

— Oui, voilà, en effet, ce qui s'appelle parler, mille tonnerres ! s'écria Mathurin d'un air radieux. C'est seulement malheureux que ces paroles tombent sur une femme ! Adressées à un hidalgo, elles eussent fait sortir deux épées du fourreau , et l'Espagne, j'en suis persuadé , M. le chevalier, eût compté, ce qui m'aurait fort réjoui , un combattant de moins.

Cette réflexion assez bizarre, et tout à fait inexplicable dans la bouche du maquignon, rappela de Morvan à lui ; il éprouva un vif regret de s'être laissé ainsi emporter par la colère, vis-à-vis d'une jeune fille, et, paraissant fort