CHAPITRE IV

sûr que pour le punir de la fausse joie qu'il m'aurait donnée, je lui caresserais le dos avec mon penbas... Oui, mais cela n'améliorerait en rien la position de mon maître ! . . . Quel malheur qu'en tuant Legallec, M. de Morvan m'ait empêché de tirer vengeance de la traîtrise de ce misérable... Ça m'aurait fait tant de plaisir de taper dessus. Ah ! voici M. le chevalier qui parle .'...Dites donc, monsieur, c'est moi, Alain, votre serviteur... Il ne me reconnaît pas... Bon, le voilà qui appelle encore cette Nativa! Faut-il être déraisonnable pour s'occuper d'un brin de fille qui ne pèse pas tant seulement cent livres et que l'on briserait comme rien du tout sur son genou!... Ça le fera joliment rire mon maître, quand je lui apprendrai plus tard que, pendant toute sa maladie, il n'a fait que s'occuper de celle petite figure pâle... Il ne voudra jamais me croire... Quelle drôle de chose que le délire ! on dirait comme ça que l'on vous a jeté un sort...

Alain, tout en grommelant ces phrases décousues, avait abandonné sa place auprès du lit du blessé, et s'était mis à parcourir d'un pas inégal la vaste chambre. Tout à coup, il s'arrêta dans sa promenade, et se frappant le front d'un coup de poing qui eût suffi pour étourdir un bœuf :

— Ah ! bête, animal que je suis ! s'écria-t-il; comment n'ai-je pas pensé plus tôt à cela!... Assassin ! canaille! oui, cent fois oui, c'est ma faute et ma bêtise, si M. le chevalier n'est pas encore rétabli ! J'ai manqué d'idée; il m'était si facile de brûler des cierges doubles pour sa recouvrance! Il y a longtemps déjà que ma bonne Notre-Dame d'Auray l'aurait tiré d'affaire!... Ah! pardonnez-moi, je vous prie, ma bonne Notre-Dame d'Auray , si j'ai oublié , depuis quinze jours, de vous prier, continua le Breton après un court silence ; je ne pensais pas que j'avais besoin de vous ! Oh ! mais soyez sans inquiétude. Je veux, pas plus tard qu'aujourd'hui, m'acquitter envers vous... Je vous dois déjà pas mal, pour nous avoir empêchés de périr, lors de notre dernière course en mer! Je mettrai tout ça ensemble : ça fera une véritable illumination! Vous allez être joliment contente, allez!...

Alain, désireux de ne pas perdre une minute dans l'accomplissement de son pieux projet, saisit alors son penbas et son large chapeau de feutre, déposés tous les deux par terre, dans un coin, et se dirigea vers la porte; mais, au moment de sortir, une nouvelle idée le retint.

— 11 est impossible, murmura-t-il, que je