CHAPITRE IV

— Votre faiblesse est grande encore, monsieur, lui dit-elle, je crains que vous ne vous fatiguiez à causer...

— Vous vous trompez, mademoiselle, s'écria avec vivacité le jeune homme en l'interrompant, jamais je ne me suis senti plus de force qu'en ce moment. Et puis, j'ai tant de choses à vous dire !

— A moi, monsieur? demanda Nativa avec plus de froideur que d'étonnement. Alors, parlez.

— N'est-il donc pas naturel, poursuivit le blessé d'une voix émue et troublée, que je désire apprendre si votre père ne court plus de dangers, si l'équipage du navire naufragé est parvenu à se sauver... si enfin, ajouta-t-il en hésitant, vous avez trouvé, auprès des jeunes seigneurs de Pennenrose, les égards et les hommages qui vous sont dus.

— Mon père, à une grande faiblesse près que lui a laissée la violente secousse qu'il a éprouvée, est complètement rétabli ; notre malheureux équipage, dont les embarcations avaient élé brisées lors du naufrage, a été impitoyablement massacré par les habitants dcPenmarck. Quant aux seigneurs du château, il me serait difficile d'émettre une opinion sur leur compte, car je les ai à peine entrevus.

Ces dernières paroles semblèrent causer un vif plaisir à de Morvan, qui soupira comme si on eût retire de dessus sa poitrine un poids qui l'accablait.

11 allait reprendre la parole, lorsque Nativa mit son doigt devant son adorable petite bouche et souriant d'un air mutin :

— Si vous vous obstinez, M. le chevalier, lui dit-elle, à retarder ainsi votre convalescence, je vous avertis que, ne voulant pas partager la responsabilité de votre imprudence, je vais m'éloigner et vous laisser seul.

— Oh! ne partez pas, je vous en conjure, s'écria le jeune homme avec un véritable effroi.

- Alors dormez, lui dit Nativa avec une impérieuse douceur.

De Morvan, obéissant comme un enfant, ferma aussitôt les yeux ; mais il était facile de deviner, à sa respiration irrégulière, que s'il cédait pour la forme, le gentilhomme tenait bon pour le fond et que jamais il n'avait été pins éveillé qu'en ce moment.

Près d'une heure se passa ainsi ; tout à coup de Morvan se souleva brusquement sur son lit, et s'adressa nt à Nativa :

— Mademoiselle, lui dit-il, je crois entendre